31.01.1524 ночь
Новостей было много, идей мало, а неприятности остались все старые. Кросс задумался, хоть и отчаянно радовался новому члену их веселой компании. То, что Алан останется с ними, увидев их корабль, Йонду ни на секунду не сомневался. У него не возникло даже подозрений о том, что это может быть засланный шпион: он не врал насчет своей ситуации с Утопией и обстоятельствах заключения в их импровизированном форте. Жаль, правда, что идея с броней не достаточно продуктивна для их дела. Кстати, насчет форта и попытки пленения в нем Эшли... 
"Либо Бениказе на самом деле один из проклятых мечей, либо я не знаю... стены из картона у этой армии. Во всяком случае, их тюрьма по словам Эшли-сан не кажется достаточно надежной. Тот же Палач бы оттуда точно сбежал", - навигатор глубоко вздохнул, оглядывая присутствующих. - "Что бы такого придумать? Нельзя же просто взять и сказать местной дружине - извините, не получается. Нельзя отказываться, когда уже взялись за дело так крепко. Может, кто-то еще из жителей согласен будет поделиться какой-нибудь информацией с ними?"
- Кажется, у нас нет выбора. Нельзя все время отсиживаться в четырех стенах, - не выдержала Амат. - Мы все равно в розыске, зачем прятаться? Рано или поздно Палач на нас выйдет, в том числе на эту таверну... Это если армия Утопии не найдет нас раньше, конечно.
- Возможно, уже нашли, - Йонду нахмурился, прислушиваясь к своим ощущениям и предчувствию Воли. Сейчас была ночь, но, судя по мельтешению череды ног где-то внизу, принадлежащих людям не совсем праздно-настроенным, у владельца зала на первом этаже должен начаться непростой разговор. - За Вами могли проследить после побега, мисс Ландерс?
- Необязательно за ней, - резко возразила Амат. - При всем разнообразии ходов в этом доме, при всей нашей осторожности - перемещение большого количества людей, собирающихся в одном месте не один раз, не является сложным для слежки в маленьком городе.
- Мы можем подождать. Возможно, они хотят принести свои извинения за то, что попытались задержать Эшли-сан... - Йонду улыбнулся. Он бы с удовольствием посмотрел на последствия ее "заключения" и на реакцию генерала, который ранее был недоволен инициативой своего майора. - На Вашем месте я бы встал чуть подальше от двери, мистер Морстен.
Кросс на всякий случай проверил как заряжен револьвер.

[NIC]Yondu Cross[/NIC]
[AVA]https://i116.fastpic.org/big/2022/0406/1e/03cb8f73fdadb9b36cf23493a25a7e1e.jpg[/AVA]

Разумеется, их нашли никто иные как странные (в мыслях Амат вариант эпитета был немного другим) утописты, поэтому девушка не удивилась, однако своим мечом она мало что могла сделать против наставленных из двери ружей. Общей заминкой воспользовался Грегор, который, по-видимому, явил собой красочную иллюстрацию самых живых и невысказанных пожеланий Бладхант. После атаки рыбака ей самой не верилось в то, что она спокойна и хладнокровна даже в ситуации, когда непонятная пауза в их расследовании, вынужденные прятки и куча народу в маленьком пространстве начинают бесить. Ей в принципе не нравились маленькие помещения и длительное в них пребывание без возможности делать что нужно или что хочется. Драка с армией утопией могла бы ее отвлечь - не только ее, всех - поэтому в общий зал высыпала вся их компания, с нескрываемым недоумением и даже разочарованием во взгляде оценившая результат "облавы" армии утопии на местную дружину.
Речь генерала не убедила Амат в его искренности. Она стояла рядом с Конрадом впереди всех остальных, загородив собой и бывшего заключенного, и Йонду. За Конрадом стояла Эшли, но, кажется, ей уже не нужно было прятаться.
- Сначала вы нас окружаете, потом отпускаете, потом подыгрываете в слежке, потом закрываете за решеткой, теперь - это, - Бладхант старалась не отвлекаться на работу подчиненных генерала, которые, недавно казавшиеся грозными солдатами, собирающимися их подавить и заставить сдаться, сейчас больше походили на провинившуюся и нашкодившую "зелень" в военно-морском штабе. Как-то это отношение казалось не серьезным. Голос ее звучал спокойно, так как сейчас им неприятности от еще одной стороны нужны были меньше всего. И, раз армия утопии в списке подозреваемых организаций шла после Дозора, то врагов в их лице видеть хотелось в последнюю очередь. Тем не менее, вкрадчивости и сарказма в тоне Амат ее мысленные самовнушения не убавили ни на градус. - Похоже у Вашей армии, сэр, две головы, потому что я еще никогда не встречала такого способа привлечь чье-то внимание. Или вам все-таки что-то нужно?

[NIC]Amath Bloodhunt[/NIC]
[AVA]https://i116.fastpic.org/big/2022/0407/af/aa8c4cf3e9aa3745d42de19c74061aaf.png[/AVA]

- Но что делают руки и ноги, пока голова занята чем-то другим…
Амат вскинула бровь, не сдержав веселой ухмылки и, кажется, присутствие в помещении дам и реакция Бладхант смутила даже такого человека, как этот генерал, который еще утром казался угрожающе суровым и непробиваемым. Далее этот мистер, чью фамилию Амат было трудно вспомнить, оправдывался несоответствием своих подчиненных задуманной для них ответственности. Следовало бы поинтересоваться - стоило ли с таким подходом создавать армию, если нельзя всех контролировать и следить за соблюдением не только дисциплины, но и общей идеи, приказов и распоряжений, однако это бы шло вразрез с мыслями Амат о сохранении генерала и его армии в числе людей хотя бы нейтральных. Получится ли это сделать, если армия этого человека не армия вовсе, а сборище. Они, может быть, и смогли бы выстрелить, застав их врасплох, но попали бы в цель?
- Бойцов в армию я набираю из всех желающих.
Эти сведения серьезно обесценивали армию Утопии в роли потенциального противника, хотя в море их действия казались более грамотными. Однако, как опыт подсказывал, чтобы произвести впечатление умелой команды - хватает крепкого корабля и грамотного рулевого, такого как Йонду к примеру. Может быть, у армии Утопии были рукастые рыбаки, сумевшие обучиться управлению большими парусниками.
- Вы говорите, что в армию может вступить абсолютно любой, - Амат не собиралась осуждать генерала за отсутствие сбора информации о людях. Может быть, он этим и занимался, когда говорил о "голове" и "ногах", действующих по отдельности. - С такими успехами в вашей армии мог бы быть и обладатель черной брони, прозванный в этом городе Палачом, и если это так - он всегда в курсе ваших планов, о перемещениях и обо всем, что вы можете получить извне, относительно новой информации. Так же и с дозорными: вы работаете бок о бок, но не вместе, но можете ли вы похвастаться тем же, чем и они? Вдруг в ваши ряды от белых плащей уже может быть внедрен какой-нибудь... "крот"?
Кротами в военной службе обычно называли агентов разведки. Люди, не знакомые с этим понятием, такие как "лейтенант" например, озадаченно оборачивались на Бладхант. Что за крот? При чем тут какое-то слепое млекопитающее?
- Если ваши люди так сосредоточены на том, чтобы помешать нам, вместо того, чтобы сотрудничать - как насчет того, чтобы дать возможность им самим оценивать ситуацию правильно: оставить нескольких людей на виду у нашей группы? Допустим, в этой таверне, раз уж пришли? - предложил Кросс, закуривший трубку. Он так вольно распоряжался зданием, словно был его хозяином. Он, конечно, мог бы, но сейчас, кажется, был заинтересован то ли в выискивании информации через разговор с подчиненными генерала, то ли в приобретении живого щита из "военных". И правда, вряд ли свои будут нападать на своих.
"Как будто мы забираем заложников", - эта мысль Амат не нравилась, но если часть усталых людей занять бесплатным завтраком, обедом и ужином - это минус часть проблем.
- Так они будут в большей безопасности, чем если бы стали нападать на нас, не в обиду их навыкам, разумеется, - дополнил Йонду.

[NIC]Amath Bloodhunt[/NIC]
[AVA]https://i116.fastpic.org/big/2022/0407/af/aa8c4cf3e9aa3745d42de19c74061aaf.png[/AVA]

Каким бы странным ни было предложение Йонду - генерал его одобрил. То ли не понял что это могло означать в их положении, то ли просто решил пойти на уступки ради того, чтобы не ждать нападения со стороны других независимых, таких же как его армия, людей. Конраду стоило похвалить себя за правильное впечатление их компании: будь они настоящими пиратами, грозами морей, кем бы посильнее и бескомпромисснее - с генералом разговоры были бы короткими.
- Заодно они будут играть роль связистов, если вдруг вам понадобится огневая поддержка.
Значит, пока что союзники. Амат была уверена - стоит их кораблю появиться на горизонте в поле зрения этой армии Утопии, то все договоренности, которые есть в этом городе перестанут существовать в море.
"Надеюсь, остальные это тоже понимают", - никто вслух этого не говорил и подобного не обещал, но Бладхант казалось, что все всё поняли и решили именно таким образом. В нынешнем мире рассчитывать на мягкость и снисходительность там, где можно и нужно драться, чтобы защитить себя, было нельзя. - "Но Конраду я бы все равно потом напомнила, что этот разговор и сотрудничество с генералом ничего не значит, когда мы с этого берега отправимся дальше".
Скептические настроения Амат прервал еще один шумный подчиненный генерала. Даже хозяин бара закатил глаза: сколько можно.
- Сэр, это касается вон тех людей, которые сейчас в этой таверне, сэр!
Девушка не могла не прислушаться, однако это отвлекло ее от еще пары немаловажных обстоятельств: броске световой гранаты от генерала, попытке "лейтенанта" ее убить и новосозданном окне Йонду, куда Бладхант тоже шагнула следом за ним, заметив в отражении прохода действия навигатора: Кросс кого-то ударил прикладом револьвера. Она тоже хотела кого-нибудь ударить, дайте попасть хоть по одному!
Не успела: их навигатор разобрался только с одним человеком, а остальных задавили, иначе и не скажешь, Джерри и Грегор.
"Черт".
Может и хорошо, что она никого не ударила, а то вдруг бы перестаралась. Все-таки, что бы эти люди не предприняли, сотрудничество, пусть и на словах, с генералом только начиналось. Кто знает как бы он отреагировал в случае жертв со стороны своих новобранцев.
Их команда бы отпустила людей генерала восвояси, разбираться с выполнением приказов в своем штабе, лишь бы снова не выслушивать их извинения, а то чем дольше остается тут армия - тем больше разрушений она создает.
Генерал, однако, претензии к своим людям почему-то решил высказать в присутствии своих нынешних союзников.
"Какая трудоемкая у него ночь", - будь здесь Арми Флинн, она бы наверняка нашла за что отругать их компанию: заставляют взрослого утомленного человека и его людей, коренных жителей этого острова, выполнять грязную работу после тяжелого дня и еще извиняться за то, что они пытаются как-то здесь работать на благо безопасности гражданских. С переменным успехом работать, но все же они предпринимали какие-то действия против тех, кто казался им опасным и чужим здесь. Против тех, кто мог еще больше спровоцировать Палача.
Обратившийся к генералу по фамилии один из его подчиненных (напомнив при этом для Амат как зовут этого отчаянного вояку) решил уточнить кто должен остаться в таверне, однако сам мужчина повременил с выбором, решив подозвать к себе и к человеку, которого он вырубил одним ударом, Бладхант. Амат удивилась, но все-таки подошла ближе.
Генерал спросил, уверена ли она что не знает "лейтенанта" в лицо.
- Нет, мистер Шурберг. Впервые его вижу, - равнодушно и уверенно ответила Амат. - Почему вы об этом спрашиваете?
- Я точно не понял, в чем дело, однако... - Кросс, поразмыслив, тоже присоединился к изучению лица лейтенанта без сознания, - он вряд ли целился в тебя просто потому что обиделся после того как ты усомнилась их в профпригодности. Вы позволите?
Йонду начал шарить в карманах подчиненного генерала с его позволения, после того как неудавшегося стрелка, все еще без сознания, безжалостно привязали к стулу. Вещи, которые лейтенант носил с собой, могли оказаться у любого другого человека, на первый взгляд. Часы, карта с отметками островов Норт Блю, блокнот с записями расходов и доходов, фотография. Личные фотографии интересовали бы их в последнюю очередь, если бы на карте островов не был отмечен почти точный маршрут перемещений Конрада после подъема якоря на "Каракатице".
- Какой ужас, - прокомментировал Йонду с нескрываемым презрением, глядя на изображение на фото. Амат поморщилась. Нашел же этот скучающий меценат время любоваться картинками, тем более принадлежащими не только не ему, а вообще постороннему, да еще подчиненному другой "фракции". Как невоспитанно с его стороны не воздержаться от столь неуместных комментариев в адрес неизвестного на фотографии. Кросс, однако, ничуть не смутился своего странного любопытства и принялся за критику, видимо решив примерить на себя роль не детектива в этот раз, а какого-то кутюрье, - Такой вид в платье испортить портупеей и клинками. К выбору аксессуаров у тебя, Бладхант, таланта нет.

[NIC]Amath Bloodhunt[/NIC]
[AVA]https://i116.fastpic.org/big/2022/0407/af/aa8c4cf3e9aa3745d42de19c74061aaf.png[/AVA]

- Такой вид в платье испортить портупеей и клинками. К выбору аксессуаров у тебя, Бладхант, таланта нет.
- Испортить?! Это платье портит меч, а не наоборот, - вскинулась Амат. До того как Эшли взяла фото, Йонду и Амат продолжили спорить, с искрами в глазах и с искренним возмущением и удивлением глядя друг на друга.
- Неудивительно что акции этого модного дома так упали, все потому что ты ходячая антиреклама в шрамах!
- О да, костюмы на светский раут выбирают только ради каких-то безымянных инвесторов, считающих свои бабки.
- Если ты хочешь кого-то убить - необязательно вообще на таких мероприятиях появляться, как тебя вообще туда пустили.
- Попробовали бы не пустить. И это единственное место сбора таких трусов, которые чуть что - прячутся по своим углам. Я предпочту разбираться с врагами лично. Или ты предлагаешь драться жемчужным ожерельем, десертной ложкой?
Грызню остановил комментарий Эшли и новость от Конрада. Йонду и Амат хором переспросили "Лайнет?" и одновременно уставились друг на друга, из-за имени лорда из Норт Блю комплимент мечницы повис в воздухе.
- А, ну... Этот меча заслуживает, правда, - мрачно заключил Кросс. Кажется, лорд, про которого Бладхант уже успела забыть, чем-то в свое время насолил и навигатору. - Но в следующий раз никаких мечей с платьем.
- Не будет следующего раза, - Бладхант выхватила фотографии и бросила их в камин. - И мне все равно чего хочет этот лорд. Как я ему и обещала - пусть трясется от страха до конца жизни, он не стоит того чтобы ради него возвращаться в Норт Блю, - Амат тихо добавила, - да я и не планирую.
- Но наемников он нанять может, не выходя из дома. В кругах дворянства связи играют большую роль в таких делах. Мало ли к кому он может обратиться, - Йонду посерьезнел, на этот раз спор перестал быть спором только ради того, чтобы выпустить напряжение. Кросс задумался. - Давай в ответ кого-нибудь наймем.
- Ты это сейчас серьезно? Обсуждаешь убийство человека, - Бладхант пришлось покоситься в сторону Паулы, чтобы напомнить Кроссу о том, что рядом с ними сейчас не только обычные местные люди, но и дозорная-капитан. - И я в любом случае против. Это не твоя проблема, Кросс, чтобы об этом заботиться.
Бладхант резко повернулась прочь. Амат не видела как Йонду был ошарашен тем, что она подошла к Шурбергу.
- Благодарю. Я у вас в долгу, - спокойно сказала гордая девушка, - возможно, мне когда-нибудь удастся этот долг отплатить, но пока позвольте дам совет: пересоберите личный состав. Найдите людей, которые будут идти за вами и вашими стремлениями, а не за удобными рабочими местами.
Высказавшись, Бладхант направилась к барной стойке. Спрашивать у лейтенанта ей было нечего и незачем, к тому же она была уверена, что максимум, что наемнику было известно - это то, что ему дали много денег за заказ.
- Йонду. Хочешь заработать? Накинь Лайнету фальшивых предложений о сотрудничестве, - фыркнула девушка, осушив емкость с ромом.
Кросс нахмурился и нерешительно отвел Конрада в сторону.

- Она, конечно, может считать, что это не проблема, но нет - это проблема. Сейчас она вообще не думает об опасности, не воспринимает это всерьез. Говорю как есть и как... вижу, - намекнул навигатор о своем чувстве Наблюдения. - Я не сомневаюсь, что в нашей команде появятся еще новички. Что если мы утратим бдительность и на борту появится убийца? Может, мне все-таки передать сведения об этом лорде кому нужно?
Йонду не убивал беспомощных богачей своими руками и не видел в устранении конкурентов ничего особенного.

[NIC]Amath Bloodhunt[/NIC]
[AVA]https://i116.fastpic.org/big/2022/0407/af/aa8c4cf3e9aa3745d42de19c74061aaf.png[/AVA]

- Предлагаю прямо сейчас позаботиться о Палаче. А о ситуации с убийцами разобраться уже когда мы вернёмся на корабль, - это казалось наиболее логичным вариантом, только Бладхант не представляла себе, о чем Конрад думал, когда сказал разобраться "о ситуации с убийцами". Как вообще можно что-то предпринять в таком случае? Сама Амат решила просто следовать своим планам дальше: тренироваться под началом у Эшли, крепко держать штурвал во время своей вахты, присматривать за братом. Наверное, если бы кто-то захотел убить Арселя - ее реакция была бы более горячей.
Генералу было позволено забрать "наемников" с собой: их судьба Амат не волновала, пусть сам Шурберг разбирается со "своими" людьми и делает с ними что хочет. Владелец таверны вздохнул с облегчением от осознания того что часть армии покинула его заведение. Остальные рабочие, оставшиеся добровольно в "Старом Гусе", получили завтрак для более комфортного и приятного ожидания доставки стекла для починки окон. Скорее всего, у владельца таверны найдется для них еще работа, но ради бесплатного пайка и безопасного времяпрепровождения между поручениями (в отсутствие срочных сборов куда-то с ружьями наперевес с риском отхватить тяжелого кулака в голову) они на самом деле потревожить себя рутиной были вообще не против.
Амат в очередной раз убедилась, что ее совет, очевидно, был правильным. Неочевидным осталось только то, как генерал отнесся к тому, во что превратили его армию и репутацию его людей люди чужие и приезжие. Наверняка приятного в этом мало.
"Надеюсь, теперь армия Утопии на самом деле нам не угроза и в следующий раз на улице окружены ими не будем", - Бладхант, поразмыслив немного и прикончив еще один стакан с алкогольным напитком, поманила к себе Кросса. Пока у него не возникло еще более странных идей, она предложила:
- Пройдемся по улицам. По местам работы Палача. Ты же запомнил карту, которую нам показывал мистер Риггс? Вдруг на что-нибудь наткнемся.
- Пожалуй. Все равно других идей у меня пока нет. Одну бы я тебя точно не отпустил гулять по городу после такого, - навигатор подобрал со стола трубку, курение которой прервал во время короткой стычки с наемными людьми, коротко кивнул всем остальным и пропустил Бладхант,  фыркнувшую на его заботу, вперед.
"Тоже мне, телохранитель нашелся".
***
31.01.1524 утро
Исследовав все подворотни, особенно крыши по предполагаемым сторонам ухода Палача с места преступления, Кросс аккуратно отрисовал "дороги" следов убегающего охотника на преступников: они вели всегда примерно в одно и то же место. Палач все-таки был немаленького веса, чтобы вообще не оставить следов на кровле и черепице. Из-за осторожности человека в этой броне из железа и резины Йонду и Амат не подверглись нападению, из чего навигатор нашел подтверждение выводу о том, что Палача будет теперь проблематично застать за новым актом возмездия или выманить спектаклем.

[NIC]Amath Bloodhunt[/NIC]
[AVA]https://i116.fastpic.org/big/2022/0407/af/aa8c4cf3e9aa3745d42de19c74061aaf.png[/AVA]

Без какого-либо чувства тревоги Йонду и Амат пошли в направлении, выбранном навигатором. Навигатор же все-таки... Амат не чувствовала себя потерянной и не отставала в определении мест, куда им следует идти. Оба старались держаться подальше от открытых дорог или слишком пустой местности: если Палач примеряет броню только на "деле", то им может оказаться любой обычный человек, который, если заметит как кто-то шастает туда-сюда, возможно вблизи его берлоги, закроет свою деятельность и останется непойманным. А команда Конрада здесь застрянет... Ни Кросс, ни Амат не представляли себе варианта, при котором бы капитан Мерхайм отступился от своего слова.
- Тут медленно. Мы  не хотим слишком много наследить... - предупредил Йонду девушку, шагающую с ним рядом. Им пришлось идти чуть порознь, чтобы не натоптать откровенно заметную тропинку в посадке из деревьев перед еще более густым лесом. Обнаружив тропинку, которая точно пользовалась у местных популярностью (возможно, из-за шума реки неподалеку), Йонду отказался от выбора этого пути и, сверившись с картой, повернул в сторону спуска с оврага. Постаравшись спуститься как можно более аккуратно, а не скатиться по траве кубарем, двое остановились в высоких кустах, очень внимательно глядя на груду наваленных камней неподалеку. Они были частично завалены землей, видимо при размытии дождем породы, и выглядели вполне обычными на первый взгляд.
Бладхант вздохнула.
- Не проверить это нельзя, да?
- Да... - задумчиво протянул Йонду, снова вытаскивая карту из кармана. Трубку он курить бросил еще в черте города, чтобы не оставить по их следу запах табака и сейчас был сосредоточен больше, чем обычно, постоянно потягивал носом, будто чего-то не хватало. Йонду видел крыс за камнями, но не мог понять как они пролезли там. Подойдя ближе, мужчина раздавил ступней какую-то пластину.
- Нам повезло, - Йонду склонился к земле рядом с камнями и, сбросив часть грунта с едва выглядывающего осколка черепицы, подобрал его. - Не похоже на улику, скорее похоже на подсказку, что нам проходить мимо не стоит.
Будь здесь силачи типа Грегора, Джерри или Эшли - передвинуть какой-нибудь булыжник не составило бы труда. Сначала Амат не понимала, что Кросс пытается найти, потом ощупала камни по соседству. Не слишком гладкие, они казались меньше всех заваленными землей, следа мха на них не оказалось. Бладхант попыталась пнуть эти камни, пихнуться в них всем телом, подвинуть как-то, потом отошла назад, будто пытаясь разогнаться. Йонду поднял руки, чтобы остановить ее, но расслышал странный стук под ногой девушки, которая споткнулась на попытке разгона. Если бы она действительно прыгнула - неизвестно куда бы улетела. В камнях оказался скрыт проход, чего Кросс и ожидал, потому что крысы, как ему было известно, любят подобные темные норки без риска быть пойманными филинами в лесу.
- Этот ход как будто ведет обратно. Может, связан с коллекторами? А стоки в реку. 
- Непохоже на то. Коллекторы для сточных вод должны проверяться рабочими регулярно, - с сомнением высказалась Амат, но идти в темный проем у нее, кажется, не было желания.
- Если не хочешь идти туда, вернись в таверну. Скажи, где я.
- Ну уж нет. Мало ли куда ты там уйдешь и где заблудишься!
У Йонду были большие сомнения насчет того, что он мог бы заблудиться, однако Бладхант права: без Воли Наблюдения команда будет искать его долго, еще и выдаст их поиски тут.
Пришлось идти вдвоем. 

Первый же поворот вскоре скрыл из виду слабо освещенный участок пути, погрузив ход в полную темноту. Подземный коридор был низким и узким, но достаточным, чтобы прошел человек ростом с Палача. Локтями Йонду все равно то и дело касался стен и очень был рад, что можно передвигаться в полный рост, не приходится тащиться ползком. Предположение Амат о том, что этот ход вряд ли был рабочим, подтверждалось. Возможно, когда-то использовался, но потом забросили? Размышляя о причинах наличия такого места, Йонду едва не потерял Бладхант, хорошо хоть с помощью Воли знал где она. Она задержалась позади и почему-то шла очень медленно, даже дыхание давалось ей с трудом. Кросс взял ее за руку.
- Ты дрожишь, - шепотом, чтобы не слишком шуметь, укорил Йонду. Черт, он же предлагал ей идти в город, зачем упрямо идти в клоаку при клаустрофобии?
- Н-нет, здесь просто... прохладнее. Все нормально, - не похоже, что Амат собиралась прямо здесь падать в обморок, хоть и дышала тяжело. Руки Йонду она, однако, не оттолкнула, и навигатор продолжил путь, стараясь ее не отпускать. Если бы в этом месте случилась драка - смогла бы эта боевая женщина нормально защищаться мечом?
"Всякое бывает. Ладно, если что - убежать успеем", - решил Кросс. После очередного поворота он остановился перед развилкой. Прислушавшись к своей Воле Наблюдения, Йонду высмотрел правильное направление, ведущее к небольшому помещению. Там уже было просторнее и, возможно, светлее.
Через несколько минут (могли бы идти и быстрее, но навигатор из чувства деликатности не стал подгонять Бладхант) они стояли перед подобием кабинета в самом настоящем логове. Везде листовки. Был стол, стул, лежанка, а в самом чистом месте всего этого хаоса - черная броня, очень знакомого вида и материала.
- Лучше ничего не трогать, надеюсь наш Палач не будет присматриваться к следам слишком тщательно - итак натоптали много где, - Йонду осмотрел внимательно каждую стену, ни к чему не прикасаясь. Слабый свет шел из сводов камней высоко над головой в этой подземной пещере. Оттуда вряд ли кто-то смог бы пролезть или что-то заметить. Понятно, что это был еще, территориально, лес.
- Что теперь? Если он без брони, то придет сюда.
- Да. Кажется, я знаю что можно придумать. Смотри. Я установлю маленькое окно над дверью. Чтобы хозяин этой комнаты, когда придет, оказался на виду. Другое окно я открою снаружи и спрячусь где-нибудь. Я не смогу далеко уйти - из-за расстояния "потеряю" связь с этим проемом. Поэтому возвращаться тебе придется так или иначе.
Высказав свои идеи и планы, Кросс сделал то, что сказал, постаравшись окно сотворить и небольшим и таким, через которое можно было видеть все, как через небольшое зеркало. Через это окно пролезть физически не будет никакой возможности, даже если окажется обнаруженным, однако Йонду бы очень хотел, чтобы зрителем переодевания Палача в его "рабочий комплект" оказалась Паула Арпаллас.
- Передохнешь и как можно скорее туда-обратно. Нужны Конрад, Паула и Эшли. Можно взять Грегора тоже с собой. Он, конечно, заметный человек, но я уверен, что он, как местный, знает как прятаться в лесу. Больше людей не нужно.
Проинструктировав Амат, Кросс, заняв место поодаль от загадочного заброшенного подземного тоннеля, сотворил окно. Дождавшись, когда Бладхант возьмет его способность и скроется из виду, Йонду сосредоточился на том, чтобы с помощью Воли Наблюдения высматривать и своих, и посторонних, а заодно самому не попасться.

[NIC]Yondu Cross[/NIC]
[AVA]https://i116.fastpic.org/big/2022/0406/1e/03cb8f73fdadb9b36cf23493a25a7e1e.jpg[/AVA]

Кросс знал, что дорога через "окна" у Амат много времени не займет, но все равно неотрывно смотрел в свой пункт наблюдения, не забывая сосредоточенно "зондировать" окрестности. Кроме мелких животных, чье присутствие из-за отсутствия от них опасности Йонду едва ли ощущал, в округе более никого не было. Звуки леса были невыносимо прекрасны. Давно он не расслаблялся на природе. После начала путешествия все происходило настолько быстро, что мужчина даже не успевал вволю насладиться видами моря из окна каюты, хотя оформлял ее и мини-обсерваторию на корме именно под это медитативное состояние.
"Если инженер и правда останется, согласившись продолжать с нами работу - необходимо будет предложить ему спонсировать желаемые ему нововведения. После Палача. Алан осмотрит корабль вместе со мной, вдруг появятся еще какие идеи", - Кросс замечтался, но возвращения команды не пропустил. Его обрадовали новостью об обещанном сотрудничестве генерала армии Утопии. - "По правде подумать - я сначала на него даже не рассчитывал особо. Но раз так - лишние бойцы пригодятся".
Осталось дождаться бенефиса подозреваемого. Теперь, через окно, они точно увидят лицо и узнают кто скрывается за броней. Самой удивленной выглядела Паула, когда в комнату зашел Пайнс.
- Он может нас увидеть? - Конрад выглядел взволнованным, но приятно взволнованным. Наверное как раз из-за того, что прогулка по городу, казавшаяся бессмысленной и бесцельной, все-таки дала какой-то результат.
- Если у него есть способы включить свет поярче или если он будет смотреть прямо на нас - заметит, однако "наше окно" направлено в тень, даже если он будет смотреть в эту сторону - заметит если будет сильно присматриваться. И слышать он не может. Если увидит что-то, то через окно это пройти - невозможно: слишком маленькое. И мы тоже не можем пройти, - Йонду нахмурился. - Правда если он выйдет через ту дверь, через которую вошел - то, оставаясь здесь, мы можем упустить его. Бладхант, будь тут и не высовывайся. Эшли, наверное, лучше пойти со мной. Грегор, наверное, тоже должен остаться. Дальше распределитесь как-нибудь сами, а то я затрудняюсь с оценкой наших возможностей по группам... Этого Палача надо задержать и дать ему понять, что он рассекречен. Нельзя же просто прийти в форт и сказать - ваш начальник тот самый монстр, который устраивает в городе самосуд. Решать надо быстро, пока он не закончил переодеваться.

[NIC]Yondu Cross[/NIC]
[AVA]https://i116.fastpic.org/big/2022/0406/1e/03cb8f73fdadb9b36cf23493a25a7e1e.jpg[/AVA]

- В этих туннелях и ему будет не так просто маневрировать
- Да, но возможно к этим тоннелям он привык точно больше, чем мы... - Йонду чуть не покосился на Амат, но, кажется, она сама не рвалась в глубину темных переходов: понимала, что будет обузой в месте, где чувствует себя неуверенно.
- Пожалуйста. Я хочу посмотреть в глаза этому человеку.
Йонду посмотрел на Паулу внимательно.
"Ба. Да тут все дозорные с приветом. Как бы не вышло так, что при встрече она переймет его роль... Надеюсь, она держит себя в руках", - Йонду постарался улыбнуться.
- Мы вам мешать не будем, но не забывайте о рациональности. Все-таки вы не такая как мы, не преступница.
- Мистер Кросс, если пойдём мы вчетвером, как близко к нему вы сможете нас перебросить?
Медлить было нельзя. Пока они тут обсуждают действия и количество людей для атаки - в "окне"  Пайнс заканчивал закреплять одну из сторон своей брони.
- Если окажемся в поле его зрения - смогу открыть окно за его спиной сразу же, - пожал плечами Кросс. - Если это будет так удобнее. Могу сверху или сбоку. Сверху, наверное, надежней? Чтоб наверняка, ради элемента неожиданности. Могу его самого в окно закинуть, заставив проходить окна циклично и кто-нибудь, выбрав момент, попытается его в падении ударить. Жалко, что до этого дня у нас было с этим перемещением не очень много боевой практики.

[NIC]Yondu Cross[/NIC]
[AVA]https://i116.fastpic.org/big/2022/0406/1e/03cb8f73fdadb9b36cf23493a25a7e1e.jpg[/AVA]

Без шума и крика завязалась самая настоящая потасовка, в ограниченном пространстве бой иначе не назвать. Йонду следовал плану и пока что его фрукт был более ни на что не годен после вступительного "окна", которым Пайнса удалось застать врасплох хотя бы на пару секунд. Далее Кросс старался выбрать момент для выстрела. Видимо из-за особых знаний о богаче или из-за опыта прошлых встреч, когда Йонду ничего Палачу не мог сделать, Пайнс решил первым атаковать его, но не получилось. Увы, тяжелый удар пропустил капитан Мерхайм. Йонду надеялся, что это не выведет Конрада из строя и не лишит руки вообще. Вся ответственность опять ляжет на плечи мисс Флинн...
После такой успешной атаки Палач стал драться еще более яростно, но Паула и Эшли не давали ему и шагу спокойно сделать. Уличив момент, когда дозорный повернется спиной, Кросс, пользуясь своим преимуществом в навыках дальнего боя и Наблюдения, выстрелил. Он попал в спину чуть выше лопатки, специально целясь именно туда: чтобы не убить начальника местной базы, но помочь остановить его.
Увы, в два шага отпихнув от себя и мисс Арпаллас и мисс Ландерс, "Палач" Пайнс с грохотом рванул прямо через дверь, выбив ее плечом с остатками брони на ней. Следуя за ним, группа вынуждена была признать свое поражение: за парой поворотов их ждало гораздо большее количество людей, с которыми они могли и не справиться, а Пайнс, как их главнокомандующий, разумеется объявит атаку на преступников как только доберется до своих.
Йонду задержал разгневанных и решительных дам.
- Стойте. Дальше нельзя, опасно. Конрад ранен, смерть ни одной из вас в мои планы не входит, идем обратно. Остальных надо предупредить тоже, сейчас все местные дозорные вылезут на нас в атаку. Мы потеряли шанс повязать его.
Кросс создал окно в направлении коридора, чтобы ускорить обратный путь и облегчить его для Конрада.

[NIC]Yondu Cross[/NIC]
[AVA]https://i116.fastpic.org/big/2022/0406/1e/03cb8f73fdadb9b36cf23493a25a7e1e.jpg[/AVA]

Наспех описав ситуацию, их небольшой отряд разделился. Пока дозорные не начали обыскивать весь остров - Йонду велел Амат срочно сопроводить Конрада до корабля, где ему сможет помочь их врач. Вместе с Конрадом и Бладхант должна была отправиться и Паула Арпаллас, чтобы прикрыть в случае опасности. В ее боевых навыках после атаки суровой брони Пайнса более не было сомнений, а теперь, когда он остался без нее, конкурентов в ближнем бою у этих троих не будет, а до дальнего, надеялся Кросс, не доведет уже способность Амат, позволяя преодолевать расстояния позаимствованными "окнами".
Он бы отправился вместе с ними тоже, только остальным нужна будет не меньшая поддержка для быстрого сокращения расстояния до лайнера, ставшего Йонду родным. Несмотря на их, можно сказать, провал, навигатор радовался скорому возвращению на свой транспорт.
Распространением новостей занималась мисс Ландерс, Кросс попытался успеть добраться к аптекарю и сгрести у него столько всего полезного для мисс Флинн, сколько он мог унести с собой. Он потратил в аптеке больше, чем хозяин фармацевтической лавки того заслуживал, но торговаться не было времени. Все равно в расходную книгу их экипажа все записи вносила Амат и это у нее должны будут глаза полезть на лоб: минус беспокойство по мелочам.
- Если я останусь тут – проблемы могут быть у всего города. Поэтому, надеюсь, у вас на корабле найдётся место хотя бы временно…
Йонду успел вернуться под крышу "Старого Гуся" с кучей сумок за плечами и как раз вовремя, чтобы ободрить Грегора. Кросс и сам хотел предложить им с Джерри бежать. У Пайнса, как у местного командира, наверняка есть информация о местных, в том числе и о главаре дружины, и о тех, кто им помогает. Обычных людей Пайнс вряд ли станет беспокоить, иначе бы остров стал островом-призраком, а вот рослый дружинник был в беде и причем немалой.
- Если со сборами мы все, и если генерал этой Утопии предупрежден, то предлагаю поторопиться. Корабль большой, с остальным разберемся потом, главное как можно скорее поднять якорь. Конрад наверняка уже на борту, о нем есть кому позаботиться. Если больше никто не ранен и все могут передвигаться самостоятельно - вперед.
С заднего двора таверны Йонду создал окно сразу к следующей подворотне и далее - поочередно с каждым новым окном все дальше перемещая всю их группу к кромке леса. Воля Наблюдения, кричащая о все растущем количестве вооруженных людей в городе, постепенно успокоила его тем, что они вовремя смогли сбежать. Новые члены их команды, даже флегматично настроенный Алан, своего удивления при виде высоких бортов лайнера не скрыли. Как только последнее окно переместило всех на палубу, Кросс аккуратно сгрузил сумки с своих рук и поспешил к штурвалу. Судя по тому, что Амат стояла у двери лазарета с хмурым видом, с Конрадом не все было в порядке. Пересчитав присутствующих по головам и снова обратившись к Воле Наблюдения, навигатор понял, что все их члены команды, в том числе и новые люди, находятся на борту.
- Арсель, - позвал он озадаченно озирающегося юношу, - скажи мисс Севери, что мы поднимаем якорь.
Им всем стало спокойнее, когда остров остался позади и лайнер, вышедший в открытое море, вне опасности какого-либо преследования, без качки и без суеты лениво разрезал волны. Во время их стоянки лог-пос уже успел настроиться на следующий остров, но Йонду пока сомневался насчет порта прямо по курсу. Вероятно, будет лучше остановку пропустить, что бы на том острове ни было.
Паула задумчиво смотрела в горизонт и Йонду, укрепив штурвал в одном направлении, чуть в сторону от линии к острову, подошел к дозорной.
- Прошу прощения, мисс. Возможно, вам будет трудно принять эту мысль, но я бы предпочел оставить вас в "плену" еще ненадолго, - Кросс скрыл улыбку за заполнением трубки новой горстью табака, - кто знает что нас ждет на новом берегу и что успел объявить о вас коммодор Пайнс после всего этого. Он правда может посодействовать трибуналу в вашем случае?
- Думаю да, - внезапно вклинилась в беседу Амат. - Конрада осудили и за меньшую провинность, а мисс Арпаллас открыто выступила против офицера.
Девушка внезапно обернулась, услышав голос мисс Флинн, о чем-то инструктирующую мистера Мерхайма. Рука капитана была обездвижена перевязью через плечо.
Бладхант было шагнула туда, но передумала и направилась к брату. Результатом ее тихого объяснения стал его кивок и быстрый шаг в сторону камбуза.
- Если Арсель пошел в камбуз - скоро нас ждет замечательное угощение, - настроение Йонду улучшилось. - Попробуйте не думать ни о чем плохом, мисс Арпаллас.
Так как Амат не стала донимать капитана и судового врача расспросами и встала за штурвал, определяя установленный навигатором курс и не меняя его, Кросс не мог использовать беспокойство дамы для удовлетворения своего любопытства.
"Придется спрашивать самому..."
Болел Йонду редко, но когда таковое случалось - это было неприятно. В основном для тех, кто о нем пытался заботиться. Он ненавидел беспомощное состояние и полагал, что Конрад должен чувствовать примерно то же самое. Кросс демонстративно обратился к Арми погромче. Сначала ему было все равно, а теперь хотелось присоединиться к развлечению Эшли по провокациям особо горячих голов.
- Что, мисс Флинн? Каков вердикт для нашего капитана? - Кросс покосился на мешки и сумки, которые ему удалось добыть. - Не уверен, что там то, что нужно для "поветрия", увы - нам пришлось быстро уходить... Я помогу разгрузить, раз лазарет сейчас свободен.
31.01.1524 день

[NIC]Yondu Cross[/NIC]
[AVA]https://i116.fastpic.org/big/2022/0406/1e/03cb8f73fdadb9b36cf23493a25a7e1e.jpg[/AVA]