[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
Нижний Порт оказался… таким местом, каким Конрад себе и представлял. Тем ещё рассадником преступности, где порядок поддерживался разве что хрупким подобием равновесия – никому не хотелось привлекать лишнего внимания и начинать разборки, потому что это могло вылиться в борьбу «всех против всех» и привлечения взгляда властей. А это не нужно было никому. Поэтому дальше сальных комментариев и угрожающих взглядов – дело не шло. Амат и сама отвечала так холодно, что слишком борзые сразу замолкали, а насчёт Арми… Стоило взглянуть на идущего рядом Жана, как все сразу вспоминали, что у них есть какие-то другие дела.
- Ты с нами за покупками или тебе интересен сам Ренгард?
- Хотела посмотреть на ассортимент лекарств, и, если получится, медицинского оборудования. – Ответила Арми, стараясь не особо смотреть на людей вокруг. Кажется, её шок от листовки наконец начал проходить. По крайней мере в этот раз обошлось без «маскировочного костюма». С другой стороны – он бы в момент испачкался в этом порту…
- Где мы можем найти ваших знакомых, мистер Морстен?
- Почти пришли. – Отозвался инженер. И действительно, буквально за углом обнаружилась табличка «Начальник порта – Темпус Фьюгейт». Мистер Морстен что-то хмыкнул, и спокойно зашёл в обозначенную дверь, а все остальные – за ним. Усталый секретарь даже не пытался их остановить, просто спросил имена и квитанцию об оплате стоянки, которые быстро списал в большую тетрадь, а затем молча выдал номерок с цифрой «один». После чего нажал на настольный звонок и объявил «номер один, проходите». Бюрократические порядки…
В офисе, за столом заваленном документами обнаружился немолодой, худощавый, лысеющий человек в очках, одетый в идеально чистый строгий костюм. Он буквально на пару секунд оторвался от бумаг, пробежался взглядом по лицам вошедших, на долю секунды дольше задержался на Морстене, после чего вернулся к документам.
- С возвращением, Алан. Рад видеть, что ты в порядке. Какие-то вопросы?
- Взаимно, мистер Фьюгейт. Вижу, за годы вы стали более эмоциональны.
- Возраст сказывается. Проходите. У меня есть ещё тридцать восемь минут, шестнадцать секунд пока я заполняю эти бланки, чтобы выслушать вас.
Конрад, вместе с остальными занял места на диванах у стены, переваривая услышанное. «Эмоциональны»? Этот человек самому Морстену фору даст в рациональности… Что же тогда было раньше?
- На самом деле, я бы хотел узнать, что происходит на острове? – Начал Алан, занявший стул прямо перед столом начальника порта. - Как-то в нижнем порту многовато разгруженных товаров. Да и формы, которые вы заполняете…
- Формы 14Б. Опять ужесточили все таможенные досмотры и сборы. Мы ждём приезд премьер-министра из метрополии. Буквально сегодня. А тут и угрозы террористов, и эта Петля…

[NIC]Alan Morsten[/NIC][STA]Clockwork[/STA][AVA]https://i117.fastpic.org/big/2022/0427/90/36f78fa37a2305b57c767666fc4ff190.jpg[/AVA]
- Петля? Что это? Это название команды или объекта?
- Прозвище одного человека. Женщины. «Народной заступницы». – Последние слова даже бесстрастный голос мистера Фьюгейта слегка выделил, а перо в его руке резко скрипнуло. - В бедняцких и рабочих кварталах никто не выдаёт её даже под угрозой смерти. А она убивает тех, кто «сбежал от правосудия». За взятку, через связи… А таких у нас, как и везде – хватает.
Алан согласно кивнул. Тут ничего не изменилось. Знати, фабрикантам, высшим чиновникам всегда было проще спихнуть ответственность на кого-то пониже рангом. Но эта «Петля», получается, пробиралась к таким людям и… нетрудно было по прозвищу догадаться как именно она убивала свои цели.
- А также какие-то террористы заявили, что собираются напасть на прибывающего министра. Из-за этого полиция роет носом землю. Даже сюда приходили. Но когда поняли, что тут на каждом корабле столько всего запрещённого, и контингент, готовый драться, то просто оградили Верхний Город кордоном, пройти который без пропуска нельзя.
- То есть особняки высших фабрикантов, дворец губернатора и все государственные учреждения. – Пояснил Алан для тех, кто не был знаком с географией острова. Ничего нового. Это был самый обычный для местных правителей способ решить все проблемы – закрыться у себя и не обращать внимание на проблемы тех, кто ниже. Поэтому их так больно жалила эта «Петля»…
- А ещё из новостей – собираются сносить восьмой корпус университета. Собираются строить его с нуля. – Добавил Фьюгейт, продолжая скрипеть пером. - Обидно. Хорошее было место.
Алан кивнул. Где-то внутри очень неприятно кольнуло. Всё-таки у него были хорошие воспоминания о временах, когда он ещё учился и его карьера ещё не была загублена. И когда его волосы ещё не поседели. Хотелось бы посмотреть на это место ещё хоть раз…
- Капитан. Официально прошу разрешения на небольшую прогулку в сторону. Мне… – Инженеру было трудно подобрать правильные слова. Здесь речь заходила скорее в сторону эмоций. А Алан не был уверен в том, что достаточно хорошо владеет этим… - Нам не придётся слишком отклоняться от курса. Восьмой корпус недалеко от района где можно найти медицинские инструменты и оборудование.
- Не вижу проблем. – Капитан Мерхайм кивнул. Даже немного неожиданно было, что тот не стал ни о чём расспрашивать. Но возможно, что-то рассказать придётся. Надо продумать это…
- Под лестницей, у старой мастерской, замок на двери сломан. Ещё с тех времён когда корпус работал. – внезапно сообщил Фьюгейт, не отрываясь от бюрократии. - Профессор Таарман проносил сквозь него выпивку на кафедру несмотря на мои жалобы о нарушении порядка работы.
Алан только и мог, что удивлённо моргнуть. Подобные слова у него никак не вязались с образом его давнего преподавателя. Но в ответ на это Морстен в благодарность склонил голову. Это и правда было очень полезно.

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
Отпускать Алана одного, когда враг явно знает о том, кто состоит в их команде. Как минимум Табита Риппер точно знает, вопрос в том насколько она этой информацией делится. После истории с двумя пленницами у Конрада было сильное ощущение, что эта женщина ведёт двойную игру. Как она говорила – «Так интереснее»… Это и вызывало наибольшее беспокойство. Но теперь Алан погрузился в какие-то размышления, скорее всего связанные с тем университетом, о котором заходила речь. Поэтому, похоже, ещё пару вопросов придётся задать самому Конраду. Амат на это взглядом явно намекала.
- Скажите, мистер Фьюгейт… Вам знакомы имена Табита Риппер или доктор Тардигард?
На секунду скрип пера по бумагам прервался. Начальник порта задумался, но затем покачал головой.
- Не помню таких имён ни в списках прибывающих, ни в реестрах команд. Справедливости ради, к моему глубокому сожалению, многие из них не подают все необходимые бумаги при швартовке.
Ответ был достаточно исчерпывающим. Если верить первому впечатлению об этом человеке – у него даже портовые крысы посчитаны и учтены. Вряд ли мимо него проскользнуло бы что-то, ввозимое по хоть сколько-нибудь официальным каналам. Как это ещё сформулировать…?
- А были ли какие-то пропажи людей? – Тут Конрад понимал, что ступает на несколько тонкий лёд, да и такой вопрос как-то не имел конкретики… Но умнее в голову ничего не пришло. Тут бюрократ даже от письма не отвлёкся.
- В верхнем городе – нет. В нижнем… Труднее сказать, но точно не в таком количестве, чтобы это озаботило даже добровольные дружины. Так что сомневаюсь. – Судя по всему, он понял, что то, что он только что сказал нуждается в уточнении, поэтому вздохнул, и объяснил – - Полиция и дозорные редко туда спускаются. Только если произошло нечто совсем из ряда вон выходящее. Поэтому за порядком там обычно следят самостоятельно организованные дружины. Но последнее время всё было достаточно спокойно. Террористов ищут все, а Петлю – полиция из верхнего города. Но ни там ни там никаких особых успехов.
После этой длинной тирады перо мистера Фьюгейта заскрипело по бумаге ещё быстрее, словно навёрстывая время, которое он потратил на объяснения. Впрочем, вспоминая его приветствие, где он отмечал секунды… Скорее всего именно навёрстыванием времени это сейчас и являлось. Не похоже, что «Шахматы» были здесь, по крайней мере, в таком же виде, как на двух прошлых островах. Но это не значило, что они не могли затевать тут что-то другое…

[NIC]Armie Flynne[/NIC][STA]CyberDoc[/STA][AVA]https://i121.fastpic.org/big/2023/0106/de/3b286bc82eef802be4ca996729b65fde.jpg[/AVA]
У Арми этот остров вызывал… смешанные ощущения. Но, возможно, просто первое впечатления от криминального Нижнего Порта несколько смазал представление. Когда они выбрались в более-менее нормальные кварталы – стало намного лучше. Чистые, небогатые улицы, магазины, опрятные люди. Так они добрались до серьёзного магазина медицинских технологий и расходников. И тут доктор почувствовала себя как ребёнок в магазине сладостей. Тут можно было найти всё, что нужно. Начиная от скальпелей и зажимов, заканчивая многофункциональным рентгеновским аппаратом. Когда взгляд Флинн упал на эту машину – доктор поняла, что с переломами в команде – это очень нужно. Правда, вопрос был в том, как обеспечить питание этой штуки на корабле. Но благо, мистер Морстен был рядом и на вопрос об этом кивнул, уверенный, что проблем не будет. Также в листе покупок оказались различные технологические мониторы и инструменты для операционной… А также в свете историй про яды – Арми подумала, что понадобится устройство для промывания желудка.
Когда продавец увидел список того, что Арми хочет купить – то схватился за сердце, и пробормотав что-то про владельца – убежал. Потом пришёл владелец, и посмотрел на список покупок. Похоже, он уже хотел чему-то возмутиться, но мистер Кросс спокойно выписал чек. Теперь за сердце схватился уже владелец и так опустился на стул, что сама Арми заволновалась о его здоровье. Но тот вежливо отстранил доктора, выпил воды и отправил одного из помощников в банк. Когда тот вернулся и молча с шокированным видом кивнул – владелец магазина побелел как простыня и единственное что смог выдавить из себя –
- Куда вам это всё доставить?
Когда мистер Кросс просто заставил все покупки исчезнуть, переправив их на корабль, работники магазина уже просто словно потеряли способность удивляться. Они совершенно пустыми глазами смотрели на их группу, и строем поклонились, вместе с владельцем. А когда их небольшой отряд вышел из магазина – на дверь сразу повесили табличку «Закрыто», а на витринах закрыли шторы.
Конечно, Арми хотелось лично вернуться на корабль и заняться разбором всех инструментов и технологий. Но, во-первых, подключить технику без мистера Морстена всё равно не получится, а во-вторых, Арми была инженеру благодарна и не хотела ради своей торопливости оставлять его. Если, конечно, он сам не попросит.
Путь их отряда продолжался и от оживлённых улиц они двинулись в районы, где уже было менее людно и более грязно. Не то, чтобы бедные, но часть лавок стояли пустыми, а другая часть явно еле держалась на плаву.
- Раньше тут был оживлённый район. Университетский корпус и часовая фабрика. Но сперва фабрику перенесли на другую часть острова, ближе к Верхнему Порту, потом закрыли корпус университета – и теперь тут пусто. – Пояснил Алан, оглядывая пустые витрины. Он явно видел их немного иначе. Возможно вон в ту булочную с покосившейся вывеской он когда-то заходил…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
От картины покупок в медицинском магазине Конрад и Жан пришли в лёгкий шок, и на фоне этой ситуации старались не отсвечивать. Конрад – потому что вспоминал свой неудачный опыт в походах по магазинам, а Жан просто вообще с трудом представлял суммы, которыми тут оперировали. Поэтому оба вздохнули с облегчением, когда решено было идти дальше.
В более запустелых кварталах Жан явно повеселел, и даже принялся насвистывать какой-то простой мотивчик. Похоже, подобное место напоминало ему об острове, с которого он уплыл… Вспоминая его дом в заброшенном особняке… Ну да, было что-то похожее.
- Кажется, говорили про секретный ход. Нам нужно использовать его? Ведь все заброшено, разрушено и выглядит ненужным.
- Это не совсем секретный ход. – Отозвался Морстен. - Просто дверь со сломанным замком. Мы уже почти пришли.
Свернув за очередной угол, Алан открыл калитку в старом, уже понемногу ржавеющем заборе. Пройдя следом за ним, группа оказалась во дворе большого четырёхэтажного здания. Алан уверенно зашагал к одной из пристроек. Наверное – той самой «мастерской», о которой говорил начальник порта. И действительно, рядом с ней обнаружилась незапертая дверь, которая вела на тёмную и запылённую лестницу. Алан на секунду остановился и глубоко вдохнул. В темноте было трудно сказать, но Конраду показалось, что на лице инженера он увидел промелькнувшую улыбку. Поднявшись вслед за ним на второй этаж, отряд зашёл в одно из аудиторий. Из мебели тут остались только пыльная доска, похоже вделанная в стену и старая, но ещё крепкая кафедра.
- Когда-то я мечтал стоять здесь… – Задумчиво произнёс Морстен, стирая пыль с дерева. - Заниматься наукой.
Пять человек спокойно стояли у двери, пока Алан предавался воспоминаниям. Всем понятно было, что прерывать его сейчас – не самая лучшая затея. А затем также последовали за ним в комнату напротив, где даже сохранилась полустёртая надпись на двери – «Кафедра новаторской механики». В отличие от предыдущей – эта была совершенно пуста.
- А раньше здесь велись споры… – Алан снова обращался скорее в воздух и к себе самому. Но затем обернулся, и склонил голову почти на минуту. - Простите. Это место, даже пустое, навевает воспоминания. И спасибо, что согласились прийти со мной сюда.
- Вы – выпускник этого университета? Этой кафедры? – Спросила Арми, хотя, кажется, ответ и так был очевиден. Но Морстен спокойно кивнул.
- Да. Был аспирантом. Пока меня не… выгнали. – Открытый глаз инженера вновь обратился куда-то в потолок.
- Простите, наверное нам не стоило лезть… – Арми со словами Конрада резко закивала, понимая, что, кажется, затронули чувствительную тему.
- Ничего. Прошло много времени. Горевать не рационально. – Морстен хмыкнул. - Я преступник на этом острове. Точнее был. Срок давности по моему делу давным-давно истёк. Иначе мистер Фьюгейт не стал бы со мной так разговаривать. После этой фразы Алан ещё немного посмотрел в потолок, потом вновь заговорил. - Я раскапывал могилы. Не собираюсь оправдываться, но могу сказать, что делал так далеко не я один и ради науки… У нас тут на медицинские опыты при прошлой власти смотрели очень косо, а исследования были нужны. Поэтому многие врачи покупали свежие тела… Но я оказался самым невезучим расхитителем могил в истории…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
- Значит, вас выгнали из храма науки за то, что вы помогали науке. Очень... по-научному.
- А почему нельзя было договориться с моргами? В Норт Блю, я знаю, подписывают разрешение на вскрытие и использование тела во имя науки. Раскапывать могилы это действительно... нехорошо. Неуважительно, я хочу сказать.
На эти фразы Алан криво усмехнулся, что уже было само по себе необычно. Этот человек, мягко говоря, не особо выразителен на лицо. А его ухмылка выглядела несколько жутковато, словно натянуто.
- Договаривались, но этого было мало. Традиции – враг прогресса. Прошлый губернатор был… большим поборником замшелых ритуалов, которые даже религией назвать нельзя. И слишком многие следовали его примеру. А прогресс как медицинский, так и технический не может стоять на месте. Ну а насчёт того, что меня выгнали… Я бы сказал, что это случилось просто потому, что я попался. Когда увидел восставшего мертвеца.
Арми, стоявшая рядом с Конрадом резко закашлялась. У Жана открылся рот от удивления, да и у Мерхайма глаза на лоб полезли. Это в смысле… как в тех страшилках про зомби? Но Морстен и ухом не повёл и продолжил рассказывать.
- Я обычно копал на кладбище возле тюрьмы. Там хоронили, собственно, преступников и нищих. И однажды ночью выкапывал очередную могилу. Когда уже докопался до гроба – он распахнулся сам и оттуда вылезла посиневшая рука… А затем и лицо. Так я и поседел за одну ночь… – Алан крутанул в пальцах прядь белых волос. - Как потом выяснилось – это один из заключённых так бежал из тюрьмы. Ему ввели препарат, вызвавший состояние похожее на смерть… И признали мёртвым. А потом его подельник должен был прийти и выкопать его. Но вместо подельника пришёл я, и на мой крик сбежались люди, полиция, тюремная охрана… Ну а потом я из больницы улизнул с острова… В каком-то извращённом плане мне ещё повезло – за «помощь в поимке преступника» официальное вынесение приговора по моему делу отложили до выздоровления. Так я и ушёл в море.
На этом Алан замолчал. История действительно была… необычной. И объясняла седину их инженера. Невольно вспомнились слова про «волшебника». Это он подрабатывал во время своих скитаний по морю? Необычный выбор профессии… Морстен тем временем вновь начал осматривать помещение и погрузился в свои мысли… Конраду показалось, что лучше пока его не трогать и дать побыть наедине с воспоминаниями…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
Алан только покачал головой на предложение Йонду. Тем более, тут и брать-то особо было нечего. Остатки старой мебели… На полках помимо слоёв пыли лежали только какие-то тетради и журналы. Инженер взял один из них наугад и хмыкнул.
- Журнал посещаемости лекций профессора Лайтмана. Его считали немного чокнутым… Но профессионалом своего направления. Он говорил, что развитие технологий – будущее всего человечества, причём и в биологическом смысле. Ирония. – Алан поднял руку, и взглянул на движущиеся шестерёнки внутри. - Думаю, он бы оценил.
С этими словами Алан вновь погрузился в свои мысли, листая журнал. Читать по его глазам и лицу было невозможно, но Конрад был уверен, что он снова отправился в глубины своей памяти. Остальные тем временем разбрелись по комнате… Жан искал откуда выползла мышь. Хотелось бы верить, что не с гастрономическим интересом, вспоминая «угощение», которое он предлагал при знакомстве… Арми же подошла к окну и оглядывала серые здания, видимые из него. Но внезапно доктор побледнела и быстро подбежав к капитану потянула его за собой. Конрад уже хотел спросить, но увидев перепуганные глаза Флинн, молча подошёл к тому же самому окну. А Арми показала ему пальцем на символ, нацарапанный на подоконнике. И тут побледнел уже сам Конрад. Символ был ему очень хорошо знаком. Обратная буква “S”, вписанная в два круга.
- Ты же не думаешь…?
- Каков шанс того, что кто-то ещё использует этот символ?
На самом деле, Мерхайму очень хотелось верить, что это просто совпадение. Но как он и сказал – вряд ли кто-то ещё вот так случайно использует «два полумесяца»… Как там говорил майор? «Растущий и старый полумесяц на фоне солнца - древний алхимический знак»… Алхимический… Ирония. В корпусе университета, где занимались точными науками, внезапно всплыла алхимия… Но он очень уважал эти истории. И, кажется, после получения своего фирменного оружия даже в какой-то степени поверил в них. Когда Амат подошла, у Конрада промелькнула мысль вообще не говорить об этом, но, после исповеди Морстена… И под тяжёлым взглядом Бладхант, которая смотрела попеременно на капитана и доктора - Конрад вздохнул и показал на символ.
- Похоже, прошлое догоняет не только мистера Морстена. – Эта фраза заставила и остальных обратить внимание на Мерхайма и Флинн. - Когда мы были в армии – это был личный знак моего непосредственного командира. Майора Гектора МакКенмора. И… во многом из-за него мы с Арми оказались там, где оказались. Но я и представить не мог, что он окажется здесь… Майор помечал им много что – важные места на картах, ящики с припасами, предназначенные для его отделения…
- И он таинственно исчез прямо перед трибуналом, где ему грозил расстрел. – Тихо добавила Арми, нервно перебирая пальцами. - Все думали, что его просто тихо убили в тюрьме. После этого я уволилась в запас.

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
Мистер Кросс высыпал на Конрада целый поток вопросов. И на часть из них было ответить не так просто. Наверное, начать можно было с того, что казалось наиболее простым.
- Не думаю, что он относится как-то враждебно ко мне или к Арми. Особенно, если он следил за новостями на родине. Я, в каком-то роде, прошёл по его пути. – Капитан глубоко вздохнул. - майор МакКенмор ввязался в серьёзный конфликт с вышестоящими офицерами, которые были ещё и дворянами не из последних. Причём повод был… довольно тривиальный. Ну, по нашим меркам. Офицеры закатили большую пирушку во время войны. А майор решил высказать им всё в лицо. Прямо во время этих развлечений. Думаю, у него уже на тот момент несколько, как говорится, перемкнуло… Несколько из этих офицеров потом отправили в больницу. А самого майора – в тюрьму, откуда он, как уже сказала Арми, таинственно пропал. А несколько месяцев спустя я тоже оказался под угрозой трибунала, но ушёл более-менее мирно. А потом оказался в одном баре… – Конрад хмыкнул, вспоминая тот день за бутылкой, где он познакомился с Арселем и Амат.
- Не думаю, что он как-то связан с моим арестом. – Продолжил Конрад. - Там мне всё-таки предъявляли «организацию дипломатического инцидента». – Конрад не стал уточнять какого именно. Всё-таки тот, из-за кого всё это закрутилось – уже был не в этом мире. И все присутствующие понимали о ком речь.
- Майор МакКенмор как и я – повредил руки. Пусть и не настолько радикально, чтобы их пришлось заменять. – Подхватила объяснение Арми. - Но их части металлические, примерно, как у мистера Морстена. И к ним подключались специальные… Не знаю, как сказать – перчатки? И он сам описывал их эффект как «водяную алхимию». Хотя обычно он сам смеялся над этим описанием.
- Вся эта алхимическая тема – это его хобби. Он в мирное время собирал книги об этом и об истории науки. Хотя, вроде бы, ни в истории, ни в химии он не был специалистом, скорее любителем.
Вопрос Амат оказался самым непростым. Зачем МакКенмор, если это действительно был он, оставил здесь свой знак, в месте, которое не так просто найти и заметить. На ум приходила только одна мысль, и она была довольно неприятной…
- Этим знаком, помимо прочего, майор отмечал ещё и позиции… Для снайперов. На картах, а также говорили, что пару раз, когда он лично ходил в разведку, то и на местах.
Конрад ещё раз посмотрел в окно. Оттуда было видно не так уж и много, но надо было попробовать взглянуть на это глазами снайпера… Жаль, что мисс Лаэрт осталась на корабле. Профессионалу достаточно совсем небольшой щели между домами, если точно известно время, когда цель будет там, где надо…
- Смотрите выше, капитан. – Подал голос мистер Морстен, и указал рукой куда-то в сторону непримечательных построек. - Это единственное, что я могу представить как цель.
Алан указывал на высокое здание, стоявшее за несколько кварталов от университета. Оно выделялось на фоне серых районов, его явно поддерживали в чистоте, но рядом стояли другие такие же постройки. Конрад считал их домами каких-то зажиточных горожан из того самого «Верхнего города»…
- Это верховный суд. Помните, что говорил мистер Фьюгейт? Прибывающий министр. Если предположить, что это министр юстиции…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
- ... ты хочешь с ним встретиться, чтобы узнать в чем дело?
Это был ключевой вопрос. Действительно – хочет ли Конрад этого? Он прекрасно осознавал риски – за связь с террористами у их команды может быть огромная куча лишних проблем. Но капитан просто не мог себе представить, что майор МакКенмор мог связаться с кем-то настолько опасным. Да и судя по самому наличию этого символа – он там явно не последним человеком был, раз что-то отмечал. Тем более, что снайпером он никогда не был – значит отмечал это для кого-то другого.
- Думаю, ты права. Нужно уходить, пока не…
- Так-тук, можно? – Раздался голос от двери. Все обернулись и увидели ухмыляющегося длинного мужчину в жёлтом пальто. Жан отреагировал быстрее всех, и подскочил к нему уже с оружием наготове, но тот отскочил на пару шагов назад, выставляя перед собой руки.
- Эй-эй-эй, я с вами драться не собираюсь. Вы тут явно не по мою душу. А то вас слышно за половину корпуса. И при этом вы не очень-то похожи на любителей ползать по заброшенным зданиям.
- Кто вы такой?
- Я? Ну, предположим, ДжейДи. – Человек улыбнулся. Конрад мог только вздохнуть. От этого «предположим» сквозило фальшью. Этот тип явно развлекался. Но затем он уставился прямо на Мерхайма. - Интересная форма. Явно не с этого острова. Полицейские тут носят чёрное, а солдаты – красное… И вообще, кажется…
- Хотите сказать, что уже такое видели?
- Динь-дон! Правильный ответ! – рассмеялся человек. Конрад тем временем оглядел свой отряд. Кажется, все отнеслись к этому «ДжейДи» примерно так же, как и капитан – с откровенным подозрением и недоверием. Но тому, кажется, было абсолютно всё равно. То ли он был абсолютно уверен в своей безопасности, то ли просто не в себе…
- Но я абсолютно ничего не знаю ни о чём… – внезапно заявил он и делано засвистел, отводя глаза. Он словно напрашивался на проблемы… - Понятия не имею кто вы и что тут делаете, но зачем вам лезть не в своё дело, верно? Давайте просто мирно и дружно разойдёмся? Я вам даже посоветую одну неплохую кондитерскую. На другом краю острова, и скажу вам по секрету… – мутный тип оглянулся, словно боялся, что их кто-то подслушает. - Торт с лимонным кремом там просто шикарный.
Эта клоунада уже начинала раздражать Конрада. Тем более, что он смутно чувствовал в этом типе что-то очень сильно неправильное, но не мог понять, что именно. Интуиция? Да она тут даже и не нужна была. Этот «ДжейДи» был настолько скользким и подозрительным, что дальше уже просто некуда. Но в любом случае он был свидетелем… И это было очень плохо.

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
- Действительно, посмотрели на доисторическую рухлядь, и хватит. Обожаю сладкое, пойдем скорее.
Конраду стоило определённого усилия сохранить нейтральное выражение лица. Настолько это не похоже было на обычную Бладхант. Да и восторгов по поводу сладостей от неё, вроде бы, никогда слышно не было. Но сдержаться всё-таки удалось… И Конрад вместе с остальными уже собирался двигаться к выходу, но появился тот, о ком буквально недавно разговаривали…
- Капитан Мерхайм. Неожиданная встреча. Ещё и доктор Флинн… Рад вас видеть.
Рука Конрада уже рефлекторно хотела потянуться и отсалютовать старшему офицеру, но как раз за неё держалась Амат. Так что – не вышло. Но краем глаза капитан заметил, что Арми тоже дёрнулась, явно пытаясь повторить тот же жест, но вовремя остановилась.
- Майор МакКенмор…
- Давно уже не майор. – Фыркнул мужчина. Под серым плащом была всё та же военная форма, хоть и без погон… И довольно потрёпанная. Сам же майор был небрит и на его лице были явные следы недосыпа, но в остальном – так же, как и во время кампании на Рионосе…
- Рад видеть, что вы оба живы и здоровы. Слышал, про твой трибунал, Конрад. Надеюсь, ты хорошо им там высказал.
- Эм, вы уверены, что стоит здесь и сейчас предаваться воспоминаниям, шеф? – подал голос «ДжейДи», который, кажется, был не менее удивлён, чем остальные присутствующие. Хотя до этого говорил про «такую же форму»…
- Резонно. Кто знает, где могут быть шпики. Но за этих двух я уверен, что они на охранку не работают. А остальные – если капитан Мерхайм и доктор Флинн им доверяют – готов поверить и я. Простите, что сразу не представился – Гектор МакКенмор. Бывший майор армии Лаудта, а сейчас… Пока это опустим. Давайте хотя бы пройдём в другое помещение, где окна выходят во двор, а не на улицу... Или сразу во двор.
Когда все они переходили коридор, Конрад переглянулся с Арми. Кажется, она подумала о том же. В манерах майора кое-что изменилось. Если раньше даже по военному лагерю в зоне возможного обстрела он ходил спокойно – то теперь был явно напряжён, и даже за те несколько шагов, что отделяли аудитории друг от друга успел пару раз оглянуться…

[NIC]Armie Flynne[/NIC][STA]CyberDoc[/STA][AVA]https://i121.fastpic.org/big/2023/0106/de/3b286bc82eef802be4ca996729b65fde.jpg[/AVA]
Арми была рада видеть майора. Правда рада. Но медицинское чутьё и долг не отпускали её. За тот год с небольшим, что Флинн не видела МакКенмора – тот явно запустил своё здоровье. И не только физическое. Психиатром Флинн не была, но тут достаточно было просто знать человека, чтобы понять, что дело не очень хорошо… Как будто за это время он постоянно прятался от кого-то. Но во дворе майор присел на одну из ещё целых скамеек и на пару секунд прикрыл глаза, тяжело выдохнув. А слово пока взяла на себя Амат.
- Не уверена, что это подходящее место для разговоров. Слишком тихо, и нас хорошо слышно.
- Все окна просматриваются. – Пояснил майор. - А то, что у меня за спиной – там на всех этажах либо уже завалено, либо свалены обломки мебели – бесшумно к окну не подойдёшь.
- Тогда сразу к делу. Это вы те самые террористы, о которых говорят в порту?
- Берёшь быка за рога Конрад? Правильно делаешь. Но, да, боюсь ты прав. И хотел бы я знать, кто отправил это письмо в охранку, с «предупреждением»… Из-за этого город прочёсывают… И да, я бы на твоём месте что-то носил поверх формы. Мало того, что может привлечь внимание местной полиции, так ещё и кто-то распускает слухи, что в нижнем городе орудует серийный убийца в синей военной форме. Скорее всего тоже работа охранки.
- Зачем? Зачем вы всё это делаете, майор? Что сделал этот министр?
- Эдвард Вортекс. Министр юстиции королевства Альмиум. Они все окрестные острова под себя подминают. А Вортекс – главный адвокат «величия Альмиума». Не удивлюсь, если он и короля под себя уже давно подмял. А то, что он метит в премьер-министры – давно не секрет ни для кого.
- Амбициозный политик. Что в этом удивительного?
- Чертовски амбициозный и абсолютно беспринципный. Его предшественник на посту министра юстиции погиб при очень странных обстоятельствах. А самого Вортекса видели в компании не последних людей в криминальных кругах…
- Сэр, и вы из-за этого решили устроить всё это? Вас же объявили… – Флинн уже серьёзно волновалась. Майор звучал как какой-то фанатик. А те «доказательства», что он перечислял… звучали не сильно убедительно.
- Не волнуйся, Арми. Я знаю, на что иду. Вортекс очень опасен. И для этого острова и для окружающих, и даже для своего родного Альмиума, который он, по его же словам так любит…
Арми это ни разу не убедило. Нет, понятно было, что майор МакКенмор сильно не любил всяких дворян и прочих сильных мира сего… Доктор уже очень серьёзно засомневалась в здравомыслии своего бывшего командира. Неужели после той истории с дворянами он сошёл с ума? Но вряд ли бы сумасшедший сумел всё так подготовить? Нет?

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
Конрад был солидарен с тем, что говорила Арми. То, как этого министра описывал майор – лично самому Конраду не казалось это даже чем-то выше тех офицеров, из-за которых в своё время МакКенмор и попал в передрягу. А аргументы о «гибели предшественника при странных обстоятельствах» и «связях с криминалом». Конрад никогда особо не интересовался миром политики, но ему казалось, что найти там кого-то без скелетов в шкафу – невозможно в принципе. Ну а амбиции… Не амбициозные этим делом и не занимаются. Или если и занимаются – то недолго там держатся.
- Что вы от меня хотите, сэр?
- Да хватит уже с «сэром». – Вздохнул майор. - Нет, конечно, я бы рад был, если бы вы мне помогли… Но не буду даже предлагать. По лицам вижу, что убедить мне вас не удалось. Единственное, что могу сказать – подумайте о том, что я сказал. Ну… и я в любом случае был рад вас обоих видеть. – С этими словами МакКенмор вздохнул, поднялся со скамейки, и двинулся в коридоры. ДжейДи, как-то неуверенно хихикнул и двинулся следом. Внезапно майор обернулся и бросил что-то Конраду.
- Вдруг пригодится. – И после этого зашагал дальше, и вместе со своим товарищем скрылся в коридоре. Посмотрев на пойманный предмет, Конрад понял, что это коробок спичек, из тех, что дают в барах. На нём стоял логотип «Серые ночи». Необычное название для бара, но… Было более-менее очевидно, что через этот бар на него можно было как минимум выйти…
Подождав немного, их отряд двинулся обратно в сторону порта. На всякий случай пешком, если вокруг оставались какие-то соглядатаи, или кто-то следил их властей. Говорить о произошедшем не особо хотелось ни Конраду, ни Арми. А все остальные понимали это, что не могло не радовать. По пути обратно, мистер Морстен ещё заглянул к тому же начальнику порта, и принёс карту острова, а также объяснил Йонду, что на острове им предстоит провести минимум неделю, пока настраивается лог. И только когда все они вернулись на «Мечтатель», Конрад обернулся к тем, кто ходил с ним, и понял, что задолжал объяснение. Поэтому постарался сформулировать то, что сейчас было у него на душе.
- Нет. Я не хочу ввязываться в подобные дела. Это уже совсем другой уровень, по сравнению даже с атакой на базу Дозора. Но мне правда хочется знать, что случилось с человеком, которого я до сих пор уважаю…
Арми кивнула. Она явно была как минимум схожего мнения. Алан всё ещё был погружен в свои мысли, при этом он забрал тот журнал со своей старой кафедры… Своего рода сувенир? Или забыл отложить его когда появились новые гости?

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
Амат сформулировала план. Действительно, встретиться с министром было бы довольно неплохой идеей. Но было несколько проблем… Так для начала, они тут в розыске. Из всех возможных людей встречаться с министром юстиции… Это было бы как-то слишком иронично на взгляд Конрада… Но, как минимум, попытаться собрать информацию об этом Эдварде Вортексе было бы хорошим решением. А мистер Кросс, похоже, был сильно задет тем, что его Воля Наблюдения не засекла ни майора ни ДжейДи… И поэтому он обратился за помощью к Леоне Магстрем. Та смерила его взглядом, хмыкнула и кивнула, при этом добавив что-то в стиле «Если выдержишь». Звучало угрожающе.
После обеда Конрад изо всех сил пытался отвлечься от тяжёлых мыслей. Хотя бы ненадолго. И поэтому отправился помогать Айрин и мистеру Морстену подключать аппаратуру Арми. Судя по всему, доктор думала примерно о том же, потому что внимательно, с блокнотом пересчитывала всё, начиная от скальпелей, заканчивая спиртовыми салфетками… На всю эту работу ушло несколько часов, во время которых Мерхайм всё сильнее погружался в забитые подальше, но никуда не исчезнувшие мысли.
Когда уже техники заканчивали, Конрад вышел на палубу. Вечерело. Солнце уже почти село. Даже в этом порту с его многочисленными кораблями и дымящими заводами это выглядело красиво… Внезапно идиллию прервал шум от трапа. Джерри, стоящий на посту, жестом подозвал капитана. Внизу стоял человек в чёрной форме и с ним четверо охранников. Увидев новое лицо над бортом, человек протянул бумагу, и откашлялся.
- Ахем. Прошу меня простить. У меня специальное письмо для капитана этого корабля, мистера Мерхайма. Мне приказано убедиться в доставке. – Он показал конверт.
- От кого? – Несколько неуверенно, но громко отозвался Джерри.
- От сэра Эдварда Вортекса, министра юстиции королевства Альмиум. – С готовностью отозвался посланник, продолжавший озираться по сторонам. Судя по всему, его действительно напрягали взгляды местных моряков. Конрад кивнул Джерри.
- Хорошо. Давайте мне. Я передам капитану.
- Но мне было сказано вручить его лично в руки…
- Слушай, тебе надо вручить письмо, я могу передать его капитану, а то он сейчас занят. Может его ещё час придётся ждать…
Посланника такая перспектива, похоже, напугала. Поэтому он кивнул, и передал спустившемуся Джерри конверт, и поспешил исчезнуть вместе со своими охранниками, правда ещё раз попросив передать письмо капитану лично в руки. Что Хаммер честно и сделал.
Уже через пару минут почти вся команда была на палубе, когда Конрад вскрыл конверт, на котором аккуратным почерком было выведено его имя. А затем зачитал вслух.
- Мистеру Конраду Мерхайму, капитану корабля «Мечтатель».
Я думаю, у нас есть некоторые вещи, которые мы могли бы обсудить друг с другом. Я был бы вам очень признателен, если бы вы присоединились ко мне завтра в 9:00 за завтраком в ресторане «Астольфо» в Верхнем Городе по адресу Валлингтон Лейн 27. Надеюсь, что вы примете моё приглашение.
Понимаю, что в ваших обстоятельствах, приглашение от человека, занимающего мою должность, может показаться подозрительным. Поэтому я распространяю своё приглашение ещё на двух человек по вашему выбору. И прикладываю к письму пропуск в Верхний Город на троих.
С надеждой на встречу. Сэр Эдвард Вортекс.
Закончив читать, Конрад обвёл команду взглядом. События развивались слишком стремительно. С момента встречи с майором МакКенмором прошло всего несколько часов. Вортекс уже что-то знал? Но если бы знал, то тогда вряд ли бы присылал приглашения, а не волну полицейских и дозорных…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
Амат говорила верно. То, что на них так быстро вышли – заставляло серьёзно беспокоиться. И также она была права, что майор уже может об этом письме знать. От снайпера или нет – вопрос открытый, но в этом порту так много народу, что затеряться что соглядатаю от людей МакКенмора, что от Вортекса – было бы очень легко. Равно так же Бладхант была права насчёт того, что Арми стоило бы в ближайшее время побыть более осторожной. Да и Флинн сама не возражала. Подняться на «Мечтатель» незаметно не так уж просто. Особенно когда на борту есть те, кто владеет Волей… или острыми чувствами Жана или мисс Янавар…
В том, что второй «приглашённой» должна быть Амат – вопросов не возникло. Действительно, если что-то пойдёт не так – она легко могла бы воспользоваться способностью мистера Кросса и вывести всех сразу обратно на корабль. Самому Йонду, вероятно, не стоило бы оказываться в прицеле одного из высших лиц не самого последнего государства. По крайней мере напрямую…
- Может, в том районе ассортимент для оборудования тоже интересный. Неплохо бы его оценить человеку, который в этом разбирается. Лучше бы это был мистер Лавицен.
Эрвин такому предложению был несколько удивлён. Конрад уже несколько наловчился разбираться в эмоциях этого очень спокойного человека. И если даже у него от удивления поднялись брови – значит его такое предложение действительно озадачило.
- Я… могу понять вашу мысль про оборудование… Но, думаю, это будет первый и единственный раз в мировой истории, когда осуждённый на смертную казнь заключённый будет завтракать за одним столом с министром юстиции. Не уверен, что в достаточной степени владею застольными манерами.
- Не волнуйтесь. Я вас подучу за вечер. – Внезапно раздался уверенный голос, и вперёд шагнула Эстелла Севони. Прямо в её пальцах возникла шоколадная вилка, от которой она сразу же откусила один из зубцов. - Тем более – это будет завтрак, так что вряд ли там будут разносолы и много смен блюд.
- В таком случае… – Эрвин взглянул ещё раз на капитана. Конрад постарался ободряюще кивнуть. - надеюсь мне удастся запомнить ваши уроки, мисс Севони.
- Не волнуйтесь. Это не сложно. Ну, а после занятия можно будет продегустировать шоколадные кексы, которые сейчас как раз в духовки. Буду рада составить вам в этом компанию, уважаемый ученик. – улыбнулась шоколатье. - Жду вас в кают-компании через десять минут. – С этими словами Эстелла откусила ещё один кусочек от шоколадной вилки и пошла к камбузу, насвистывая мелодию… Все в команде уже привыкли, что её любимые песни либо про сладости, либо про её собственную персону. А чаще – совмещают обе темы.
После этого последовало небольшое разъяснение по усилению охраны на корабле, на всякий случай, и быстрый разбор графика дежурств. Паула сумела очень быстро его подготовить. Когда решили и этот вопрос, Конрад вздохнул и повернулся к Амат.
- После этого я слегка засомневался. Вроде бы в каких-то приёмах в армии участвовать доводилось, но уж точно не на министерском уровне…