[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
- Чего вы хотите? – Сразу перешла к делу Амат, как только официанты вышли.
- Информацию. – Отозвался Вортекс, отпивая чай. - Как вы могли слышать – моя жизнь находится под угрозой. И все на этом острове – от губернатора до последнего мальчишки-трубочиста это знают. И в этот же момент появляются сведения о нападениях на бедняков в Нижнем Городе. В исполнении человека в синей офицерской форме. А затем появляется лайнер с капитаном, одетым в очень форму, очень похожую на ту, что описывали потерпевшие.
- И вы предполагаете, что капитан Мерхайм к этому причастен? – Эрвин сидел очень напряжённо. И с неверотяной аккуратностью ножом и вилкой резал омлет и сосиски на маленькие кусочки… Почему-то у Конрада было ощущение, что мисс Севони вчера немного переусердствовала с уроками.
- Разумеется нет. Если бы я так думал, то не стал приглашать бы вас на завтрак. – Министр поднял вилкой кусок бекона, отправил его в рот, прожевал и продолжил. - Но совпадение меня заинтересовало и я, как уже сказал, навёл кое-какие справки. Например, о королевстве Лаудт.
Конрад нахмурился. Этот человек узнал обо всём меньше чем за день? Это уже пугало. Вортекс же спокойно продолжал, постепенно продолжая трапезу.
- Я прекрасно понимаю, что синяя военная форма с белыми и золотыми деталями встречается далеко не только там, но всё-таки это сильно сужает круг поиска. Поэтому я рискнул потянуть за эту ниточку и сделал пару звонков. И узнал кое-что интересное. Поэтому, капитан Мерхайм… – Министр явно выделил звание, намекая на военное, а не морское. - Не могли бы вы рассказать мне о майоре Гекторе МакКенморе?
Конраду с большим трудом удалось сохранить спокойное лицо. Сколько на самом деле знал Вортекс, а сколько – его догадки. Вот в чём главный вопрос. Проблема в том, что Мерхайм о себе очень хорошо знал, что он – не самый лучший лжец. А человек напротив – явно специалист в судебных баталиях и интригах. Поэтому лучше говорить только правду. Насколько это возможно.
- Я служил под его началом довольно долго. – Начал Конрад немного издалека. Мы вместе прошли три кампании, и как минимум однажды он спас мне жизнь, заметив вражеского снайпера.
Вортекс кивнул. Было ясно, что подобные истории его интересуют мало, но он продолжал внимательно слушать.
- Позже, чуть меньше года назад, он оказался втянут в конфликт с высшими чинами и был отправлен под трибунал. Я был там, когда военная полиция забрала его. А позже он пропал из тюрьмы. Меня даже допрашивали по этому поводу, но я как ничего не знал, так и не знаю о том, что там произошло. – Конрад не кривил душой. Он и правда понятия не имел о том, как именно майор сбежал из тюрьмы.
- Вот именно поэтому он меня и заинтересовал. – Вортекс наклонился немного вперёд. - Как думаете, мистер Мерхайм, может ли им двигать ненависть к высшим слоям общества или представителям власти?
- Меня об этом уже спрашивали в военной полиции. Могу ответить то же самое, что и тогда. Когда я служил под его началом – он не особо скрывал, что не любит тех, кто оказался на своей должности не за заслуги, а через связи. Но непосредственно неприязни к вышестоящим я у него не замечал.
Вортекс задумался, давая время Конраду немного перекусить. Этот «традиционный завтрак» оказался на удивление неплох. Разве что фасоль оказалась какой-то необычной… Пресноватой что ли…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
- Значит вы, министр, боитесь этого майора. Мы будем ходить вокруг да около слишком долго. Говорите уже, а свои политические круги оставьте коллегам, будьте так добры. Проявляйте свою "гибкость".
Конрад только и мог, что вздохнуть. К прямоте Амат в некоторых случаях он уже привык, но она раз за разом удивляла его. В одном, надо сказать, она была явно права. Такими темпами с Вортексом они могли бы ходить довольно долго, пока капитан бы не выдохся в попытках подставлять полуправду…
- «Боюсь»…? Может быть. Но, примерно, как охотник боится бешеного зверя. – Из речи министра пропали все мягкие нотки. Теперь он звенел металлом, хотя голоса он абсолютно не повышал. - Я хочу знать – встречались ли вы с бывшим майором Гектором МакКенмором в последние несколько месяцев?
- Нет. – Конрад смотрел прямо в глаза Вортексу, изо всех сил стараясь держать лицо спокойным, а руки – неподвижными. Такое ощущение, что эта игра в гляделки длилась целый час. Но в итоге министр кивнул.
- Хорошо. Второй вопрос. И я прошу вас очень хорошо об этом подумать. Как вы считаете, может ли этот человек быть террористом, угрожающим моей жизни и нападающим на людей в Нижнем Городе?
- Не могу знать. – по-военному ответил Конрад. И в этот раз особо напрягаться не пришлось. Он действительно не мог знать, что происходило в голове у человека, которого он совсем недавно увидел. Но, похоже, Вортексу нужен был более развёрнутый ответ. - Я могу точно вам сказать, что больше года назад, когда мы вместе служили, он не казался мне способным на подобное.
Тут игра в гляделки показалась Мерхайму ещё дольше. Но в конце концов министр юстиции поднялся со своего места и взял трость.
- Очень хорошо. На этот раз я готов вам поверить. – Он достал из кармана пиджака часы на цепочке и посмотрел на них. - Отлично. Я ещё успеваю на встречу… Благодарю вас за визит, мистер Мерхайм, леди Бладхант, мистер Лавицен. Если вы вдруг ещё понадобитесь – я направлю вам ещё одно письмо. А пока – можете наслаждаться завтраком. Я уже оплатил его. Считайте это моей компенсацией за причинённое неудобство.
С этими словами Эдвард Вортекс ушёл. Конрад слегка выдохнул. Не то, чтобы гроза миновала, кто знает – есть ли тут какие-нибудь подслушивающие устройства, но по крайней мере сам виновник этого ушёл. И можно было, по крайней мере, наконец-то поесть. Даже как-то удивительно было, что Вортекс умудрился совершенно спокойно есть, ведя этот диалог… На тарелке капитана оставалось ещё достаточно еды…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
Несмотря на то, что время было ещё раннее, Конрад уже чувствовал себя уставшим. Эти два последних вопроса вымотали его. Вспоминались допросы в военной прокуратуре, где тоже старались выяснить всё про МакКенмора, но по уровню нервного напряжения те крикуны и близко не стояли с этим человеком.
- Ты в порядке? Нам лучше отложить обсуждение итогов этой возни, то есть, встречи, на неопределенный срок.
От внезапного прикосновения Конрад вздрогнул. Ледяные глаза Вортекса наконец развеялись, и на предложение Амат Конрад кивнул. Одновременно и подтверждая, что он в порядке. Вроде бы. Предложение прогуляться тоже он поддержал. Проветрить голову сейчас очень бы не мешало.
Верхний Город был, что не особо удивительно, намного чище и опрятнее Нижнего, хоть и тоже был в серых тонах. Выделялись разве что дома местных богачей, которые явно пытались перещеголять друг друга… И очередной переулок как раз вынес троих путешественников к одному из таких особняков. Перед витой оградой собралась большая толпа, а в воротах стояли местные полицейские в шлемах, не пускавшие зевак внутрь.
- Что, опять?
- Да, опять Петля.
- Прямо посреди Верхнего Города…
Толпа как раз расступилась, пропуская ещё полицейских на территорию особняка. Конрада, Амат и Эрвина немного зацепили расступающиеся люди, и когда народ обратно сомкнулся, рядом с ними оказалась аккуратная старушка. Она подняла глаза на путешественников и поправила очки.
- А вы ведь не местные, да, молодые люди? По вам видно… – Краем глаза Конрад заметил, как Эрвин несколько смутился от такого обращения. Но старушке, похоже, было всё равно. Ей, кажется просто хотелось поделиться новостями с теми, кто их ещё не слышал. Такие есть везде и всегда… - Петля пришла и повесила сына хозяина Верхнего порта…
- А за что? – Взгляд старушки прямо ждал этого вопроса. Та довольно взглянула на Конрада, но начала говорить тише, так, что всем пришлось наклониться, чтобы её расслышать.
- Он ходил в Нижний Город со своими приятелями и искал там девушек, с которыми жуткие дела творил… Похоже, кто-то из их родни и вызвал Петлю…
- Вызвал? Она что, демон какой-то?
- Уж это не знаю. Но говорят, что она появляется перед теми, кто пострадал от богатеев. И предлагает отомстить. И ничего за это не берёт. Только просит погадать ей…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
- Надо же, и гадать можно как угодно и на что угодно?
- Нет. На неё саму. – В разговор вклинилась другая старушка, которая явно была знакома с первой, судя по тому, как они переглянулись. - Говорят, что она знает, как умрёт, и хочет этой судьбы избежать. Поэтому каждый раз просит погадать ей на её же картах… И ждёт изменится ли её судьба.
Конрад слегка вздрогнул, представив себе эту картину. Вся эта мистика выглядела несколько жутковато. Тем более, что фантазия рисовала что-то совсем жуткое – свечи, карты, рука с верёвкой их раскладывает, а старушка, похожая на тех, что стояли сейчас перед ними – переворачивает… Кажется, следующей книгой нужно будет выбрать что-нибудь полегче…
- Она жуткая сорвиголова. Готова полезть куда угодно, даже если там заведомо западня. – Добавила первая женщина - Она уверена, что знает, как умрёт… И до сих пор… Ну вы понимаете. – Старушка оглянулась на полицейских, которые, едва ли не пытались перекапывать весь сад за оградой. Ну да… Явный признак того, что таинственную преступницу так и не поймали.
- А этот, сын хозяина верхнего порта или его отец - в каких отношениях с министром юстиции?
- Министром? А, тем который приехал недавно? Да вроде бы никак… – Старушки переглянулись. - Он же это… Просто этот был, как это называется? «Золотая молодёжь». А министр, вроде как какие-то важные дела делает… А отец покойного… Даже не знаю. Ну, в Верхнем Порту вечно какие-то дела делаются, которые могли бы полицию заинтересовать… Но министра этого…
Тут вновь полиция разрезала толпу и старушки оказались по другую сторону кордона. Чтобы не привлекать лишнего внимания, трое путешественников отправились дальше. Благо тот, кто проектировал этот город догадался повесить указатели буквально на каждом перекрёстке, поэтому заблудиться тут было сложно даже приезжим.
Конрад шёл молча. Было что обдумать. Майор МакКенмор, министр Вортекс… Какую роль в этой ситуации играет ещё и Петля? Если сама по себе никакую – могут ли другие игроки попытаться использовать её в своих интересах? И что намного важнее – как могут попытаться использовать их команду?
Пока Конрад это обдумывал, их отряд вышел к небольшому магазину при больнице, и Эрвин заглянул туда, со списком от Арми. Пока массивный человек общался с явно нервничающей девушкой-продавщицей, Конрад и Амат тихо стояли у двери… Кажется, у обоих были мысли о текущей ситуации.

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
Вернуться обратно на корабль удалось без новых приключений. Эрвин сразу отправился к Арми со своей добычей. А Конрад, получив от Арселя корзинку с сэндвичами, отправился в свою каюту. Нужно было разложить мысли по полочкам. Пока придётся отложить схему «Шахматных», особенно при том, что сейчас они, кажется, не при делах. Хотя уверенным в этом быть нельзя.
Однако, как только капитан сел за стол, и взял в одну руку ручку, а в другую – сэндвич, дверь открылась и вошла Амат. Возможно, так будет даже лучше. Если высказать всё это вслух… Конрад пододвинул гостевое кресло к бумажному столу, и когда Бладхант села, принялся чертить. Получилось три больших круга – «Террористы», «Альмиум» и «Остальные». В первый вписал самого майора МакКенмора, ДжейДи и название того бара – «Серые ночи». Думается, вполне резонно было предположить, что он как-то с ними связан. Внизу вывел – «Цель – министр Вортекс». Второй круг оказался почти пустым. Там стояло только имя Эдварда Вортекса и слово «Полиция». Конрад немного подумал и добавил ещё надпись «Тайная полиция». Всё-таки о ней упоминал майор.
Схема получалось какой-то странной, пустоватой и… очевидной. Всё это было понятно более-менее без расписывания всего этого на бумагу. Но раз уж начал дело… Поэтому в круг «Остальные» были вписаны «Мечтатель» и Петля. После этого капитан подумал ещё немного и дописал внизу помельче – «Шахматы?» С участниками, вроде бы, было ясно… Хотя не до конца. От «Шахмат» Конрад протянул две стрелочки и к группе майора и к Вортексу со знаками вопроса. Кто знает кого и почему они могут попробовать поддержать. Но то же самое можно сказать и о Петле? Или нет?
- Кажется, я иду куда-то не туда…
Конрад ещё раз попробовал уложить в голове то, что известно точно. Поэтому от «Террористов» к Вортексу протянулась стрелка с надписью «Снайпер». А в обратную сторону – стрелка с тремя знаками вопроса… Потому что трудно было понять, что именно планирует делать министр. Не просто же прочёсывать весь город в поисках прячущихся террористов?
- Мне не дают покоя эти нападения человека в военной форме… – задумчиво сказал Конрад, запуская руку в волосы. - Это, конечно, выгодно Вортексу и выглядит как очевидная попытка подставить майора… Но что-то тут не вяжется.
И дело не только в том, что министр упоминал об этом как о чём-то о чём он не знал. В конце концов – соврать в такой ситуации не сильно большая проблема для такого человека. Иллюзий Мерхайм не питал. А в то, что МакКенмор может просто ходить и нападать на случайных людей – не верилось от слова совсем…
- А ещё то, что майор не знал о письме с предупреждением...

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
У Амат схема получилась ещё более насыщенной. В ней нашлось место даже «Железным маскам». Но количество условных обозначений несколько превысило все возможные пределы. А если две схемы соединить – получался совсем какой-то бардак… Кто, куда, к кому как относился…
- Кажется, есть вариант пообщаться еще и с сотрудниками местной охраны, если прижмет.
- С тайной полицией? Сомневаюсь, что они вот просто так захотят с нами разговаривать… Вортекс явно ведёт свою игру, связанную больше, чем с местными интересами. А для местных мы можем оказаться просто очередными преступниками, которых терпят, пока мы сидим в Нижнем Порту…
- И письмо кто-то подкинул... Намекаешь на предательство? Или, может, это как раз провокация? Министр же говорил, что он - типа - охотник.
- Это вообще очень странно. Майор – военный, пусть и бывший. Ему незачем тут врать. И объявлять о своих намерениях он не стал бы. Это даже не логично – спугнуть цель. Либо тут действительно предательство, либо кто-то из его команды решил повести свою игру… Или и то и то сразу.
МакКенмор достаточно опытный офицер, чтобы внимательно следить за своими людьми. А в случае такой малой группы – вполне возможно уследить за каждым. Это ведь даже не рота. Вряд ли в подчинении у него так много человек. И это опять вызывало некоторые вопросы, касательно его состояния здоровья. Как физического, так и психического.
- Ты помнишь место для атаки снайпера? Может, имеет смысл наведаться туда с мисс Лаэрт, конкретно к месту-объекту прицела из университета. Карту города мы не покупали?
Конрад повернулся к Амат, вспоминая ситуацию. Возможно действительно, мнение профессионала может оказаться важным. Однако, от мыслей отвлекло то, что Амат как-то умудрилась чиркнуть себе чернилами по щеке. Получилось даже как-то мило. Наводило на мысль о большой кошке…
- Прошу прощения…
Конрад вынул из кармана платок, и аккуратно вытер с лица девушки чернильную линию, пока она не начала подсыхать. И именно в этот момент в дверь постучали. Конрад слегка смутился и убрал руку от лица Бладхант. Благо следов чернил уже не осталось. После чего сказал, что дверь открыта. Мистер Морстен словно слышал их диалог и войдя, развернул на столе карту города, а Конраду в руки дал свежую местную газету. Прямо с первой полосы на Конрада смотрело лицо министра Вортекса. Алан же, если и обратил внимание на то, что что-то прервал, то абсолютно не подал виду.
- На второй странице есть план его визита, который продлится, считая сегодня – четыре дня. Он собирается посетить несколько приёмов, считая суд. – Алан обвёл на карте упомянутое здание, а затем провёл от него линию к корпусу университета, где они были вчера. А затем показал на несколько других мест.
- Главное отделение банка. Особняк владельца центрального машиностроительного завода. Особняк губернатора. Верхний Порт, где будут публичные испытания нового парового катера.
- И есть вероятность, что его могут попытаться поймать в каждом из этих мест?
- Именно. У меня есть одна теория… Она абсурдна и почти невероятна… Но нужно проверить. – Алан звучал необычно напряжённо. За время работы с ним Конрад привык, что голос инженера меняется очень редко. И если вчера на него явно действовала ностальгия, то сейчас было что-то другое.

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
- А над кем будет суд? Вдруг здесь пишут что-нибудь.
- Судя по всему, суда не будет. – Конрад пролистал газету и нашёл нужную заметку. - Тут написано только то, что «председатель суда встретится за деловым обедом с министром юстиции королевства Альмиум и обсудит вопросы взаимодействия юридических систем». То есть выглядит просто как дипломатический визит…
Конрад передал газету Амат, а сам придвинул ещё один стул. К сожалению, гостевое кресло было лишь одно. Но Алан и не возражал. Он ознакомился с обоими схемами на столе, и отчего-то глубоко ушёл в себя. Первым не выдержал капитан.
- Так в чём заключается эта «теория»?
- Простите. Немного задумался. Смотрите. – Алан показал на пять кругов, обозначающих визиты Вортекса. Затем на корпус университета. - Я попытался предположить откуда будут лучшие снайперские позиции для атаки по этим целям. И результаты… мне очень не понравились. – Инженер отметил крестиком корпус университета и ещё четыре здания в разных концах города, соединив их линиями с местами визитов.
- И что в этих местах такого необычного?
- Старый корпус университета. Заброшенная мастерская при факультете механики. Испытательный цех у Верхнего Порта. Испытательная вышка факультета электротехники. Наблюдательный пункт у испытательного трека. Все эти места объединяет то, что они связаны с университетом.
Звучало, и правда, несколько подозрительно. Но могло ли это быть совпадением? В принципе – могло. Как минимум та часть, что про «наблюдательные пункты». Они ведь и должны быть такими, чтобы с них всё было видно? Тогда, наверное, логично использовать их в такой ситуации?
- Понимаю, что это может быть совпадением – Словно прочитав мысли капитана ответил Алан. - Но есть шанс, что тот, кто это планировал – связан с научными кругами Ренгарда. И не так много людей имело доступ ко всем этим объектам раньше. Поэтому я бы хотел попросить помощи от мисс Лаэрт, мистера Кросса и кого-нибудь для обеспечения безопасности.
Звучало логично. Алан, похоже, тоже пришёл к выводу, что консультация мисс Лаэрт может быть полезна. «Окна» смогут доставить даже в Верхний Город, не привлекая лишнего внимания. Ну а лишняя охрана в этой ситуации враждующих фракций уж точно не будет лишней. Конрад кивнул, одобряя идею, и повернулся к Амат. Возможно у неё есть что добавить…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
- Вы - хотите защитить министра? На чьей вы стороне?... Если вы хотите - мы можем поддержать кого-нибудь, кого вы хотите поддержать.
Алан немного задержался с ответом. Инженеру явно было несколько некомфортно говорить об этом. Тишина нарушалась только тихим тиканьем техники внутри него. Наконец из внутреннего кармана он вынул тот самый потрёпанный журнал, который вчера забрал из корпуса университета.
- Я не могу быть уверенным на все сто процентов, но на моей памяти – единственный, у кого был свободный доступ ко всем перечисленным местам – как раз профессор Лайтман. Проблема в том, что он таинственным образом пропал. Не было никаких сбоев во время опытов, взрывов… Просто однажды он бесследно пропал прямо из своей квартиры. И никто его не видел уже больше года.
- И есть возможность, что он как-то связан с группой майора? Что это за человек?
- Он… никогда не говорил о политике, по крайней мере публично. – Задумчиво ответил Алан, вспоминая. - Немного рассеянный, но выдающийся эксперт в передовых областях механики. Я ему обязан… На основе его разработок и теорий я создал свои… усовершенствования.
Это давало понять, почему Алан был так заинтересован и потрясён тем, что один из его старых преподавателей может быть связан с террористами. Ну, помимо самого факта… Тут было примешано ещё и личное.
- Могли его похитить?
- Теоретически – да. Я с этой историей знаком только из газет, и там писали, что «никаких следов взлома или похищения обнаружено не было». И даже если кто-то и проник в его дом, то похищение человека против его воли должно было оставить следы.
Если, конечно, он не ушёл сам и полностью добровольно. Но какую связь он мог иметь с майором МакКенмором?
- Когда это произошло?
- Больше года назад. В прошлом январе.
Всё расклеилось ещё сильнее. Тогда майор был ещё в составе армии. С королевством на Гранд Лайне он дела вряд ли мог вести. Или мог? Конечно, Конрад не просматривал всю его корреспонденцию, да и не имел права, но вот военная почта – вполне могла. И вряд ли бы пропустила что-то сильно подозрительное. Какая тогда связь между майором и профессором?

[NIC]Wilhelmina Yanavar[/NIC][STA]Eye of the Tiger[/STA][AVA]https://i123.fastpic.org/big/2024/0530/7b/05fac38f7c19ae049c9bc4a61a9e907b.jpg[/AVA]
Мине не очень нравился этот остров. Как минимум потому, что с этой серой погодой её тигриная часть всё не находила покоя. Всё-таки так приятно было полежать на крыше надстройки в солнечный денёк. А тут ещё при попытке принюхаться кошачьим носом… В общем слишком сильно пахло. Особенно в середине дня. Мина успела поделиться этим наблюдением с Жаном Роджерсом, с которым уже успели несколько раз потренироваться, и тот только хмыкнул – по его словам на улицах города чувствуется получше. Это сюда тянет дым от заводов… По словам этого человека-богомола на улицах пахло, как он выразился «подземным домом». Этого Мина не поняла. У неё с подземельями связаны были, в основном, неприятные воспоминания.
За этими размышлениями настало время обеда. Любопытной Янавар каждый день за время их плавания хотелось узнать, что именно будет на обед и на ужин, и раз за разом она натыкалась на ледяной взгляд Торнаги. Который в лучшем случае (когда не был сильно раздражён, что, похоже, бывало нечасто) просто выдавал список непонятных названий, но обычно отвечал «Еда». В худшем просто был ледяной взгляд, который пробирал до костей. И всё это под вечное хихиканье шоколадной принцессы… Да уж, на корабле была своя атмосфера, но несмотря на это – довольно приятная.
Однако в этот раз обед был достаточно напряжённым. Из-за дождя кают-компания была набита битком. А капитан с казначеем и старшим инженером что-то активно обсуждали. Позже к ним присоединился и навигатор, который явно с опаской смотрел на ту рыжую женщину, которая, по её словам, была королевских кровей. От неё прямо тянуло сухим и горячим воздухом, как от печки… Но закончив с забавными макаронами в форме бантиков (ледяной повар как-то их иначе называл, но Мина не запомнила), а потом до неё донеслись обрывки разговора капитана…
Звучало довольно серьёзно. Пропавший учёный, террористы, министры… Да уж, во дела в этой команде… Хотя после штурма целой базы Дозора… Не так уж, чтобы удивительно. Но потом до неё донеслось слово «выследить» и это сразу заинтересовало Янавар.
Вообще, ей было бы очень любопытно посоревноваться с Роджерсом на тему того, у кого нос лучше. И выслеживание кого бы то ни было – было бы хорошей идеей. Правда – вот вопрос, можно ли это сделать в этом насквозь пропахшем химией городе?
- … Если предположить худшее, что профессор как-то напрямую связан со всей этой организацией – то становится ещё более запутано… – Начало фразы капитана Мина не услышала…
- Главное – не столько найти его, сколько узнать что с ним… Я прошу прощение, что втянул вас в это.
Мина удивлённо глянула на старшего инженера. Такие слова от него она вообще до этого момента не представляла. Он ведь даже пах больше машинным маслом чем чем-то человеческим… Ну, кроме как после еды.

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
После сытного обеда все участники их небольшого поискового отряда собрались в капитанской каюте. Мест не хватало, поэтому хозяину комнаты пришлось стоять. Равно как на ногах предпочёл остаться и мистер Морстен. Лана же предпочла стоять в дальнем углу, так, чтобы невозможно было подойти к ней из слепой зоны. Не то, чтобы кто-то пытался… Скорее всего просто уже рефлекс… А на стульях и гостевом кресле расположились Амат, Йонду и внезапно выразившая желание помочь Мина Янавар. И если она с любопытством оглядывала капитанскую каюту, то вот Кросс постоянно растирал шею и плечи. Кажется, тренировки с леди Магстрем прошли… не очень удачно.
Когда все заняли свои места, Алан повторил большую часть того, что говорил до этого. Перечислил все места, о которых шла речь. А затем обратился сразу к Лане.
- Расстояние – около полутора километров. Разница в высоте – примерно 250 метров. Размер окна – полтора на полтора метра. Предположительно цель будет закрыта спинкой стула. Возможен такой выстрел?
- Да. – Абсолютно без колебаний ответила Лаэрт. Что-то померив в воздухе пальцами, она добавила - Если точно знать рост цели можно навестись точнее – в любой орган. Или, если есть планы комнаты, можно рикошетом…
- Не думаю, что… такая точность нужна террористам. – Алан явно слегка опешил и прервал размышления снайпера. Остальные присутствующие тоже посмотрели на Лану, вспоминая её навыки… А та опять покраснела как помидор. И очень тихо прошептала что-то вроде «Извините». Конраду очень хотелось её подбодрить хоть как-то, но подходящих слов не нашлось. В конце концов ничего такого она не сказала.
- Из этих мест три, считая университет, где мы вчера были, находятся в Нижнем Городе. Тут проблем не должно быть. Два оставшихся – в Верхнем. И там лучше быть более аккуратными. Не думаю, что хорошей идеей будет привлекать чьё бы то ни было внимание к этим местам.
- Вопрос. – мисс Янавар подняла руку, словно школьница на уроке. - А что мы там ищем-то?
- Скорее всего – вот этот символ. – Конрад взял листок бумаги и повторил любимый знак МакКенмора из кругов и шестёрок. - А также следы тех, кто был там в последнее время. Если я верно понял – эти места либо заброшены, либо используются довольно редко, я прав?
- Да. Хотелось бы начать с корпуса университета, чтобы дать возможность мисс Лаэрт посмотреть на место для выстрела.

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
- Нет: лучше пусть мистер Мерхайм отвлечет своего знакомого майора от нас, наглых, любопытствующих и хозяйничающих. Куда там выдали приглашение? И мисс Флинн еще раз сможет с майором поговорить - вдруг скажут что-то новое о своей организации.
Конрад немного нахмурился. Нет, конечно, логично отправиться в этот бар вместе с Арми. Тут они связаны общим прошлым. И действительно, она и правда могла заметить что-то, что ускользнёт от внимания Конрада. Но нельзя было не понимать, что это буквально прыжок в пасть к дракону. Даже при том, что Конрад и Арми знали главу организации… Всё-таки трудно было не засомневаться в том, что для самого МакКенмора значат эти связи. Поэтому лучше будет взять кого-то ещё. Кого-то. кто будет присматривать уже за ними. Но при этом нельзя было забывать и о безопасности корабля. Кто знает, что могло тут произойти в их отсутствие… Плюс ещё несколько человек уходят вместе с другим отрядом. Но в итоге остановил свой выбор на Эрвине и Бэзиле Кейне. Эти двое вполне подходили для возможного боя в закрытых пространствах. За старшую на корабле оставалась Паула, которая, в случае чрезвычайной ситуации уж точно смогла бы организовать оборону.
К сожалению, подсказать, где именно находился бар «Серые ночи» мистер Морстен не смог. Всё-таки ведь и уроженец не мог знать каждое питейное заведение в городе. Особенно такие, с сомнительной репутацией. Но это оказалось намного меньшей проблемой, потому что внутри коробка был написан и адрес. Немного поискав на карте – обнаружилось, что это было достаточно близко от того самого злосчастного университета. Это было удобно – первую часть пути можно было проделать вместе, с помощью способности Кросса.
Эрвин уже был в курсе ситуации, Арми тем более. Нужно было только объяснить это Кейну. Тот разобрался во всём довольно быстро, назвав это «похожим на пьесу, в которой он когда-то играл», и даже хотел показать костюмы и персонажей оттуда, но Конраду удалось остановить поток культурных отсылок и объяснить, что его текущий образ идеально подходит для контраста. Капитан сам не знал откуда он взял такие слова, но актёра это более чем устроило, и он, насвистывая какую-то мелодию присоединился к собравшемуся отряду на палубе.
Паула, которую тоже быстро посвятили в план пообещала обеспечить полную безопасность корабля и тут же отрядила Жана и Альберту сторожить вход на корабль, а Грегора и Эшли – патрулировать верхнюю палубу. Ландерс не упустила повода хихикнуть и сказав, что будет «смотреть во весь глаз». Но затем посерьёзнела и положила руку на свой меч, понимая важность дел, и то, во что они, кажется, всё-таки вляпались… Пора было отправляться…

[NIC]Lana Laert[/NIC][STA]Through The Scope[/STA][AVA]https://i116.fastpic.org/big/2022/0314/c9/0a7b144e4b2afccfaaa2042fcdee30c9.jpg[/AVA]
Сборы много времени не заняли, как и путешествие. С помощью способностей мистера Кросса их небольшой отряд оказался совсем близко к их первой цели, а там через несколько коридоров и лестниц оказались в нужной комнате. Значит университет? Большое здание. Много комнат, где можно спрятаться и запутать противника. И что очень важно – отличная слышимость. Если враг не озаботится бесшумностью – в этих пустых коридорах эхо было очень сильным. А под окнами не было особого движения и громких звуков.
Алан показал метку у окна, а затем высокое здание, в котором должна была оказаться цель выстрела. Конечно, окон там было видно несколько, часть из них была закрыта шторами, но на одном из верхних этажей Лаэрт в бинокль разглядела спинку стула.
- Как вы считаете, это место подходит для выстрела?
- Да. Из-за зданий вокруг не нужно даже делать поправки на ветер. – Лана ещё раз оглядела вид из окна и близлежащие постройки, а затем ещё раз посмотрела на окна в бинокль. - Но винтовка понадобится достаточно мощная. Не каждая подойдёт. И это, разумеется, если стёкла не бронированы. – На таком расстоянии даже Лана с биноклем не могла точно это определить. Хотя крепления наводили на такую мысль… Но если это и правда так, то…
- А что будет если стекло там с бронёй? – с интересом спросила Мина Янавар, оглядывая комнату.
- Если предположить, что как минимум одно из стёкол там бронировано, а оружие брать в расчёте не обычное – то пуля может просто оставить там вмятину, по которой любой баллистик поймёт откуда стреляли…
Резонно было предположить. Что террористы подготовились и знали о том, как будет защищена их цель, и вооружатся соответственно. Но что-то в этой ситуации выглядело немного странно. Конечно, учебные выстрелы тут не произвести – всё-таки здание хоть и заброшенное, но кругом город. Но Лана не видела ни следов от сошек на подоконнике, ни других следов, что снайпер тут как минимум проверял место и готовился к выстрелу. Возможно, это было какое-то резервное место? Но в любом случае, если оно выбрано – подготовка была бы важна…
- Как будто тут решили оставить что-то на удачу… – Лаэрт покачала головой, а затем, поймав на себе взгляды, попыталась объяснить. - Не похоже, что здесь даже кто-то примеривался или прикладывал винтовку…
Либо этим занимались просто новички, и тогда план заранее был обречён на провал, либо что-то тут было нечисто. И Лана склонялась к этому варианту. Всё-таки этот бывший командир капитана Мерхайма был профессиональным военным, и не мог не знать хотя бы об основах работы снайперов…

[NIC]Lana Laert[/NIC][STA]Through The Scope[/STA][AVA]https://i116.fastpic.org/big/2022/0314/c9/0a7b144e4b2afccfaaa2042fcdee30c9.jpg[/AVA]
- Вы имеете в виду, что отсюда атаки точно не будет или что снайперов может быть несколько? Или атака снайпера будет произведена не из винтовки?
- Я… попробую объяснить. – Лана немного сбилась, потому что не была уверена, что сможет правильно словами выразить свою мысль. Но немного подумав, вздохнула и продолжила.
- Если снайпер точно знает где будет его цель, то он должен подготовиться. Чтобы в самый нужный момент всё было максимально… – Лаэрт снова немного замялась, подбирая подходящее слово. - Готово? Конечно, всегда могут быть разные случайности, но это работа профессионала – свести их к минимуму. А здесь – я не вижу ни одной попытки это сделать. Так могут поступать дилетанты, и если бы это были какие-то уличные бандиты, то это было бы понятно… – Лана ещё раз осмотрела подоконник, стену и пол под ним. Да, в пыли были заметны следы, но ничего похожего на подготовку снайпера. Ни капель оружейного масла, ни частиц металла, ни царапин. Точнее царапины-то были, но явно очень старые, времён, когда здание ещё использовались…
- Не верю, что опытный военный, каким капитан описывал их лидера не мог не знать о важности подготовки. Это просто невозможно.
-… Даже его приглашение капитану, выданное слишком открыто и развязывающее террористам руки, выглядело как приглашение им. Он - не боится. Уже поэтому это может быть человек серьезной силы, но он не показывает этого слишком явно.
Ловушка? С самим собой в качестве приманки? Смело, но тоже что-то не сходилось. Даже если предположить, что среди террористов есть «крот», засланный этим Вортексом – слишком многое тут не вязалось. Как минимум они знали одновременно слишком много и слишком мало. Много – место нахождения министра в конкретный момент. И судя по тому, что они готовились стрелять отсюда даже до того, как информация появилась в газетах – знали заранее. Мало – та самая проблема с неопределённостями со стеклом, со спинкой стула…
- Ведь цель не гарантировано сядет именно на место спиной к окну?... Или это какое-то почётное место? – Лана рассуждала вслух… Делать выводы пока было рано. Но наконец она осознала то, что сказал Кросс. Не боится? В этом что-то было.
- Он как-то… слишком уверенно не боится.
Оглядев присутствующих, Лана снова смутилась. Теперь она говорила не о том, в чём была уверена, а о своих догадках, поэтому нервы снова начали немного пошаливать.
- Если он знает о том, что за ним идёт охота – зачем так подставляться? Даже сообщать свой маршрут в газетах… Может у него и огромное самомнение, но если оно и правда такое, то оно идёт вразрез с собственной безопасностью… Ведь всегда есть шанс…

[NIC]Alan Morsten[/NIC][STA]Clockwork[/STA][AVA]https://i117.fastpic.org/big/2022/0427/90/36f78fa37a2305b57c767666fc4ff190.jpg[/AVA]
- Мог ли быть у профессора Лайтмана свой кабинет здесь или какой-нибудь уголок на кафедре? Конечно, там вряд ли найдутся подсказки о его нынешнем местоположении, но если наши знакомые или он сам забрали какие-нибудь научные публикации, труды, черновики, то хотя бы сможем понять мотивацию или направление, не так ли?
Алан уверенно кивнул. У профессора действительно был свой стол на кафедре. Но чаще его можно было застать не там, а в его собственной комнате в университетской мастерской. Как раз той, что была у незакрытой лестницы. И именно туда группа и отправилась. Станков и мебели в мастерской почти не осталось – всё, что было ещё пригодно для работы – перевезли в другие корпуса. Тут осталось только что-то совсем уж непригодное или разваливающееся. Но отделённое фанерными перегородками место профессора Лайтмана всё ещё было тут. Несколько старых книжных шкафов, верстак… Инструментов, правда, не было. Только старые тиски… Вроде бы ничего особо приметного…
- Постойте! – мисс Янавар остановила всех у входа в эту огороженную каморку и принюхалась, а затем резко покрылась шерстью, и опустилась на четыре… лапы, обернувшись белым тигром. Выглядело… внушительно. Но она даже так входить не стала, а принялась шумно обнюхивать пол у входной двери, вытягивая шею, но не заступая за порожек.
- Здесь кто-то был. Достаточно недавно. Тут столько пыли, что могу точно сказать, что это было за последнюю неделю. Кто-то один… Очень тяжёлый и с тростью. И от него прямо разит металлом и машинным маслом. Даже спустя время. Вон там… – Янавар указала лапой ближе к столу. - Масло, судя по всему, капнуло и осталось в его следе. Этот кто-то прямо продавливал старый пол.
Алан направил свет фонаря в направлении указующей лапы. Действительно, в пыли было заметно пятно масла. А если присмотреться – можно было заметить и сами следы в пыли – две ноги и круглый отпечаток трости.
- Можете вспомнить кого-то, кто ходил с тростью и был связан с вашим преподавателем? – Спросила Лана, присев на корточки, и внимательно разглядывая следы. Алан кивнул. Хотя ответ на этот вопрос грозил поднять ещё больше вопросов чем было несколько минут назад.
- Да. Сам профессор Рейн Лайтман. – Алан ещё сильнее запутался. Это вообще ни с чем не вязалось. - Но назвать его «тяжёлым» я не смогу. Он был очень худощавым пожилым человеком.