[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://i127.fastpic.org/big/2026/0315/0e/f4acc21b461ffb92d7ed2bc9dd98260e.jpg[/AVA]
Пара, представившаяся наёмниками, довольно сбивчиво, перебивая друг друга, но всё-таки сумела рассказать, как они тут оказались и почему сидели в сундуке. Как выяснилось – их наняли чтобы разобраться с одним бандитом, который ограбил родственника одного очень «не того» человека, а затем скрылся на Свалке. И это было сделать довольно просто. Пробраться на этот остров металлолома было очень просто. В конце концов наёмников тут привечали. Найти и устранить цель – тоже не слишком-то трудно. Проблемы внезапно начались при попытке уплыть с острова. Оказалось, что цель была известным на острове скупщиком, который не особо интересовался происхождением товаров. И потому персоной известной. И поэтому банды, контролирующие порты были прямо-таки настроены не выпустить их обоих. Особенно при том, что внешность у них была… приметная.
- И прежде чем вы спросите – маска не снимается. – заметил Джим. - История долгая, потом расскажу. Если «потом» вообще наступит… – внезапно резко перешёл он от улыбки к грусти.
В общем, несколько дней они прятались в одном из портов, пока не обнаружили те самые сундуки, в которые местные грузили всякое для «большого корабля». И наёмники решили, что речь идёт о подготовке какого-то налёта на другой остров. Из-за того, что они прятались среди построек порта, скрытого в бухте – «Мечтатель» они не видели… И в общем, вместо одного из «подарков» они заняли один из сундуков. Дальнейшее было более-менее понятно.
- Просто любопытства ради… – Подал голос Грегор. - А что было в этом сундуке до вас… Ну, в смысле… Вы поняли.
- Надеюсь, вы не зависели от подобного груза слишком сильно… - Двое наёмников переглянулись. И мисс Локсмит начала. - Вроде бы у вас там что-то гудит, а значит есть двигатель…
После этих слов Джим немного выдохнул. - Значит, сундук парусины был не так важен, да? Там немного осталось, я подложил вниз, чтобы не совсем на деревяшке лежать…
Конрад просто кивнул. Пожалуй, говорить им прямо, что да, на этом корабле парусов нет, пока не стоит…
- Проводите наших гостей в кают-компанию. – Он кивнул Эрвину и Жану. - Потом обсудим все дела. После чего тихо шепнул Жану, чтобы тот нашёл Эшли и Паулу, на всякий случай, для усиления охраны. А сам отправился обратно на палубу вместе с подошедшим Вальтером. Как выяснилось, «послы» там уже откланивались, обещая как можно скорее передать ответ от своих лидеров… Очевидно Кросс сумел как следует заговорить им зубы, и предстояло пересказать ему историю странного дуэта из сундука.

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://i127.fastpic.org/big/2026/0315/0e/f4acc21b461ffb92d7ed2bc9dd98260e.jpg[/AVA]
- Вдруг лазутчики, шпионы? Желательно бы, если это так, поймать их на этом.
- Не уверен… – Задумчиво ответил Конрад, делая себе зарубку на память, что на тему договоров с Кроссом лучше вообще не говорить. Не то, чтобы Конрад вообще считал себя особо компетентным в юридических вопросах… Особенно вспоминая как быстро тот составил документы для Винченцо и Альберты… Но это сейчас не самое важное.
- История их, на первый взгляд, звучала правдоподобно. Но дополнительную охрану я к ним сказал приставить. Они сейчас в кают-компании. – Добавил Мерхайм, глядя на отплывающие к берегу «корабли» местной флотилии. Всё-таки понять то, как все они умудрились оставаться на плаву и ещё что-то и кого-то перевозить…
Возвращаясь в кают-компанию вместе с Кроссом, Конрад обнаружил, что у кают-компании словно почётный караул стоят Грегор и Жан. Когда капитан и навигатор подошли ближе, то «охранники» молча с ними переглянулись, и разошлись, давая пройти.
Внутри обнаружились те самые двое «наёмников». С них не сводили глаз Эрвин и Паула. Мужчина в маске явно ёжился от этого напряжения, в то время как женщина с татуированной рукой сидела с закрытыми глазами и ровно дышала. Выглядело похоже на какую-то медитацию. Но на звуки шагов оба повернулись к вошедшим.
- Ээм, я всё понимаю, и спасибо, что не бросили на за борт и даже ни в какую клетку, но мы правда ничего не собираемся вам… – Засуетился Джим. Но его быстро перебили.
- Мы – пленники? – Коротко спросила мисс Локсмит, оглядывая Кросса и Конрада.
- Для начала хотелось бы спросить, есть ли у вас хоть какие-то доказательства вашей истории?
- Да-да, конечно, мистер, ой, то есть капитан… – И Джим вытащил из кармана пиджака небольшую пластиковую карточку, на которой было его лицо. В этой же странной маске. И надпись «Красные Копья», рядом с его именем. Аналогичная оказалась и у Эмили.
- Слышал о них. Компания элитных наёмников. – Подал голос Эрвин. - Думаю, у нас есть те, кто сможет рассказать о них побольше. – Намёк был ясен. Действительно, бывших, и даже отчасти активных солдат удачи у них на корабле накопилось немало…

[NIC]Sigrid Alberg[/NIC][STA]The Slicer[/STA][AVA]https://i124.fastpic.org/big/2025/0129/58/6724278e519542fe1c9959852e902358.jpeg[/AVA]
Сигрид успела рано позавтракать. Для разнообразия. Пока продолжался её «роскошный круиз», почему бы и не попробовать все предложенные варианты? Так что закончив с лёгким овощным омлетом (или салатом с жареными яйцами, зависит от перспективы), Альберг, будучи порядочной отдыхающей (в своих собственных глазах) решила немного прогуляться на свежем воздухе. Поначалу она хотела даже найти где-нибудь парасоль, а потом вспомнила жутковатый образ Табиты Риппер, и желание сразу же отпало. И без зонтика неплохо.
Это оказалось правильным решением. На палубе всё ещё было немного сыровато после ночного дождя, но дышалось легко, поэтому Сигрид просто шла вдоль надстройки, представляя себя настоящей леди на дорогом круизном лайнере… Пока её не прервал Роджерс, который ну настолько не вписывался в атмосферу «роскошного круиза», что дальше уже просто некуда… Но причина оказалась веской – её вызывал к себе капитан. Это Сигрид понравилось, и она быстрым шагом отправилась к кают-компании, забыв про сорванное погружение в приятные фантазии.
Уже подходя к нужному помещению, Сигрид поняла, что народу для такого времени там как-то многовато.
- Значит, ваше задание привело вас к конфликту с местными. Вот почему они хотят, чтобы мы не вмешивались... Боятся, что мы устраним кого-то еще или скооперируемся с вами?
- Это… может быть. – Ответил Кроссу неуверенный мужской голос. - Я не уверен, но, возможно, они просто боятся, что их хрупкий баланс сил потеряется…
Войдя в кают-компанию Сигрид обнаружила там два новых лица. Три, если считать маску за ещё одно «лицо». Ладно, эта шутка как-то даже в голове звучит странно… Ну да ладно.
- Капитан… – Улыбнулась она мужчине в вечном мундире. Реакции не последовало… Жаль. Сигрид старалась.
- Доброе утро, Мисс Альберг, вы знаете кто такие «Красные копья»? – Он сразу перешёл к делу. Было в этом что-то приятное.
- Слышала. – Честно ответила Сигрид. - Маленькая, но элитная группа наёмников. Берутся практически за всё за должную плату. Очень серьёзная репутация в наших кругах…
- Спасибо на добром слове. – Улыбнулся парень в маске. Его спутница же просто молчала…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://i127.fastpic.org/big/2026/0315/0e/f4acc21b461ffb92d7ed2bc9dd98260e.jpg[/AVA]
- Кажется, на борту есть ваши коллеги по цеху, предпочитающих свободу и независимость, как пираты.
Конрад вновь кивнул. Если посчитать, то достаточно большая часть их команды раньше была в том или ином роде наёмниками. Эшли, Джерри, Винченцо, Альберта, Сигрид… А из «свежих прибавлений» ещё и бывшие пираты самого разнообразного вида – Стивен, Октавия и Коул, которые тоже промышляли разного рода работой по найму. Да и если так рассуждать, то и граф Годфри с Амат Бладхант тоже были определённого рода наёмниками когда-то давно. Только более «элитарной» их версией. Так что да, пожалуй, можно сказать, что в их команде немало тех, кто «предпочёл свободу и независимость». Пусть и по контракту, в некоторых случаях. Как раз на пороге и появилась мисс Ландерс, с любопытством оглядывая новоприбывших, и словно целенаправленно игнорируя мисс Альберг. Нет, серьёзно, понятно, старое соперничество, но иногда это их переругивание выглядит несколько… по-детски.
Но Эшли буквально повторила то же самое, что сказала до этого Сигрид. Это придавало истории странного дуэта чуть больше веса. Конрад явно уловил в словах, брошенных Кроссом лёгкий тычок в свой адрес. Был ли Мерхайм слишком доверчивым? Сказать самостоятельно он не мог, а эта тема была… наверное немного странной для того, чтобы с кем-нибудь её обсудить. Может быть кроме Арми…
**
Арми недовольно посмотрела из-под очков на проснувшегося Арселя. Кажется, надо будет дать ещё немного снотворного. Парень явно проснулся до того, как все лекарства подействовали.
- Первый час дня. – Всё-таки ответила доктор, роясь в шкафу, который сама пометила как «для частого использования». Снотворное нашлось быстро. Оценив на глаз состояние Арселя, Арми отмерила нужную дозу и налила в стакан.
- Пей и попробуй нормально заснуть. Если всё пройдёт как надо – уже завтра днём будешь в порядке, когда лекарство подействует.
Флинн не врала. У неё вообще не было в правилах говорить пациентам неправду. Противопростудных у неё хватало с запасом, кое-что она уже успела дать младшему Бладханту, когда его полубеспамятстве принесла женщина-ледокол. В смысле по её доспехам. По крайней мере сегодня без доспехов… Так что уже, наверное, не «ледокол». Но всё равно занимала очень уж много места… Флинн устало вздохнула и улыбнулась, глядя в окно на сторону открытого моря…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://i127.fastpic.org/big/2026/0315/0e/f4acc21b461ffb92d7ed2bc9dd98260e.jpg[/AVA]
Вместе с Кроссом пришёл ещё и недовольный Винченцо. Пора было уже научиться определять степени его недовольства, но пока у Конрада это получалось так себе. Кажется в этот раз он был просто «слегка ворчлив» что его оторвали от работы на кухне» со смягчающим обстоятельством в виде того, что до обеда ещё было далеко… Но оглядев странный дуэт он просто коротко кивнул капитану, а затем встал в углу комнаты с угрожающим видом… Ему не хватало только ножа, чтобы его демонстративно точить… А вскоре в дверь заглянула и Амат. Начало становиться немного тесно. И человек в маске явно начал нервничать.
- Что именно вы хотели получить, забравшись на корабль с помощью груза в статусе инкогнито? Вам нужен транспорт до любого другого острова, и все?
- До любого другого обитаемого острова, если возможно… – Нервно хихикнул Джим. - Я думаю, это важное уточнение. И, когда мы доберёмся до цивилизации, у нас есть возможность оплатить проезд и проживание… Хоть бухгалтерия нас потом и будет жевать… – Последняя фраза была добавлена уже тише и немного печально. Но в беседу наконец включилась и его спутница.
- А к вопросу «чего мы хотели добиться, выбираясь с острова таким… странным… – Женщина бросила недовольный взгляд на своего спутника - Мы хотел выбраться тихо. Я думаю, нам бы хватило сил пробиться в порт, забрать лодку и лог и выбраться самостоятельно. Но я не навигатор, а Джим знает только основы… – Парень в маске печально кивнул, подтверждая слова своей спутницы. - Это вызвало бы в лучшем случае погоню. А в худшем – вооружённый конфликт между островами. А это не то, что нам нужно.
Для Конрада логика наёмников звучала вполне просто и понятно. Вряд ли их заказчик, кем бы он там ни был, хотел большую войну. И даже если и хотел – в заказе он указал устранение конкретного человека, с чем эти двое вполне справились. И надо заметить, сама их уверенность (пусть и нервная в случае Джима, который явно бегал глазами, но не паниковал), говорила о том, что как минимум какая-то сила у них есть… Но раз была затронута финансовая сторона дела – наверное стоило дать слово Амат и Йонду…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://i127.fastpic.org/big/2026/0315/0e/f4acc21b461ffb92d7ed2bc9dd98260e.jpg[/AVA]
Как Конрад и ожидал, речь быстро перешла в обсуждение контрактов. Причём набросаны они были буквально в считанные минуты. И ещё и навесили на Паулу и Эрвина слежку за этими странными «гостями». И если мисс Локсмит просто с лёгким любопытством осмотрела свою «наблюдательницу», то Джим явно снова испугался, глядя на Эрвина. Трудно было его в этом винить, подумал Конрад, вспоминая их первую встречу в тюрьме… Даже если парень в очень реалистичной маске и не знает о репутации Эрвина, то выглядит бывший доктор всё равно очень и очень грозно…
На то, что им не стоит выходить на палубу, и на всякий случай – подходить к иллюминаторам на стороне корабля, выходящего к острову – согласие было получено сразу. В конце концов это было абсолютно очевидной и логичной предосторожностью, раз уж они скрывались от островитян…
- Может, вы можете что-то рассказать об острове? Так случилось, что нас там не жаждут видеть местные.
- Это объяснить очень просто, на самом деле… – Протянул Джим, пробегая глазами контракт. - Их политическая обстановка, если её можно так назвать, намного менее стабильна чем может показаться. – Мужчина отложил контракт, и очень аккуратно, словно боясь что-то потревожить, почесал нос прямо сквозь маску. Конраду подумалось, что он боится лишний раз к ней прикасаться… - Эти «Сварщик» и «Королева» вовсе не такие крупные игроки как хотят показаться. Их сила строится только на их личных способностях и том, что они контролируют территорию у моря. И эти их «подарки», как я понимаю, просто попытка проверить ваше отношение, узнать не наняты ли вы кем-то из их конкурентов в глубине острова, каковых хватает.
- Если я правильно посчитала, то территорий здесь, не считая нейтральных порта и городка чокнутых художников, на острове больше двух десятков.- Внезапно добавила Эмили. - Во главе каждого – сильный боец. И на этом паритете держится местный статус-кво. Поэтому появление любых наёмников тут – большая новость. И именно это мы не учли, когда взялись за это дело. – С этими словами она обратно закрыла глаза, снова уходя в свою то ли медитацию, то ли просто дрёму.

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://i127.fastpic.org/big/2026/0315/0e/f4acc21b461ffb92d7ed2bc9dd98260e.jpg[/AVA]
Закончив с подписанием бумаг (выяснилось, кстати, что у Джима очень аккуратный почерк, но он явно очень напрягся когда пришла очередь что-то подписывать, словно боялся написать не то), Конрад, Йонду и Амат (а также Эшли и Сигрид) покинули кают-компанию. То, что рассказали наёмники заставляло задуматься. И очень хотелось поторопить Лизу, хоть это и было бесполезно – в данном случае всё-таки это не зависело от неё, а от её таинственных «контактов», которые должны были прислать ей этернал пос до их скованной льдами цели. И лучше было ждать на месте, чем отплывать и надеяться на то, что посылка найдёт адресатов в открытом море. Точнее, явно найдёт, но вопрос в том, насколько задержится. И к тому же – не очень ясно в какую сторону плыть…
Конраду показалось, что в связи с открывшейся информацией, лучше будет не пускать новых «парламентёров» на корабль. Не хватало ещё устроить тут целый проходной двор представителей местных царьков.
- Можно попросить Лану делать предупреждающие выстрелы перед местными лодками, но это могут воспринять как агрессию. А нам уж точно не надо напрямую разводить тут конфликт.
Но пока других идей не было. Не вешать же на борт корабля баннер «приёмные часы окончены»? Хотелось надеяться, что посылка для Торилс скоро придёт. До того как в том или ином виде тут начнётся какой-то дипломатический скандал в пределах одного очень своеобразного острова.
- Может быть есть смысл отойти на рейд подальше от острова? – Это были уже скорее рассуждения вслух. Но, возможно, это действительно имело определённый смысл. Особенно с учётом этой местной «флотилии», которые, кажется, имеют явные шансы развалиться при хоть немного более долгом плавании… Может быть и найдутся более адекватные плавсредства, но, кажется, их будет меньше, а значит и, возможно, удастся от всего этого как-то «отгородиться».
Как раз очень кстати обнаружился мистер Литтон, которому было поручено следить за островом в дополнение к тем, кто уже этим занимался. И на удивление, журналист легко на это согласился даже без ворчания. Как выяснилось, он уже начал писать статью про местную «технологию» (судя по всему те самые лодки), и был не против понаблюдать за островом ещё немного… Ну… Каждому своё.

[NIC]Ashley Landers[/NIC][STA]Fun, Drinks & Swords[/STA][AVA]https://cdn.inprnt.com/thumbs/4d/34/4d3400eea6a99a1f566e980f48a82908.jpg[/AVA]
- Нужно назначить дистанцию нашим стрелкам и канонирам, а еще их желательно бы уже заменить на посту. Их двое, но они не отдыхали. Позицию смотрящего нужно распределить на кого-нибудь еще.
- Я в порядке! – Раздался голос сверху. Когда Эшли, как раз выходившая на палубу, подняла взгляд, то увидела помахавшую рукой Лану. Капитан на это только покачал головой.
- Ты там с прошлого вечера сидишь. Тебе нужно отдохнуть. – ответил он. Кажется, командный снайпер хотела что-то ответить, но передумала и сбросила с крыши надстройки верёвку, по которой быстро и ловко спустилась. Но несмотря на то, что она тут же вытянулась по стойке «смирно» было видно, что она просто физически устала.
- Я могу продолжать, капитан. Мне доводилось не спать трое суток и более во время заданий…
- Расслабься. – Хихикнула Эшли, легонько толкая Лану кулаком в плечо. - Ты представляешь, что и с тобой, и с капитаном сделает доктор, если ты упадёшь в обморок от недосыпа?
Это снайпера проняло, хотя не без улыбки Эшли заметила, что кажется смутился и капитан. Лаэрт пыталась что-то возразить, но именно в этот момент она с явным трудом подавила зевок, и тут же сильно смутившись потупилась. Эшли только хихикнула.
- Иди уж поспи. А я, так и быть, одним глазком посмотрю за тем, чтобы к нам никто не полез с острова. – И улыбнувшись собственной шутке, она встала у борта, как раз когда подул ветерок, возвещающий, что корабль двинулся с места, как и говорила Амат. Значит будут постепенно огибать весь этот остров? Ну, по крайней мере будет что посмотреть… Правда в основном это «что-то» будет ржавого цвета, но ведь будет? Тем временем Конрад отправился в машинное отделение обсудить с инженерами не будет ли их планам мешать то, что корабль будет на ходу, а Ландерс осталась наблюдать за рыжим пейзажем… И поднадоело ей это за несколько минут. Очень уж монотонно. Даже лесов нет, из которых мог бы выскочить какой-нибудь зверёк… Но обещание есть обещание, поэтому мечница продолжала во весь глаз следить за любыми признаками движения среди этого почти монохромного пейзажа. Изредка только отводя от него взгляд, чтобы сбросить напряжение и посмотреть на что-то другого цвета – на небо, на море… Интересно, Лана правда так долго смотрела прямо туда? Вот ведь терпение и тренированные глаза…

[NIC]Estella Sevouni[/NIC][STA]Just Sweets[/STA][AVA]https://shikimori.io/uploads/poster/characters/206317/preview-cd153d47b56fa3927c53357f0076bc2a.webp[/AVA]
Эстелла не любила вставать рано. Но работа на кухне в кондитерской приучила к тому, что лучше вставать пораньше, чтобы успеть приготовить лучшее уже к появлению первых клиентов. Но всё равно, когда была возможность – почему бы и не понежиться в постели подольше? И на этом корабле, где каюты соответствовали не худшим гостиничным номерам, разве что были рассчитаны на двоих, но к этому шоколатье уже привыкла. Хоть Альберта Венема и не была самой спокойной соседкой, но за время плавания удалось уже установить некоторые границы. Поэтому Севони могла насладиться отдыхом… Особенно после того как змеиной убийце досталось несколько новых книг, причём к удивлению Эстеллы - лирической поэзии. Признаться, Севони ожидала, что во вкусе её соседки будет нечто более… откровенное. Но тут было даже в какой-то мере приятно ошибиться.
Но наконец, после приведения себя в порядок и небольшой утренней зарядки, Эстелла прибыла на камбуз, где естественно, уже застала чёртова мороженщика, который нарезал целую кучу овощей и выглядел мрачнее обычного, причём явно не из-за того, что нарезал лук. При этом нигде не было ни видно ни слышно ещё одного обычного персонажа корабельной кухни.
- А где Арсель? – Здороваться и желать «доброго утра» этому хаму Эстелла считала ниже своего достоинства. Тот даже не поднял взгляда.
- В лазарете. Простыл.
Ответ немного смягчил напряжение Севони из-за того, что она осталась с этим говорящим морозильником на кухне один на один. К пареньку она тоже успела привыкнуть. Настолько, что даже поручала ему иногда простые дела вроде присмотра за таймером на духовке. И он неплохо справлялся. Так что можно было немного закатать рукава…
- Так, занимайся своими мясом и рыбой. Только на сегодня я помогу тебе с салатом.
- Даже не думай…
- Сам не думай. – Не терпящим возражений тоном оборвала этот кубик льда с очками Эстелла. - Можешь не волноваться. Даже у меня есть рецепты, подходящие к мясу и рыбе.
В голове шоколатье уже виднелся очень хороший фруктовый салат с заправкой из клубничного йогурта. Самое то для не самого жаркого дня, и отлично выступит в роли лёгкой закуски к чему угодно, что бы там не наворотил этот кусок строганины…