[NIC]Estella Sevouni[/NIC][STA]Just Sweets[/STA][AVA]https://moe.shikimori.one/system/characters/original/206317.jpg?1646888788[/AVA]
Эстеллу и правда провели на камбуз, где орудовал молодой парень, представившийся как Арсель Бладхант. По возрасту и внешности можно было догадаться, что всё-таки это либо брат и сестра. Либо, максимум, двоюродные. Ну да ладно – степень родства Эстеллу этих двоих волновала слабо. Фартук подходящего размера нашёлся, а волосы удалось заправить под чудом уцелевший берет. Кок был столь любезен, что показал, где именно хранятся молоко, сахар и другие продукты. А самое важное из того, что было нужно Севони для работы было всегда при ней. Отлично. Можно приступать.
- Будем делать большой шоколадный торт. Сколько человек на борту?
Услышав ответ, что больше двадцати, Эстелла как-то даже удивилась. Вроде бы корабль выглядел так, что тут должно было быть намного больше членов экипажа. Ну да ладно, можно обойтись двухярусным. Белый и чёрный, просто и понятно. Для начала бисквитное тесто…
- Севони, имела ты
Невероятный ведь успех
Чудеса творились год
На устах у всех!
И ты докажешь всем, что слухи те не ложь!
И верю – силы приложив, ты скептиков уймёшь!
Эстелла, занимаясь любимым делом начала напевать и отбивать каблуками ритм. Тесто быстро замешалось, но нужно было ещё добавить шоколад. Пора было приступать к главному делу. Выбрав две миски побольше, кондитер щёлкнула пальцами, и с пальцев потёк шоколад. Почти стопроцентное какао, поэтому и нужны были сахар и молоко. Предстояло сделать молочный и белый шоколад. Плюс ещё немного для самого бисквита. Нужно было как следует его пропитать.
- Не меньше просят, чем с любой из суперзвёзд!
Мне не препятствует ничто предстать в мой полный рост!
Мммм… Словно в цирке – я вся аж трепещу
И каждый может мне сказать «Я сладкого хочу!»
Привычными действиями Эстелла плавила свой шоколад, и смешивала его с нужными дозами молока, сахара и других ингредиентов. Дело отлично спорилось. Тесто наконец пропиталось до нужного цвета и отправилось в духовку в двух отдельных формах. Консистенция шоколада в мисках же уже приближалась к той, что была нужна. Эстелла наконец дышала полной грудью. Словно она вновь оказалась на родной кухне, где двигалась между духовками, столами и холодильниками в ритме танца. Она даже сама не замечала того, что пела, и действительно танцевала, при этом держа в руках миску с расплавленным шоколадом, при этом не проливая ни капли.
Делать тут какие-нибудь фигуры на вершину торта было немного не с руки, да и замешивать специальный вид шоколада для этого у кондитера не было времени. Всё-таки камбуз мог пригодиться в любую минуту. Но, пожалуй, можно было что-то написать на верхнем слое… Пожалуй, подойдёт что-нибудь вроде «Благодарю за спасение»… Нет… Слишком прямолинейно… Ладно, есть ещё несколько минут, чтобы это обдумать…

[NIC]Estella Sevouni[/NIC][STA]Just Sweets[/STA][AVA]https://moe.shikimori.one/system/characters/original/206317.jpg?1646888788[/AVA]
Окончание песни Эстеллы пришлось на аплодисменты. Это было приятно, и кондитер даже исполнила лёгкий реверанс перед единственным зрителем и слушателем. Однако потом он как-то упал в её глазах.
- Если бы я мог выбрать что-то, что мог бы создавать прямо из рук, то это был бы малиновый джем. Но шоколад это тоже вкусно. Прошу прощения, это же дьявольский фрукт?
У Эстеллы задёргался глаз. «Тоже вкусно»? «Малиновый джем»? Кажется, местный повар имеет… как минимум не самый лучший вкус. Но сейчас будет не самый лучший момент для того, чтобы ему это всё высказывать… Или же…
- Я бы посмотрела, как бы вы из джема сделали фигурную композицию… Или скульптуру…
Вырвалось… Севони сделала пару глубоких вдохов. Нужно держать себя под контролем. Просто отрицать, что шоколад – вершина кондитерского материала, того, что используют для создания сладостей. Его есть десятки, сотни видов, разные его применения тоже невозможно пересчитать… Но всё-таки не стоило из-за пары слов срываться на члена команды, который её спас…
- Простите. Немного вспылила. Но да, вы правы, это дьявольский фрукт.
Для демонстрации, Эстелла создала ещё немного шоколада, и вылила его в небольшую миску, нашедшуюся на столе. После чего показала очень тёмную жидкость.
- Правда, получается очень горький. Почти стопроцентное какао. Так что нужно разводить молоком, сахаром и прочим. Но это дело опыта.
Как раз вышло время для бисквитов. Вынув коржи из печи, кондитер быстро начала их обрабатывать. Верхний – белым шоколадом, а затем нижний – молочным. Нужно было только следить, чтобы они не смешались друг с другом, чтобы всё было по ниточке строго и один цвет не переходил в другой. Цвет «кофе с молоком» был вообще тут не к месту. Дело не очень долгое, но, пожалуй, одно из самых сложных в этой работе.
Когда дело было сделано, Эстелла с довольной улыбкой отошла от своего творения. Теперь нужно было немного подождать, чтобы шоколад застыл, и можно будет приступать к финальным штрихам. Готовить какие-то изящные украшения не было времени, но как раз было время подготовить кулинарный материал для рисования. Молочный шоколад быстро был приготовлен, благо молока и сахара тут было очень немало, что не могло не радовать. А затем с помощью кулинарного мешка, найденного тут же, на верхней части торта было выведено витиеватым почерком одно слово. «Спасибо». Конечно, немного претенциозно, и в то же время простовато, но вполне отражало эмоции самой Эстеллы.

[NIC]Estella Sevouni[/NIC][STA]Just Sweets[/STA][AVA]https://moe.shikimori.one/system/characters/original/206317.jpg?1646888788[/AVA]
- Вы, наверное, знамениты? Ваша песня как будто связана с вашей жизнью.
- Она и связана. Я сама её написала. Ну, по крайней мере слова. Музыку не умею. А насчёт «знаменита»… – Тут Эстелла вздохнула. - Не знаю откуда вы, но явно не местные. Иначе бы слышали моё имя. Кондитерская «Звёзды» гремела на половину Гранд Лайна. Мне даже с Сабаоди заказы приходили…
А потом возникло «Сахарное графство». Которое просто давило количеством. Пока Севони делала один торт, «Сахарные» делали десяток. И Эстелле было трудно это признавать, но их владелец и шеф всё-таки действительно что-то умел. И для самых важных клиентов готовил именно он. И за счёт этого заказчиков у «Звёзд» становилось всё меньше и меньше. И в конце концов, неблагодарные власти острова решили, что вторая большая кондитерская в городе не нужна. И выселили Эстеллу. После чего она и отправилась в путешествие. Во многом, чтобы потом местный бургомистр кусал локти и умывался слезами от осознания того, какую возможность он упустил. Да только вот корабль оказался не очень-то удачным.
- Красиво. И аромат волшебный. Жду не дождусь, когда все соберутся отведать торта.
Эти слова отвлекли кондитера от печальных воспоминаний. И вообще, именно эта фраза очень порадовала девушку. Как любого, кто специализируется на сладостях, и, скорее, на еде вообще. С помощью Арселя торт был подан как украшение стола, выставленного на палубе. Выглядело вполне неплохо. Конечно, не фоне вполне обычного завтрака это выглядело немного странно… Ну да ладно – тем лучше будет выделяться её творение.
К столу начали выходить другие члены команды, и надо признать, компания у них тут подобралась очень интересная. Севони с интересом их разглядывала. Странные люди, и даже не только люди. Среди них было двое рыболюдей и кто-то согнутый, с виду вообще не похожий на нормального человека. Он вообще сперва долго пялился на Эстеллу своими красными глазами. От этого девушке вообще стало как-то не по себе. Но завтрак, и следовательно, дегустацию её торта прервали криком с носа корабля.
- Человек за бортом!
Неужели нашли ещё кого-то? Ради такого Эстелла была готова простить срыв священного времени пробы торта. А спасённого уже как раз вытаскивали. В отличие от члена экипажа, который, вроде бы, всё ещё был в лазарете (надо будет потом и ему кусочек тортика занести), этого человека с белыми глазами и волосами Севони вроде бы видела в числе пассажиров.
- Ульрих? Ульрих Линц?
Невысокая девушка с фиолетовыми волосами явно узнала этого человека. Тот откашлял воду, и поднял голову.
- Лана? Вот уж мир тесен…

[NIC]Lana Laert[/NIC][STA]Through The Scope[/STA][AVA]https://i116.fastpic.org/big/2022/0314/c9/0a7b144e4b2afccfaaa2042fcdee30c9.jpg[/AVA]
- Лана? Вот уж мир тесен…
- Лана, все хорошо, его жизни теперь ничто не угрожает.
Лаэрт только кивнула, глядя на то, как старый сослуживец поднимается с пола. От помощи доктора Флинн он отказался. После того, как наконец выкашлял всю воду, мужчина наконец поднялся во весь рост и принялся проверять свои металлические руки. Всё-таки Ульрих был намного более… киборгизирован чем Лана. Для него это более важно. Но, похоже, он понял, что оказался в группе незнакомых людей. Поэтому он усмехнулся, по-военному щёлкнул каблуками, и вытянулся по стойке «смирно».
- Старший лейтенант Ульрих Линц. Особая военная бригада. Позывной - «Носорог». Служил вместе с Ланой в армии Ушема. – Выпалив это военное приветствие с улыбкой, явно смеясь, он продолжил уже расслабившись. - Естественно, давно уже не на службе. Дезертировал вместе с Ланой и ещё несколькими сослуживцами.
- Простите, «носорог»? – с интересом уцепилась за позывной Эшли.
- У нас у всех были позывные по животным. Такая уж фантазия была у полковника. – ответил Ульрих, присаживаясь на стул, который ему выставили у стола.
- У всех? А у Ланы тогда какой? – на этот вопрос Лаэрт нахмурилась и смутилась одновременно. Она не очень любила вспоминать о собственном позывном. Судя по ухмылке, Ульрих об этом отлично знал, но всё равно сказал.
- Она у нас была «Скорпионом». Наш снайпер же. Один выстрел и всё – как укол жала. Ну, по крайней мере полковник так говорил…
Лана покраснела до ушей. Такой позывной её всегда раздражал, но полковник всегда говорил, что позывные не пересматриваются… Да и вообще – вспоминать это не хотелось, хоть она и была рада, что Линц в порядке. Правда, своего чувства юмора он явно не растерял…
- Вот уж не думал, что нападение пиратов и кораблекрушение поможет тебя найти… Вот ведь судьба… – Ульрих резко стал серьёзным. - Ты слышала последние новости из Ушема? Хотя какие они, к чёрту, последние… Уже несколько месяцев как… Но зная тебя. Ты за новостями не следишь.
Лана покачала головой. Действительно, до встречи с этой командой она вообще старалась не пересекаться с новостями, опасаясь разбередить старые раны. А после… просто стало не до этого. И вообще, давние травмы начали понемногу отпускать.
- Альберт II умер. Теперь на престоле его средний сын Альберт III.
- Альберт? Не Карл?
- Быстро понимаешь. Какие-то дворцовые интриги. Я деталей не знаю. Но в общем теперь Альберт – король. А Полковник оказался при нём. И он хочет восстановить отряд.
Лана побледнела. Принц Альберт курировал от старого короля их отряд. И он активно способствовал проектам по «улучшению» членов элитного подразделения с помощью технологий, которые привозили со всех уголков мира. Поэтому немудрено, что принц, а теперь уже король, хочет собрать беглецов… Это уже звучало очень страшно.
- И это не все плохие новости. Я слышал, что на поиск нас пятерых отправили отряд под руководством Ирбиса…
Лана стала белой как простыня. Майор Адам Милвер, псевдоним «Ирбис» - заместитель командира, и специалист по допросам. Проще говоря – мастер пыток. Во многом именно он держал в строю весь этот отряд, часть которого, будучи вооружённой до зубов, была весьма недовольна тем, что с ними происходило. Но одна угроза оказаться в лапах Ирбиса… И то, что сейчас он идёт по её следу… Наверное, лучше будет Лане исчезнуть с этого корабля и не подставлять их под удар… Но ведь тогда Ирбис всё равно может прийти за ними, и выведывать куда она ушла… Лаэрт задрожала. В глазах потемнело. Прошлое начало настигать…

[NIC]Lana Laert[/NIC][STA]Through The Scope[/STA][AVA]https://i116.fastpic.org/big/2022/0314/c9/0a7b144e4b2afccfaaa2042fcdee30c9.jpg[/AVA]
- Лана. Все будет хорошо. Ты сможешь противостоять им. Мы – сможем. Ты не одна сейчас.
Добрые слова Марион вывели Лану из оцепенения, она смогла спокойно взглянуть в незрячие глаза музыканта. Но Лаэрт всё ещё тряслась как осиновый лист. Тем временем Ульрих и Йонду вернулись на палубу. «Носорог» рассказывал навигатору про отряд.
- То, что вы слышали про наш отряд – скорее всего дезинформация, которую распространял Барсук – наш контрразведчик. Он хоть и дезертировал вместе с нами, но дело своё знает отлично. Собственно, поэтому, я за него и не волнуюсь. Думаю, он уже схоронился так, что его не найдут.
Лана сделала несколько глубоких вдохов, и подошла ближе к столу, за которым уже собралась почти вся команда, а также и новые гости. Всё-таки будет очень странно, если обсуждать её прошлое будут без неё, как бы самой Лане ни хотелось его забыть.
- Мы занимались… тем, что обычно называется «чёрными операциями». Самая грязная работа, которую нужно было сделать, и, если что – власти отрицали свою причастность. Рейды по тылам, устранение вражеских офицеров. Прочее подобное. Но постепенно это становилось слишком… – Лана нервно сглотнула. Вспоминать последнюю операцию было слишком неприятно. Языки пламени до неба, совершенно чудовищный запах…
- Слишком даже для «чёрной операции». – Ульрих продолжил рассказ, за что Лана была искренне благодарна. - Изначально нам приказали найти вражеский узел снабжения. Но выяснилось, что это был лишь предлог. Для карательной операции. Когда мы прибыли на место, полковник сообщил, что наша задача – вырезать всё население этой деревни. До последнего человека. – На этом замолчал и «Носорог», и по тому, как дрожали его губы, было ясно, что и ему не особо приятно это вспоминать. - После этого я, Скорпион, Барсук, Гадюка и Ворон решили дать дёру. Это пришлось долго планировать, потому что в наших шеях стояли бомбы, а пульт – у Полковника. Поэтому мы долго искали того, кто мог бы их удалить. Но в итоге – оказались там, где нужно и когда нужно. После чего – разбежались. По одному выследить нас намного труднее, чем целой группой.
Эти воспоминания были страшными, но не из-за произошедшего, а из-за того липкого страха, который постоянно держал Лану в напряжении, пока она пряталась по трущобам и неблагополучным кварталам всего Северного моря. Постоянно меняя место жительства и работы, чтобы не дай бог никто не вышел на её след. Так она добралась до того острова, где её встретила Амат.
- В отряде нас было двадцать пять. Пятеро дезертировали. Шесть – погибли ещё во время нашей службы. Полковник – не боец, но гениальный тактик и стратег. Однако оставшиеся – все киборги большей или меньшей степени. И они придут за мной… Я правда… Очень не хочу вас подставлять. А если я уйду, то они могут всё равно прийти за вами…
Лана начала тянуться к револьверу в своей кобуре. Кажется, это был единственный выход, при котором ей не придётся возвращаться в Ушем, и не придётся подвергать риску людей, которые так тепло её принимали… Рука тряслась, но ещё до того, как Лана открыла кобуру, её ладонь остановил Конрад.
- Даже не думай об этом.
- Но…
- Повторяю, даже не думай. Отдай мне пистолет. – Лана посмотрела капитану в глаза. Он был убийственно серьёзен. - Это приказ.
Лаэрт не могла это проигнорировать. И протянула свой револьвер Мерхайму. После этого тот слегка улыбнулся.
- Я верну его тебе сразу, как только ты успокоишься. Просто, чтобы ты не порола горячку. Не волнуйся. Как Марион говорила – мы тебя не оставим. И даже не думай возражать.
- Точно. Не знаю, что это там у вас за зоопарк, но мы его на куски порежем. – Это уже вступила Эшли. - А затем я тебя по магазинам протащу, а то на Лорфиде ты только и делала, что куда-то пропадала.
Лана осмотрелась вокруг, и увидела, что они действительно пытаются её поддержать. Трудно сказать насколько искренне, но сейчас об этом не получалось думать. Поэтому девушка не выдержала и зарыдала. Слов уже просто не было.

[NIC]Lana Laert[/NIC][STA]Through The Scope[/STA][AVA]https://i116.fastpic.org/big/2022/0314/c9/0a7b144e4b2afccfaaa2042fcdee30c9.jpg[/AVA]
Лана вообще едва ощущала всё, что происходит вокруг. Её куда-то за руку отвели, а затем подставили ладони под струю воды. Умыться она смогла сама, и посмотрела на свои покрасневшие глаза.
- Ты смущена, я понимаю, но никто не подумает о тебе плохо. Я обещаю. Взгляни на ситуацию с  другой стороны. Твой друг нашелся... Он жив. Вы оба.
- Носорог непотопляемый. – попробовала сменить тему Лана. - Он как настоящий носорог очень толстокожий. Во всех смыслах. Не думаю, что без него нам бы удалось сбежать.
Тут Лаэрт поняла, что даже такие воспоминания снова вызывают слёзы. Ещё раз промыв глаза и высморкавшись, Лана просто смотрела на себя в зеркало. Без какой-то особой цели, просто стараясь не думать вообще ни о чём. Получалось не очень. Но Марион помогала. И за это Лана была очень благодарна слепой исполнительнице.
- Спасибо большое, Марион. Правда.
Говорить что-то ещё было трудно. Всё-таки как-то тяжело было сказать что-то ещё. Но не сказать было невозможно. Всё-таки певица действительно старается ей помочь. Это даже казалось Лане странным, она ведь всё слышала из того, что Лаэрт рассказывала… Про чёрные операции, про прочие ужасы… Но всё равно помогает. Может она чего-то не поняла? Но спрашивать о подобном как-то совсем неправильно, это Лана понимала даже в своём текущем состоянии…
Вернувшись на палубу, Лана поняла, что её все ждали. И на удивление – даже с улыбками. Лаэрт очень хотела зажмуриться. Она не понимала, почему после всего, что произошло, на неё всё ещё так смотрят. Это было как-то неправильно, как ей казалось…
Девушка вернулась на своё место, и обсуждение продолжилось. Похоже, Ульрих пересказывал историю их отряда. И то, как на это повлияла вера принца и, похоже, полковника, в то, что тот, кто съел дьявольский фрукт, по выражению тогда ещё, его высочества, перестаёт быть человеком. Поэтому они полагались на железо и технологию – поэтому все члены отряда были кибернетизированы. И хоть сейчас в Ушеме и идёт некоторая… политическая турбулентность – это всё ещё государство, с серьёзными финансовыми возможностями. Они могут дотянуться и до Гранд Лайна…

[NIC]Ulrich Linz[/NIC][STA]Heavy Guns[/STA][AVA]https://dere.shikimori.one/system/characters/original/7229.jpg?1633735297[/AVA]
Когда Лана вернулась к столу, Ульрих как раз заканчивал рассказывать про офицерский состав отряда и о тех, кого следовало наиболее опасаться.
- Лис – лучший мечник отряда, и к тому же в него установлено что-то вроде камуфляжного устройства. Полностью невидимым это его не делает, но в суматохе боя заметить его будет непросто. Однако, он один из самых… металлических в отряде. Не удивлюсь, если его держать на коротком поводке каким-нибудь устройством. Так же, как и Кобру. У этого вообще, кажется, только какие-то органы остались человеческими, всё остальное – сплошной металл. В той операции, где погибли Стрекоза и Дикобраз, от Кобры почти ничего не осталось, и его… перестроили. Правда от этого, похоже, он совершенно рехнулся. Его держали в специальной камере…
Ну и про Ирбиса уже было сказано. Хотя сколько ему там уже? За шестьдесят? С другой стороны, даже при том, что он был одним из наименее «железных» бойцов отряда, он всё ещё отличный солдат с большим опытом. Как и Саранча, который, кажется, ещё старше, но от этого не менее опасен…
- Могу я поинтег'ресоваться что вы намег'рены делать и куда дег'ржите куг'рс?
- Курс… Думаю, туда, куда укажет лог. У нас пока нет никакой конкретной цели. А делать… Думаю, теперь у нас есть какая-то цель. Если эти киборги из Ушема действительно придут…
- Я уверен, что придут. Я хорошо представляю нынешнего короля. Он явно хочет устроить войну в Северном море. А для этого ему нужен весь отряд. По его мнению, в нас влили слишком много средств, чтобы отпустить просто так. А полковник… Ему просто хочется воевать. А наш отряд – его любимый инструмент для этого.
Полковника вообще не волновала политика. Он и лоялен был исключительно тому, кто обещал ему новое оружие и возможность пустить его в ход. И, думается, теперь, он вполне верен новому королю Ушема. Тот достаточно амбициозен, чтобы думать о захвате соседних островов, а значит – войне быть. Как это оправдают в глазах мирового правительства – полковнику вообще не важно. Главное, чтобы было куда стрелять и куда вести войска. А капитан Мерхайм тем временем продолжал.
- В таком случае, когда они придут, мы популярно объясним им, что членов нашей команды трогать нельзя.
Эти слова капитана были встречены одобрительным гулом за столом. И надо сказать, у этой разношёрстной компании был неплохой шанс. Просто потому, что очень вероятно, что полковник, скорее всего, будет склонен недооценить команду, и не послать сразу весь отряд… А когда поймёт – будет уже поздно.

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
- Отряд, с которым мы можем столкнуться, зависим от металла, мистер Линц? А вы знаете какой металл был применен в работе тех ученых?
- Высокопрочная сталь с керамическим покрытием. – пожав плечами ответил Ульрих. После этого для демонстрации мужчина стащил с правой руки перчатку, и показал орудийные стволы, которые были встроены в каждый палец его металлической руки. Таким не получится так просто управлять. Это самое «покрытие» защищает от изменений формы. Конрад даже толком не ощущал это как металл…
- Пули стандартные. Тут никаких сюрпризов. Только формы особенной у каждого, чтобы подходили под… стволы.
Ульрих достал из кармана нечто похожее на обойму и продемонстрировал всем. Тут Мерхйам уже чётко мог сказать, что это металл. Эти пули он вполне мог распылить или как-то ещё использовать. Уже хорошо. Пока, правда, демонстрировать это не стоило. На всякий случай.
- Меня заинтересовал другой вопрос.  - Внезапно раздался голос с другого края стола, и поднялся человек в белом халате и пакете на голове. Он так и ест? И вообще, он пакеты-то меняет? Лучше даже не думать…
- Вы упоминали бомбы, которые были имплантированы в вас. Где именно?
- Здесь. – Ульрих повернулся спиной, и отогнул воротник, показывая шрам у основания шеи. Когда все непроизвольно взглянули на Лану, та вздрогнула, но не стала демонстрировать, просто кивком подтвердив слова своего сослуживца.
- Думаю, если она достаточно неглубоко, я могу извлечь её даже в полевых условиях… Что скажете, доктор Флинн?
Теперь настал черёд пугаться уже Арми. Та внимательно посмотрела на Криптмана, затем на Лану и Ульриха.
- Если бы это было так просто, не думаю, что им пришлось бы искать того, кто мог бы их вырезать. Вопрос ведь ещё в том, чтобы обезвредить, верно?
- Это тоже. – подтвердил Линц. - Я не врач, не могу сказать, насколько глубоко они сидят. Но точно могу сказать, что у всех пятерых они были в одном и том же месте.
Криптман постоял ещё минуту, покачиваясь на каблуках, затем молча кивнул, и вернулся за стол. При этом он достал салфетку, и начал что-то рисовать. Быстро закончив, он передал своё творчество Арми. Та приняла салфетку с осторожностью, но рассмотрев рисунок заинтересовалась, и подозвала мистера Морстена. До Конрада доносились слова «обезвредить», «быстро извлечь»…
- Но я даже не знаю кто из них сейчас служит по своей воле, а кто нет… Всё-таки времени прошло довольно много… – задумчиво сказал Ульрих.

[NIC]Lana Laert[/NIC][STA]Through The Scope[/STA][AVA]https://i116.fastpic.org/big/2022/0314/c9/0a7b144e4b2afccfaaa2042fcdee30c9.jpg[/AVA]
- Я правильно понял, что сейчас бомб нет, но если найдутся такие же, то вы сможете беднягам помочь?
Лана кивнула, и задумалась. Возможность извлечь бомбы очень заинтересовала девушку. Конечно, есть в отряде те, кому такая помощь просто не нужна. Они уже давно и плотно сошли с ума, и им полковник просто показывает в какую сторону идти… Но есть и те, кто не смог тогда сбежать вместе с ними… Например уже помянутый Лис. Если ему не промыли мозги окончательно, то, возможно, получится оставить его в живых и даже отпустить на волю. Но для этого его нужно сначала поймать и обезвредить, и при этом не дать взорвать ему голову.
- Это можно создать диверсию в армии Ушема? Было бы неплохо.
- Не думаю, что принц, ой, то есть король, настолько сошёл с ума, что будет ставить бомбы всем солдатам.
- Тем более, что если слух о подобном дойдёт до Мирового Правительства и других королей, то будут уже очень серьёзные проблемы. Думаю, им такое сильно не понравится… А конфликтовать со всем миром… Может полковнику это и понравится, но точно не королю.
Лана вполне соглашалась с Ульрихом. Полковник, наверное, был бы счастлив устроить войну со всем миром, но даже он бы её не пережил. Правда, его это не волнует. На самом деле, Лана не удивилась бы, если бы выяснилось, что у самого полковника тоже есть бомба…
- Есть ли способ найти остальных членов отряда? Может, есть какой-то вариант связи, передачи письма?
- Даже не знаю. На самом деле, думаю, если кто и может всех найти – это Барсук. Как я и говорил, он у нас в отряде занимался сбором, обработкой и контролем информации. Не удивлюсь, если он уже знает где искать нас двоих, а также Гадюку и Ворона. Но как найти его – я понятия не имею. Я вас-то нашёл абсолютно случайно. И то, скорее это вы меня нашли.
Лана же обдумывала как можно защитить корабль от своих бывших сослуживцев. Понятно, что посреди океана они в безопасности. Даже те, кто способен на подводные диверсии не сможет так просто до них добраться на Гранд Лайне. Слишком рискованно, и трудно найти. Равно как и по воздуху – даже Мотылёк не сможет до них добраться – его реактивный ранец не летает настолько далеко. Но к моменту прихода в любой порт нужно будет разработать какой-то план обороны. С воздуха, земли и воды. И, всё-таки, не факт, что Барсук, Гадюка и Ворон смогут как-то помочь. Рассчитывать можно только на членов команды… И, возможно, неожиданных гостей, раз уж странный доктор предложил свои услуги…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
10.02.1524-16.02.1524
Дальнейшее плаванье на ближайшие несколько дней прошло без особых происшествий. Разве что приходилось едва ли не тянуть жребий на то, кто будет относить еду актёру, который, кажется, продолжал выбирать собственное имя. Более того, Эшли даже устроила тотализатор, принимая ставки на то, в чьём образе этот человек предстанет на этот раз.
Вскоре на горизонте появился какой-то остров. Так издали понять было трудно о нём хоть что-то, но чем ближе он становился, тем сильнее Лана нервничала. Она постоянно была на палубе, и то ли рассматривала небо, то смотрела в воду, и часто, вместе с Ульрихом обсуждала возможности подводного нападения. Несколько раз они даже обсуждали это с Конрадом, Йонду и рыболюдьми. И по их же просьбе, Кларисса и Грей пару раз проверили корпус «Мечтателя», и не обнаружили там ничего подозрительного.
В этот раз было решено встать на якорь непосредственно в главном порту. Йонду был уверен, что сможет уладить любые сложности, и действительно, сразу после причаливания магнат отправился в контору начальника порта, откуда вернулся почти сразу же, заявив, что все возможные проблемы с разрешениями он уладил. Надо предполагать, что кто-то из местных портовых чиновников сильно обогатился.
В этот раз на корабле было решено оставить серьёзную охрану. На всякий случай. И Конрада очень порадовало, что мистер Голдсмит и доктор Криптман пока не торопились покидать «Мечтатель». Похоже, что они предпочитали помочь перевозившей их команде по крайней мере таким образом. И уже ознакомившись с силами этих двоих, Мерхайм был намного более спокоен за корабль. Плюс на борту оставались Эрвин, Вальтер, Грегор, Жан, рыболюди и Паула. То есть те, кто мог бы привлечь излишнее внимание и кого трудно было замаскировать. Ну и те, кто наименее были готовы к лобовому столкновению – двое потерпевших кораблекрушение, Арми и Арсель.
Было решено, что ближайший час потратят на осмотр города, и при первой же опасности – сообщат об этом на корабль. При этом было решено, что ходить будут по двое – у всех ещё на памяти было то, как Жана похитили средь бела дня.
Конрад, получив в напарники Алана Морстена, отправился в путь. Город, носивший то же название, что и остров – Девонмур – поражал своей… серостью. Нет, тут конечно были и реклама, и вывески, но то ли погода, то ли архитектура, то ли настрой, склоняющийся к паранойе – сильно давили на военного, заставляя постоянно оглядываться и выискивать в переулках что-то враждебное…Судя по всему, даже хладнокровный инженер чувствовал нечто подобное, и регулярно держал руку под плащом, явно проверяя свой складной арбалет.

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
Ничего особенного Конрад и Алан не нашли. Единственное – Морстена заинтересовали местные часы на башне. Но это точно к делу не относилось. Ещё на подходах к кафе они встретили Лану и Ульриха, но те тоже не нашли ничего интересного. Город жил своей жизнью, работал, отдыхал, торговал…
Когда открылась дверь кафе, и четыре человека вошли, стало ясно, что они не первые. Винченцо и Альберта сидели за одним из столиком, и изо всех сил старались друг на друга не смотреть, а если вдруг их взгляды и сталкивались, то, кажется, они окатывали друг друга таким душем презрения, что сильнее было уже некуда. А у окна разместилась Амат, и какой-то незнакомый мужчина в белом костюме. Вроде бы обычный мужчина, но как только Лана и Ульрих его увидели, то в него сразу ткнулись стволы револьвера и пулемёта в пальцах.
- Амат, отойди от него! Это Полковник!
Полковник? Лидер отряда? Этот выглядящий безобидным мужчина, аккуратно резавший кусок тортика и держащий чашку чая в руке? Услышав голос Ланы, человек в очках повернулся и широко улыбнулся, словно добродушный дядюшка.
- Скорпион! Носорог! Как же я рад вас видеть! Как давно мы с вами не виделись! Я так рад нашей новой встрече!
Быстро допив чай, мужчина поднялся и развёл руки, словно собирался обнять обоих, несмотря на нацеленное на него оружие. Он действительно был в дорогом белом костюме и совершенно не походил на тот образ военного психопата, каким его рисовали Лана и Ульрих.
- А вы, значит, их команда? Я благодарен вам за то, что вы следили за моими товарищами по оружию. Вижу, что вы тоже военный офицер. Кажется… – человек в белом присмотрелся сквозь очки к старым знакам отличия на плечах Конрада. - Капитан. Достойное звание.
- Заткнись уже, чокнутый любитель войны. – Ульрих скрипел зубами, глядя на Полковника. Он явно не стрелял исключительно потому, что боялся зацепить других посетителей и персонал кафе.
- «Любитель» войны? О, мой дорогой Носорог, ты ошибаешься. Я не «люблю» войну. Нет-нет-нет. – Покачал головой Полковник, словно учитель, отчитывающий нерадивого ученика. - Я обожаю войну! Всю её полноту. Обожаю солдат, идущих в атаку, и солдат, отступающих и гибнущих под огнём противника. Я обожаю рёв артиллерии и грохот картечи. Я обожаю стоны умирающих и крики победы. – С каждой новой фразой он улыбался всё шире, и лицо уже утратило любое добродушие, и теперь выглядело безумно. - Война – величайшее достижение человечества. И я бы хотел, чтобы вы двое вернулись ко мне, для самой чудовищной войны, какую только знала мировая история! Естественно, я буду рад, если ваши товарищи присоединятся. Думаю, я смогу договориться о подходящих званиях с королём.

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
- Они не вернутся к вам.
Конрад кивком поддержал эти слова Амат. Безумная речь этого, казавшегося безобидным, человека была для Мерхайма… нет, конечно, внове, в таком экстремальном её исполнении, но нечто подобное ему слышать уже доводилось. От людей, которых война перемолола и выплюнула, и теперь они не знали ничего кроме неё. Разница была в том, что этот человек довёл подобное отношение до какого-то чудовищного уровня…
- О, нет. Они вернутся. Так или иначе. – Продолжал улыбаться Полковник, вновь становясь внешне похожим на доброго школьного учителя. - Их судьба – вести великую войну. Их, и всех членов моего отряда. И они это скоро осознают.
С этими словами, откуда-то из кармана он вынул маленькую рацию. Подобные устройства уступали ден-ден муши в дальности и чёткости звука, но заметно выигрывали в размере и возможности передач непосредственно в наушники и подобные миниатюрные устройства.
- Начинаем операцию «Птенчики».
Ответа по рации не последовало, но откуда-то снаружи раздался громкий шум. Скорее рефлекторно Конрад схватил Амат в охапку и прыгнул в сторону. Вовремя. Кафе разделила струя огня.
- До встречи, капитан, дамы, господа. Хотя, не уверен, что она случится со всеми вами. – послышались слова Полковника сквозь треск пламени.
- Это Мотылёк! Он единственный пользуется огнемётом!
Точно. Все способности членов отряда – от техники, а не от дьявольских фруктов. Но прежде, чем Мерхайм успел придумать способ противодействия огнемёту, от пола повеяло приятным холодком, а затем начал подниматься пар.
- Кто посмел тушить моё пламя? Кто посмел трогать очищающий огонь!?
Голос снаружи был жутко хриплым. Однако ответ по уровню злобы был даже мощнее.
- Что значит «очищающий»? Попробуй оттереть пятно с одежды огнём, я посмотрю на тебя, придурок!
Воспользовавшись перерывом, Конрад поднялся, и обнаружил, что пар возник от следов Винченцо, которые были покрыты ледяной коркой. Сам же наёмник был в чём-то напоминающем подводный скафандр, но белого цвета, и судя по веявшему от него холоду, сделанный изо льда. И сейчас он стоял перед висящим в воздухе типом в противогазе, но видимая кожа которого была вся покрыта жуткими с виду ожогами.

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
- Лана? Мистер Линц?
- Мы в порядке! Надо быстрее выбираться отсюда! А то тут всё снова заполыхает!
Звучало логично. Видеть было тяжело, но Конрад мог точно сказать, что Амат в порядке. Даже сквозь дым это было видно. Уже хорошо. Винченцо уже явно был снаружи, значит оставалась только Альберта. Но Мерхайм был уверен, что видел красную вспышку, промелькнувшую сквозь дым. Да и раз она сидела там же, где и Торнаги, очень вероятно было, что убийца выскочила первой.
В дыме и пару было почти ничего не видно, но всё-таки они были совсем рядом со входом, перед тем как началось это нападение. Когда вся компания высыпала на улицу, там уже в разгаре была схватка. Винченцо прямо в руках создавал что-то похожее на ледяные ножи, и бросал их в висящего в воздухе человека с огнемётом в руках. Сквозь стёкла противогаза были видны налитые кровью глаза поджигателя, и его явно не радовало численное превосходство противника. Однако, отступать он, похоже, не собирался. Взлетев чуть выше, он развернул своё оружие в сторону Конрада, Амат, Лины и Ульриха, и нажал на гашетку.
- ГОРИТЕ!
Но новая струя огня не дошла до людей. Всё-таки даже если Конрад и не мог изменить его оружие или экипировку, но вполне мог закрыться от огня. Всё-таки это не то, что может так с наскоку расплавить железную преграду. Правда, для этого пришлось позаимствовать металл у нескольких уличных фонарей поблизости… Ну да ладно, зато на пути огненной струи возникла железная стена, которая хоть и сразу раскалилась – плавиться не собиралась. А когда Мотылёк попытался облететь её – попал под зенитный огонь от Ульриха.
А пока огнемётчик ругался и пытался как-то уйти из-под обстрела, Конрад заметил Альберту, которая забралась на козырёк над дверью. С её руки что-то капало. Как только Мотылёк пролетел рядом с ней – убийца изогнулась и скакнула ему на спину, оказавшись прямо между винтами его ранца. А затем залепила чем-то ему глаза, и заодно размазав ему что-то по обгоревшей голове. Пироманьяк взвыл от боли, и начал крутиться на месте, пытаясь скинуть острозубую убийцу. А та особо и не пыталась удержаться. Как только Мотылёк оказался над тем же несчастным козырьком, Альберта спрыгнула. Ранец Мотылька завыл, и тот начал набирать скорость, явно собираясь улетать.
- Этот придурок не уйдёт! – прорычал Винченцо, подпрыгивая и выпуская из ступней своего «скафандра» коньки. И в наклоне, как профессиональный спортсмен бросился в погоню за улетающим поджигателем.

[NIC]Lana Laert[/NIC][STA]Through The Scope[/STA][AVA]https://i116.fastpic.org/big/2022/0314/c9/0a7b144e4b2afccfaaa2042fcdee30c9.jpg[/AVA]
Мотылька удалось прогнать. Это уже было что-то. Но то, что Полковник так спокойно ушёл… Это Лану сильно пугало. У этого человека всегда есть план. А если он так просто пришёл – значит план у него был… И вряд ли он заключался просто в том, чтобы натравить на них Мотылька… Конечно, даже ещё несколько лет назад он был… не вполне вменяемым, но вряд ли Полковник так легко бы «слил» одного из оперативников…
- Вы знаете что-нибудь об обозначениях вашего бывшего начальника? Что такое операция "птенчики?" Или что это может означать? То, что все его подчиненные способны на атаку с воздуха?
Слова Амат вывели Лану из замешательства и попыток понять планы Полковника. На тему операций… Трудно было сказать, но кое в чём Лаэрт была уверена.
- Полковник любит называть операции как угодно, как ему взбредёт в голову… Не думаю, что нужно пытаться искать смысл в названии… А насчёт «летать» - не думаю. Есть те, кто могут далеко прыгать. Всё-таки все там - киборги. Но летать – только Мотылёк. По крайней так было раньше.
Конечно, возможно, отряд пополнился кем-то ещё, но это будет не так уж просто. Всё-таки доктор, который проводил все эти операции, пропал без следа сразу после окончания операций и получения денег. Без другого такого хирурга и кибернетика подобные вещи не провернуть. Но за годы, может быть, нашёлся кто-то ещё…
- Надо найти Винченцо.
Лана кивнула. Прямо сейчас найти след убийцы было нетрудно. Всё-таки за ним оставалась тонкая корка льда, по которой он и скользил на своих коньках… Или может быть, сами коньки и создавали этот лёд… Но сейчас не время думать об этом. Тем более, что сквозь толпу, стоявшую поодаль, начал слышаться свисток полицейских. Пора было уходить. Тем более, что весь имевшийся их отряд с «Мечтателя» уже собрался. И все вместе двинулись подальше от полиции по ледяному следу.
Ледяная тропинка оборвалась неподалёку от промзоны. Винченцо нашёлся неподалёку. При этом он был ранен и ещё сильнее зол.
- Какая-то невидимая сволочь! Я его тоже, вроде как зацепил, но черт знает, крови не видел.
= Наверняка Лис… Других невидимок не было…
Вряд ли он всё ещё был тут. Особенно, если он действительно был ранен. Но где-то в этих заводах и складах найти базу отряда будет не так просто…