[NIC]Jerry Hammer[/NIC][STA]All of Martial Arts[/STA][AVA]https://i.pinimg.com/736x/c4/e2/6a/c4e26a9a012107ef347937f7795a5075.jpg[/AVA]
После того неудачного боя с Габриэлем Джерри одновременно злился и скучал. Причём злился скорее на себя, что не смог предотвратить такую травму. В конце концов его победили в честном бою. Более того, тогда их было двое на одного, но досталось всё равно по первое число. И не злиться же на Арми, которая запрещала тренировки. Мало того, что она просто свой долг выполняет, так ещё и если начать просить о разрешении, она явно давала понять, что будет очень недовольна, если её запреты будут нарушаться. А злить доктора, которая занималась всеми ранами и травмами – было явно глупым решением.
Так что оставалось лишь заниматься теми немногочисленными разрешёнными упражнениями да заниматься самообразованием. Правда, понемногу, этот самый список расширялся, но слишком медленно. Даже на таком прекрасном пляже нельзя было как следует размяться. Только прогуляться вокруг быстрым шагом. Так что, когда Арсель начал выносить всё, что нужно для пикника, Хаммер схватился за шанс хоть чем-то заняться, и помог повару всё обставить. А затем присоединился к команде и гостям за этим пикником.
Когда вся команда и её гости расположились на песочке, Джерри успел удивиться тому, как много стало народа. Даже осознавая, что часть этих людей на следующем обитаемом острове пойдут своей дорогой – всё равно было очень многолюдно.
- Как ты себя чувствуешь, Джерри?
- Чувствую-то себя нормально. – Вздохнул Хаммер. - Но Арми говорит, что пока ещё рано возвращаться к полноценным тренировкам. И этот чудила Криптман только поддакивает. Такой тоски у меня не было с тех пор, как мы с братом и сестрой гриппом болели. Ну, сама знаешь, когда валяешься с температурой, и даже встать – уже задачка. Ну хоть почитать тут на корабле есть что. У Жана оказался неожиданно хороший вкус в книгах.
Правда, особо остросюжетного на корабле было не так уж и много, хоть Жан кое-что занятное и принёс. Хоть пьесы и были не самым понятным жанром, но как-то свежим творением человека, скрывавшегося за псевдонимом «Сказочник» Джерри зачитался. История старого генерала, который в преклонном возрасте взялся за дела памяти и решил построить памятник своим погибшим сослуживцам. Но в этом простом деле неожиданно оказалось очень много сложностей.

[NIC]Erwin Lavicen[/NIC][STA]Bloody Spiral[/STA][AVA]https://moe.shikimori.one/system/characters/original/157702.jpg?1644912797[/AVA]
Эрвин всё ещё не мог привыкнуть к тому, что к нему относятся как к полноценному члену отряда, и никто не пытается отстраняться или как-то бояться. Да, возможно держались на некотором расстоянии, но на таком, какое обычно бывает просто у людей несколько необщительных, к каким себя Эрвин и относил. Но, например, если попросить передать ему соль – никто не отшатнётся в ужасе, а спокойно, и даже в некоторых случаях с улыбкой сделают то, о чём он просит. Трудно было привыкнуть к этому после долгих лет в тюрьме, когда даже охранники поднос с едой ему подавали на длинном шесте, чуть ли не трясясь от ужаса. А сейчас вот он сидит буквально на пикнике на маленьком песчаном островке с пальмами и есть шоколадное пирожное. Привыкнуть к этому бывший серийный убийца всё не мог.
- Эй, дядя, чего такой мрачный? Пироженка кислая попалась?
Посмотрев вниз, Эрвин понял, что говорит с ним та самая «девочка» из киборгов, которая совершенно по-детски лежала на животе, дёргала в воздухе ногами и тоже жевала что-то сладкое.
- Думаю, с этим новым кондитером – такое попросту исключено, мисс Клинк.
- Да ну тебя, мисс-шмисс. Просто Бетти. Уж ты-то явно старше меня будешь. А насчёт кондитера… Я пыталась на камбуз заглянуть из любопытства, так едва успела увернуться от чего-то тяжелого. Там очкарик и эта буйная отношения выясняли.
Эрвин кивнул. Он, как и все в команде уже хорошо представлял взрывной характер Винченцо Торнаги, и появление нового человека на камбузе, который он явно уже считал своей вотчиной (ну, ещё и Арселя) он мог явно воспринять в штыки. Ну и мисс Севони тоже была явно не тихоней… Хотелось верить, что камбуз всё ещё в целости… Но оба этих человека сейчас через весь «стол» кидали друг на друга злобные взгляды.
- Ну так что? О чём задумался?
- О еде. – Уклончиво ответил Эрвин, не собираясь особо откровенничать о своем прошлом. Но через пару минут, мысли действительно перешли на еду. Вспомнились времена ещё до тюрьмы, когда жизнь была совсем другой. И за мыслями об этом, он обратился к Арселю, сидящему неподалёку.
- Скажи, ты можешь приготовить картошку в кожуре? Я не знаю точно как это называется, но я когда был студентом в медицинском – просто обжаривал картофелины в золе…
Немного странно было просить о таком, но всё-таки именно так Лавицен видел субординацию на корабле. Раз Арселя назначили коком – значит вопросы о еде надо решать через него. Даже такие… небольшие.

[NIC]Alan Morsten[/NIC][STA]Clockwork[/STA][AVA]https://i117.fastpic.org/big/2022/0427/90/36f78fa37a2305b57c767666fc4ff190.jpg[/AVA]
Если я схожу конём на е4, то после шаха ладьей на b1 и возможно будет выход на мат. Но в случае если он ответит пешкой на c5, то может создастся угроза моему ферзю.
Алан шахматы любил. Как и вообще настольные игры, где нужно думать головой. Йонду оказался весьма достойным противником, ещё бы его не было так просто отвлечь. Всё-таки он постоянно с улыбкой смотрел на остальных членов команды, явно не концентрируясь полностью на игре, как это следовало бы делать. Эти отвлечения уже стоили ему слона, которого он подставил прямо под коня инженера.
Сделав всё-таки ход конём, Морстен обнаружил, что Йонду снова о чем-то задумался, глядя на отдыхающих членов команды и гостей. Поэтому, ожидая хода своего оппонента, Алан снова задумался о том, что можно улучшить на корабле. Кое-какие проекты Морстен уже успел придумать, после короткой беседы с новым канониром команды. Была идея тяжелого орудия на подъемом лафете, который можно было бы выдвинуть сквозь люк на палубу, и вращать, но это выглядело немного сложно в плане переделки той самой палубы, так что тут всё нужно будет ещё несколько раз плотно обдумать. Но были и другие, менее радикальные идеи.
Кросс наконец-то очнулся, и сделал ход. Именно пешка на с5, которой Морстен так опасался. Но, вроде бы, потенциальные ответы далеко не все ставили фигуры инженера в невыгодное положение. Необходимо было всё обдумать. Алан с головой погрузился в расчет возможных ходов, и пристально смотрел на доску, стараясь просчитать все ходы, которые мог бы сделать его оппонент.
- Эй, Алан! Алан!
Морстену было неприятно, что его концентрацию так прервали, поэтому он опустил свой монокль, и угрюмо повернулся к Эшли, которая с большим любопытством смотрела на доску.
- Извини, что прерываю, у меня всего один вопрос. Не хочешь потом со мной сыграть? По мне, может, и не скажешь, но шахматы я люблю. И тот же вопрос к тебе, Йонду.
Надо признаться, тут Алан несколько удивился. Во время учебы, когда он ходил в шахматный клуб, где и пристрастился к игре, он сложил для себя определённый образ шахматиста, которому мисс Ландерс… не особо соответствовала. Поэтому, несколько озадаченно, размышляя о том, насколько Эшли хороша в игре, кивнул, а затем вернулся к тому, что важно сейчас – к доске. Наконец-то нашёлся подходящий ход. Слон h7. Шах.

[NIC]Ashley Landers[/NIC][STA]Fun, Drinks & Swords[/STA][AVA]https://cdn.inprnt.com/thumbs/4d/34/4d3400eea6a99a1f566e980f48a82908.jpg[/AVA]
Йонду сдался на следующем ходу… Хм, а вроде бы там был один очень интересный ход, который не приводил бы к мату ни через один, ни через три хода. Всего лишь надо было двинуть крайнюю пешку, и тогда… Хотя ладно, что уж там… не её игра в данном случае.
- Мисс Ландерс, какого соперника вы предпочтете - более сильного или начнете с легкого?
Но не успела Эшли ответить, что предпочла бы более серьёзное испытание, как Алана уже отрядили играть с мистером Лавиценом, который за шахматной доской выглядел ещё более огромным чем был на самом деле. Даже забавно как-то…
Сама же Ландерс с готовностью присела напротив навигатора их команды. И даже уступила ему право первого хода. Ну, как уступила… По случаю и воле монетки, но Эшли эта ситуация более чем устраивала. Вообще, шахматы она любила…
- Если вас почему-то так волнует, как связаны я и шахматы – всё довольно просто. Мой учитель по фехтованию научил. Ну а потом… я же говорила, что раньше, до того, как попала в тюрьму, работала по найму. Однажды на целых три месяца застряла на одном старом форпосте, где только и могла, что со старичком-смотрителем местного маяка в шахматы играть. Он мои навыки и подтянул как следует. Так, а вот это я забираю.
Йонду весьма глупо подставил своего слона под чёрного коня Эшли. Теперь атаку можно было понемногу развивать. Рокировка, перевод обоих слонов в активную игру… Надо признать, от богача, любящего работать мозгами Эшли ожидала несколько более серьёзного сопротивления. Ландерс бодро скользила взглядом по черно-белой доске ища возможность поживиться.
- Ну а потом мы с этим же старичком два года играли по переписке. Долго, конечно, ждать ходов, но очень приятный был человек. Умер полтора года назад, как мне его племянница в ответ на письмо написала. Просто от старости в своей постели. Земля ему пухом.
Затянутая в свои воспоминания, Эшли даже особо не глядела на своего оппонента. В конце концов это не покер, где нужно читать человека по его лицу. Тут нужно было следить за ситуацией на доске, и не отводить от неё глаз, как учил её старый смотритель. Всё-таки тот в юности был известным игроком, Эшли даже это когда-то проверила по старым газетам, и теперь гордилась, что её тренировал такой мастер, который даже международные турниры когда-то выигрывал…

[NIC]Ashley Landers[/NIC][STA]Fun, Drinks & Swords[/STA][AVA]https://cdn.inprnt.com/thumbs/4d/34/4d3400eea6a99a1f566e980f48a82908.jpg[/AVA]
Забрав второго слона, Эшли задумалась о том, как бы лучше будет продолжить атаку на короля. Кони всё ещё были в игре, равно как и ладьи… Ферзь, правда, был где-то на краю доски, и на игру особого воздействия прямо сейчас оказывать не мог. Но всё равно, пора было наступать…
- С какого возраста вы начали обучаться фехтованию, мисс Ландерс? По вашему уровню мастерства я бы дал старту ваших занятий где-то лет с шести-семи?
- На самом деле даже раньше. Меня учитель буквально с улицы подобрал. Мне ещё пяти не было. Он меня в своем додзё растил и обучал. Ну а потом пришёл Красный Джей.
Вспоминать об этом было не особо приятно. Да что уж там – просто кулак сжимался от образа человека в красной маске. Он убил наставника просто потому, что искал сильных мастеров меча или боевых искусств, чтобы с ними сразиться. А потом, если побеждал – убивал противника, со словами, что «больше он не нужен».
- В общем, чтобы его найти, я и пошла в наёмники. Работа не сахар, особенно для почти что девчонки, думаю представляешь… Ну в общем я долго в этом супе варилась. Училась, деньжат зарабатывала, искала следы. Ну а потом… ну, нашла. Чем это закончилось – догадайся сам.
Тут Эшли ухмыльнулась и слегка подвигала тем коротким обрубком, что оставался от её правой руки. После чего сделала ход своим конём, подвинув его так, чтобы можно было на следующий ход подготовить уже ладью к нападению на короля.
- Думается, я если не первая, то одна из немногих, выживших после боя с ним. Правда для этого пришлось прыгнуть с отрубленной рукой в ледяную солёную воду. И поверь мне, ты не хочешь знать насколько это больно.
Ну а после этого история была не такой уж длинной. Лечение, переобучение… Пришлось не то, что меч держать учиться заново, писать тоже нужно было как-то заново приноравливаться. Правда, от желания вогнать меч в горло человеку в красной маске Эшли уж точно не отказывалась. Однако, он неплохо умел скрываться. Мир достаточно большой… И поэтому поиски продолжились сразу, как Эшли смогла снова постоять за себя по полной программе. Благо мастер когда-то учил её владеть мечом и левой рукой… Ну а ещё через два года – подрядили взорвать один корабль. Но всё пошло немного не по плану, и Ландерс оказалась в камере смертников, откуда её вытащили.
- И тебе мат в два хода.

[NIC]Ashley Landers[/NIC][STA]Fun, Drinks & Swords[/STA][AVA]https://cdn.inprnt.com/thumbs/4d/34/4d3400eea6a99a1f566e980f48a82908.jpg[/AVA]
На реванш Эшли с радостью согласилась. Тем более, что ей хотелось верить, что Йонду просто недооценил её, и теперь сможет сыграть более серьёзно. И, надо признать, в этот раз матч шёл намного более активно.
- Значит, ты охотишься за Красным Джеем... Думаешь, сможем его найти? Если найдем - что будешь делать? Ты же понимаешь, что так просто мы не дадим ему тебя убить...
Эшли с удивлением подняла взгляд с доски на Йонду. Это было несколько неожиданно. Неужели она звучала так, словно просит помощи?
- Кажется, ты меня неправильно понял. Я почти уверена, что рано или поздно мы его найдём. Просто из-за того, кто он такой. И когда мы на него наткнёмся – я хочу отделать его по самое нехочу сама. Затем сорвать с него эту дурацкую маску, и увидеть его лицо, когда он поймёт, что его победил обрубок с одним глазом и одной рукой.
Иногда Эшли даже позволяла себе помечтать о его лице в этот момент. Конечно, она даже не знала, как он выглядит под маской, но с огромным удовольствием фантазировала об этом. Конечно, учитель говорил никогда не радоваться победе заранее, но Ландерс ведь не радовалась… Просто мечтала.
- Шах и мат.
Упс. В этот раз, кажется, замечталась уже Эшли. Действительно, мат. Учитель был бы не очень доволен… Оба. Вот вам и «подумала о победе заранее». А Йонду, явно довольный результатом, тем временем продолжал.
- Мы были на Лофирде, почему ты не поинтересовалась возможностью узнать что-то о Красном Джее у Железных Масок?
- Потому что я знаю, как его найти. Это не так трудно. Главная задача – догнать его. – Увидев непонимание на лице Йонду, Эшли вздохнула и принялась объяснять. - Джей ищет действительно сильных бойцов. Ему неважно – мечников, стрелков или рукопашных бойцов. Ему нужно только то, чтобы с ними можно было провести поединок. После боя он пропадает так же внезапно как появился. Думаю, он просто сливается с толпой. Ну, а насчет того, как его найти – в газетах часто пишут о смертях видных мастеров. Достаточно просто наложить их на карту, и представление о том, где он – вполне можно составить. Так я и нашла его в прошлый раз. Но как я и сказала – важно догнать его до того, как он исчезнет. В этом основная сложность. Ну, помимо боя с ним.
Эшли ещё раз взглянула на доску. Мат был действительно неоспорим. Обидно, конечно, как и любое поражение в спарринге, но случается с любыми.
- А игру как-нибудь обязательно повторим. Мне понравилось.

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
После приятного вечера Конрад сумел хорошо выспаться. Всё-таки как-то у их разнородной команды и многочисленных гостей удалось создать атмосферу если не праздника, то спокойствия. И, в отличие от Лорфиды, не было необходимости волноваться о присутствии кого-то лишнего. С подачи Эшли потом даже пленнику без лица занесли немного угощений. Тот никаких попыток к бегству не предпринял, но устроил целый маленький спектакль из своей «благодарности за угощение».
На следующее утро, после завтрака, Конрад присел в тени надстройки на палубе, и продолжил заниматься по методу, который предложил ему Сайрус Голден. Создавать из железа мелкие, ювелирные цепочки – это было довольно трудно, но опыт в создании маленьких предметов у Мерхайма уже был, но тут был несколько другой уровень. Внезапно у борта началось какое-то оживление.
- Это опасно?
- Кажется, нас нашёл тот, кто потопил тот корабль… – Задумчиво сообщил Грей, и тут из воды вылетело огромное щупальце, и попыталось обхватить корабль, чудом не зацепив штурвал. Какой-то огромный осьминог… Очень огромный.
- Это не кракен! Это краксе! – Кларисса смотрела на морское чудовище скорее с интересом, но крепко держала в руках топор.
- А в чём разница? – Вальтер тоже выглядел довольно спокойно, но явно примеривался куда бы ему стоило ударить. И стоит ли бить в это щупальце с присосками вообще, или надо целиться куда-то ещё?
- Меньше мозгов, и здоровенный клюв, поэтому надо поскорее с ним разобраться, пока он не начал стучать об корабль! – Вместо Клариссы ответил Грей. После чего резко выдохнул и рубанул наотмашь по щупальцу. Раздался жуткий шум из воды, и из обрубка хлынула на палубу голубая кровь. Из воды появилось ещё два огромных щупальца. Тут уже Конрад воспользовался случаем – от корабля резко вытянулись два длинных шипа, глубоко вонзившихся в конечности краксе.
Из воды показался тот самый «клюв», о котором говорил Грей. Действительно, он выглядел так, что мог проломить корпус корабля. Неожиданно вперёд выскочила Эшли, и резко взмахнула мечом, посылая волну огня в сторону морского чудовища. Пылающая линия вонзилась монстру точно в глаз. Он завопил ещё сильнее, но из-за шипов Конрада сдвинуться с места ему было трудно.

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
Монстр, кажется, уже был очень не рад тому, что напал на их корабль. После того, как громыхнули пушки, кажется, что если бы мог, краксе бы заплакал… Плюс, на палубе появились Бетти со своими товарищами. И начался свинцовый шторм. А пули вполне активно решетили плоть морского монстра. Наконец, кажется, в мозгу чудовища что-то щёлкнуло, и он начал вырываться. Из воды появилось ещё несколько щупалец, которые грозились ударить по палубе, в то время как основное тело явно напряглось, стараясь отойти подальше от корабля. Когда до него дошло, что его держат за щупальца, то он просто отцепил те два, которые держались на железных штырях Конрада, а также тот, который активно рубили на палубе. Сам же монстр резко ушёл куда-то на глубину. Судя по чернильному следу, уплывал краксе довольно быстро.
- Может стоит его добить? Он ведь теперь будет нападать на другие корабли, даже если ушёл от нашего…
- На ближайшие несколько месяцев точно нет. Он будет щупальца отращивать. А по такому чернильному следу его быстро найдёт патруль глубинных рыцарей. И они сразу же поймут, что зверь ранен, и его либо прикончат. Либо загонят на самые глубины, где он уже не будет представлять угрозы.
- В смысле «не будет представлять угрозы»? – Эшли посмотрела на подводного рыцаря с искренним удивлением. - Он отрастит себе свои хваталки обратно, и снова полезет на поверхность.
- Я имею в виду, что там его, скорее всего, съест кто-то покрупнее. Ну, например морской король. Краксе – не кракен, не настолько большой.
Естественный отбор, значит. Что же, вполне логично, что эти самые глубинные рыцари не лезут туда, где обитают монстры, способные даже большой корабль проглотить целиком… А просто их не провоцируют. Но теперь возник другой вопрос.
- С этим понятно, а что будем делать с этим? – И Конрад показал на три щупальца в несколько метров толщиной каждое.
- Как что? В холодильник! Это же объедение если поджарить!
- Ты хочешь сказать, что эта штука съедобна, как обычный осьминог? – Откуда в этом разговоре возник Винченцо, Конрад понять не успел, но выглядел наёмник заинтересованным.
- Намного лучше! Повара за ними даже охотятся под водой!
- Отлично! Разделываем так, чтобы ни грамма не пропало! Арсель, проверь, чтобы в морозилке место было!
Кажется, всё решили уже без капитана… Но Конрад в кулинарии не особо разбирался, поэтому эти вопросы оставил на откуп людям (и рыболюдям) сведущим. Так что от него оставалось только опустить два висящих щупальца на палубу, где уже приступили к нарезанию их…