[NIC]Jerry Hammer[/NIC][STA]All of Martial Arts[/STA][AVA]https://i.pinimg.com/736x/c4/e2/6a/c4e26a9a012107ef347937f7795a5075.jpg[/AVA]
- В этот раз никаких сюрпризов в виде переломов и пакетов на голове, а то Арми будет не рада.
От этих слов Хаммера передёрнуло. Воспоминания всё ещё были более чем свежими. Тёмное логово где-то в подземельях, жуткий шепчущий голос, пакет с единственной дыркой, откуда сияет красный глаз. И огромный тесак, напоминающий гигантский скальпель. А потом он ещё и на корабле объявился. И исчез потом не менее внезапно. В общем такие себе воспоминания. Разве что реально помог спасти киборгов, вытащив бомбы у них из шей. Но жути как-то заметно больше от него было…
- Кажется, это наши клиенты. Кого выбираешь, кого оставляешь мне?
Вообще, приглядевшись, стало ясно, что выбирать смысла особо не было. Эти «трое братьев» и чемпионов арены были совсем одинаковыми. Только банданы на лысых головах этих качков были разноцветные – красная, синяя и жёлтая. А в остальном – отличий не было. Троица огромных одинаковых качков, размером даже побольше чем предыдущий соперник.
- Из чего тут выбирать? Ну, давай так. – Джерри закрыл ладонью глаза и ткнул пальцем в левого брата, и начал пересчитывать их. - … Кто услышал, тот и вышел. – закончил в итоге считалку Джерри, и открыл глаза. Палец указывал на «красного». - Значит я беру этого. Выбирай теперь ты. Грегор, ты не против забрать оставшегося?
Рыбак улыбнулся в бороду и покачал головой, но внимательно следил за будущими оппонентами. Хотя, они просто стояли и о чём-то говорили друг с другом. Периодически они просто поглядывали на их сторону арены. Но вообще, не выглядели они какими-то серьёзными противниками. А проявить себя как-то нужно было. Значит нужно не просто снести этих дубов, но сделать это как-то… ярко? Как это делают, например, профессиональные рестлеры, которые бывают популярны на некоторых островах… Но, как-то Джерри к таким стилям боя не особо тяготел… Думать, думать, думать… Как сделать это красиво, и не слишком быстро, чтобы зрители успели насладиться небольшим шоу… Ну и всё-таки, чтобы это нормально работало на этих здоровяков. А то какие-то приёмы могут вообще оказаться не особо эффективными. Потому что как ни крути, если они действительно настолько перекачались, то какие-то уязвимые точки могут быть защищены этой стеной из мускулов… Стоп… Точки… Есть одна идейка… Джерри улыбнулся, глядя на «красного». Давно хотелось ещё разок проверить это на практике…

[NIC]Jerry Hammer[/NIC][STA]All of Martial Arts[/STA][AVA]https://i.pinimg.com/736x/c4/e2/6a/c4e26a9a012107ef347937f7795a5075.jpg[/AVA]
Когда «Красный» прыгнул на Амат со спины своего брата, Джерри даже на какую-то долю секунды обрадовался тому, что предстоит какой-никакой, но интересный бой. Но, однако, очень быстро пришло разочарование. Ну да, командная работа у этих парней есть, всё-таки братья – это давало определённый бонус. Особенно если они не первый раз дерутся вместе. А это явно так, раз они «чемпионы арены». Ну да ладно. Раз выбрал «Красного», значит надо было что-то делать.
Всё это пронеслось в голове Хаммера за те мгновения, когда оппонент был в воздухе. Но решение было принято. Джерри встал между Амат и «Красным», и просто с широкого замаха ударил его в грудь, заставив его опрокинуться на спину. Конечно, можно было уже прямо сейчас закончить бой, но надо же произвести впечатление, да?
Когда противник поднялся, Джерри улыбнулся и резко взмахнул ногой, ударяя здоровяка по правому плечу в точку на два пальца ниже сустава. Затем в ту же точку по левому плечу. Вообще, подобные удары нужно было бы наносить пальцем и глубже, но тогда был риск оставить мужика калекой. А так – у него просто где-то на пару часов не будут работать руки, словно он несколько часов на них лежал. Понаблюдав пару секунд за тем, как амбал пытается напрягать руки в надежде их как-то двинуть. Так что можно было только улыбнуться и вырубить бедолагу одним мощным ударом.
Закончив с этим, Джерри обернулся, и успел как раз вовремя, чтобы увидеть, как Грегор с неожиданной скоростью и ловкостью отскочил назад от удара «Жёлтого». Такую прыть скорее можно было ожидать от Амат, а никак не от самого крупного члена команды. Кажется, он бы и сальто при желании мог сделать. Но пока Джерри удивлялся, Грегор поднял свой огромный кулак, словно держа в руке гарпун. Эту стойку Хаммер уже видел, и прекрасно знал, что за ней последует. Да… Удар такой силы, что «Жёлтый» оторвался от земли и пролетел несколько шагов, прежде чем с мешком упасть на землю. Вставать он либо уже не мог, либо просто не хотел. После такого удара винить его за подобное решение не хотелось.
Значит оставался только «Синий». Но, думается, Амат тоже успела об этом подумать и что-нибудь сообразить. Джерри поднял глаза на VIP-ложу, где сидел их «спонсор», и обнаружил, что помимо него и Эрвина там есть кто-то ещё, активно что-то обсуждающий с графом. Неужели приманка уже сработала? Вроде бы, на официанта этот парень не похож…

[NIC]Jerry Hammer[/NIC][STA]All of Martial Arts[/STA][AVA]https://i.pinimg.com/736x/c4/e2/6a/c4e26a9a012107ef347937f7795a5075.jpg[/AVA]
- Там кто-то есть, да?
После того, как Амат тоже весьма зрелищно разобралась со своим оппонентом, все трое слушали овации публики, но так получилось, что именно Хаммер стоял лицом к VIP-ложе. Разглядеть конкретно человека не удавалось снизу, но на фоне светлой стены явно был виден человек в светлом костюме. Так что ответ был простой.
- Да.
Закончив получать награды (довольно небольшие денежные, да довольно небольшой кубок, правда, кажется, действительно бронзовый, хоть и позолоченный, «бойцы» вернулись в свою комнату подготовки, где уже ждали граф и Эрвин.
- Браво! Отличное выступление! – Годфри широко улыбался, но было заметно, что глаза у него явно высматривают возможные подсматривающие и подслушивающие устройства или соглядатаев. Намёк был более чем понятен. Поэтому Джерри начал с вопроса, который звучал бы в этом моменте достаточно естественно.
- Ну и? Сколько вы на нас поставили?
Граф изобразил глубокое расстройство. - Я хотел. Но когда они увидели сумму, которую я предложил, то отказались её принимать. Было даже забавно наблюдать за их лицами, когда вы настолько быстро победили их чемпионов…
Выйдя на улицу, где уже набралось зевак, Эрвин отстранил кого-то из промоутеров арены, который уже предлагал отправиться в «лучшую в городе гостиницу и отметить». Это было явно то, чего ожидают от них, но, кажется, у Годфри уже был план на этот счёт.
- Благодарю, у нас уже есть место, где можно остановиться.
Пройдя по улочкам. В сопровождении небольшого отряда зевак, которые, всё-таки, опасались подходить слишком уж близко, Годфри уверенно отправился к табличке «Таверна «Конь и свисток»». Владелец заведения, стоявший за барной стойкой угрюмо обернулся на скрип двери, но увидев вошедших, сразу изменился в лице, и когда услышал, что нужны «две лучшие комнаты в его заведении», то моментально лично побежал их «готовить для дорогих гостей». И действительно, всё было сделано меньше чем за пять минут.
Уже скоро все пятеро сидели в одной из гостевых комнат, рассчитанных на троих. На всякий случай Эрвин стоял у окна, а сам Джерри у двери. Выглядело всё спокойно.
- Ну, по крайней мере, гостиница, вроде, неплохая. Признаться, я просто шёл по городу, до первого же подходящего заведения. Ну и, кажется, наша задача всё-таки выполнена, леди и джентльмены. – Граф показал листок бумаги на котором был аккуратным почерком выведен адрес.

[NIC]Erwin Lavicen[/NIC][STA]Bloody Spiral[/STA][AVA]https://moe.shikimori.one/system/characters/original/157702.jpg?1644912797[/AVA]
Эрвин вызвался дежурить первым. Было много чего, что нужно было обдумать. Задёрнутые шторы, одиноко горящая свеча на столике и периодические завывания ветра за окном. Вполне располагающая атмосфера для размышлений. Хотя, кого тут обманывать? Лавицену до сих пор не укладывалось в голове то, что кто-то добровольно взялся ему помогать. В конце концов в своё время его… репутация была настолько чёрной, что на уровне государственных органов выпустили официальное заявление, что «жуткого убийцу успешно казнили», в то время как виселица не помогла… Интересно, как заткнули рот палачам? Хотелось бы верить, что просто деньгами… Ну а дальше начались попытки казнить «Легендарного преступника». Но так уж получилось, что Эрвин умудрился выжить и после ядовитого укола и после газа… Ну а казнь через отрубание головы положена была только благородным, к коим Лавицен не относился. Расстрелять тоже не рисковали – осталось бы многовато свидетелей, да и подобная казнь обычно шла через армию… В общем так Эрвин и скитался по тюрьмам. Наверняка ещё во всех бумагах значился черт знает как…
И естественно, никто даже и не думал верить словам про тайную организацию, которая пронизывает всё общество… Юный был, наивный… Верил, что после пожара в доме доктора Викториано всё закончилось… Пытался кому-то рассказывать… Хотя среди начальства тюрем запросто могли быть люди «Червей». Ну а большинство просто не поверило бы рассказам осуждённого на казнь, пытающегося оправдать себя. Это осознание пришло быстро, но, пожалуй, недостаточно быстро. И к слову… Возможно, «Червей» там действительно не было. Иначе бы могли подослать кого-нибудь, кто убил бы Эрвина окончательно и гарантированно. Ну или похитил на опыты. Вопрос ещё что хуже. Ну а в конце концов, наверное, все уже просто забыли о нём. А потом случился побег. И теперь, несколько недель спустя… Все эти довольно необычные люди просто взяли и поверили его истории даже практически не задавая вопросов. После долгих лет это было… слишком не то, к чему Эрвин успел привыкнуть. Так что вновь оказаться на охоте за «Червями» как много лет назад… Да ещё в этот раз и не в одиночку… Сама суть ситуации противоречила тому, что бывший медик усвоил за всю свою жизнь.
Эрвин взглянул на пламя свечи. Да… Действительно, есть очень много вещей, которые стоит обдумать.

[NIC]Erwin Lavicen[/NIC][STA]Bloody Spiral[/STA][AVA]https://moe.shikimori.one/system/characters/original/157702.jpg?1644912797[/AVA]
Справедливости ради, Эрвин бы не сильно возражал дежурить и всю ночь. В тюрьме он привык подолгу не спать. Просто больше зачастую в одиночной камере заняться было нечем, и Лавицен тренировал собственную выносливость. Но с другой стороны – кто знал, что готовит грядущий день? Поэтому, когда мисс Бладхант поднялась, посидеть ещё немного бывший врач был не против.
- Какая мысль не дает покоя?
- Разные… – Отозвался Эрвин, продолжая размышлять. Много вопросов было о прошлом, но на них собеседница ответить бы при всём желании не смогла. Спрашивать её о мотивациях других членов команды тоже, наверное, смысла не было… Хотя… Кажется, один вопрос всё-таки нашёлся.
- Как вы думаете, почему капитан вообще решил меня освободить? Всё-таки мистер Мерхайм явно знал о моей репутации. В конце концов, я ему успел представиться. Пусть поначалу он мне и не поверил.
Вопрос Лавицена действительно интересовал. Всё-таки капитан действительно просто мог оставить знаменитого серийного убийцу в тюрьме. Но предпочёл освободить. И довериться во время побега. И даже взять в свою команду. Конечно, официально они до сих пор никакой единой пиратской командой не были, но тем не менее, все обращались с ним абсолютно… Нет, пожалуй, не совсем то слово. Обращались с ним немного настороженно, но не как с серийным убийцей, а как с человеком с необычными способностями, каковыми он, не поспоришь, обладает. Не сказать, что Эрвин как-то был особенно общительным, но тот же мистер Риггс абсолютно спокойно относился к соседству с ним в одной каюте. Иногда даже доводилось с ним побеседовать, что было очень приятной сменой темпа. Сама эта ситуация как-то очень сильно противоречила самому опыту жизни Эрвина. А если добавить тот факт, что теперь эти же люди ему помогают… Всё это действительно ставило слишком много вопросов. Просто верить в какую-то «человеческую доброту» было слишком трудно… Да, то, что хорошие люди бывают – это понятно. Но недостаточно быть просто «хорошим человеком», чтобы вот так взять и выпустить из тюрьмы знаменитого смертника…

[NIC]Erwin Lavicen[/NIC][STA]Bloody Spiral[/STA][AVA]https://moe.shikimori.one/system/characters/original/157702.jpg?1644912797[/AVA]
- Слухи, объявления в газетах падают в цене ниже одного бели, когда у человека рушится на глазах его мир и остается вера только самому себе.
Звучало немного по-философски, и заставило Эрвина задуматься. Рушится на глазах его мир? Лавицен сам через это проходил, но когда-то давно. Настолько, что похоже уже забыл подобные эмоции. Но действительно ли это так работает? То, что бывший военный, пусть и впавший в немилость и попавший в тюрьму так быстро и настолько сильно лишился опоры под ногами, что решил поверить серийному убийце? Не очень логично с точки зрения Лавицена…
- Полагаю, еще при побеге из тюрьмы Граундспайр он предпочел верить вам, а не дозорным, которые кинули его туда и которые печатают все эти листовки...
- Поверить мне? Неожиданное решение. – С точки зрения Эрвина логичнее было бы не верить никому. Но возможно, это только его личное мнение… Всё-таки, если взглянуть на вещи объективно, то из-за всей этой истории с «Червями» у него и правда выработались определённые трудности с доверием. Но команда, с которой он путешествует сейчас – и правда ему доверяет. Взять хотя бы ситуацию, что происходит прямо сейчас. Они все просто спят, пока Эрвин стоит на стрёме. И это если не брать более глобальные вещи вроде самого факта разрешения ему остаться на борту.
- Не поймите меня неправильно. Я очень благодарен и вам, и капитану, и всей команде за освобождение. Но сам факт ещё и того, что все не спрашивая решили ввязаться в эту историю с «Червями». Я понимаю, что у многих сам факт похищений и опытов на людях вызывает отторжение, как и должен, и это абсолютно нормально. Но… скорость решения меня удивила.
Никто даже и не подумал усомниться в рассказе Эрвина. История, которую он рассказал, почти не вызвала вопросов. И это после десятков следователей разных уровней, которым он в начале всей своей тюремной эпопеи пытался её рассказывать. Слишком иная реакция. Это и было наиболее непонятным из всего.
- В своё время я сбился со счёта различных полицейских и даже дозорных чиновников, которым я рассказывал всё это. Но никто и не желал слушать…

[NIC]Erwin Lavicen[/NIC][STA]Bloody Spiral[/STA][AVA]https://moe.shikimori.one/system/characters/original/157702.jpg?1644912797[/AVA]
- Я сомневаюсь, что на борту нашелся бы кто-то, кто стал бы возражать, мистер Лавицен. Хоть это может быть удивительным из-за скорости решения, с вами я тут согласна, но разве не так поступают настоящие "накама"?
«Накама»? Подобными терминологиями Эрвин никогда не мыслил. Но если так подумать, ничего подобного у него никогда и не было. Да, когда-то давно были родные и были друзья в школе и университете. Но это было где-то в другой жизни. Разумеется этот термин Эрвин знал, но… То, как к нему относится команда это и есть «накама»? Интересная точка зрения…
Мисс Бладхант тем временем продолжала свои размышления, более чем логичные и внятные. Но вполне очевидные. Более чем вероятно, что следователей и чиновников могли подкупить, запугать, надавить десятками разных способов. Всё это Эрвин понял ещё тогда. Но всё-таки в первые… наверное пару месяцев после заключения у него была ещё какая-то надежда, что найдётся хотя бы кто-то, кто заинтересуется его историей и возможно, начнёт копать в эту сторону. Пожалуй, это продлилось до первой попытки казни. Болтаясь в петле, и не умирая из-за крепости и пластичности собственных суставов, Эрвин понял, что рассчитывать особо не на кого. И просто поставил себе задачу не забывать. С чем успешно справлялся долгие годы. А на допросах, которые время от времени происходили, предпочитал просто молчать.
- Говорите «Накама»…? Наверное, вспоминая то, как мы помогали мисс Лаэрт – это тоже сюда подходит… – Эрвин не стал добавлять про буквально недавнюю историю с самой мисс Бладхант. Даже у человека, проведшего годы в одиночных камерах, хватило такта не ворошить эту тему. Но и пример с мисс Лаэрт был более чем очевидным. Всё-таки ради члена команды ввязались в сражение с военной организацией. - С одной стороны это звучит не логично, но с другой – могу понять желание помочь тому, кто помогает…
Можно ли это назвать альтруизмом? Трудно сказать. Себя таковым Эрвин не считал, да и кое-кто из членов команды тоже так себе подходил под определение. Ладно двое киллеров, которые заинтересовались огромной суммой в чеке от мистера Кросса – их мотив понятен. Но вот, например мисс Ландерс? Просто ради удовольствия путешествовать в компании? Хотя это далеко не самый насущный вопрос.

[NIC]Wilhelm Godfrey[/NIC][STA]Magic Count[/STA][AVA]https://i122.fastpic.org/big/2023/0926/61/9d98af8fd08eeefa5ea56770f662c461.jpg[/AVA]
Вильгельм проснулся посреди ночи. Всё-таки очень полезный навык спать ровно столько сколько потребуется. За годы работы выработался неплохо и пригодился бы, наверное, любому специалисту в любой профессии… Поднявшись с кресла, где он успел примоститься (кровать по результатам жребия выиграл мистер Риггс), Годфри привёл свой слегка смятый костюм в порядок и проверил эти несчастные накладные усы. Конечно, это не парики, в которых всё действительно может потеть и зудеть, но и тут всё-таки чесалось.
У двери в их номер обнаружилась единственная девушка в их мужской компании. Глядя на Годфри, она зыркнула так, что граф мог только тяжело вздохнуть. Он налил себе стакан воды из графина, и присел у стола.
- Знаете, леди… Ладно-ладно, я вас понял, не надо так зыркать. – Годфри улыбнулся, и поднял стакан словно в тосте за здоровье - Мисс Бладхант. Так лучше?
Годфри промочил горло, и посмотрел на свою старую знакомую, пусть и одетую в несколько… опереточный костюм ниндзя. Пересекались Вильгельм и Амат во время прошлой работы не так уж чтобы часто, но лица друг друга вполне знали. В конце концов «работодатели» у них были одни и те же. А потом Бладхант внезапно пропала. А потом, через некоторое время Годфри получил письмо от Литтона и всё завертелось.
- Должен сказать, что компания у вас подобралась… очень неообычная. От знаменитостей вроде мистера Кросса до рыболюдей и… я не очень уверен, кто этот странный… человек… с зелёными волосами. Простите, если чем-то обидел, но таких людей я действительно никогда не видел.
Да и присутствие мистера Лавицена и Альберты уже говорит о многом. Это ведь профессиональные убийцы. В принципе, можно было представить, что такой богач как Кросс нанял Альберту… для чего? Просто, чтобы собрать команду? Неожиданное решение. Хотя, скорее всего, тут была какая-то история поглубже… И интересно, как они тут уживаются с… ядовитой особой. Хотя она может быть очень убедительной… Доводилось видеть её методы в те несколько раз, когда они работали вместе. Но всё-таки, на мнение самого Годфри – излишняя опора на силы дьявольского фрукта несколько мешает природному таланту раскрыться…

[NIC]Wilhelm Godfrey[/NIC][STA]Magic Count[/STA][AVA]https://i122.fastpic.org/big/2023/0926/61/9d98af8fd08eeefa5ea56770f662c461.jpg[/AVA]
- Не поверю в то, что вам может быть страшно. Вам любопытно, только и всего, разве нет?
- Страшно? Не думаю. Не скрою, сталкиваться с, как выразился мистер Лавицен, «безумными учёными» мне особо не доводилось. Но признаюсь, мне более чем любопытно посмотреть на всё это. Ну и как я уже сказал – ваша команда не менее интересна. Поэтому для меня ситуация приятна со всех сторон. Ну, кроме этих усов. – усмехнулся Годфри.
Леди… то есть мисс Бладхант выглядела спокойной. Хотя в полутьме разглядеть лицо было несколько трудно, но по крайней мере она уже не пыталась просверлить глазами дырку в лице графа. Пожалуй, уже можно посчитать это прогрессом.
- На вашем корабле я «Весёлого Роджера» не видел. Значит, как минимум сами себя вы пиратами не считаете, верно? Хотя в команде явно есть люди, за чьи головы назначена награда… Далеко за примерами ходить точно не придётся.
Намёк был явно на мистера Лавицена. Хотя, с другой стороны, его побег могли и скрыть, судя по его рассказу. Ведь формально он был казнён уже много лет назад. Но, с другой стороны, Вильгельм не особо следил за листовками с наградами. В конце концов, обычно его целями становились не пираты, а всякие дворяне, которых нужно было «исчезнуть». И проблемой становилась в лучшем случае их охрана. Потому что всё-таки иногда они могли нанять кого-то, кто был по-настоящему компетентен… Наверное мисс, тогда ещё леди Бладхант в этом плане было попроще. Всё-таки на дуэлях обычно не бывает телохранителей. Правда, возможно, приходилось отбиваться от них после… «несчастного случая на дуэли». Хотя нет, вряд ли… Это же не самураи из Вано. Если только от родственников. Но, наверное, на этот случай тоже были какие-то продуманные ходы.
- Знаете, сдаётся мне, что без нас с вами дворяне в принципе не смогут решать свои дела хотя бы условным миром. Как думаете, они ещё не начали подсылать своих бесконечных дуболомов, которых набирают из деревенских мужиков, чтобы те разобрались с их конкурентами?
Говорил граф тихо, периодически посматривая на остальных спящих. Вроде бы никто не пытался изображать сон, но в этом деле никогда нельзя быть на 100% уверенным. Но всё равно желание повспоминать вместе с «коллегой» что-то из той работы никуда не девалось…

[NIC]Wilhelm Godfrey[/NIC][STA]Magic Count[/STA][AVA]https://i122.fastpic.org/big/2023/0926/61/9d98af8fd08eeefa5ea56770f662c461.jpg[/AVA]
- Пираты или нет - неважно. Охотниками или наемниками нас точно не назовешь.
- Вам, может быть, и неважно. А вот властям может быть более чем важно. Вообще, не удивлюсь, если с формальной точки зрения вас уже записали в пираты. Под каким-нибудь придуманным на коленке названием. Например «Пираты-на-круизном-лайнере». У чиновников порой случаются серьёзные проблемы с фантазией…
Хотя, надо признать, отсутствие фантазии – это вообще проблема не только чиновников. Хотя у них, пожалуй, в силу бюрократизированности – это встречается чаще всего. Хотя, если посмотреть на газетные заголовки – у некоторых пиратов фантазию заменяет желание возвеличить себя… Даже вон, знаменитый капитан Кид…
- Если методы работают - нет смысла их менять, а недостатка в боеспособных аристократах из обанкротившихся семей, уверена, нет. Закончатся одни - найдутся другие, из соседних стран, королевств.
- Это верно. Но на налаживание рабочих связей всё равно уйдёт какое-то время. В нашем с вами деле важно было знать, что клиенты не сомневаются в нашем профессионализме и возможности хранить секреты. Иначе зачем им нас нанимать? Или потом не попытаться убрать, как «слишком много знающих». Признаться, в начале карьеры мне приходилось разбираться с теми, кто приходил после успешной работы по мою голову. С другой стороны – тоже работало на репутацию.
Вильгельм откинулся на спинку кресла, и стал перебирать недавние новости. Справедливости ради, крупных заказов незадолго до начала его путешествия не было. Да и смертей на дуэлях… Или любых других ярких смертей среди дворян. Ничего такого в этой части новостей не случалось… За этим-то по роду занятий следить приходилось весьма активно. Хотя, была одна штука.
- Вообще, из забавного, могу рассказать вам только то, что барон Лайнет несколько недель назад вернулся из какой-то деловой поездки с выбитыми зубами и прихрамывающий. При этом всем рассказывал, что просто его корабль попал в шторм, и он упал с кровати. Хотя кто-то из слуг говорил, что всё было совсем не так. Да и чтобы потерять несколько зубов надо было… крайне неудачно упасть… К тому же он даже пытался выйти на меня, но о нём уже ходили слухи, что он впал в немилость у его величества… Так что я предпочёл этот заказ, в чём бы он ни был, и не выслушивать… Хотя, у меня есть догадки…
Вообще, о связи Лайнета и Бладхант было отлично известно. Историю одно время обсуждали все дворянские круги. И вполне можно было додумать откуда была получена и травма, и на кого Лайнет хотел сделать заказ. Но, представляя взрывной характер своей бывшей коллеги, граф всё-таки, словно невзначай, положил ладонь на карман… Мало ли…

[NIC]Wilhelm Godfrey[/NIC][STA]Magic Count[/STA][AVA]https://i122.fastpic.org/big/2023/0926/61/9d98af8fd08eeefa5ea56770f662c461.jpg[/AVA]
- Лайнет это мое дело. Не ваше.
- Как угодно. – Годфри поставил пустой стакан на столик, и поднял руки в примиряющем жесте. Кажется, неприятный момент удалось проскочить без каких-то неприятных побочных эффектов. А мисс Бладхант тем временем явно улыбалась. Судя по всему, описание её старого… неприятного знакомого ей пришлось по душе.
- Считаете, что он не заслужил такого шторма в своей жизни?
- Ну, если вам интересно моё мнение, то я считаю, что у него слишком сильно распухло самомнение. И из-за этого он умудряется наживать себе врагов буквально на ровном месте. Как я уже сказал, даже королю это уже порядком надоело. Так что либо он в ближайшее время поймёт намёки и уймётся, либо кто-то вроде нас с вами проблему решит окончательно. Ну или у него есть какие-то очень серьёзные покровители, но как-то мне в это с трудом верится. Вы лучше меня знаете этого индюка.
Нет, конечно, можно связаться с какими-нибудь серьёзными пиратами, или же вообще с каким-нибудь иностранным государством… Но как-то не очень-то в это верилось, вспоминая саму суть этого человека. Какие-то тайные переговоры с пиратами? Да он либо попытается начать им приказывать, и тогда его судьба незавидна, либо будет в ужасе ползать перед ними на коленях, чтобы строить потом планы жуткой мести. В таком случае вряд ли он сможет для чего-то их использовать. Ну а какая-нибудь иностранная держава… Это даже как-то несерьёзно. Кому может понадобиться такой, с позволения сказать «агент»?
Его на своей-то родине терпят просто потому, что он успел нахапать много земель и ему хватает ума исправно платить с неё налоги. И к тому же заносить кому надо сколько надо. Но если он продолжит наживать врагов и проблемы, то даже эту чашу терпения можно переполнить. А если он ещё начнёт достаточно активно растрачивать свои активы… То тут тоже есть своя черта, которую Лайнет может перейти…
У него, возможно, хватит ресурсов ещё достаточно надолго. В конце концов поместья приносят доход… Но всякие молодые агрессивные дворяне не сильно довольны тем, что в промежутках между своими поползновениями, барон пытается захватить их земли… Вполне могут скинуться и нанять профессионала…

[NIC]Wilhelm Godfrey[/NIC][STA]Magic Count[/STA][AVA]https://i122.fastpic.org/big/2023/0926/61/9d98af8fd08eeefa5ea56770f662c461.jpg[/AVA]
- Говорят, враг моего врага мой друг. Может, он и правда нашел какую-то лазейку, связи, да и на розыскных листовках я теперь есть.
- Да? Признаться, не особо отслеживал. Знаю, что пиратов обычно поздравляют с новой наградой, но в вашем случае, наверное, это не очень с руки. Так что, пожалуй, воздержусь от поздравлений. – Годфри улыбнулся. Кризис, вроде, миновал, поэтому граф позволил себе вновь спокойно откинуться на спинку кресла, положив свой любимый цилиндр на столик рядом с опустевшим стаканом. А мисс Бладхант же перешла к самому главному.
- Чем ваша персона не может быть использована в качестве тех самых "связей"? Там, где потерпели неудачу похищения, покушения, и найм киллеров, вполне может справиться старый знакомый, пытающийся втереться в доверие.
- Абсолютно резонный вопрос. И ответить мне на это, в принципе, нечего. Ваше право не верить моей истории. Ожидаемо, учитывая профессию, в которой мы были заняты. Если слишком много доверять – долго не проживёшь. И опять же – хоть вы мне и не доверяете – в этой… «операции» я намерен честно довести дело до конца. В конце концов я не очень большой фанат безумных учёных.
Вообще, честно говоря, мисс Бладхант уже неоднократно достаточно подставлялась и если бы было нужно, Вильгельм давно бы мог её отравить. Если, конечно, она не владела Волей Наблюдения. В этом Годфри не был до конца уверен. Но всё равно немного странно. Если она настолько подозревала его в том, что его нанял Лайнет для убийства – то как-то очень уж легкомысленно подходила к своей защите. Или его подозревают ещё в чём-то?
- Вот уж у Ника бы ручка и блокнот задымились бы от таких теорий. Кстати, заметно, что мой товарищ вам сильно неприятен. Нет, я понимаю, что его… журналистская дотошность может раздражать, но у меня рука не поднимется назвать его плохим человеком. Порой сильно надоедливым – да. Но вряд ли больше. Плюс – на мой взгляд – он очень полезен. Никогда не знаешь, что или кого он может знать. Не удивлюсь, если сейчас он уже облазал весь ваш корабль и пишет советы где и что можно улучшить.
Правда, ему всё-таки стоило бы поработать над… скажем так, социальными навыками. Потому что не раз и не два его попытки влезть с советами кончались… в паре шагов от травмы. Благо уворачиваться от летящих в него тяжёлых предметов Литтон тоже очень неплохо умел.

[NIC]Wilhelm Godfrey[/NIC][STA]Magic Count[/STA][AVA]https://i122.fastpic.org/big/2023/0926/61/9d98af8fd08eeefa5ea56770f662c461.jpg[/AVA]
После того, как все парики и макияж были приведены в норму, а также после завтрака в номер (хозяин для дорогих гостей «расщедрился» аж на целую жареную курицу, правда, ещё и с овощами и тостами), компания отправилась по указанному в записке адресу. Путь оказался не очень далёким. Нужное здание было буквально в двух шагах от центральной площади города и на его фасаде значилось «Лицензированная экспортно-импортная компания братьев Фиддл». Однако, стоило их пёстрому отряду войти, как откуда-то выскочил человек в одежде клерка, и рассыпаясь в уважительных речах к «вашему сиятельству» провёл гостей сквозь офис к лифту, который пошёл вниз.
Спуск был на удивление долгим. Но когда лифт наконец остановился, стало понятно почему. Внизу был целый подземный комплекс. И судя по каменной кладке – на основе каких-то старинных руин.
- Ваше сиятельство, добро пожаловать на самое лучшее развлечение, что может предложить наш остров. Прошу, идите за мной. Я отведу вас в специальную ложу.
- Надеюсь, здесь есть возможность делать по-настоящему хорошие ставки?
- Разумеется, ваша светлость! Тут готовы будут принять любую ставку, которую вы соблаговолите сделать!
Вскоре «клерк» довёл отряд до роскошной комнаты с большим панорамным окном. Оно выходило на большую каменную арену, которая только подтверждала идею Годфри о строении на древних руинах. Это явно делали не жители города сверху.
- Прошу вас, ваша светлость, подождите здесь. Скоро глава и хозяин арены к вам подойдёт.
- Я надеюсь, он не заставит себя ждать.
«Клерк» поклонился и вышел. Годфри обвёл взглядом свой отряд. Всё складывалось по плану. Наверное, даже немного слишком «по плану» и это наводило на подозрения. Казалось бы, буквально ночью они разговаривали с мисс Бладхант о том, что доля подозрительности в их работе нужна. И теперь именно эта «доля» била тревогу. Но сейчас всё ещё очень сильно было завязано на то, кто будет этим самым «хозяином», и что он скажет… И, справедливости ради, надо было признать – комната действительно соответствовала VIP-статусу. Дорогущая мебель, кондиционирование, явный мини-бар в углу… Не то, чтобы Вильгельм собирался выпивать на вражеской территории, но всё-таки…

[NIC]Wilhelm Godfrey[/NIC][STA]Magic Count[/STA][AVA]https://i122.fastpic.org/big/2023/0926/61/9d98af8fd08eeefa5ea56770f662c461.jpg[/AVA]
- Интересно, кто будет первым.
- Надеюсь, что кто-то посерьёзней чем те трое.
- О, я уверен, что моя арена вас не разочарует!
Все присутствующие резко обернулись к дверям, куда как раз входил настоящий амбал. На вид он был где-то на полголовы выше огромного мистера Риггса. Но что напрягало Годфри ещё сильнее, так это то, что появления этого колосса он не услышал и не почувствовал. Однако эта загадка сразу же разрешилась, когда человек в леопардовой рубашке и непроницаемых солнечных очках представился.
- Энтони Риггер. Можно просто Тони, для VIP-гостей. – И он протянул свою огромную ладонь для рукопожатия. Но Вильгельм улыбнулся в ответ и проигнорировал жест, лишь слегка поклонившись, взявшись за поля шляпы.
- Барон Альфред Зедмор. Рад знакомству. Но, знаете, мистер Риггер… Ваша слава бежит впереди вас. И я был бы полным идиотом, если бы пожал вам руку. Мне ещё жить не надоело.
В ответ на это киллер опустил руку, широко улыбнулся и оглушительно расхохотался. Отсмеявшись, он прошёл, и опустился на диван, после чего достал сигару. Но подумав, и на пару секунд повернув голову на мисс Бладхант, убрал табак обратно в карман.
- Вы мне нравитесь, барон! Правда нравитесь. Надеюсь, что и ваши бойцы меня не разочаруют. Если мне верно рассказали, этот монах сражаться не будет, верно? Жаль. Глаз у меня опытный, и даже не видя лица вашего телохранителя, я могу сказать, что убивать ему в жизни доводилось. Но, надеюсь, что и остальная тройка покажет нечто интересное. Видите ли, мне в красках рассказали, что они вчера сделали с местными шуточными чемпионами. Глупые дуболомы, но грубой силы им не занимать. Строго говоря – ничего кроме неё у них и нет. Но к делу. Я предлагаю вам, в знак уважения, проскочить формальности и всякие предварительные бои и сразу перейти к моим чемпионам. Три боя один на один. Бой до сдачи, нокаута или смерти. Я думаю, вы понимаете, что на моей арене политесов не разводят. Конечно, добивать уже побеждённого противника нельзя, но, если что-то случится в середине боя – значит – такова судьба. Мы поняли друг друга?
- Вполне, мистер Риггер. Но я надеюсь, что у вас хватит денег, чтобы покрыть ваш проигрыш.
- Чёрт, барон, вы мне нравитесь всё больше. И за деньги не волнуйтесь. Я всегда плачу по счетам. Думаю, за такое знакомство надо выпить. Бойцам не предлагаю, им скоро сражаться. Если, конечно, среди них нет мастеров «пьяного кулака». Видал я таких…
«Эдди» щёлкнул пальцами и сразу же прибежали два лакея с бутылкой и бокалами. Судя по этикетке, в бутылке было невероятно дорогое марочное вино.  Правда штопора не было. Вместо этого Риггер просто снёс горлышко ребром ладони, при этом не оставив ни одного осколка и не пролив ни капли. После чего спокойно налил и себе и Годфри. Вильгельм слегка засомневался в напитке, что не ускользнуло от взгляда киллера, который вновь посмеялся.
- Сомневаетесь? Правильно делаете. Дольше проживёте, барон. Тем более, сидя напротив такого как я. Но, уверяю вас, это марочное столетней выдержки. И я слишком люблю хорошее вино, чтобы портить его вкусом яда. – С этими словами Риггер отпил из своего бокала. Выбора не было. Нужно было играть роль. Поэтому пришлось пить. Вино действительно было великолепным. Но хотелось верить, что по крайней мере пока «Эдди» действительно играет по правилам.
- Ты, проводи троих бойцов в комнату для подготовки. Пусть между собой решают, кто пойдёт первым, а кто потом. А мы пока с бароном обсудим ставки и другие дела. – По команде хозяина арены один из лакеев жестами попросил «бойцов» следовать за ним. Выбора пока особо не было. Играем по правилам хозяина поля…