[NIC]Ashley Landers[/NIC][STA]Fun, Drinks & Swords[/STA][AVA]https://cdn.inprnt.com/thumbs/4d/34/4d3400eea6a99a1f566e980f48a82908.jpg[/AVA]
- Я подумала, что тебе чего-то не хватает, для понимания процесса выбора.
Эшли только и могла что удивлённо моргнуть в очередной, уже вообще непонятно который раз за последние пару часов. Процесса выбора? То есть чтобы купить какое-то украшение, надо купить к нему ещё наряд, а к нему туфли, потом причёску, и чёрт знает что ещё, и по итогу получится… Вот, наверное, кто-то вроде этой фифы, с которой встречался капитан и получится? Хотя в её случае, кажется, где-то произошёл сбой и одежды в какой-то момент становилось всё меньше и меньше. К слову, можно вспомнить, что и Сигрид на момент встречи с «Мечтателем» тоже шлялась в одном купальнике… Так что, кажется, где-то в моде, которой сама Ландерс никогда особо не интересовалась, был запрятан большой подводный камень…
- Всегда можно взять напрокат, если в этом городе есть такие услуги.
На это Эшли только фыркнула.
- Представь лицо несчастного портного, когда ему скажут, что какое-то дорогое платье нужно срочно подогнать вот под… это. – Она подвигала культей у плеча. - Как-то жалко его становится…
- Посмотри что-нибудь с рубинами? Рубины подойдут цвету твоих глаз. Как думаешь?
- Ты серьёзно? – Ландерс только улыбнулась и немного опустила очки, показав пальцем на свою повязку из гарды меча. - Могу попробовать сюда какой-нибудь рубин вставить. Хотя нет… Как по мне – жутковато будет… Сверкать драгоценным камнем из глаза… Брр… Дешёвой злодейкой из романа попахивает. Хотя, спорить не буду, хозяйка этого банкета вообще отличается… странным вкусом.
Но это не повод был уподобляться ей и сильнее раздеваться. Последнее время Ландерс вообще начало казаться, что она сама перебарщивает с этим. И тот костюм, который она сама для себя назвала «домашним» - из длинной юбки и простой блузки казался ей даже более подходящим чем её обычное почти-кимоно, которое, конечно, намного лучше для боя, да и тело привыкло, но как-то на корабле резоннее ощущалось именно в более спокойной одежде. Наверное, это расслабляющее влияние этого корабля… Наверное… Хотя в голову лезли мысли немного другие. Например момент их первой встречи с капитаном… Сейчас маленькой части Эшли было немного стыдно за те слова…

[NIC]Ashley Landers[/NIC][STA]Fun, Drinks & Swords[/STA][AVA]https://cdn.inprnt.com/thumbs/4d/34/4d3400eea6a99a1f566e980f48a82908.jpg[/AVA]
- Портной должен чувствовать, что ему оказали честь.
Тут Эшли буквально подавилась воздухом. В таком ключе она о себе особо не думала… никогда. «Мастера меча такого уровня»? Ландерс знала, что она не плоха, но иллюзий о том, что она приближается к вершине не питала… Тем более, что весь мир знал того, кого по праву считали «сильнейшим мастером меча». Сама Эшли с Михоуком не встречалась, но ей доводилось слышать истории о его делах из вторых уст. Один из наёмников, с кем ей довелось вместе работать, рассказывал о том, что шичибукай мог делать своим чёрным мечом, причём даже не особо напрягаясь. Например, разрубить напополам линкор ему было так же легко как просто взмахнуть рукой…
Наконец по предложению Амат, принесли различные кулоны, кольца и браслеты с рубинами. Ландерс хихикнула, и примерила одну из цепочек в обхват головы, чтобы камень был около пустой глазницы. После чего посмотрелась в зеркало. Выглядело… смешно. Не хватало разве что только злобной ухмылки и чего-нибудь похожего на корону, и можно будет изображать какую-то злобную диктаторшу.
- Ну как? Мне идёт? – наполовину в шутку спросила Эшли, поворачиваясь к Амат, изо всех сил стараясь выглядеть серьёзно. Правда получалось с большим трудом.
- Хочу что-то подыскать Конраду. Ему необязательно надевать украшение, если он не захочет...
- Может быть галстук? – Внезапно всплыло воспоминание в голове Эшли. - И заколку для него с камнем, если хочется драгоценного… Просто, ну… – Ландерс слегка смутилась. - Ну, во-первых, он всегда ходит в этой водолазке под мундиром. А галстук для всяких подобных приёмов должен быть. Да и по размеру тут трудно не угадать. А во-вторых, я читала, что это самый безопасный подарок для мужчины… Хотя… Многим может это показаться чем-то пустым… Не знаю.
Амат, судя по всему, пришла к примерно к тому же выводу. И начала подбирать украшения уже для себя. Аметисты? Они разве не фиолетовые? Под цвет глаз… Может лучше бы оттенить под цвет обычной одежды Амат? Что-то синее? Кажется это сапфиры… Они тут были точно, Эшли уже видела их во время этого «тура» по магазину…
Ландерс ещё немного подумала, но всё-таки взяла тот кулон с рубином. Если и не на голову, то может быть всё-таки по назначению - на шею... Хотя это та ещё уязвимая точка в случае настоящего боя. Ну и как и планировалось - небольшой браслет который можно было носить чуть ниже плеча, причём даже поверх рукава... Вроде бы - выглядело неплохо...

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://i127.fastpic.org/big/2026/0315/0e/f4acc21b461ffb92d7ed2bc9dd98260e.jpg[/AVA]
Конраду не сразу удалось заснуть. Всё-таки событий для одного дня, даже при их насыщенной морской жизни было очень уж много. Ирония… После сражений, даже после штурма дозорной базы Мерхайм так уставал, что вырубался почти сразу. А тут речь шла про завтрак с очень много возомнившей о себе женщиной, а затем прогулка и небольшой пикник. Но почему-то он вымотан сильнее чем обычно… Может быть дело было в еде? Размышляя об этом, и вспоминая о том, что давали на тот несчастный завтрак…
Снов Конрад обычно не запоминал, но в этот раз это был какой-то театр абсурда. В том плане, что капитану снилось, что он сидит на показе мод, и должен решить, какие костюмы ему больше нравятся. А Конрад что во сне, что наяву в этом ничего не понимал, но мог быть уверен, что «одежда» Рейес ему не нравится. И хоть деталей Мерхайм и не запомнил – забыть то, что даже там она ругалась – не удавалось.
Когда Конрад проснулся, прогоняя от себя остатки этого странного сна, то понял, что к нему в комнату заходили… Ещё по старой военной привычке, когда приходилось делить казарму с кучей народа, Мерхайм очень чётко запоминал, где оставлял какие вещи. А тут кое-что на столе было немного сдвинуто…
А ещё лежал аккуратно свёрнутый галстук, заколка для него и записка. Спустившись с кровати и найдя очки, Конрад присмотрелся, и узнал почерк Амат. Это было… немного неожиданно… Это они сходили так с Эшли за украшениями? И чья это была идея? Но трудно было по-доброму не улыбнуться, хоть такой подарок Конрада и смутил… Тем более, что у него всегда были проблемы с галстуками… Завязывать их он не умел. И хоть в записке и было сказано обратное – стоило воспользоваться подарком. Хотя бы ради дарительниц… Но вот к кому-то придётся обратиться за помощью. В голове всплывали разве что Йонду и мистер Кейн…
Но это чуть позже. Пока Конрад убрал коробочку с галстуком и украшением в карман мундира, и вышел на палубу. Там как раз накрывали большой рыбный стол. Причём с блюдами, которыми их обычно не баловали. Кажется, кто-то сумел продавить Винченцо на что-то не с кухни его родины… интересно будет попробовать… Найдя глазами Эшли и Амат, Конрад слегка склонил голову, благодаря их за подарок…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://i127.fastpic.org/big/2026/0315/0e/f4acc21b461ffb92d7ed2bc9dd98260e.jpg[/AVA]
- Кого возьмешь на вечер?
Фраза прозвучала несколько двусмысленно. Настолько, что Конрад был на сто процентов уверен, что слышал смешки со стороны Сигрид и Альберты. Но по крайней мере только ими всё и ограничилось. Никаких глупых шуточек не последовало. И на том хорошо… Но, по сути, кажется, всё и так было решено. Так что Мерхайм только кивнул Амат.
- Я, ты, Эшли и Йонду. Как и собирались.
Кажется, Ландерс, всё равно немного неловко от этого, судя по тому, как она уткнулась в тарелку с рисом. Но даже так Конрад успел заметить у неё на лице улыбку. Кажется, всё-таки она действительно планировала пойти…
После окончания обеда, все четверо собирающихся на вечер встретились в каюте капитана. В это же время Кларисса пообещала подготовить все костюмы к выходу. Нет, серьёзно, складывалось ощущение, что подводная леди-рыцарь взяла на себя почти всю бытовую жизнь корабля, не связанную с камбузом и машинным отделением… С этим нужно было срочно что-то решать. Но пока нужно было обсудить стратегию предстоящей ночи.
- Я так понимаю, программа минимум – узнать, где конкретно хранится «Огонь из облаков». Знать бы ещё как он выглядит… – Конрад быстро вспомнил остальные «ключи», которые сейчас хранились на их корабле. Кувшин, рука, глаз, череп… Названия не особо отражали суть. А книга, которую уже и археолог и барон успели подробно изучить – подсказок в этом отношении не давала…
- Но даже, если предположим, что мы её найдём, думаю, мы с вами, на воров не очень тянем, хоть и в розыске… – Подытожила Эшли. Конрад бы сказал это немного в других словах, но суть была передана верно, поэтому капитан кивнул.
- И я почти уверен, что Рейес нам так просто отдавать это… что бы это ни было не захочет. Потребует каких-то услуг. А уж скажу честно – быть её «аксессуаром» я не намерен. – Это Конрад сказал с абсолютной уверенностью. Он не для того со скандалом увольнялся из армии подальше от выслуживающихся перед знатью офицеров, чтобы устраиваться на роль «кавалера по найму» для какой-то богатейки, как бы она ни выглядела и сколько бы денег у неё ни было… Так что надо было решать вопрос как-то по-другому. Вот только как?

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://i127.fastpic.org/big/2026/0315/0e/f4acc21b461ffb92d7ed2bc9dd98260e.jpg[/AVA]
Логика Амат была вполне понятной. Если их действительно пригласили на вечер, значит, скорее всего от них что-то хотят. Если, конечно, это не засада. Такое тоже исключать не стоило. Почему-то Конрад вполне себе мог представить, что в особняке их будут ждать какие-нибудь наёмные убийцы или специально подготовленный отряд головорезов. В этом случае хорошо, что с ними именно Йонду и Эшли. Первый владеет Волей Наблюдения, а вторая – опытный наёмник, которая сможет в случае чего заметить признаки приближающейся проблемы.
Прежде чем сесть в любезно поданный экипаж пришлось дать прямой и недвусмысленный приказ Фионе Рексем, что следовать за ними не нужно. Точно не нужно. Абсолютно точно. А затем попросил Джерри и Грегора проследить на всякий случай за ней, если эта дама захочет проследовать за «сюзереном» без его воли. В доспехах. Это явно будет не тот скандал, который был им нужен… А кто-то меньше Хаммера и Риггса вряд ли сможет её удержать в случае чего…
Уже в дилижансе, который каким-то невероятным образом подогнали прямо к трапу «Мечтателя», Конрад продолжал размышлять о двух вещах – во-первых, о том, что же именно могла попросить Рейес… Во-вторых, о том, насколько ему не по душе вообще оказываться на подобных мероприятиях, где на него будут глазеть как на диковинного зверя… А ещё было, в-третьих. Галстук. Мистер Кейн действительно помог. Только вот на шею он нещадно давил. А поправить Конрад опасался, потому что не был уверен, что сможет самостоятельно затянуть его обратно если потребуется.
Наконец после дороги сперва по лесу (надо отдать вознице должное ещё раз – ехал их экипаж ровно и спокойно), а затем по городским дорогам, дилижанс остановился и дверь распахнулась. С выходом прямо на красную ковровую дорожку, ведущую к мраморной лестнице у огромного белого особняка. Да, выходить на такое Конраду не очень хотелось, но делать было нечего. Тем более, что Эшли хихикнула, и подтолкнула Конрада на выход первым… Так что, немного неловко, но Мерхайм оказался на красной ковровой дорожке… Кажется, пришла пора пытаться играть какую-то роль. Вот только какую? Особенно странно это казалось оказавшись между Амат и Эшли. Как-то неловко… И галстук ну вообще не помогал.

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://i127.fastpic.org/big/2026/0315/0e/f4acc21b461ffb92d7ed2bc9dd98260e.jpg[/AVA]
Кросс выскочил из дилижанса первым и помог девушкам выйти на красную ковровую дорожку. И все вместе, вчетвером они двинулись вперёд. Освещение было таким ярким, что Конрад с большим трудом мог сказать, смотрит ли кто-то на них или нет. Вроде бы с боков мелькали какие-то фигуры, но понять было трудно.
Кажется, путь до лестницы занял больше чем поездка от корабля до сюда. По крайней мере по ощущениям. И тут, под прикрытием деревьев и кустов стало чуть легче в плане бьющих в глаза фонарей и прожекторов. И удалось увидеть Рейес, которая, кажется, решила произвести, как это называется, дебют своего костюма, которой Конрад уже видел в высшем свете. И на взгляд капитана, смелости и бесстыдства этой женщине не занимать было в равной степени.
- Рада приветствовать вас у себя в гостях, капитан Мерхайм, мистер Кросс… и сопровождающие. – Глаза богачки сузились, когда она окинула взглядом Эшли и особенно Амат. Но быстро опомнилась и вновь изобразила вежливую полуулыбку.
- Прошу, капитан. – И протянула Конраду руку, явно намекая, чтобы Мерхайм повёл её вверх по лестнице под руку. Хорошо, что бывший военный взял пару уроков этикета, иначе наверняка попытался бы поцеловать руку, что вызвало бы… странные идеи. А так… Оглянувшись на Амат и Эшли, и проинтерпретировав их взгляды, что роль надо играть и дальше, Конрад аккуратно, хоть и несколько неуклюже взял руку Рейес и двинулся вверх по лестнице. Благо длилось это относительно недолго. После распахнутых дверей и нескольких ахов собравшейся публики в дорогих платьях и костюмах, Эльза соизволила Конрада отпустить, и пообещав «скоро вернуться», и шепнув капитану на ухо, что «за столом с алой скатертью подготовлено лучшее вино», удалилась к другой группе гостей.
Играла тихая музыка от настоящего маленького оркестра, А Конрад, заняв позицию неподалёку от того самого стола с вином, пытался слиться со стеной. Получалось слабо. Как и у Эшли, которая сидела на соседнем стуле. Судя по всему, им обоим казалось, что они тут словно животные в зоопарке, разве что без решёток. Очень хорошо ощущались взгляды группок местных богачей… Йонду, кажется, чувствовал себя намного комфортнее, чем Мерхайм и Ландерс, а Амат словно умела как-то избегать всех этих колких взглядов…
- Тяжёлый день, да? – Конрад и не заметил, как на стул рядом с ним, с другой стороны от Эшли присела эффектная блондинка в чёрном платье и чёрных же перчатках. - Расслабьтесь, и попробуйте улыбнуться. Это собьёт этих снобов с их настроя.  - Когда и Конрад и Эшли обернулись на неё, та только хихикнула в кулак. - Что? Я люблю смотреть на то, как те, кто мнят себя хозяевами положения внезапно оказываются безоружны. Метафорически выражаясь, конечно.
Незнакомка протянула руку. Причём явно для рукопожатия, которое оказалось сильнее чем могло показаться по её хрупкой фигуре.
- Лиза. Лиза Торилс. Очень приятно, капитан Мерхайм и мисс…
- Ландерс. Эшли Ландерс. – Эшли явно была настороже, и от рукопожатия отказалась, кивнув на то, что правой руки у неё нет. Лиза только пожала плечами…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://i127.fastpic.org/big/2026/0315/0e/f4acc21b461ffb92d7ed2bc9dd98260e.jpg[/AVA]
- Чем вы занимаетесь, мисс Торилс, и что вас привело на этот дивный прием?
- Много путешествую. Бываю то тут, то там… А что привело… – Мисс Торилс улыбнулась - Знаете, в определённых кругах репутация этого острова просто невероятна. И я говорю не только про ювелирные украшения.
- Вы пишете светскую хронику в какую-то газету? – Напрямую спросила Эшли, с новым любопытством оглядывая Лизу. Та широко распахнула глаза и замахала руками.
- Что? Нет-нет. Писатель из меня как из вон тех нарезанных огурцов. А я не вижу рядом с ними ни перьев, ни чернил. – Торилс хихикнула. - Но я люблю фотографировать. – С этими словами она достала из маленькой сумочки камеру. Таких до этого Конрад не видел. Маленьких, хромированных и с большим количеством разных кнопок.
- Нравится? На заказ делали… Тут столько всего, и увеличение, и фиксация на лицах… Камеры дозорных этой малышке и в подмётки не годятся. – Лиза улыбнулась и чуть погладила камеру. - Как я уже сказала – я много путешествую. Хочу запечатлевать интересных людей, красивые виды и всё увиденное…
С этими словами она поднялась со стула, и встала напротив Конрада, с камерой наизготовку. - Давайте, попробуйте немного расслабиться, мистер Мерхайм. Фото чтобы отметить знакомство!
У Конрада «расслабиться» не получалось от слова «совсем». Поэтому улыбка получилась, мягко говоря, вымученная… Лиза только похихикала, но кнопку нажала.
- Благодарю. Я так понимаю, вы ещё несколько дней будете здесь? Думаю, я успею прислать вам отпечатанные снимки. А теперь – не хотите ли и вы фото на память?
Улыбнуться чуть пошире удалось только глядя на то, что даже напряжённую Эшли удалось уговорить на снимок. Кажется, Торилс вполне себе удачно смогла немного успокоить как её нервы, так и самого Конрада. По крайней мере, теперь капитана чуть меньше волновали остальные окружающие… Уже какой-то прогресс. Не такой, чтобы спокойно наслаждаться букетом дорогого вина с какого-то очень дорогого виноградника, но достаточно, чтобы взять немного фруктов для себя и для Эшли… Просто чтобы чем-то занять руки и голову.

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://i127.fastpic.org/big/2026/0315/0e/f4acc21b461ffb92d7ed2bc9dd98260e.jpg[/AVA]
С этой разговорчивой, хоть и несколько подозрительно дружелюбной «путешественницей» Конраду и правда было чуть легче общаться. Вообще, она чем-то напоминала капитану Эшли, в те моменты, когда та была расслабленна и весела. Хотя, насчёт «подозрительности», возможно это атмосфера места действовала Конраду на нервы… очень может быть.
- Вы публикуете свои фотографии где-нибудь? Или так, сохраняете коллекцию для себя, и это только хобби?
- Если вы имеете в виду всякие газеты и журналы – то нет. Но вообще, может быть, когда-нибудь… – Тут голос Торилс стал несколько мечтательным. - Было бы здорово написать свой путеводитель. Ну или книгу о путешествиях. С собственными иллюстрациями. Но это я так… Планы на очень отдалённое будущее.
Дальше Лиза и Йонду быстро перешли на разговоры о красотах острова, где их новая знакомая начала перечислять виды, которые ей больше всего понравились. Вроде бы всё логично, но почему-то Конраду показалось чуть странным то, что в списке видов у Торилс преобладали снятые с высот… И если с гор и холмов звучало ещё куда ни шло, но почему-то мысли о том, что эта женщина лазала по крышам ради фотографий казались Мерхайму странными…
Наконец, когда на ярко освещённую сцену вышла сама хозяйка вечера, Конрад еле сдержал стон. Он подумал, что сейчас ему придётся выходить туда же. Но даже сквозь свои эмоции он заметил, что и Торилс тоже закатила глаза, и даже не стала это фотографировать. Это на долю секунды вызвало у капитана улыбку. Он подумал, что «наряд», если это можно было так назвать у Рейес вызывал негативные реакции и у их новой знакомой.
Потом случилось то, чего он опасался, но в чуть меньшей ступени. Их просто высветили прожекторами и представили как «почётных гостей». Благо обошлось без названия команды – просто «Капитан Конрад Мерхайм и его последователи»… Вот ведь слово какой подобрали… Выдержав несколько минут под общими взглядами, да ещё в свете софитов – Конрад наконец дождался когда внимание переключится обратно на сцену с Рейес, которая явно прямо таки купалась во всеобщих взглядах… Опустившись на стул у стены, он почувствовал словно пробежал несколько километров в полной боевой выкладке. Идея о том. чтобы в будущем на подобные мероприятия отправлять Бэзила явно была не так плоха…
Оглянувшись вокруг, Конрад нашёл и Амат, и Йонду и Эшли, но куда-то пропала их новая знакомая. Не хотела привлекать слишком много внимания? Трудно её в этом обвинять, на самом деле…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://i127.fastpic.org/big/2026/0315/0e/f4acc21b461ffb92d7ed2bc9dd98260e.jpg[/AVA]
Наконец вся эта торжественная часть с бесконечными обращениями хозяйки вечера закончилась. Казалось, что она вещала и вещала, растекаясь в каких-то сладких словах едва ли не к каждому присутствующему. Конрад подозревал, что почти все её слова включали в себе какую-нибудь скрытую издёвку, чтобы показать тем, кто понимает, кто тут самая важная персона и далее по списку. Мерхайм был уверен, что это хоть и не дворянское собрание в классическом его виде, но что-то близкое к этому. Думается, многие из собравшихся, подавляющему большинству обычных дворян дадут фору в плане богатства.
Когда освещение вернулось в норму, а вокруг снова раздались звуки обычных разговоров, звон бокалов и прочие обычные шумы дорогой вечеринки, оставалось только ждать, когда хозяйка вечера соизволит вспомнить об их существовании. Как бы это ни было сложно для капитана, но предстояло вести переговоры…
Наконец Рейес возникла рядом, держа в руках бокал вина и с лёгкой полуулыбкой на губах. Она явно наслаждалась происходящим в целом, и напряжением Конрада в частности.
- Наслаждаетесь вечером, капитан?
- Ещё как… Всё… просто прекрасно. – Едва выдавил из себя Конрад стараясь выдавить из себя хоть какое-то подобие улыбки. Даже на пристрастный вкус Мерхайма получалось очень сомнительно. Но алмазную богатейку это только развеселило. Она приподняла бокал в пародии на тост и отпила.
- Думаю, можно немного отвлечься от гостей и поговорить о делах. И, думаю, я имею представление о том, какие дела у вас тут есть… Собирайте ваших людей и прошу за мной…
Конрада опять немного передёрнуло от этого «своих людей», но делать было нечего – долго искать не пришлось, и вскоре все следовали за Рейес и её пожилым дворецким по коридорам поместья.
- Прошу. Мой небольшой личный музей. – Наконец заявила она перед большой дверью с тремя замочными скважинами. - Ключи. – Обратилась она к дворецкому, после чего быстро открыла все замки, и театральным жестом распахнула двери, чтобы замереть словно статуя.
За дверью стояло несколько обрамлённых золотом витрин с роскошью, на которые мало какой музей способен финансово. Только вот проблема – они были пустыми. Закрытыми, но пустыми. На бархатных подушечках явно что-то лежало ещё совсем недавно, но теперь – только углубления.
- Закрыть все двери. Никого не выпускать. – Ледяным голосом проговорила Рейес. - Я лично буду проверять всех и каждого.

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://i127.fastpic.org/big/2026/0315/0e/f4acc21b461ffb92d7ed2bc9dd98260e.jpg[/AVA]
- Хотелось бы знать что это значит.
- Поверьте, мне тоже… – со льдом в голосе проговорила Рейес, оглядывая Амат с головы до ног, словно прикидывая, могла ли та куда-то спрятать то, что было в этом самом «музее». Но её отвлекла Эшли…
- А это тут и должно быть? – и указала на маленький предмет в одной из витрин. Когда все подошли чуть ближе, то поняли, что это что-то вроде небольшой карточки на которой, на первый взгляд, ничего не было написано… Но, когда хозяйка дома взяла её в руку и чуть повернула – на ней проступило изображение короны с тремя зубцами, маски и двух скрещённых отмычек нарисованное так, что видно только под определённым углом. Словно какой-то герб.
- Король воров… – Рейес скрипнула зубами. Поняв, что на неё смотрят семь непонимающих глаз, она раздражённо и коротко пояснила: - Самозванный, естественно. Из-за вот таких вот карточек его газетчики так прозвали. Хотя в лицо никто и никогда не видел. Влезает в банки, музеи, частные коллекции. Не за деньгами, а за ценностями. Более того, нередко и возвращает как минимум часть наворованного…
- Простите, «нередко»? – Конрад не удержался, за что получил прямой ледяной взгляд. Эльза явно раздумывала, нужно ли ей отвечать на это, или есть дела поважнее, но всё-таки «снизошла» до того, кого сама пригласила.
- Судя по всему, что-то, что ему нравится он оставляет себе. Никто не знает где именно. И да, обыскивать будут всех. Включая вас четверых. – Рейес обвела взглядом всех присутствующих. - Хоть вы двое… – Она кивнула на Конрада и Эшли. - И были всё время в своём тихом углу, словно… – Последнее слово она проглотила, и Мерхайм явно не очень-то хотел знать, что именно она пыталась сказать.
- А кто осматривать будет? – Фыркнула Эшли. - Думаете, этот «король», кто бы он ни был, не мог замаскироваться под слуг?
Вместо ответа Эльза шагнула прямо к мечнице и схватила её за правое плечо, а затем за бок.
- Эй! Что за!? – Воскликнула Ландерс. Хватаясь за рукоять меча.
- Ты и будешь. Под моим присмотром. Потому что довольно трудно подделать отсутствие руки. Только всякой высококлассной техникой, но это оставляет следы.
- Вы что, хотите, чтобы я обыскивала всех собравшихся?
- Разумеется нет. Только женщин. Мужчин будет проверять он. – Рейес кивнула на своего дворецкого. - Он не отходил от меня ни на минуту, поэтому вне подозрений.
- А если я откажусь?
- И я её в этом поддержу. Почему вы вдруг начали отдавать приказы моей команде?
- Потому что иначе, вы выглядите как самые очевидные подозреваемые. Особенно в глазах собравшегося общества и газетчиков. А если я покажу одной из ваших людей такое… «доверие», то это как минимум заставит их сомневаться.

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://i127.fastpic.org/big/2026/0315/0e/f4acc21b461ffb92d7ed2bc9dd98260e.jpg[/AVA]
- У ваших гостей с "Мечтателя" нет вещей из вашего личного музея, Рейес.
Конрад почувствовал лёгкую дрожь воздуха. Он уже привык к тому, как работает способность слепой певицы. Но прочувствовать это можно было только если знать где именно… наверное, всё-таки, «слушать». Рейес, хоть и явно была взвинчена, хоть и, надо отдать ей должное, немного притормозила со своими обвинениями.
- Есть что-то еще, чем этот "король" известен? Он работает один или по найму?
- Если бы знала – давно сообщила бы куда надо, и это не Дозор… – Огрызнулась Рейес, всё ещё глядя на карточку с «гербом». И Конрад был почти уверен, что под этим «не Дозором» она имела в виду или прикормленные пиратские команды или каких-нибудь наёмников. Глупо было предполагать, что на острове, где крутятся такие большие деньги нет своей теневой стороны. Но сейчас дело было не в этом…
- Знаю примерно то же, что и все. Просто возникает из ниоткуда, обносит дочиста, и оставляет вот такие карточки. Иногда потом часть украденного возвращает обратно. И далеко не только на этом острове. Как минимум на десяти… И это только то, что просочилось в прессу. Думаю, что на самом деле больше. И никто не имеет никакого представления о том, как он выглядит.
Тут Рейес встряхнула головой, словно отгоняя назойливую муху, слегка растрепав свою безупречную укладку, скрипнув зубами. Кажется, она действительно была настолько зла, что способность голоса на неё действовала не до конца.
- Ваш персонал не мог быть подкуплен, верно?
- У меня нет времени строить тут с вами теории… – Опять нахмурилась Эльза. Но всё-таки покосившись на Кросса (Конрад подумал, что она уже успела узнать кто он такой на самом деле), соизволила ответить на вопрос. - Это возможно. И будьте уверены, я проверю всех максимально тщательно… А теперь – вернитесь в зал. Мне нужно заняться текущими вопросами… И ладно уж… Вы тоже можете идти. – Она кивнула на Эшли, и проследив, что все вышли из «музея», заперла дверь, и вместе с дворецким отправилась куда-то, отрядив сразу пятерых непонятно откуда взявшихся лакеев отвести «гостей» до зала.

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://i127.fastpic.org/big/2026/0315/0e/f4acc21b461ffb92d7ed2bc9dd98260e.jpg[/AVA]
Рейес легко передала карточку «Короля воров» Амат. Судя по всему, её мысли сейчас были сосредоточены скорее на поддержании своего имиджа и престижа чем на материальных уликах. Хотя, трудно сказать, что в данном случае это вообще улика – если этот «король» подбрасывает такие карточки – вряд ли на них есть какие бы то ни было следы, которые могли бы на него вывести. С этими мыслями Конрад и остальные вернулись в зал.
Там было объявлено о «небольших сложностях», и поэтому пока гости наслаждались винами и закусками, и какими-то светскими разговорами, до которых Конраду дела не было. Кросс заинтересовался пропажей их недавней знакомой. Конрад скорее подумал, что ей всё это надоело, и она просто ушла с этого приёма до того, как начался весь этот бардак. В конце концов, она не особо скрывала своего скептического отношения к происходящему…
Амат же, тем временем, начала строить свои теории о том, что происходило. Возможно ли, что всё это происходило по заказу оскорблённого мужа? Теоретически – да… Но как-то немного сложная схема. Ведь, наверное, после того скандала в ресторане – логичнее было бы устроить какое-то публичное унижение или что-то такое. А кража из закрытого музея… Эффектно по отношению к самой Рейес, но общество об этом может и не узнать. Не будет же оскорблённый муж демонстрировать украденные вещи?
Рейес задерживалась, но Конрад замечал, что за массивными окнами передвигались люди в чёрных костюмах. Похоже, что охрана действительно закрывала пути отхода для любого, кто захочет уйти каким-то… не стандартным способом. Хотя представить кого-то из этих гостей лезущим через ограду или выпрыгивающим из окна… Но на всякий случай, лучше иметь свои пути отхода…
- Если что, мы можем вместе быстро уйти отсюда, только не сразу на корабль, а, например, на центральный бульвар, где даже ночью людно? – По мнению Конрада это поможет предотвратить как погоню в самом городе – Рейес не захочет привлекать внимание к своей истории лишний раз, а также позволит заранее заметить засаду на подступах к кораблю. Конечно, успехов им в нападении на «Мечтатель», с учётом всех присутствующих там, но не хотелось иметь даже минимальный риск повреждения какой-нибудь важной части корабля.

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://i127.fastpic.org/big/2026/0315/0e/f4acc21b461ffb92d7ed2bc9dd98260e.jpg[/AVA]
«Побег» прошёл даже быстрее чем Конрад думал. Просто «раз» и всё, разве что использовали для этого зеркало, словно все четверо разом шагнули в зазеркалье. Правда, никакого объяснения заранее для Рейес не представили, так что очень вероятно, что потом придётся решать эту проблему… Но тут уже ничего не поделаешь. Оставалось только продолжать путь из небольшого ресторана, рекомендованного Амат и Эшли, к другой подворотне, откуда Кросс «перекинул» их уже в деревню неподалёку от места стоянки «Мечтателя». Они успели «засветиться» в городе, прежде чем отправиться дальше…
Никакой засады у корабля их не ожидало. Вряд ли бы они успели угнаться за ними, конечно, но шанс того, что что-то бы готовилось ещё до их возвращения нельзя было просто так списывать со счетов. Поэтому их отряд чуть задержался, осматривая подступы к кораблю, прежде чем подняться по сходне…
- Капитан? – На палубе дежурил Вальтер, с удивлением поднявший взгляд на их отряд. - Всё в порядке?
- В смысле? – Конрад был настороже всё ещё из-за ситуации вокруг Рейес, но не очень понял вопроса Айзендорфа.
- Я был уверен, что видел, как ты уже заходил в свою каюту. Даже слышал, как стукнула дверь… – Пират сжал кулаки. Явно тут было что-то не то. Он не стал пытаться искать оправдания вроде «я устал» или «не выспался». А просто отправился вместе с капитаном и остальными в сторону каюты капитана.
Дверь оказалась, на удивление запертой. Но Вальтер лишь качнул головой. Он был уверен в том, что слышал. И когда Конрад открыл её ключом, то войдя внутрь обнаружили, что настольная лампа зажжена, а на стуле сидит… сам Конрад, который сразу же повернулся к гостям. Капитану показалось, что он смотрится в зеркало. Одежда и лицо были воспроизведены абсолютно точно – пуговицы на мундире, оправа очков…
- Что здесь происходит?
- Это я хочу спросить. – Заявил «Конрад» сидевший на стуле. Даже голос был абсолютно один в один.
В ответ на это Мерхайм просто достал из кармана маленький кусок железа, и усилием воли превратил его в небольшое лезвие. На это двойник внезапно рассмеялся.
- Ладно, ладно. Извините. Никак не удалось удержаться. – И с этими словами двойник капитана протянул руку к своей шее и… стянул лицо. Которое на самом деле оказалось очень детальной маской, под которой оказалась знакомая улыбчивая блондинка, которая отцепила от шеи какое-то устройство, державшееся на пластыре, и заговорила уже тем голосом, который Конрад и остальные слышали совсем недавно.
- Многие в этот момент теряются, и не могут с ходу придумать как подтвердить свою личность. Впечатляет. – Улыбнулась Лиза Торилс, если это было настоящее имя, нажимая какую-то кнопку на запястье, и военная форма на ней несколько осела, показывая, что «фотограф» пользовалась чем-то техническим, чтобы выдать себя за кого-то комплекции Конрада.
- Я так понимаю, что мы имеем честь говорить с «Королём Воров»? – Не трудно было сложить два и два. Особенно если учесть продемонстрированные навыки маскировки…
- Ой, да ладно вам… – Звонко рассмеялась «Лиза». - Признаюсь, мне льстит это прозвище от газетчиков. Но я к именам быстро привыкаю. У меня их очень много.

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://i127.fastpic.org/big/2026/0315/0e/f4acc21b461ffb92d7ed2bc9dd98260e.jpg[/AVA]
- Жизнь или кудри. Выбирай. Есть еще третий вариант. Говори зачем пришла и для чего эти переодевания. Советую не медлить.
- Ой, как грозно! – В голосе Лизы страха слышно не было, несмотря на приставленный к горлу меч. - Ты хоть представляешь сколько их нужно отращивать и завивать? – И кажется, даже хихикнула… После чего немного вдохнула и приподнялась на затылке, глядя снизу вверх на Конрада и остальных.
- В первую очередь скажу, что ваши имена в безопасности. Если вдруг кто-то что-то и видел, в чём я лично сильно сомневаюсь… – Тут Лиза дёрнулась, явно пытаясь приложить руку к груди, но её текущая поза этого не позволяла нормально этот жест провернуть. - Никто ведь и не подумает на старого дворецкого хозяйки? – Торилс снова хихикнула. - Пришлось немного повозиться, всё-таки он немного выше меня, но это дело практики. Лицо капитана было нужно только чтобы вас тут встретить. И прошу заметить, что замок вскрыт максимально аккуратно. Никаких повреждений. Горжусь тем, что взламываю абсолютно чисто.
Закончив эту хвалебную тираду, Лиза, или, «король», хотя, скорее «Королева воров» немного расслабилась. Видимо напрягать шею, к которой было приставлено лезвие – было делом не самым простым. Теперь она смотрела точно на Амат.
- Теперь о том, зачем пришла. Не красть, а делать предложение. – Торилс попробовала поизвиваться, но Амат держала её крепко. И, кажется, опять чуть дёрнула за волосы, отчего даже спокойная воровка внезапно очень по-человечески ойкнула. - Ладно, перехожу к делу. Как вы уже поняли, одно из «Сокровищ отпускающих души» у меня есть. И я предполагаю, что у вас их тоже больше одного. Откуда я это знаю? Свои источники сдавать не буду, но откуда, по-вашему, мистер летучая мышь достал одно из этих сокровищ?
Звучало резонно. Стивен Нетос не особо походил на археолога, хоть его эхолокация и была бы полезна при раскопках. Очень вероятно, что либо обманул кого-то, либо напрямую украл… И вспоминая о том, что он говорил про то, что за ним охотятся… Ну, резонно сложить два и два…
- Можно я продолжу эту историю и моё предложение уже в нормальной позе? А то, признаюсь, руки и ноги уже затекли… – Лиза вновь сверкнула улыбкой. - или если мисс Бладхант доставляет такое удовольствие подобные занятия, я, конечно, могу ещё немного потерпеть…