Очевидно, Вито - не самая приятная компания: в особенности, когда он на чужом корабле может вести себя достаточно уверенно, по-хозяйски. Еще возле берегов острове Эмбер Вито успел отметить быстроходность и маневренность корабля своих новых знакомых. Пассажир вовсе не переживал о том, что великолепное судно капитана не догонит быстроходный кораблик, на всех парусах спешащего в сторону моря, чтобы потом своевременным галсом скорректировать курс на Сеон. Вито даже пошутил по поводу своего пребывания на борту чужого детища:
- Название в тему, реро. Всем бы жертвам доставались такие славные корабли... - и Вито похлопал мачту, как старого друга по плечу.
Ничто, кроме него самого, не могло испортить настроение на "Похитителе" его экипажу, но даже тот факт, что он в меньшинстве, не останавливал Вито, который всячески привлекал к себе внимание. Привлек. Начал хвастаться тем, что пушки у его великолепного босса поубойней и корпус поустойчивей. Одно название - Огнетанк - говорит уже само за себя.
***
И все-таки, когда громадина "отца" пришвартовалась, был уже вечер, и вся честная (и не очень) компания высыпала на берег, Капоне с досадой крякнул:
- Ну и дыра. А мы не ошиблись? Карта-то точно сюда ведет?
Он мог сомневаться сколько угодно, но они все - даже свидетели, даже абсолютно, казалось бы, посторонние люди - абсолютно все здесь.
Шифон весь путь теребила мужа - нельзя было оставлять Вито одного. А он вон, довольный стоит и улыбается. Узнал что-то новое, что-то интересное? Или к карте его не подпускали?
- Интересно, почему именно здесь... Насколько я слышал, этот остров известен только пахотными землями. Или сокровище находится прямо в поле?
Вито залился истеричным хохотом, Капоне хмыкнул.
- Нет, почему же... Здесь много чего происходило. Вообще-то, гражданские разборки в большинстве своем, все в упадке, но именно поэтому сейчас на острове в основном рабочий класс: люди разъехались. Помимо частных конфликтов, из-за шахт, частично затопленных, остров стал опасен из-за вредных испарений, если оставаться на нем долго. Даже у фермеров здесь нет постоянного места жительства, - пояснила Мара.
Кстати, бухту пираты выбрали укромную, закрытую. Для того, чтобы бросить якорь в неизведанных водах между опасными проходами, пришлось попотеть, но зато какое шикарное для высадки место: со стороны моря такое волнение, что попробуй их кто преследовать - раз десять подумает, прежде чем рискнуть подставить борт после узкого перешейка под огненную мощь пиратских кораблей.
Однако, эта самая бухта на карте была указана тоже не случайно.
Здесь был неплохой родник, прямо у воды. Кто-то (Капоне не успел уследить, кто именно) наполнил уже несколько фляг. Моряцкая привычка - запасаться пресной водой и вообще чем угодно при первом попавшемся случае.
А здесь безопасно вообще? Не шарахнет так, как на Вальдорке? Капоне не присутствовал при бедствии, но дым со стороны рокового острова наблюдал и новости в газетах видел.

- Да, мы готовы, - решил "отец". Любой человек, кто Капоне видел впервые и который его не знал, мог бы засомневаться в способностях этого пирата преодолевать внушительные расстояния: маленькие ноги, тело не марафонского бегуна, а постоянно сидящего на одном месте мужчины. Этот человек, что будет в своей оценке полагаться только на внешность, будет крайне удивлен, когда Гангстеру Бегу доведется продемонстрировать свою выносливость и проворность. Вообще, сам Капоне мог бы и остаться вместе с Шифон, он полностью доверяет Вито.
Сокровища, однако, такая штука.... Вроде бы и часто встречающееся понятие у моряков, отдавших судьбу под флаг свободы, но до сих пор соблазнительное, манящее, заставляющее глаза гореть алчным блеском.
До шахты у них был свой проводник: хозяйка карты. Леди пришлось идти впереди всех и стараться не слишком часто отдаваться пессимистичным мыслям о тех, кого ведет за собой. О деньгах, кстати, с ней еще никто не договорился. Мара, если оборачивалась, пыталась встретиться взглядом с мистером Харпером, несмотря ни на что очень красноречиво давая понять ему взглядом, что хочет узнать ответ на свой самый главный вопрос - когда ей заплатят. Он же ее основной "клиент", покупатель. Капоне видел этот взгляд и, покуривая на ходу сигару, ухмылялся. Когда дама наберется храбрости задать свой рискованный вопрос вслух?
Путь, однако, продолжался, а Мара об острове больше ничего не рассказывала, только перед решеткой рядом с невзрачным холмиком попросила быть аккуратней:
- Это вход в то самое место, пока что все согласно карте. Только осторожней, мало ли что... Надо как-нибудь, не слишком грубо, вскрыть.
- Инструменты! - гаркнул Капоне своим сопровождающим. Пираты поспешили заняться делом.

Капоне дождался, когда резак в руках механика закончит свое дело, а потом велел этому же человеку пройти вперед и проверить - что их ждет хотя бы на первых десяти метрах. Шахта уходила прямо, но очень круто вниз. Пирату пришлось вернуться за масляной лампой, однако не только дополнительное освещение к фонарю ему понадобилось: ему нужны были дополнительные руки - еще одна решетка оказалась больше и тяжелее первой, а в незнакомом штреке, тем более ведущему к сокровищам, Понеглифу, нужно было проявить деликатную осторожность.
Вито, до возвращения механика за лампой и за подмогой, что-то нашептывал своему капитану, докуривающему сигару. Видимо, нашептал он что-то важное, раз Гангстер на этот раз не стал рваться вперед:
- А почему бы нашим гостям не поработать на благо общества? Раз уж вы увязались за нами...
Капоне беглым взглядом в одно мгновение охватил фигуры посторонних в этом отряде: Лис и Уолтера. Потом "отец" посмотрел на Харпера.
- Что скажете? По мне - оставлять этих ребят за спиной не безопасно...
- Ищете кандидатов на "пушечное мясо"? - предположил рыжий в шляпе.
- Пушки? Пушки! Кто сказал мясо? - оживилась его напарница, горящим взглядом впившись во вход шахты.
- Там может быть опасно, Шона... И грязно. Платье испортишь.
Девушка махнула рукой н своего трусливого спутника и, выхватив у одного из пиратов Огнетанка лампу, едва не бегом рванула вперед. Рыжий приложил ладонь к лицу, глядя сквозь пальцы вслед безумной девице. Наверное, он не знал, что ему делать.
"И что это?" - подумал Капоне. Он пихнул Вито под ребра.
- Кхм-кхм, да! Это будет всем уроком, нье-ро-ро! - хмыкнул помощник. - Неужели это - все? Не по-джентльменски рисковать головой дамы и ждать.
Закончив столь короткую речь, Вито направился догонять голубоволосую. Капоне решил оставться снаружи до последнего: свои люди у него уже в шахте, теперь нужно было прикрыть тылы. Он не боялся замкнутых пространств, просто полагал, что при непредвиденных обстоятельствах его способности окажутся полезней именно снаружи.

К сожалению, на Шону в этом походе нельзя было положиться: она не умела быть осторожной, даже слушаться его не стала, что уж говорить о намеках, которые Джинджер ей оставлял по пути сюда.
"Мда. Влипли немножко. Но зато есть шанс выбраться отсюда с ценными сведениями, если нас не будут считать врагами. Остров большой, наверняка потом можно будет смыться и украсть простую рыбацкую лодку. Всяко лучше, чем... Что это было?!" - внутренний монолог Эмио о плане развития дальнейшей ситуации и, собственно, их действий с накама, прервал какой-то нашло зашуршавший камешек.
"Это же шахта, тут полно всяких странных звуков..." - мужчина мог бы сам себе поклясться, что слышал еще какой-то звук, поинтересней и страшнее катящегося камня, но его и здесь прервали.
"Шоколад?" - рыжий так растерялся, что не сразу понял, что взял. Как же так! Сам себе напоминал об осторожности, а вышло с точностью до наоборот - а если бы ему вложили в руку не угощение, а что-то колющееся, ядовитое, опасное и похожее, например, на гранату-липучку Шоны??
- Не откажусь, давно не ел, - что ж, Эмио был рад, что быстро нашелся с оправданием. Это никого не красило, но он не хотел отмалчиваться.
"Осторожность!" - напомнил он себе. - "А вдруг действительно отрава?"
- Может, вы тоже хотите? А то одному как-то неловко. Кстати, как ваше имя? Я - Эмио эль Джинджер, - снайпер решил перевести разговор в сторону от шоколада, который был ему предложен едва не как конфетка плачущему ребенку. Единственное, что поможет остальным в убеждении об уравновешенности Эмио в качестве достойного авантюриста - это какая-нибудь ситуация, в которой он будет выглядеть героем или просто умным, или конкурентноспособным членом их отряда.
Здесь, в пещере, подобную ситуацию даже рыжему трудно было представить. Впереди, тем временем, сняли вторую решетку.
- Дальше будет развилка, нам вниз налево, - указала продавщица карты.
Однако, стоило группе дойти до этой развилки, путь им преградил завал. Это уж не расшатать кусачками или отверткой.
- Можно от него быстро избавиться, - успокаивающим тоном предложил Капоне.
- Нет! - закричала Мара. Голос ее эхом разнесся по пещере. - Извините... Но не стоит этого делать, я же говорила...
- Да-да. Ну что-с, сниманием перчатки и работаем-работаем!
Про перчатки, видимо, было сказано так, для красного словца, потому что Эмио действительно их снял. Потом подумал, что зря и надел обратно. Работать лучше в защите, хоть какой-нибудь: мало ли что добывали в этой шахте, да и пораниться об острые камни можно.
Джинджер не был неженкой и не уклонялся от грубого труда, однако если он и планировал где-то застрять, то руки лучше оставить чистыми для какой-нибудь более ювелирной работы с его оружием, например.
[AVA]http://images.vfl.ru/ii/1512159988/a84ca269/19649556.jpg[/AVA]
[NIC]Emio l'Ginger[/NIC]

Бразды роли проводника постоянно меняли хозяина и это заставляло Мару немного нервничать. Это ее карта! Добытая ею с риском для жизни! А эти пираты найдут то, к чему она ведет и заберут весь куш, это же нечестно! Сейчас, именно в эти самые минуты, женщина пожалела, что действовала одна, без напарника, присутствие хоть какого-никакого, но помощника, развязало бы ей руки и язык, поспособствовало бы ее решительности.
В компании пиратов одна проводница точно не сможет быть смелой, а в союзники выбрать некого: как бы никто и не спешил Маре предлагать помощь. Это было бы слишком нереальной удачей. Когда впереди показался завал - какая-то часть ее обрадовалась тому, что все может остаться позади, тупик, финита.
Преграда не остановила моряков - один даже разобрался с камнями голыми руками. Да, Мара действительно ничего не сможет противопоставить им.
"Красиво раскидали..." - восхитилась Мара, но не подала виду, что сильно впечатлена скоростью работы пирата. В шахтах их умения пригодились бы, но зачем морским разбойникам выполнять задачи от багачей за гроши?
- Это очень старая шахта, - напомнила женщина, с осторожностью переступая через старые кости, - я уже говорила, что она частично затоплена, но может сейчас вода уже немного отошла...
- Ну да, отливы, все такое, - поддакнула девушка с голубыми волосами.
Мара покачала головой:
- Вода отошла очень давно, иначе здесь было бы сыро, на камнях и на... них, - женщина покосилась на останки бедняг, не сумевших когда-то давно выбраться из этого места, - была бы хоть какая-нибудь трава, водоросли или плесень. А такого нет.
- Это, надо понимать, предупреждение какое? Спасибо, мы в курсе, что сейчас наша группа ниже уровня моря, - заметил капитан Бег снисходительным тоном, - меня не пугает парочка скелетов, леди, этой декорации не остановить меня. Вито! За мной.
Шаги пирата стали звучать громче из-за ржавой сетки на полу. Отряд двинулся дальше.
Карта, кстати, показывала именно эти штреки, поэтому при встречающихся развилках пираты почти не колебались с выбором пути. Мара заметила, что рыжий в шляпе часто оборачивается, но, вопреки ожиданиям, не он, а Капоне вдруг остановился, другим волей-неволей пришлось сделать то же самое.
Звуки шагов затихли, но, непонятно с какой стороны и как, эхо донесло до них звук еще одного шага по ржавому металлическому настилу.
- Странно. Как будто тут есть кто-то еще, - сказал мистер Джинджер.
[AVA]http://images.vfl.ru/ii/1528886428/b9c4ac12/22098775.png[/AVA]
[NIC]Mara[/NIC]

"Что? П-п-п-привидение?" - только вот мистики и загадок Джинджеру в этом походе не хватало! Эмио только успокоил себя мыслью, что их прогулка по шахте это всего лишь путь по указанному маршруту и ничего больше.... Но, если есть чего бояться - то это не скучный поход туда-обратно и в таком месте с такими странными звуками действительно должно найтись что-то стоящее. Был бы у рыжего нюх на сокровища или реликвии - давно бы защекотало ноздри. - "Или, может, пусть это будет на самом деле привидение, а не что-либо еще. Я могу не удержаться и заорать, но это лучше, чем внезапная опасная западня!"
То, что привидение не могло создать такой шум, потому что бесплотно - спорный момент, ведь есть еще слухи и истории про их способности за пределами обычных сил природы, не дьявольский фрукт, но какие-то другие... состояния. Для взаимодействия с физическими объектами. Ну, ничего, еще представится возможность посмотреть ужасу в лицо, мысленно готовил себя Джинджер. Наверняка все, у кого была Воля Наблюдения - давно бы нашли что-нибудь или кого-нибудь.
Отряд не остановили подозрительные звуки, но передвигаться группа стала медленней. Не из-за того ли, что Капоне Бег шел впереди, как хозяин вселенной?
Они остановились перед новой преградой. На ней не было знаков "опасность" или еще каких-нибудь обозначений, однако, судя по состоянию металла, скелеты у прошлого завала были ее... ровесниками.
- Странно, - произнес капитан Бег.
"С языка снял прям!"
- Очень, - поддакнула их проводница. - На карте такого нет.
- Может, есть способ обойти? - обратился Эмио. Мара покачала головой.
Она принялась ощупывать эту дверь в арке, словно пытаясь что-то найти. Вито увлекся тоже и стал помогать ей в поисках, всюду трогая металл своими длинными пальцами. Капоне Бег стоял рядом с ними и освещал дверь.
- Гм. Это можно подвинуть? - Сэр-Полосатый-Костюм начал стирать пыль платочком, обнаруживая горизонтальные рельефные линии, которые на самом деле служили чем-то вроде задвижки.
[AVA]http://images.vfl.ru/ii/1512159988/a84ca269/19649556.jpg[/AVA]
[NIC]Emio l'Ginger[/NIC]

Со странной древней дверью справились на удивление быстро и без проблем. Шона даже не успела предложить ее взорвать. А ей было так интересно, что получится разнести в этой старой пещере с пыльными скелетами? Яркие глаза де Агилар заблестели азартом: ей стало любопытно, что там дальше.
За темнотой открывшегося провала ничего не было видно: даже света лампы не хватало, чтобы охватить шахту полностью. Из глубины штрека донесся странный звук - не то долгий гул, не то протяжное, слишком громкое шуршание оползня. Либо это шум воды где-то неподалеку. Но, была бы это вода - звук никуда бы не исчезал потом, правда? А это странное эхо через пару мгновений растаяло, оставив прислушивающихся в полной тишине. На Джинджера было смешно смотреть. Рыжий был готов выхватить свою "пукалку" из трости и палить в сторону неведомого нечто, пока патроны не закончатся. Он там под своей шляпкой не седой еще?
- Вот это звуки, - с наигранным восхищением произнесла Шона, внимательно наблюдая за снайпером-напарником. С ним всегда было весело. Она уделила минимум интереса той дверной затычке в отличие от их проводницы. Кажется, дамочка, если бы эту вещь не взяли, потащила ее сама.
Коридор за дверью казался более крепким на первый взгляд. Что ж, по крайней мере он отличается тем, что здесь будто интересней. На стенах и полу больше не было решеток - как будто внешняя шахта представляет собой лабиринт чьих-то долгих поисков.
"А как же тогда составили карту? И кто?" - задумалась Шона. В голове у нее не возникало идей о том, что это может быть слишком далекое прошлое и карту, все замки и подсказки составлять мог очень важный человек. Или не человек.
Шахта уходила прямо, а потом вдруг в темноте промелькнула какая-то фигура и сразу исчезла. Шона с помощью Воли видела, где этот незваный "призрак", пугающий ее рыжего командира и погналась за ним.
Погоня длилась недолго.
"Чертово платье!"
- Я... застряла!
Лаз был слишком мал даже для такой гибкой и тонкой девчонки как Шона.
- И не над чем тут ржать, Джинджер!
Эмио не удержался и тут же нервно хмыкнул. Жаль, пнуть снайпера не удалось.

[AVA]http://images.vfl.ru/ii/1475656201/4804d94b/14388035.jpg[/AVA]
[NIC]Shauna de Aguilar[/NIC]

Капоне внимательно следил за безделушкой, которую "партнеры" прибрали к рукам - мало ли куда она внезапно исчезнет, а в нужный момент окажется единственным источником решения проблемы. Время шло, путь их колоритной процессии продолжался по шахтам, полным странных и непонятных звуков. Вито был в восторге: чего они только не встречали на Гранд Лайн по пути в Новый мир, однако эта длинная шахта, наполовину заваленная, да и команда по соседству отличались немного от того, что видели они ранее. А вообще, Бег был рад, что Шифон не пошла сюда, именно она говорила, что пирату везет на все необычное; по ее словам - это признак перемен.
"Хороших ли?" - от пещеры с таким недружелюбным окружением Капоне не ждал ничего хорошего. А что могло бы произойти такое, что заставило бы его обрадоваться? Точно не происшествие со странной пираткой, бросившейся в темноту узкой расщелины. Что бы ни привлекло ее внимание - действие девушки казалось безрассудным. Капоне даже не давал Вито знака заткнуться, когда тот подленько захихикал.
- По дороге сюда не было никаких других дыр, - буркнул мужчина. - Больше света сюда!
Очередное препятствие подверглось тщательном осмотру, пока Вито, не переставая похихикивать, расспрашивал голубоволосую, нависнув над ней, словно плющ:
- Что побудило вас попробовать расширить этот лаз для нас, сударыня? Нье-ро-ро!
- Там был кто-то... Что-то. Не человек! Но поточнее не успела рассмотреть. Он или оно меньше меня, но с огромными лапищами.
После такой оценки трудно было подумать, что у кого-то из присутствующих есть сообщник. Впрочем, некоторые падки на экзотику типа живой мертвечины - может, и гигантские лапы это по их части.
- Вот. Сюда! Смотрите! - позвала проводница.
Выем в стене, по форме напоминающий ту самую штуку, что подобрали ранее, выглядел как обычное отслоение породы и ничем себя не выдавал. Не было нигде никаких отметок, ни рисунков, что к стене можно что-то приложить.
Рыжий явно напрягся.
- Шона - а как ты думаешь - то существо к пулям уязвимо?
Девушка покачала головой.
- Не знаю, но удирало быстро, будто в страхе. Было одно.
- Их может быть больше, - Капоне впервые за долгое время улыбнулся и опять закурил. В тесном пространстве воздух быстро пропах табачным дымом.

Снова была преодолена очередная дверь. Мара вздрогнула, когда в освободившемся от глыб провале, уходящем в темноту, заметила чьи-то останки в броне. Если судить по конечностям - да, по остаткам праха, где должна была быть голова - бедняга был человеком.
- Не добежал, нье-ро-ро-ро, - снова раздался неприятный диковатый смех пирата с длинными руками. - Его череп раздавило как скорлупку! Грязная, но быстрая смерть! Нье-ро-ро!
Прихвостень Капоне ликовал от вида трупа - явно был рад находке. Мара отвернулась и заметила при этом как Бег хладнокровно отпихнул остатки туловища в броне в сторону.
Крепкие у него были доспехи, раз именно тело стало причиной не до конца закрывшихся ворот. Уже из этого Мара готова была сделать вывод о том, что дверь - многоступенчатая. Может, чудак, желавший когда-то очень давно убежать отсюда, надеялся на ловкость и удачу - протиснуться в двери и выжить. Рискнул, смельчак, но все потерял.
- Хорошо бы обыскать, вдруг у него что-то есть? - рыжий трогал броню, сейчас немного ржавую, своей тросточкой. Мара порадовалась, что в группе нашелся кто-то благоразумный, но почти сразу же выкинула все положительные мысли из головы: выражение лица мистера Джинджера очень красноречиво давало понять, что к трупу он не станет прикасаться.
- Вряд ли этот товарищ нес что-то ценное, раз не успел убежать, - предположила девушка с голубыми волосами. Странно было слышать это от той, что умудрилась застрять сама, да еще по своей воле.
Внезапно Мара вздрогнула и поежилась. Раздалось в пустотах пещер эхо странного голоса, раскатистого, словно гром в преддверии бури и рокочущего как водопад с высокого порога. Сложно было понять, кому, какому существу, которое описали недавно - вдруг это оно? - принадлежит этот голос.
- Чужжаккки... - на звуке "к" голос будто подавился, в глубоком эхо послышался щелкающий звук то ли зубов, то ли языка, стучащего о чье-то небо. Мара не могла представить размера обитателей этой пещеры, но почувствовала ужас перед неизвестными ей созданием. И она хотела еще идти за сокровищем сама! Хорошо, что догадалась не рисковать как на Вальдорке. - Зач-чем вы пришли?
Последний вопрос обладателя этого голос прозвучал низко и угрожающе.
"Кто бы это ни был - мне кажется, его не обмануть", - Мара очень хотела бы спрятаться за чьей-нибудь спиной. Роль защитника пала на господина в плаще.
"Хотя вряд ли это спасет, мне кажется".

[AVA]http://images.vfl.ru/ii/1528886428/b9c4ac12/22098775.png[/AVA]
[NIC]Mara[/NIC]

С момента, когда вся компания из неуютного узкого лаза выбралась к подземной пещере, эхо вездесущего голоса и его "клацанья" затихло, однако стали слышны совсем другие, не предвещающие ничего хорошего, звуки: шорохи, стуки, шебуршание множества ног (или лап) по земле... Может, звук распространяла сама пещера с ее ходами, поэтому казалось, что количество обитателей пещер превышает численность людей в отряде. В темных сводах трудно было различить движение и боеготовность гостей, но хозяевам этих подземелий зрение было не нужно.
Воля пиратов, которые ею обладали, могла отметить бы как перемещаются и тут и там существа, державшиеся поодаль все это время.
Едва незваные гости открыли дверь - беспокойство жителей этого места стало нарастать, а вдобавок проснулась та, сон которой никто не тревожил очень давно.
Она сама вышла к пиратам, выше их в полтора раза минимум, опираясь на подобие клюки не то из странного металла, не то из потемневших костей (человеческих?).
Существо было похоже на гигантского крота, только прямоходящего; лапы на месте, глаза - невыразительно пусты: слепые.
Крот была в свободной накидке. Несмотря на трудности в определении пола у незнакомых существ - Крот определенно являлась дамой, потому что носила прическу, пусть это и не всегда помогает определить - мужчина перед тобой или ... женщина.
По блеклой шерсти, местами линялой, можно было предположить, что это существо - преклонного возраста.
Крот молча созерцала спутников, пока ее народец, шурша лапами, быстро занимал все расщелины, все выходы.
- Ц... Вы кцо цтакие? - наконец спросила Крот хриплым, более спокойным голосом, но все же не без настороженного тона в своих словах. Она непрестанно щелкала зубами при каждом звуке, но явно старалась говорить разборчиво, чтобы быть понятой. А у кротов был свой язык или диалект? Может и был, потому что в пределах пещеры было слышно как подземный народ тоже щелкает и клацает челюстями.
- Как цдавно цзесь не было люцдей. Очцень цдавно.
[AVA]http://images.vfl.ru/ii/1536434328/2f65f971/23250831.png[/AVA]
[NIC]The Mole[/NIC]

Капоне уже сомневался, что в пещере им повезет встретить кого-нибудь кроме умалишенных бродяг, на годы потерявшихся в шахте, однако вскоре вся их группа оказалась в считанные минуты окружена. Бег нахмурился, Вито улыбался. Наверное, он бы улыбался даже во время наводнения, но эту улыбку "отец" прекрасно знал: предчувствуя проблемы, его подопечный был готов отразить любую из всех угроз, направленных на его капитана. Вряд ли эта решимость относилась к кроту гигантского роста, потому что Вито даже присвистнул.
"Понеглиф? А они времени не теряют зря, а..." - Капоне ухмыльнулся. Он надеялся, что пираты, добравшиеся сюда с помощью редкой, переписанной карты и впоследствии проданной подпольно, будут с более тщательной хитростью выбирать слова для этих подземных обитателей. Но нет же: сразу в лобовую пошли, а отступать уже поздно. Придется рисковать вместе со всеми и следовать заданным курсом.
- А... Ц. Понеглиф? Вы про цтот камецнь? - Крот будто задумалась стоит ли обнадеживать своих гостей или показывать им что-то, пускать на вольную прогулку по подземным коридорам. - А цзачем вам цслепок? В прошлцый раз, когда прихоцдил человек, поцсмотреть, никакого сцлепка он не брал. К камню я пуцщу, но только... ц... троих.
"Она хоть и слепа, но наверное знает, сколько нас здесь", - подумал Бег.
- Что ж, очевидно, нам вдвоем точно надо пойти, - произнес пират, обратившись к Элою. Осталось решить, кто будет третьим.
- Цстойте. Запах... С вами цчто-то - мертвое? - голос Крота, кажется, изменился с пространно-задумчивого на недовольный тон. Даже "цокающие" перешептывания других подземных жителей звучали негодующе.
- Цчто это?

В этой пещере, полной не то древности, не то мистики, Эмио в своем белом, чистом (пока что) и элегантном костюме казался чем-то вроде привидения. Впрочем, призраки бы как раз больше подошли этому месту, чем снайпер, озирающийся на голоса подземных обитателей и готовый палить во все, что движется.
Джинджер посмотрел на Шону. Та ноготками чесала хвостик своей косички и зевала - пока не происходило ничего интересного на ее взгляд. Значит, либо она не старается, либо ее Воля Наблюдения тоже спит, либо, что более вероятно, де Агилар вообще ее сейчас не использует. Экономит силы? Не видит надобности в проявлении банальной осторожности? Эх, Шона, вздохнул про себя Эмио, губы его поджались в скептическую недовольную полосу: почему она никогда ничего не боится? Она ведь даже не пошевелится, если эта гигантская Кротиха изъявит желание ее напарника на ужин приготовить!
"Мертвая, на процентов тридцать", - бровь рыжего снайпера нервно дернулась, - "видимо, эти тридцать процентов включают возможность раскидывать части тела во все стороны..."
- Цзапах цзнаком... Ц. В пещерах, где цстоит эцтот камень, цтакого запаха очень много. В нашем цдоме цтерялись люди. Много люцдей. Наш цдом проглатывал их и уницчтожал...
Последние слова показались особенно зловещими, поэтому Эмио утвердился в своей мысли о том, что ему лучше не быть инициативным героем сегодня. А еще де Агилар без присмотра не хотелось оставлять.
"Да. Я должен присматривать за Шоной", - утвердил сам себя на должность охранника, снова и без спроса.
- Цтретьей пойцдешь ты, - объявила женщина-крот.
"Не передать словами как же я рад!" - Эмио вздохнул с облегчением. Он, к ужасу своему, успел вообразить какой концерт может представить эта-на-процентов-тридцать мертвая женщина. И зрителем бы оказался он.
Даже в развитии самых неприятных ситуаций Эмио представлял себя в центре внимания.
- Цтам, куцда вы пойцдете, провоцдник у вас буцдет один. Не оцставайте...
Маленький отряд во главе с одним из зверей скрылся в тени камней.
- Они же взяли с собой что-то посветить? - вдруг проявил беспокойство стрелок. О да, ему лучше поволноваться за Капоне, на корабле которого они и прибыли: не в радость оставаться на берегах Сеона, дьявол знает где.

[AVA]http://images.vfl.ru/ii/1512159988/a84ca269/19649556.jpg[/AVA]
[NIC]Emio l'Ginger[/NIC]

Вито и вся остальная компания остались позади. Стало намного интересней. Капоне не нервничал, отсутствие помощника вовсе не делало его беспомощным, вдобавок - Бег не один, но их проводник не знает об этом, как и "компаньоны".
"Они, наверное, очень рады тому, что их целых двое", - хмыкнул про себя мужчина, - "пусть радуются своему преимуществу".
Не компания, однако, заставляла пирата быть настороже - пещеры эти казались намного опасней. Вряд ли эта подземная крот-вожак хитрила, пыталась как-то запугать, чтобы отговорить своих гостей от визита в катакомбы.
Совсем скоро вид пещер изменился: камень стал более гладким, будто обтесанным кем-то или чем-то (может - водой, подумал Бег и сразу попытался подсчитать, сколько времени прошло после отлива), в воздухе повис странный запах. Даже их проводник стал дышать более шумно и напряженно.
"Ну, кроты слепы - наверное их нос более чувствителен ко всяким там ароматам".
- Тоцропицтесь, я цне могу хоцдить цздесь цдолго, - скрипучим, низким голосом нарушил тишину их проводник. Зверь хоть и обращался к гостям, но принюхивался к чему-то позади, мимо чего они только что прошли. Вроде бы света было достаточно, чтобы заметить что-нибудь подозрительное, но вдруг с первого взгляда путешественники упустили какую-то мелкую деталь?
Капоне обернулся, осветив фонарем место среди камней как раз за спинами отряда. Присмотревшись, суровый капитан различил человеческие кости, вмурованные в породу. Это выглядело странно, будто со временем, по словам главной их подземных зверей, пещера действительно "поглощала" неудачливых путников-потеряшек.
"Интересно, как их занесло в эту пещеру..."
Даже под ногами камни были смешаны с костями, будто их перемалывала сила стихии. Правда вид таких странных декораций все равно был жутким. Не так сильно настораживали бы кости лежи они просто под ногами; по крайней мере, вопросов в голове возникало бы меньше.
- Чертовщина какая-то, - буркнул Бег вполголоса, - что было в этой пещере?
- Эцто не черцтовщина. Оцднажды мцть процснулась и цстала цзлицться. Эцто - ее гнев.
"А я думал мать - это та, которая нас сюда отправила", - подумал Капоне, но вслух не говорил ничего. Наверняка комментарии найдутся у двух других участников похода по пещерам, а мужчина пока внимательно посмотрит по сторонам. Капоне не мог похвастаться целым спектром навыков в ориентировании, тем более в таких темных местах при свете фонаря или световой трубки, однако на данный момент Бег пока что еще помнил как именно они шли. Если придется - он отыщет путь обратно.

Никто из подземного народа не подходил к чужакам, Крот не заговаривала с ними. В отличие от прошлых визитеров, которые были очень давно, среди нынешних гостей не было ни одного человека, готового бросить все против самой судьбы. Все они - не те, не такие. Может, Крот бы и поведала пару-тройку историй, но ее ни о чем не спрашивали, у сгруппировавшегося в середине пещеры отряда, казалось, отсутствовало любопытство. Или они все знали, или - трусили. Крот могла провести в молчании долгие часы и дни; здесь, в подземелье, у времени нет счета, а еще кроты редко говорят. Общаются - да, но не постоянно, а еще им для передачи чувств и эмоций достаточно цоканья языком или щелкания зубами. Сейчас, например, подземный народ был очень взволнован присутствием в пещере посторонних, никто не одобрял согласие Крота проводить незнакомцев к Старейшему Камню, однако никто не перечил. Как и в прошлый раз... Ту, кого выбирали Кротом - была выше недовольств и мнений прочих, она просто поступала так, как считала нужным, но даже сама Крот когда-нибудь может ошибиться.
***
Проводник показал своим спутникам на озеро и на тропу из фосфоресцирующих камней под его водами.
- Не нацдо волновацть воцду. Пацдать - очень опацсно.
Зверь поднял один из камней, в изобилии лежащих под ногами путников, и бросил в темные воды подземного озера.
Из поднявшихся волн высунулось щупальце осьминога, с силой шлепнув по своду пещеры. Кажется, что-то под водой, чем бы оно ни было, было очень недовольно нарушением спокойствия: один из булыжников в стене не выдержал и обвалился, с шумом уронив с собой еще часть неустойчивой породы.
- Эцто мецсто очень цдревнее, но озеро приобрело хоцзяина нецдавно...
Относительно недавно - ведь у подземных жителей нет календаря, чтобы зачеркивать даты в нем.
- С цтех пор мы сюцда не хоцдим.
- А камни точно никуда не денутся? - человек в костюме поднес лампу к воде и подводной тропой под ней и медленно, осторожно опустил ногу, поставив ее на первую из светлых плит. Пират "утонул" лишь по щиколотку, что при его скромном росте казалось даже невероятным.
- Ну что, - пират в костюме занес лампу над головой, а после этого, признав, что ее свет только мешает на этой тропе, выкрутил на минимум, - я пошел?
Шаг, еще один. Человек смотрел только вперед, в противоположную сторону берега подземного озера. Наверное, он надеялся, что там уже конец их пути, но это было не так!
- Если что - бросайте камень, что ли... - предложил он, прежде чем ступить вперед в третий раз.

[AVA]http://images.vfl.ru/ii/1536434328/2f65f971/23250831.png[/AVA]
[NIC]The Mole[/NIC]