Иккигане давно просиживала штаны возле входа в конференц-зал научного центра. Она не то чтоб очень скучала, но присутствие на одном месте для человека, привыкшего к морской качке, привыкшего к тому, что на корабле всегда что-нибудь происходит, было как будто слишком праздным. Кай заняла себя чтением блокнота Хасска в целях выцепить из записей что-нибудь более ценное, чем описание пыточных препаратов. Она бы давно сожгла эти листы, если бы имела право распоряжаться документом по своему усмотрению, ей уже повезло в том, что такие конспекты в принципе находятся в ее руках. Она не собиралась присваивать заслуги ученого, не хотела следовать по его стопам, однако в качестве человека из научного центра, к которому имела честь себя относить хотя бы частично, смело закрывала глаза на то, что дорога к исследованиям, что успел провести Хасск, была далеко не тихой и безобидной. Например, эти регенерационные свойства грибов... Час шел за часом, Иккигане изредка прислушивалась к разговорам в зале, косвенно принимая в нем участие: мысленно она добавляла что-то в пользу Виктора, что-то в пользу Джины. Наверное, как к начальнику, к Виктору следовало проявить больше лояльности, однако исследования, касающиеся регенерации, могли показаться более интересными именно Джине и ее тоже нельзя было проигнорировать. Если бы Икки сидела там - она бы чувствовала себя не в своей тарелке. Кто слушает их дискуссию, кроме капитана Армандо?
"Наверное там человек десять, раз они до сих пор ни к чему не пришли", - Икки успела даже отойти пообедать легким бульоном, чтобы взбодриться от полусонного состояния, в котором пребывала, изучая карты островов, указанные в записях плененного опасного ученого. Навигация все же - не совсем ее стезя.
- Они все еще там? - удивился один из мимо проходящих (Икки не успела сфокусировать на нем взгляда), приветственно кивнув девушке. Кай только кивнула ему в ответ, краем глаза заметив активность растения в горшке.
"Потеряшка?" - питомец босса в научном центре был любимцем, но редко покидал борт Безлунной. А тут такое счастье всем любопытствующим. Наверное, это растение несколько сникло от внимания, опустил листья и потускнел.
Место, куда направлялся человек, являлось чем-то вроде внутреннего двора, террасы с небольшим тихим фонтаном и с видом на городскую часть Лас-Риквезаса, находящуюся очень далеко, чтобы шум достигал этих стен. Ценнее вида на этот город был только вид на горизонт моря - самое то, чтобы выдохнуть и успокоиться перед трудным докладом. Икки с каждой следующей дюжиной минут жалела о своей робости, о том, что не пошла туда, потому что боялась пропустить окончание конференции. Послышались более громкие слова в диалоге - в очередной раз за все время. Иккигане уже не так сильно боялась Виктора (тем более что он ее не видел и сейчас находился за стеной), предполагала, что начальник научного центра хорошо проводит время, и в диалоге с ценным сотрудником и коллегой ловит кайф от встречных аргументов. Этот спор Виктору, не представляющему ценности мелких потребностей человеческих, наверное, был как пиршество после монотонных, логичных и тихих часов исследований, эмоциональной встряской.
Наверное, за него надо порадоваться.
"Мне в прошлый раз для презентации своего проекта понадобилось не так много времени. Интересно, к чему они хотят прийти", - из обсуждения Икки понимала, что идет спор между гениями инженерии и технологии, а ведь в этом нет какого-то одного итога.
Из зала вышел Диего собственной персоной. В очередной раз удивившись тому как этот человек все замечает при маске на половину лица (Иккигане не рисковала расспрашивать никого о том как работает это приспособление), девушка встала со своего места, поскорее свернув карту.
- Рада встрече, капитан Армандо.
Наверное, он с помощью своих способностей или логики, глядя на ее бумаги рядом на сиденье, понял - Икки тут дежурит с какой-то очень важной целью и упрямо собирается эту цель достичь, несмотря на занятость начальника научного отдела. Не разубедил, конечно же.
- Я понимаю, - кивнула девушка. Кай находилась на острове во время внеочередного исследовательского проекта, обеспечивающего ей около недели отдыха от работы на "Защитнике", поэтому не собиралась упускать правильного момента встречи с Виктором. Когда Икки узнала, что Виктор будет докладывать капитану лично - она обрадовалась. Когда поняла, что доклад затягивается - обрадовалась еще больше, потому что даже киборги как мистер Ривдан могут уставать и соглашаться на все без излишней степени критичности к предлагаемым исследованиям.
Виктор может упустить из виду авторство затеи с грибами. Хотя... будет ли ему это так сильно важно?
Капитан Армандо выглядел уставшим в каждом жесте, даже когда просто стоял на месте. Жилет его оказался хранилищем не хуже чемодана Иккигане - наверное, эта запасливость мужчины тоже его особенная привычка, как и кофе.
С благодарностью приняв стакан из рук Диего (что стало при их редких встречах почти своеобразным ритуалом) Икки переждала некоторое время, пока напиток перестанет сильно дымиться. Ей все еще было неловко при воспоминании о том, что сделала с ней дымящаяся субстанция в прошлый раз, а если эта штука обладала бы запахом кофе - сейчас бы она отпрыгнула от босса на полметра, несмотря на хромоту.
"Просто нелепая случайность и странное стечение обстоятельств, у меня больше нет и не будет  никаких сверхчеловеческих способностей приклеивать вещи друг к другу".
Об инциденте, случившемся во время той экспедиции, пока не вспоминали. Наверное, заняты восстановлением работ чьих-то долгих часов...
Капитан Армандо покосился на дверь и как будто подавил вздох. Если бы на нем не было железной маски, Икки бы представила его озадаченным. Девушка не стала говорить ему сколько времени она пробыла тут, даже с учетом коротких перерывов, пока ходила туда-сюда. Она-то могла размять ноги и дать отдохнуть глазам, а капитан, наверное, прилично утомился.
"Он не может их заставить прекратить это обсуждение? Он же - босс синдиката, капитан команды", - Иккигане одновременно и понимала его, и одновременно не совсем понимала. С одной стороны, без должного рычага управления над каждым важным звеном своей команды капитан Армандо не смог бы управлять таким количеством людей, а с другой - это же все-таки его накама. Они послушают его, остановятся, конечно же, если прикажет.
"Потеряшка..." - вспомнила Икки. - "И капитан Армандо как раз тут. Ему будет полезно проветрить голову и отвлечься ненадолго".
Рискнуть упустить из виду Виктора или оставить капитана мяться в коридоре в поисках решения что делать со своими сотрудниками? Первое - ерундовый случай, а помочь Диего лишний раз порадоваться видом своего острова и погордиться собой, собрать мысли воедино - это будет неплохим решением.
- Пойдемте, - пригласила Икки после минутных раздумий о том, что капитану наверняка неплохо и без ее участия в своем отдыхе, ведь есть еще один термос кофе. Как врач она не могла позволить себе бездействовать, она должна была сделать хоть что-нибудь, пусть даже и нечто незначительное после горы поддержки от самого капитана "Железных Масок". А еще - на террасе Потеряшка! Это более чем весомый аргумент, но Кай решила не говорить об этом.
Записи она оставила на стуле в аккуратно сложенном состоянии. Убедившись, что ни один лист не собирается покидать своего условно-законного места, Икки без сомнений зашагала в сторону выхода к искусственному дворику. Чашка кофе в одной руке, трость - в другой. Наверное, раз она пригласила Армандо прогуляться, ей следовало и вести, однако только себе известным капитанским образом Диего, не торопясь, был впереди на шаг и открыл перед Иккигане дверь.
Потеряшка в своем горшке подставлял листья под капли фонтана и тут же расправлял их на солнце, значительно позеленев за это недолгое время. Он как будто понял, что его хозяин тут, повернулся всем стеблем ко входу и раскустился еще пышнее, словно хвастаясь - смотри, фотосинтез в действии, какой я сочный и зеленый.
Икки не сдержала смешка.
[AVA]http://images.vfl.ru/ii/1624998171/636174f1/34993710.png[/AVA]

Диего смог насладиться тишиной только пару минут, и то меньше, наверное, потому что их компанию в небольшом природном уголке на крыше базы дополнили новые лица. Икки кофе не успела допить даже до половины. Главным интересом для новых гостей стал Потеряшка. Пришлось его приободрить ласковым поглаживанием, а то живой котокуст как-то опасливо затряс листьями, даже когда Диего был рядом. Защищенный и обласканный, Потеряшка снова повернулся под лучи солнца, демонстративно отвернувшись от собравшейся компании. Пришлось оставить его в покое, пока снова не завял.
Причина смены интереса была в угощении Мелиссы. Она уже встречалась раньше и запомнилась немало благодаря своим длинным волосам необычного цвета, а вот других Икки точно видела впервые. Они, наверное, ее тоже встретили в первый раз, судя по заключению умной машины, явно собранной по схемам Виктора. Приятно было быть узнанной творением техники, ведь как-то же занесли ее в базу знаний этого ... робота.
- Идентификация говорящего: Прототип.
- Здравствуйте, Сора. Приятно познакомиться, Прототип. Можете называть меня Икки, - предложила девушка абсолютно серьезно. Наверное, свое чудо мистер Ривдан будет держать поблизости. Если его детище будет знать ее по сокращенному варианту имени - станет ли начальник научного отдела к ней чуть более лоялен?
Приземлившись на краю расстеленного заботливой Мелиссой платка достаточно аккуратно для своей травмы и со стаканом кофе в руке, Иккигане поняла, что они не оставили капитану выбора. Предложив ему прогуляться, Кай думала, что здесь будет тихо и спокойно, но не представляла, что их спонтанный выход на террасу станет местом для чаепития. Такими темпами здесь соберется еще часть команды...
Икки робко потянулась рукой до печенья, чтобы не обижать Мелиссу, организовавшую эти милые посиделки и не смогла сдержать улыбки.
"Как так можно было придумать, и плед, и вкусности к чаю, ведь она не знала, что это может понадобиться заранее. Может, она успела сходить до столовой после выхода из конференц-зала? Кстати, о нем..."
- Наверное, в конференц-зал тоже нужно что-нибудь заказать, чтобы принесли... Или они не захотят отвлечься? Все-таки много времени прошло.
Виктор - киборг. Икки трудно было понять насколько важным было для него потребление пищи. Но не все же такие как он.

[AVA]http://images.vfl.ru/ii/1624998171/636174f1/34993710.png[/AVA]

К компании чаепития присоединилась еще одна особа. Иккигане начала жалеть, что для встречи с Виктором в научном центре оделась слишком просто. Привыкла к мысли, что мистер Ривдан ценит аккуратность больше, чем официоз. Даже в обществе Диего простой набор из кофты и штанов не казался чем-то неуклюжим как теперь, в кругу красивой секретарши, робота, мифического создания и теперь кого-то, кому хоть сейчас в операционный кабинет.
Вошедшая оказалась врачом. Ничего удивительного в встречах с врачами в научном центре не было, гораздо более странным был взгляд Эстеллы, направленный прямо на Кай, а потом еще и новая вошедшая. Икки показалось, что у нее двоится в глазах.
"Что происходит? Номер шесть?"
Она не знала, корректно ли будет задавать этот вопрос, может быть дамы сами все пояснят, раз они близнецы. Иккигане не совсем осознала, что зовут Двенадцать и Шесть тоже одинаково.
- Хирург, фармацевт, состою на должности судового врача в экипаже Саманты Скайрайз, - в первые дни работы на Лас-Риквезасе и в научном центре в частности Кай затруднялась с названием экипажа вице-адмирала в диалоге, но потом поняла, что на острове команды, где есть целый отряд (отдел, то есть), занимающийся ликвидацией серьезных ситуаций, связанных с утечкой информации, можно представляться "своим" полностью, без осторожной оглядки по сторонам или в данном случае на капитана Армандо. Обе, и Шесть и Двенадцать, наверняка забудут факт о месте ее работы, а вот их изучающий взгляд был более пугающим, даже робот не так настораживал. Может быть после всех лиц, присутствующих здесь, Иккигане как-то выбивалась из общей массы?
"Наверное, они в не меньшем замешательстве, чем я в свое время? Если есть шесть и двенадцать - где-то потеряли еще десяток. Терраса становится маленькой. Зато капитану Армандо компания, вроде, не мешает," - "босс" не уставал подливать кофе себе и чуть не смешал со своим напитком чей-то чай, вроде бы своей секретарши.

[AVA]http://images.vfl.ru/ii/1624998171/636174f1/34993710.png[/AVA]

Наверное, было бы менее странно, будь Шесть и Двенадцать клонами, но собираться в одно целое? Это тоже способность дьявольского фрукта? Девушка поостереглась спрашивать название.
- Если вас всех двадцать - это максимальное количество? Или может быть больше? Лимит зависит от возраста или от этой... способности? - Кай надеялась, что ее вопросы звучат без преодоления рамок приличия. Тем временем детище Виктора явно приготовилось внимать новой информации. Интересно, у его базы данных есть ограничение или этот робот нужен конкретно для ведения информации о команде Диего?
"Хм... Зато она не киборг", - обрадовалась Кай, отметив, что девушка поглощает угощение с аппетитом.
Дверь внезапно приоткрылась и на террасу кто-то выбежал. Наверное, это нечто заметила не она одна, потому что за новоявленным созданием проследили сразу несколько пар глаз. Кай успела только заметить пушистый хвост, мелькнувший рядом с Потеряшкой.
"Маленькое существо из Дрессроуз?! Здесь?" - думать о том, что кто-то из Тонтатты заблудился на Лас-Риквезасе было невозможно, ведь на этот остров не так просто попасть, не говоря уже о том, чтобы кто-то из маленьких жителей решил покинуть свои дома. - "Как это возможно?"
- Ой. Здравствуйте! Я не знала, что здесь есть капитан! - звонко прощебетала маленькая девочка. - Потеряшке надо обратно к Талосу Тримендеру, можно? Или он еще нужен?
Видимо засомневавшись и засмущавшись из-за заминки в своем перемещении, гномка несколько запоздало посмотрела на всю группу.
- А... Э... Я позже зайду! - исчезнув прямо на месте, гномка, перемещающаяся едва не быстрее ветра, выскочила за дверь. Кажется, хвостатое маленькое создание засмущалось большого количества народа.
- Я могу отнести, - предложила Икки, - кажется, мы прервали некоторые дела мистера Тримендера в его оранжерее.

[AVA]http://images.vfl.ru/ii/1624998171/636174f1/34993710.png[/AVA]

Любезность Икки закончилась... ничем. Разве что потерей одного из компании на открытой террасе. Кай надеялась, что некоторый результат все же достигнут. Не тот, о котором сообщила Мелисса (забавно было наблюдать осторожное дергание ушами), но уточнять вслух Иккигане робела. Может быть, ее задумка проводить капитана команды остудить голову хотя бы на несколько минут все же увенчалась успехом. Все же она врач: хотелось, чтобы стало легче и лучше.
Предложение капитана Армандо Икки не стала отвергать, но и полного восторга от предстоящего слушания не испытывала. Вдруг попросят что-то сказать, а она не совсем в теме...
- Если так действительно будет проще, - улыбнулась Икки, не отказываясь от своего визита в конференц-зал, но и одновременно давая понять, что если дискуссия снова затянется, то проще будет дождаться Виктора уже в его отделе. Оставалась надежда только на то, что Прототип сразу отправится в лабораторию, раз позволено было покинуть зал обсуждений до веранды. Нет. Научная разработка мистера Ривдана в числе первых зарулила именно туда, где недавно было горячее обсуждение, и откуда "сбежал" Диего Армандо.
"Кажется, они только сейчас заметили, что кого-то не хватает", - подхватив свои бумаги в коридоре, Икки зашла следом за остальными, бросая взгляды то на одного оратора, то на другого после своего вежливого приветственного слова. Оба притихли, чего не ожидаешь обычно от грозного вида киборга и не менее грозной ... дамы. С мисс Натрезой Икки пересекалась напрямую только единственный раз в свой первый визит в научный центр. Тогда эта леди была не в том виде, в котором она была сейчас. Кто знает, может ученая в процессе создания нового для себя облика и на нынешнем не остановится.
Поймав направление ее взгляда, направленного на трость, Икки быстро заняла первое попавшееся место, чтобы капитан дал знак ученым продолжить свои доклады, финальную их часть, лишь бы не услышать от мисс Натрезы что-то вроде пожелания исправить ее недуг.

[AVA]http://images.vfl.ru/ii/1624998171/636174f1/34993710.png[/AVA]

Было немного смущающим делом слушать завершение доклада и повеление самого капитана синдиката справиться с улучшением своих образцов самым гениальным, на взгляд Икки, ученым. Пусть они были по-своему странные, но все же... Сама Кай чувствовала себя нормально тогда, когда на нее не обращали внимания, однако Диего быстро переменил ее настроение с уютно-домашнего (ходит, понимаете ли, в научный центр чаще, чем к кому-нибудь домой или по кафе) на настороженно-ученическое. Если бы у Икки спросили, в какие моменты она чувствует себя как в родных краях, то это, наверное, было бы это: момент, когда надо сообщать что-то о чем-то своем, новом, докладывать. Как для Рен-сенсея. Хотя и тут не совсем свое, однако какая-никакая работа... Можно было гордиться этим почти так же, как препаратом, усиливающим реакцию.
- Мне попались в руки некие записи с незаконченными исследованиями в сфере фармацевтики. Это очередной препарат, но другой, усиливающий и ускоряющий регенерацию.
Краем глаза Иккигане заметила как Джина Натреза помедлила со сбором своих чертежей, даже рогатый "образец" смотрел в ее сторону.
- На сегодняшний день удалось завершить несколько проверок этих формул, и... - Икки держала в руках те самые записи, - отметить на карте примерное местоположение ключевого ингредиента.  Вот здесь... - девушка вытащила несколько листов и передала их Виктору сразу же, правда не была уверена, что мистер Ривдан будет на них смотреть, разве что на самом деле готов прикинуть результат по указанным диаграммам, - ... шкала времени регенерации и скорости реакции живых клеток после внедрения препарата.
Девушка понимала, что основная работа еще предстоит, однако Виктор так же как и в прошлый раз равнодушно кивнул, то ли для формальности, то ли из-за присутствия капитана. Ему это явно и на десятую долю не так интересно, хотя Кай и не стремилась увлечь его сутью своего, так сказать, хобби. 

[AVA]http://images.vfl.ru/ii/1624998171/636174f1/34993710.png[/AVA]

Джина предложила доступный способ, с которым Виктор быстро согласился.
- Я уже продумала этот вариант, в каталоге оранжереи есть подходящие варианты, скрестив которые можно было бы выжать что-то похожее, но выведение подобных образцов и их проверка тоже занимает время. Мистер Тримендер сказал, ему помогает мисс Бриана из Тонтатты, но данные соцветия пока не первоочередная их задача. В любом случае представить образец препарата я смогу не скоро, поэтому, раз одобряете, я им займусь.
Прошлый свой препарат Иккигане уже успела представить в готовом виде и даже испытать на некоторых желающих членах команды на арене, научный центр был занят выжимкой этого допинга в количествах больших, чем десяток, и проверкой на побочные эффекты, которые Кай стремилась свести к минимуму, но уже сейчас пора было думать помимо "грибов" о чем-то еще...
Икки, в мечтах о новых исследованиях, новых островах и травах вдруг как-то потеряла из головы тот факт, что в конференц-зале она не случайно. Джина напомнила об их с Виктором работе, так явно намекнув, что доклад Икки не совсем в тему, что девушка машинально кивнула, еще не осознав, с чем согласилась. Капитан Армандо неожиданно вывел девушку из задумчивости в реальность. Довольная в предвкушении работы полуулыбка мгновенно "сдулась", брови в удивлении поднялись чуть выше, а взгляд сфокусировался на двух ученых-конкурентах.
- А..?
Послышался глухой стук. Это Кай от неожиданности выронила трость. Она поочередно смотрела на Диего, на Джину, на Виктора и, кажется, до нее дошло, что ее оценку все готовы были воспринимать вполне серьезно и это была чуть ли не цена за то, что им пришлось тратить время на ее фармацевтические исследования. Это, конечно, было не так, или отчасти, ради шутки, так, но Икки, в общем, попала в сети научного спора.
- Сэр, - нерешительно возразила Икки, посмотрев прямо в маску командира Синдиката, как будто бы глядя ему в глаза, - неужели вы думаете, что наш уровень знаний сопоставим и я могу быть компетентна в такой оценке? Я даже не представляю разницу между нами.
Некоторое время назад девушка бы не решилась возражать капитану и на этом уровне; ее голос не то напуганный, не то смущенный, выражал вполне очевидное сомнение в том, что именно судовой врач из Дозора может решать такие задачи как спор двух гениев научного центра.

[AVA]http://images.vfl.ru/ii/1624998171/636174f1/34993710.png[/AVA]

Икки надеялась, что ее поймут правильно, когда она сообщила о "разнице". Она имела в виду именно то, что сказала - ее умения не сравнятся с твердой уверенной рукой киборга и с воображением Джины, которая сумела выбраться из пробирки. Способностью Натрезы точно не являлась психологическая поддержка, потому что, приободряя Икки, ученая еще больше вгоняла ее в краску смущения. Гвоздь в крышку гроба для попыток как-то принизить свое положение загнал и Диего Армандо, решив, наверное, что для Икки судить работу коллег-гениев так же легко как для него пить кофе, и при этом закончил он словами такими, что отказаться девушка уже точно не могла. Что это за навык? Она ни за что не отказала бы, только не после всей поддержки, ей оказанной.
Судовой врач, потрясенная тем как все обернулось, села на место.
"Ну и дела!" - кажется, эта мысль будет сопровождать ее все время, пока она будет работать в оранжерее и в кабинете. - "Разве это можно, доверить постороннему человеку такое решать..."
Не то чтобы Икки совсем чужой была для этой команды, но далеко не офицером в их рядах. Она должна была чувствовать себя польщенной, но вместо этого сейчас сразу осознала насколько большой груз ответственности на ней может быть через две недели.
- Могу я тогда попросить копию документов о Ваших разработках, если это возможно? - вместо очевидного ответа тихо попросила Икки, надеясь, что хотя бы какие-то подсказки к выбору она из бумаг сможет почерпнуть. Если уж доверили какое-то дело, тем более "босс" собственной персоной, то нельзя относиться к этому слишком просто. 

После событий конференц-зала, мгновенно возвысивших ответственность Икки до небес, девушка направилась в лабораторию мистера Тримендера.
"Он их коллега. Кого он бы поддержал?" - начать исследование серьезного вопроса можно было с простого знакомства с мнениями коллег об их начальстве. Вдобавок, у Тримендера было то, что Икки самой было нужно. - "Кажется, у меня немного дэ жа вю".

[AVA]http://images.vfl.ru/ii/1624998171/636174f1/34993710.png[/AVA]

До теплицы был путь неблизкий, у Икки было время подумать над тем, о чем можно было спросить владельца оранжереи и свыкнуться с мыслью о конференции, где нужно будет выступать слушателем. Такое в жизни Кай было впервые - она участвовала в оценке работы только в качестве участника и зрителя, но никогда в рядах "жюри".
В теплице на своем идеально тропическом месте стоял горшок с Потеряшкой, вокруг которого суетилась гномка с хвостом по имени Бриана. Она не испугалась Икки как капитана на террасе, даже пискнула какое-то приветствие. После Дрессроуз девушка помнила, что размер и миловидный образ жителей Тонтатты довольно обманчив: эти маленькие существа по силе могут сравниться с рослым моряком и даже превзойти его. Икки поздоровалась в ответ и поинтересовалась где можно найти мистера Тримендера. Бриана с готовностью рассказала, что он на время отходил, но скоро должен вернуться.
Торопиться пока что было некуда, Иккигане решила не выходить за пределы оранжереи, чтобы случайно не разминуться с зеленоволосым ученым. Рядом с уникальными растениями были пометки их назначения, цифры о температуре их содержания, сроки выращивания. Где-то должен был быть каталог этой сокровищницы, но Кай пока не решалась попросить подобный документ у Брианы. Возможно, гномка не знала что это.
Обнаружить грибы было довольно-таки просто: они, преимущественно, выращивались в темном месте. Девушка провела рядом с грядками в тени довольно-таки много времени, прежде чем услышала знакомый голос экспериментатора.
Икки выскочила, как могла в своем темпе, ему навстречу.
- Рада вас видеть, - кивнула девушка, - у меня к вам две просьбы, надеюсь много времени это не займет. Вам удобно?

[AVA]http://images.vfl.ru/ii/1624998171/636174f1/34993710.png[/AVA]

Талос посмотрел куда-то гораздо выше плеча Икки, поэтому девушке пришлось обернуться вполоборота, чтобы убедиться, что за ней не вырос какой-нибудь гигантский бобовый стебель и что это не ее вина. Нет, Талос сообщил, что это специалист в области интересующей девушку флоры. Кажется, мистер Тримендер не назвал его звания. Незнакомец не выглядел сверхчеловеком, как многие из сильнейших в команде, зато был обладателем странной, немного жутковатой маски. Да и маска ли это была..? Ни золотого, ни серебряного, ни бронзового значка у нового знакомого не нашлось, из чего Икки сделала вывод, что мистер Аманитос обычный член команды, либо на такой же позиции ученого, как сама Иккигане.
Девушка приветственно кивнула, протянув Рикардо ладонь. Надо было как следует запомнить его лицо, одно из многих сотен, которых она успела повидать.
- Взаимно, сэр. Мой интерес, правда, не только грибы, но в новом эксперименте без них, так совпало, не обойдется. Вы знакомы с трудами доктора Хасска, мистер Аманитос?
Раз уж он находился в оранжерее и являлся неким специалистом, то, возможно, ему позволяли ознакомиться с некоторыми доступными сборниками информации? Команда Железной Маски, конечно, изолировала ученого, но никто не собирался переписывать заслуг этого мужчины на другое имя, что было по-своему справедливо, несмотря на его последние "сбои" в работе.
- За основу нового рецепта я взяла как раз его эксперимент по созданию регенерирующего стимулятора. Ищу способы ослабить побочные эффекты и усилить основные свойства... - Икки обернулась на грот темной пещеры, - в грибах.
Как-то само собой забылось на время то, что через две недели предстоит более сложное испытание, но поговорить о своем хобби всегда приятно, особенно с теми, кто его разделяет. Груши Тримендера, конечно, прекрасны, и Бриана тоже молодец, но скрещивание овощей это все-таки больше садоводство, чем фармацевтика. А тут такой специалист.

[AVA]http://images.vfl.ru/ii/1624998171/636174f1/34993710.png[/AVA]

При взгляде на облако Икки вдруг подумала о ядовитых веществах, дымовых бомбах и прочих способах дезориентации. Конечно, ее собеседник не был ни врагом, ни оппонентом для проверки ее внимательности и реакции, однако Кай все равно мысленно скомандовала себе команду "не вдыхать" и шагнула назад.
Облако быстро рассеялось и пора было удивляться и очень внимательно посмотреть на руку мистера Аманитоса вопреки этическим нормам. Икки так долго и с интересом всматривалась в процесс выращивания до самого его конца, что учителя по этикету давно бы закопались на фоне с горестным воем.
- Они что, настоящие? - даже после описания грибов, которые Рикардо воспроизвел прямо на месте, Икки было трудно поверить его словам. - И их можно использовать как любой лабораторный материал?
Дотронуться до "продукта" девушка не могла без разрешения. Не настолько еще потеряла воспитание в флотских заплывах.
"Это дьявольский фрукт. Но этот фрукт совсем не боевой. Возможно, подобный фрукт был бы и мне чем-то полезен. Интересно, а что бы я смогла выращивать. Растения? Целебные... Но насколько это полезно?"
- Вы умеете выращивать только грибы или все, что найдете? Или только определенного вида? - в голосе звучал ничем не скрываемый азарт, даже воодушевление.
Не целевая грибница ее интересовала сейчас или свойства гриба, а сам процесс. Все-таки в рядах уникальных знакомых в Синдикате Рикардо определенно мог занять место очень полезного знакомого, к которому Кай захотелось бы обратиться снова. И к которому был бы повод подойти при случае, это тоже важно.

[AVA]http://images.vfl.ru/ii/1624998171/636174f1/34993710.png[/AVA]

- Благодарю, мистер Аманитос. Скорее всего, если результаты лабораторных опытов окажутся успешными, я действительно потрачу немного Вашего времени и попрошу о встрече, - отказываться от приглашения Иккигане не стала, однако на всякий случай намекнула, - наверное, Вы успеете сделать до моего визита несколько ремонтов у себя дома: я чаще бываю в море, чем на суше. Поэтому, надеюсь, Вы будете не в обиде, если я не смогу явиться к обновлению интерьера.
Кай улыбнулась. Наверное, ей нужно было еще обговорить с Талосом некоторые детали взаимодействия с грибником, но лучше это будет сделать не при его личном присутствии.
Бережно приняв один из грибов, поражающих своей истинной природой по запаху и по вкусу и наверняка по полезным свойствам, Икки откланялась.
У нее было немного времени до окончания дня, чтобы провести проверку формул на новых грибах от мистера Аманитоса и оставить препарат настаиваться, прежде чем покинуть научный центр по своему пропуску.

Оказавшись снаружи, Икки вздохнула, думая, что забыла что-то. Она вернулась обратно, чем весьма удивила дежурного на входе, но не была остановлена. В кабинете рядом с лабораторией, где она работала, девушка обнаружила две стопки бумаг об исследованиях и Виктора, и Джины.
"Кажется, сегодня ночью предстоит сессия нелегкого чтения", - Кай немного поежилась, но отступать было поздно. Подхватив бумаги и упаковав их как можно бережнее в своем запасном чемодане, девушка направилась в город. Номер в отеля, зарезервированный за ней, своей тишиной и уютной обстановкой помог ей расслабиться. В ресторане Икки попросила у ночных поваров много кофе, только это не очень помогло.

Утром, проснувшись на половине исследования Джины, с гудящей от новых знаний и формул головой, Кай торопилась снова в научный центр, на этот раз на этаж мисс Натрезы.
Следовать плану вполне относилось к одной из хороших привычек, позволяющих не впасть в панику. В лаборатории самой Джины не было, что, наверное, помогло немного сбавить градус напряжения и робости.
Икки поздоровалась с учеными в лаборатории, которые, кажется, работали над улучшением прототипа.

[AVA]http://images.vfl.ru/ii/1624998171/636174f1/34993710.png[/AVA]

Отдел Джины Натрезы почти никак не изменился со времени ее последнего визита, правда лаборантов в этот раз было не так много и все они рассредоточились по помещению каждый ради своего дела. Иккигане высматривала взглядом кого-нибудь, кто был не слишком сосредоточен над своей работой, чтобы не отвлекать людей от их срочных и сложных задач, но пока более-менее свободных не попадалось. Икки решила подождать, но боялась занять угол в лаборатории, ей не принадлежащей. Не отставив попытку кого-нибудь найти для своих вопросов, Икки прошла немного вперед, а за спиной услышала странный звук, как будто разлился йогурт или подобная ему масса.
Почувствовав как по спине побежали мурашки, Кай решила, что такие звуки в лаборатории мисс Натрезы нормальное явление. Может, несколько месяцев назад она бы охнула, резко обернулась, избавив местную охрану от необходимости трогать ее по плечу, но сейчас понадобилось привлечь внимание самой Иккигане, так как именно "охрана" переполошилась из-за ее недолгой прогулки.
Икки пришлось смотреть выше высоты своего роста на неизвестную особу, не менее заметного вида, если сравнивать с Джиной. От любопытства не скрылось также и то, что женщина вооружена.
- Добрый день, - Икки постаралась говорить спокойно. Она ведь не переступила запретную зону и ей не говорят о том, что девушка находится там, где ей находиться не следует? - В связи со знакомством с новыми исследованиями мисс Натрезы и мистера Виктора мне бы не помешала помощь в ... практической части.
Она говорила слишком уклончиво и мягко, не зная, насколько полно знакома эта женщина с опытами своей начальницы. Джина ведь вышестоящая у этой дамы с ножами?
- Мне нужно разобраться в этом вопросе до следующего их доклада.
Хвастаться необходимостью дать свое мнение в конференц-зале Икки не собиралась. Это скорее ответственность, чем какая-то особая заслуга. Возможно, капитан Армандо таким образом делился частью своего вынужденного выбора. Один раз судовой врач помогла ему пройтись до террасы и перевести дух, сама того не зная подала ему идею о том, что Диего мог рассчитывать на ее нейтральную позицию, может быть когда-нибудь ее помощь пригодится еще раз. У Кай не было и мысли о том, что глава Синдиката мог просто пошутить: Икки была уверена, что капитан мог бы испытывать почти такое же отчаяние при выборе между трудами двух гениев.
- Если Вы знаете кого-нибудь, кто не слишком занят или примерное время, когда мне можно подойти - Вы бы меня очень выручили.

[AVA]http://images.vfl.ru/ii/1624998171/636174f1/34993710.png[/AVA]

Распознать в выражении лица незнакомки, перед которой Икки держала ответ о причине своего визита в данный отдел, что-то кроме оценивающего внимания, обращенного к ее трости и внешнему виду, было трудновато. Никаких эмоций дама не демонстрировала, но на всякий случай Кай подумала, что неплохо было бы захватить форменный халат из отдела фармацевтики, а то по сравнению с местными биологами она и правда выглядит как неразумный турист, случайно забредший в логово знаний всего мира. Если бы у Икки не было здесь конкретного интереса, то ее бы выпроводили?
"Возможно, я вне опасности. Чудеса творят слова "доклад" и "отчет" в местных кругах", - как бы Икки ни выглядела (но все-таки аккуратно, пусть и без халата), в какой одежде бы ни пришла (если оценивать двоих со стороны, у Иккигане и тут было преимущество), она все равно являлась врачом и человеком, которому было позволено посещать некоторые из отделов научного центра. Если бы пришлось доказывать свою причастность - Икки достала бы пропуск, так что в глазах девушки не было робости перед женщиной, остановившей ее пространную прогулку по отделу мисс Натрезы. Наконец, решение было принято. Икки кивнула на приглашение и последовала за незнакомкой, почувствовав себя еще уверенней, чем раньше.
Уверенность ей очень пригодилась в месте, заставленном полупрозрачными кубами, колбами, цилиндрами, и это только из списка самых больших объектов. Количества банок и пробирок было не счесть, а к их содержимому Икки как ни присматривалась - не понимала что там могло быть. Догадки были уже после, но местная охрана вела мимо, не забывая соблюдать темп с шагом Иккигане, пользующейся тростью при ноге, которая плохо сгибалась.
"Рудольф Пайпер", - прочитала девушка перед дверью, где пришлось остановиться. Особа, которая привела ее сюда, не дождалась ответа на стук и открыла дверь в помещение, где отряхивался от крошек своего перекуса один из ученых. Икки не помнила точно, встречала ли его где-то, но была уверена, что он не знаком ей лично. Стоило, однако, Рудольфу подняться во весь рост - и все сомнения в момент испарились. Икки его не видела раньше. - "Такого ученого я бы запомнила, поэтому точно не встречала. Возможно, он из тех, кто слишком увлечен работой, чтобы куда-то выбираться".
- Добрый день, мистер Пайпер. Я Иккигане Кай, - представилась Икки, шагнув вперед. Она ростом была слишком мала, чтобы для этого человека являться угрозой, поэтому женщина по имени Витаэ могла уйти. Икки поблагодарила ее за проводы. Что стоя, что сидя - разницы никакой, поэтому Икки приземлилась в одно из кресел в кабинете напротив Рудольфа. Икки постаралась улыбнуться, потому что ее следующие слова шли вразрез с представлениями обычного человека о чувстве собственного самосохранения. - Возможно, я к Вам не один раз приду...
"С его внешними данными - один бутерброд это даже мало, пусть и большой. Есть смысл прийти в следующий раз с каким-нибудь угощением, да побольше", - подумала Иккигане. Ее бы не смутило, если бы при обсуждении докладов ученых кто-то при ней что-нибудь ел, тем более данная встреча не являлась какой-то официальной: вообще-то Джулиус никого не стеснялся, мистеру Пайперу следовало брать пример.
Внезапная заминка могла бы у них возникнуть, если бы Кай не поспешила сосредоточиться на причинах, которые привели ее сюда.
- Для начала, меня озадачила эта часть доклада: описание реакций мозга биологического создания на опасность, - Икки пролистала свою копию до одной из первых отметок с общими, не совсем понятными ей из доклада вопросами. На практике, возможно, она бы увидела больше, но пока что прототипов представили только на бумаге, а до испытаний было далеко. Иккигане интересовалась безопасностью для остальных, самих подопечных и в последнюю очередь - силой этих "прототипов". - Можно уточнить - как создание распознает опасность?

[AVA]http://images.vfl.ru/ii/1624998171/636174f1/34993710.png[/AVA]