Кроссу остров понравился. Своими размерами, довольно-таки очаровательной архитектурой, возможностями, а еще количеством людей. На таком острове наверняка есть свои представители по ту сторону закона, поэтому на гостей обращать внимания будут только те, кому это положено по должности. Для начала нужно было разузнать о таких людях, поэтому Кросс, через того же начальника порта, уточнил где можно получить новости из первых рук, где удобнее всего остановиться не только в этом пригороде, но и в столице, кого можно нанять в качестве надежного посыльного, и так далее. Вознаградив человека за потраченное время и за услугу швартовки, Йонду вернулся с хорошими новостями. Всю их компанию готов принять знакомый этого портового начальника за соответствующую плату на двух этажах своего дома. Естественно, эта остановка будет временной, но послужит более чем удобным местом для экстренного сбора всех в одном месте. Разумеется, первым делом нужно было собрать новости, а потом уже заниматься необходимыми для корабля делами, однако возвращения посыльного, опять же, нужно было дождаться в том самом доме. Для того, чтобы у членов экипажа была возможность самостоятельного перемещения, нужен был банк, а одно из отделений находилось именно в столице.
Несколько экипажей, куда уместились почти все члены их команды, за исключением тех, кто оставался на борту для охраны их собственности, выдвинулись в сторону гостевого дома. На лайнере остались Амат, Алан, Вальтер, Марион, Айрин, Эрвин и Эшли. Амат отдыхала после вахты как и Эрвин, Айрин присматривала за механизацией, а Вальтеру и мечнице необходимо было присмотреть за кораблем как самой надежной охране, оставшейся позади. Йонду пообещал, что возможность посмотреть столицу будет у всех, если остров капитан сочтет достаточно безопасным и подходящим для праздного любопытства, а посмотреть действительно было на что: каналы, покрытые тонкой коркой льда, ухоженные улицы, дома как с картинки... Йонду, сидя в одном экипаже с Жаном, чувствовал как тому неуютно от вида широких улиц и людей, одетых с иголочки, расхаживающих вальяжно и расслабленно.
- Все в порядке, мистер Роджерс? У меня есть для вас поручение, но если вы вдруг опасаетесь местных... - Кросс подумал, что сказал что-то не то, стоило Жану повернуть к нему голову. - Начальник порта сказал, что здесь есть где место, где можно прикупить металл. Я бы посоветовал вам ознакомиться с указанным рынком, - навигатор протянул Роджерсу на карту, - нас интересует нержавеющая сталь оптом. Пока просто уточните цену, но сперва - доберемся до гостевого дома.
Гостевой дом был из бледно-голубого камня, по-зимнему уютный. Хозяин показал новоприбывшим их этажи, оборудованные всеми удобствами, каминами. С едой, правда, придется разбираться самим, но за эту задачу охотно взялся Арсель. Мистер Бладхант посмотрел на Жана. Раз уж он направится к торговым точкам...
- Я бы пошел вместе с мистером Роджерсом. Нам частично по пути, - робко предложил юноша.
02.02.1524 утро

[NIC]Yondu Cross[/NIC]
[AVA]https://i116.fastpic.org/big/2022/0406/1e/03cb8f73fdadb9b36cf23493a25a7e1e.jpg[/AVA]

Арсель не почувствовал отторжения или страха при виде нового острова. По крайней мере в этот раз они бросили якорь не у заросшего берега с брошенными могилами. Все вокруг было оживленным и привычно парадным. Юноша чувствовал легкое волнение, спускаясь в шлюпку и зная, что сестра осталась на корабле, однако было в этом чувстве еще кое-что другое. Он был нужен. Пусть в качестве помощника, пусть будет способен только на службу "подай-принеси", но все же нужен был человек для этого, который бы не привлекал внимания. Насколько Бладхант понимал - его лицо пока не успело появиться на листовках. Правда, это нельзя было утверждать с полной точностью до поступления свежей информации, однако Арсель был едва ли не единственным, который мог бы свободно перемещаться по улицам без опасений что за углом его тут же схватят как преступника.
В теплой дубленке и в шапке ему было уютно, удобно ему было сидеть и в экипаже: данная обстановка была для юноши не нова, неловкости он не испытывал. Робость начала закрадываться к нему в голову только когда начали распределять дела. Сообразив о том, что команда еще не успела нормально позавтракать на борту, хоть он и приготовил добротные закуски, пока причаливали, Арсель решил взять хотя бы это малое дело в свои руки. В доме на этажах, где их разместили, нашлась просторная кухня и столовая. Все, что нужно было юноше - это найти продукты. Может, найдется что-то интересное на местном рынке, чего никто еще не пробовал. Вдруг удастся изобрести какой-нибудь уникальный десерт... Подбадривая себя этой затеей, Бладхант напросился в компанию к Роджерсу. Несмотря на то, что юноша привык к Жану, сказать он ему мало что мог и не отваживался: бывший коллектор ходил хмурым и озадаченным. Арсель стеснялся уточнить причины его недовольства. Юноша подумал, что можно было бы спросить что-нибудь о том, что Жан желает на десерт попробовать, но быстро осек себя - он не хотел, чтобы Жан думал, что кока волнует только его аппетит как попытка задобрить того, кто когда-то их с Арми взял в заложники для сопровождения до "Каракатицы". Другого полезного Арсель не умел делать, а о Роджерсе юноша узнал за время путешествия слишком мало, чтобы можно было начать диалог по интересам. Бладхант покосился на куртку Жана, под которой угадывались очертания рукояти одного из его серпов. Может, спросить про оружие... Вдруг Роджерсу на рынке пригодится найти точильный камень? Хотя на корабле таких было навалом. Двое шли молча, даже не шаг в шаг и совсем как незнакомцы. Разговор не начался, пора было расходиться: Арсель заметил продуктовые вывески. Кивнув Жану, наверное слишком незаметно, раз тот промолчал (возможно, тоже склонил голову под капюшоном, но Бладхант этого не увидел),  юноша повернул в сторону более привлекательных ярких улиц лавочников и пекарей, однако замедлил шаг. Из тени подворотни кто-то, пристально вглядывающийся в спину Жану, вдруг обернулся и поманил кого-то рукой. Арсель замер, потом быстро подошел к углу стены, чтобы следить за этими людьми. С безопасного для себя расстояния юноша увидел как на мистера Роджерса напали несколько людей, так внезапно и быстро, что никто бы не понял что произошло. Они тащили Жана куда-то вперед, Арсель трусцой подбежал к месту драки, не понимая, почему Жан, способный боец, не смог отбиться от незнакомцев. Ответ нашелся на мощеных, покрытых тонким слоем снега булыжниках. Подняв шприц-улику и спрятав ее в карман, Арсель побежал вперед, стараясь не слишком сильно догонять незнакомцев с их ношей, но и не терять их из виду.
"Грузят в повозку. Что мне делать", - сердце юноши стучало быстро, он не мог придумать ничего лучше как залезть на запятки кареты с подозрительными похитителями, пока та только начинала ход. Легкая фигура Арселя карету даже не качнула. Он не мог вернуться к Конраду с новостями о том, что на Жана напали и забрали, если не будет знать куда же увезли их товарища. Уже в пути Арсель понял, что он поступил очень опрометчиво, ведь если его заметят - то могут тут же и убить. Бладхант поспешно расстался с этой мыслью. Мистер Роджерс был членом команды. Нельзя позволить ему пропасть невесть куда. - "Раз его атаковали, да с уколом чего-то, то, может быть, он пока нужен им живым. Но зачем?"

[NIC]Arsel Bloodhunt[/NIC]
[AVA]https://i116.fastpic.org/big/2022/0331/25/9f2dc62f75b424474d98ab1ab6ce0925.png[/AVA]

Арсель пытался в дороге услышать о чем говорили бы в карете, но неизвестные молчали. Путь был долгим, но вскоре столичные улицы изменились: широкие улицы мостовых вдоль каналов стали разделять аллеи с аккуратными деревцами, заборы стали монолитнее и роскошнее. Постепенно ход повозки замедлился. Арсель осторожно спрыгнул и отошел к краю стены забора, где стояла колонна, стараясь будто слиться с тенью. Карета въехала на территорию густого сада, за которым угадывались очертания огромного особняка в три этажа приличной высоты, громадные богатые окна которого горели огнями даже днем. Арсель не мог запрыгнуть за забор или перелезть ограду: слишком далеко и скользко. Ворота за каретой закрыл какой-то лакей, который вряд ли был бы рад незваному гостю.
Арсель выждал момент ухода лакея и подошел к воротам. Конечно же, заперты. Юноша нервно кусал губы, бессознательно вздрагивал от адреналина, от яростного осознания своей полной бесполезности и бессилия. Что он мог? Что ему делать? Молодой человек перебежал несколько улиц, обогнул территорию особняка с другой стороны, однако ему пришлось признать, что въезд к особняку только один. В окнах было заметно движение множества людей. Зачем им нужен Жан? Явно не для того, чтобы поддержать веселую компанию богачей, правда? Арсель покосился в сторону других роскошных домов, от одного из которых шли две нарядные дамы в меховых пушистых, будто серебряных, накидках. Сверкание украшений на их платьях и муфтах было слишком заметным, юноша даже оробел и мысленно задался вопросом - а не боятся ли они так ходить по городу. Спонтанная идея поманила Бладханта за этими леди. Прежде чем он подошел к ним, однако, путь Арселю преградил мужчина, вышедший будто из ниоткуда.
- Что вам нужно? Если не хотите неприятностей - не приближайтесь.
- Прошу прощения. Добрый день, сэр. Я новый в этом городе, - Арсель заставил всю свою волю сосредоточиться на спасении Жана и на том, что он мог бы сделать для того, чтобы этому спасению посодействовать. Ложь начала литься рекой. - На имя моей прекрасной сестры пришло приглашение в этот особняк, - молодой человек покосился в сторону дома, в котором теперь был Роджерс, явно принятый без вежливого приветствия и согревающих напитков. В подобные дома в его родном королевстве не пускали кого попало без согласия хозяина дома. Как правильно - любые встречи, даже самые мелкие, обговаривались заранее: все ради помпезной демонстрации достатка и порядка. - Как единственный и последний глава семьи я вынужден заботиться о ней и переживать за ее благочестие, однако моя ветреная сестренка не желает видеть рядом с собой телохранителей. Мне ее ни за что не переубедить...
Арсель, как мог, драматично вздохнул, пока неизвестный озадаченно смотрел на юношу. Критично оглядывая его костюм и не заметив в нем ничего подозрительного (Бладхант похвалил свою осмотрительность утром, когда тщательно причесался и приоделся), смущенно кашлянул из-за обилия подробностей о чужой "сестре".
- Может, эти леди знают как можно добыть приглашение? Мне очень нужно посетить этот особняк, чтобы присмотреть за юной дамой. Я бы ни за что не подумал донимать досуг этих прекрасных леди, если бы так сильно не страшился позора. Прошу простить мои откровения.
От мороза и бега щеки юноши были итак красными, Арсель был уверен в своей роли. Но окажется ли эта роль полезной сейчас? Даст ли результат?
- На самом деле на месте вашей сестры я бы это место не посещал. Заприте свою сестру дома и ни за что не позволяйте ей пересекать порог этого ... заведения.
- Не может быть... Вы хотите сказать..! Там происходит что-то непристойное? - Арсель прижал ладонь к губам.
"О боги всех морей, для чего же там нужен мистер Роджерс??!"
- Нет, не в этом смысле. Там, - мужчина обернулся на дам. - Аукцион. Подпольный аукцион. Если ваша сестра получила приглашение, то это либо ловушка, либо - если юная леди приобрела какую-то репутацию - на самом деле вызов поучаствовать в покупке. Советую вам обратиться по адресу... хм. Есть у вас пишущий предмет и бумага?
Арсель лихорадочными движениями поспешно выхватил лист и карандаш, стараясь не демонстрировать для чужих глаз список с рецептами десертов. Даже если заметили - это только подтверждение несуществующих капризов несуществующей "ветреной сестренки", ведь его старшая Амат точно не такая как Бладхант описал особу, за несуществующую репутацию которой сильно переживал.
***
"Надо вернуться... Мистер Роджерс, пожалуйста, потерпите. Мы скоро придем!"
Без повозки весь путь в незнакомом городе дался Арселю нелегко, но все-таки он смог сориентироваться в местности и нашел тот самый дом с голубым камнем. Его приключение после встречи с охранником двух леди закончилось тем, что юноше выдал яркую карточку какой-то спекулянт. Он ни о чем не спросил, а Арсель не рассказывал - наверняка у торговцев такое в порядке вещей. Бладхант сделал все, что мог, но все равно был собой недоволен.
Он вбежал на жилые этажи своей команды, запыхавшийся, усталый, без Жана и без еды, но очень встревоженный.
- Мистер Мерхайм... Мистер Кросс... - Арсель, даже куртку не скинув, бросился к ним, чуть не в слезах от страха за чужую жизнь. - Мистера Роджерса похитили! Я проследил куда они уехали, сел позади кареты, и... - тут Арсель понял насколько отчаянным выглядел его поступок, при отсутствии у него каких-либо умений по самозащите, даже с учетом уроков стрельбы. - Только не говорите сестре!
Бладхант достал из кармана шприц, а потом карточку-приглашение.
- Они его, кажется, обезвредили наркотиком или усыпляющим веществом, из-за этого мистер Роджерс не смог дать отпор. Место, куда его завезли, выглядит очень роскошным... Там подпольный аукцион, работорговля!
Красные от мороза щеки Арселя побледнели от переживаний за состояние Жана.
- Эта карточка... Это пропуск. Пока я его покупал, я потерял очень много времени. Вход в этот особняк один, но ведь способность вашего фрукта обходит заборы, так? Так?
Арсель посмотрел на мистера Кросса.
- Хм. Да. Однако, моя персона в кругах работорговцев нон-грата, - Йонду помрачнел. - Я ненавижу работорговлю и всеми способами разрушал бизнес таких людей, выкупая их "товар" и пленникам давая возможность найти себе работу.
Репутация Кросса как мецената в Норт Блю все-таки оказалась не ложной, но теперь выясняется, что он не может пойти?
- Меня сразу узнают, а новичка с приглашением, кто бы туда из нас ни пошел, сочтут подозрительным и вышвырнут за порог. Надо подумать... Там была охрана?
- Не видно. Там сады... - Арсель сник, виновато опустил голову. - Я сразу как узнал где добыть пропуск - убежал.
[NIC]Arsel Bloodhunt[/NIC]
[AVA]https://i116.fastpic.org/big/2022/0331/25/9f2dc62f75b424474d98ab1ab6ce0925.png[/AVA]

02.02.1524 день

План начал выстраиваться как ровный механизм, закрутились шестеренки идей, как шелестящие звуки у мистера Морстена, Арсель аж представил этот звук. Слова присутствующих душили юношу осознанием висящей над Жаном опасности. Продажа, смерть. В качестве кого? Наверняка коллектор не хотел всего этого. Как бы раньше Бладхант ни боялся этого странного человека - он не мог себе представить дальнейшее путешествие на борту без мистера Роджерса. Как бы они все себя чувствовали, если бы позволили Жану пропасть без вести? Пропасть таким образом...
Лана, кажется, не хотела брать на себя роль аристократки, потому что выглядела очень напуганной, а Арми - шокированной. Она ссутулилась и едва не попятилась под взглядами всех, посмотревших на нее одновременно вместе с мистером Мерхаймом, замахала газетой. Неважно что было в этой газете, но Арсель был в отчаянии и готов был ее умолять. Капитан, однако, не мог на нее давить. Юноша начал нервничать, ему хотелось скорее поторопить всех, но приходилось терпеть.
- Да и вообще, я даже на каблуках ходить не умею, а где вы видели дворянку в кроссовках? И… И… Я ещё не могу… - Бладхант заставил себя после этих слов Арми думать здраво. Арми слишком мягкая, чтобы выстоять против незнакомых лиц, которые будут смотреть на новичка местного общества с вызовом и свысока, абсолютно игнорируя милый внешний вид их судового врача. Ее суровость к пренебрежению командой здравых смыслов, безопасности и безответственности к здоровью не сможет быть перенесена на что-либо другое. Особенно против обычных людей, пусть и мерзких как работорговцы.
- Арсель, как думаешь, твоя сестра сможет… сыграть такую роль? - нельзя сказать что этого вопроса Бладхант не ожидал.
- Я уверен, что она не откажется. Я пойду за ней прямо сейчас, - твердо ответил юноша. Он не знал найдет ли подходящие слова для Амат, но необходимость спасти Жана определенно перевесит. Именно Роджерса Амат взяла с собой для спасения Конрада из тюрьмы, наверное она ему больше доверяла, чем нет, и не бросила бы на произвол судьбы. Тем более такой ужасной.
- Бери экипаж. Приводи сестру сюда. И Марион. Понадобится выбрать какая способность для Бладхант станет наиболее оптимальной - порталы или сила голоса или что там. Скорее всего одним из телохранителей будет капитан Мерхайм, он же выберет кто будет вторым. Это максимум. Третьим телохранителем мы привлечем излишнее внимание. И... Пожалуй, я наведаюсь в банк, потом в салон прикупить кое-что. "Рабовладелица" должна в особняке появиться без меча, но при параде, - Йонду почесал в затылке. - И "телохранители" тоже, чтобы выглядеть в форменном стиле и не выделяться. Еще экипаж заказать. Сколько всего мисс Бладхант предстоит занести в расходную часть, боже мой... Не переживай, парень, мы Жана не бросим и обязательно его заберем, так или иначе. Ты сделал для него достаточно и можешь собой гордиться.
Йонду похлопал юношу по плечу. Арсель судорожно вздохнул, словно напряжение последних часов, утомившее его разум, слегка отпустило. Бладхант уверенно кивнул.
- Я потороплюсь. До вечера, на подготовку, совсем немного времени осталось.
Арсель выскочил прочь, словно ради Жана он бы осуществил еще десяток марафонов по зимнему городу. Юноша не мог себе даже представить, что за ним кто-то сейчас следил.
***
На борту лайнера было довольно-таки оживленно. Айрин тренировалась с Вальтером, Амат - с Эшли. Со стороны за этим жарким хаосом на свежем воздухе наблюдал мистер Лавицен, изредка прерывающий чтение вслух, а рядом с ним сидела Марион, держащая зонтик над ними двумя. Арсель не поколебался прервать веселую зарядку на палубе.
- Я пришел за тобой. Ты нужна в городе, у Жана неприятности. Его похитили и, кажется, собираются продать, - Арсель подошел к девушке, которая после этого заявления выглядела растерянной и посмотрела на Эшли. Осознав справедливое сомнение и признание своей сестрой ее степени владения мечом по сравнению с наставницей, юноша пояснил: - Тебе надо сыграть роль рабовладелицы в особняке, где работорговцы проводят аукцион. И мисс Сольвис тоже нужно поехать, так как может понадобиться одолжить ее способность. 
Арсель решил промолчать насчет выбора капитана в пользу сестры на эту роль, потому что подумал, что мисс Ландерс, скорее всего, аукционистов спугнет...
- В смысле - Жана похитили? Кто? Как?? Он же чертов мясник с серпами, как это могло произойти? И почему просто нельзя взять этот особняк штурмом!
- Его забрали на моих глазах, - Арсель всхлипнул. - Я не мог ничего сделать, его усыпили или отравили или что-то вроде того. Его надо спасти, но надо спасти так, чтобы не убили - штурм нельзя! Я все расскажу по дороге, экипаж нас ждет, мистер Кросс позаботится обо всем остальном, что будет нужно.
Было заметно как мысль о визите в какой-то особняк в качестве знатной дамы-рабовладелицы Амат удивила гораздо меньше, чем сам факт похищения Жана незнакомцами. Удивление на ее лице сменилось лютой решимостью "бретера-Бладхант" устроить рабовладельцам веселый вечер.
- Вот он ... так подставиться, пф, теперь моя очередь над ним поржать. Главное сдержаться, когда мне эту "покупку" вручат. Надеюсь, на цепи. Пошли. Мисс Сольвис?
- Я буду рада быть полезной, - спокойно сказала Марион. Оказалось, она уже стояла рядом, успев передать зонтик Эрвину и протянув руку Арселю, чтобы он вел ее. - Но не смейтесь над мистером Роджерсом. В опасности сейчас все...

[NIC]Arsel Bloodhunt[/NIC]
[AVA]https://i116.fastpic.org/big/2022/0331/25/9f2dc62f75b424474d98ab1ab6ce0925.png[/AVA]

В экипаже в пути до столичного гостевого дома Арсель рассказал все подробности о случившемся. Амат мысленно сетовала на их неудачи: каждый новый остров на Гранд Лайн в первый день встречает их яркими событиями, то убийствами, то похищениями. Слова Марион все еще звучали у девушки в ушах, как наставление, которого почему-то не хотелось ослушаться, даже если никакой реальной угрозы за пресечением не было. Это сила ее фрукта или банальное чувство солидарности? Все-таки за Бладхант лорд Лайнет нанял наемников: на месте Роджерса могла бы быть она. Ее задумчивость помешала вволю насладиться пейзажем.
"Что же мне теперь, не пошутить?" - огорчилась Амат. Впереди, однако, было еще много дел до спасения Жана из его плена.
- Нельзя ли побыстрее? - поторопила она возницу.
- Нельзя, мисс, зимой колесо на снегу заскользит, карета пошатнется - и в реку упасть можно. На прошлой неделе какие-то бедолаги напились, устроили гонки по городу и навернулись в канал. Пробили лед, утопили карету и две лошади. Одного унесло течением, второй зацепился за  облучок каким-то образом, да мучается с пневмонией вторую неделю, без боли лежать даже не может. Я, конечно, не пьяный, но в такую погоду мне плавать не хочется, - охотно поделился местными происшествиями их кучер.
- Сильное течение? - спросила Марион.
- Сильное. Даже этим сезоном в более открытых водах курсируют лодки только на руле...
Возница охотно рассказывал об особенностях климата города и количестве островов на этих каналах, количестве мостов, но Амат не запоминала эту информацию. Наконец, они остановились у дома из голубого камня. Арсель повел девушек на верхние этажи, где Йонду вручил Амат какую-то коробку и где она узнала, что возможность осады особняка штурмом пришла ей не единственной в голову - Грегор первым рассматривал такой вариант. Бладхант вопросительно посмотрела на него.
- Наверное, тебе помогут Арми и Лана. Со шрамами... Пойдешь по приглашению под именем особы с именем Йона Лирия-Конкорд. Однофамилица - некая виконтесса с Вест Блю, а на этот титул почти никто не обратит внимания, чтобы слишком сильно любопытничать. Конрад и Джерри уже переодеваются, ты справишься за полчаса? Одежда уже в комнате, - налетел Кросс с новой для Амат информацией, от которой голова пошла кругом. Что же за коробку тогда он ей дал и зачем? Бладхант приподняла крышку. Там были украшения, целая гора.
"Ну и ну...  Выглядеть буду как празднично украшенная квартальная улица. Половина из них тут явно не пригодится", - Амат приподняла бровь.
- Полчаса мало. Давай часа два. Вызови кучера, чтобы ждал внизу и угости его. Если мы заявляемся новыми людьми, с претензией на крупный выкуп, то хотя бы проверить чью-нибудь выдержку и реакцию.
В комнате было оно. Платье. Выражение лица Амат стало еще более озадаченным. Откуда Кросс знает ее размер?
- Запомни, - Йонду шагнул в комнату, строго помахивая пальцем. - Без меча. Меч оставишь тут.
- Это что, - Бладхант указала на кружева на том месте, где, по всем представлениям, должна была быть грудь.
- Сомневаешься в размере своего бюста? Не переживай, в этом плане у меня глаз-ал...
Хлесткая пощечина выгнала Кросса из помещения, называемого не иначе как будуаром. За дверью послышалось ворчание.
- На дверь надо повесть табличку! Внимание, свирепая женщина. Не входи, убьет.
***
Как Амат и рассчитывала, на весь фронт работ ушло много времени. После тренировки на лайнере прежде всего нужно было посетить ванную комнату, что девушка и сделала, потом убрать волосы, потом попытаться замаскировать кремами, пудрой и косметикой все шрамы, синяки и царапины, которые могли быть видны на открытой коже плечей, спины, шеи и на зоне декольте. Больше всего возни потребовалось на ювелирную часть. Арми была довольна, Лана была все еще в шоке и, наверное, радовалась, что не ей приходится переоблачаться в давящий корсет, чулки, туфли и узкое платье.
"Ошейник. Мое положение не отличается от плена Жана", - Бладхант самостоятельно застегнула жемчужное ожерелье на шее, тяжело вздохнув. У нее было время подумать способность какого фрукта использовать и, наверное, Кросс был прав. На фальшивую внешность уповать нельзя, заодно появился повод поэкспериментировать со способностью Марион. Может быть, удастся ей потом что-то подсказать поконкретнее. Из комнаты она выходила с чистым и ясным намерением кого-нибудь убить. Арсель сел мимо стула.
02.02.1524 вечер

[NIC]Amath Bloodhunt[/NIC]
[AVA]https://i117.fastpic.org/big/2022/0522/be/629e386e90b212a669e7b54afe9d13be.png[/AVA]

Амат смотрела с ответным оценивающим любопытством на Джерри и Конрада. Теперь они все трое меньше всего походили на команду преступников: дама в платье и две грозные тени. Правда, этих "теней" еще нужно было кое о чем предупредить, к чему они должны быть готовы. Больше всего внешнему виду Амат впечатлился Арсель. Наверное, следом за ним по впечатлительности шла Арми, потом Джерри.
- Напарник, объект прибыл, и знаешь, я впечатлён.
- Благодарю. Надеюсь, это будет больше продуктивно, чем неудобно, - Бладхант старалась не кривляться: пудра должна сохраниться на ее лице в идеальном состоянии.
"Эта прядь будет приметна", - подумала девушка, глядя на волосы Конрада. При темном костюме его лицо скорее выделялось, чем нет. - "Надеюсь, в этом особняке не будет тех, кто мог бы нас сдать..."
Амат размышляла не о том и чуть не отвлеклась от слов мистера Мерхайма.
-  Я так понимаю, что желательно это сделать безо всяких покупок, а то я боюсь представить, сколько могут заломить. Плюс – я не очень горю желанием платить таким людям…
"Без покупок? Как это?" - Бладхант печально покачала головой. Наверное, Конрад не знал, что в богатых домах привлечь внимание можно либо влиянием, либо взятками. Он думает, что ей нужно помаячить перед продавцами в платье и этого будет достаточно?
- Мистер Мерхайм. Наша маскировка - это только маскировка. Сейчас нам главное выяснить местонахождение Роджерса и по возможности выкупить его. Мы даже не знаем, будут ли его ... - Амат нахмурилась. - Будет ли его судьба решаться сегодня. Хотелось бы справиться с этим за один вечер, но у нас слишком мало информации для четкого плана.
- Придется вам троим импровизировать с тем что есть. За средства не переживайте. Как только спасем Жана - я бы все равно просил разобраться с работорговлей у местных. Предполагаю, что данное мероприятие себя окупит. Это, - Йонду вручил по паре мешков Конраду и Джерри, в мешочках находились драгоценные, прозрачные камни, - для оплаты "лота", если он будет. А это для взяток лакеям, слугам и так далее. - Навигатор вручил Амат мешок с сапфирами. Девушка предположила, что Кросс, чтобы не палить свое имя на чеках, в банке обменял средства на камни. Ничем подобным даже сама Бладхант не занималась: не сверкала как елка и не сорила бриллиантами направо-налево. Наверное, нужно будет ожидать какой-то реакции от самого главного в особняке, может Йонду надеется именно на это? - Ты решила какой фрукт используешь? Мой нужен для быстрого побега, но у вас сейчас вроде не побег...
- Верно. Я воспользуюсь возможностью фрукта Марион. Проверю что именно имеет вес - голос, конкретные слова, приказы или пожелания. Но прежде всего - инструкция, - Амат строго посмотрела на двух "телохранителей", которым вряд ли доводилось бывать в особняках на светских вечеринках, где новые лица становятся либо объектом грязной травли, либо не менее противного благоговения. - Мы там будем незнакомцами. Нас будут "прощупывать". Любой, кто обратится к вам, если я стою рядом, должен быть вами проигнорирован. Желающий поговорить сначала должен обратиться ко мне. Если я занята разговором - тогда можно, но не обязательно. Вы телохранители, не прислуга. Прислуга смотрит в пол, им нельзя смотреть на знатных, а вы можете смотреть прямо. Любого, кто усомнится в этом праве - можно попытаться припугнуть, сократив дистанцию до нарушения личного пространства. Вам необязательно маскировать свое отношение к работорговцам - на всех можно смотреть как на говно. И, последнее, ни за что не принимайте угощений и напитков. Во-первых телохранители этим не занимаются, во-вторых так вы займете свои руки и выдадите, что вы не совсем телохранители. Мне, к примеру, придется что-то взять, но содержимое окажется либо в какой-нибудь вазе, либо на чьем-нибудь лице. В-третьих, в еду и напитки при подобных сборищах могут что-то подмешать, особенно новым людям в обществе. Суммируем: не заговаривать ни с кем, если я рядом, не есть и не пить, смотреть на всех как на мусор и не обращать внимания на комментарии.
"Комментарии будут это точно, особенно если учесть мой внешний вид или даже Роджерса. Или кто там еще может быть в плену", - Амат вздохнула.
- Если мы готовы... Мисс Сольвис, можно вашу руку, пожалуйста?
К холлу, где ожидал кучер, угощающийся бессчетным кругом чая и печенья, спустились трое как на военный парад, воззрившись на возницу с нервным ожиданием. Кучер вскочил с места.
Амат остановилась перед каретой, удивившись хватке Кросса по добыче всего роскошного даже в незнакомом городе, на незнакомом острове... Хорошо, что Джерри догадался открыть перед Амат дверь и подать руку без подсказки или намекающего жеста.
Нетрудно было догадаться, о чем думает Конрад - не слишком ли они задержались, в порядке ли Жан, в порядке ли будут все остальные, оставшиеся в доме. Капитан их команды наверняка был готов, при необходимости, полагаться на способность дьявольского фрукта, но эта же сила может их выдать... При этом Амат не могла запретить использовать ее, иначе они совсем безоружны. Кстати, об оружии.
- Как рука? - как-то Амат подзабыла о ранении Конрада. Сейчас волноваться за его состояние было слишком поздно, но если он еще не в порядке - это только лишнее подтверждение тому, что боем из аукциона выходить нельзя. Надо притвориться кошкой и играть крайне осторожно.

[NIC]Amath Bloodhunt[/NIC]
[AVA]https://i117.fastpic.org/big/2022/0522/be/629e386e90b212a669e7b54afe9d13be.png[/AVA]

После парадного выхода сестры из комнаты после ее двухчасовой изоляции в комнате Арсель не ожидал, что будет настолько сильно удивлен. Он был немного напуган и в то же время не мог и слова сказать Амат о своем состоянии. Он прекрасно понимал, что девушка может сама о себе позаботиться, учитывая ее прошлые заслуги, но больше всего Арселя беспокоило то, что он не может ничего сделать и посодействовать ее защите. Юноша завидовал Джерри и Конраду, которые, в случае неприятности, могли позаботиться о сестре, но даже не мог ничего ободряющего говорить и им: любое взаимодействие с ними свелось к тому, что Бладхант смотрел в спину уходящим с надеждой и с гнетущим чувством тревоги. Сохранилось это чувство и после посадки "телохранителей" и "дамы" в карету, и спустя полчаса после их отбытия и все остальное время.
Арсель потерянным некоторое время сидел на стуле, прежде чем его отвлек звук урчащего желудка со стороны сначала Грегора, потом своего собственного. Юноша покраснел, спохватился, вспомнил о своих обязанностях. Ему пришлось воспользоваться чужими запасами с кухни с разрешения Кросса, который пообещал позаботиться об этой мелочи. То, что для него продукты мелочь - юноша убедился, когда богач раздавал мешки с драгоценными камнями главным действующим лицам по спасению мистера Роджерса.
Пригласив остальных на кухню под завершение процесса приготовления жаркого с сыром, Арсель скорее механически, чем осознанно, стал нарезать овощи и фрукты, пытаясь найти для себя любое действие, которые бы его отвлекло ненадолго. Руки у него все равно слегка дрожали.
Что сейчас происходит в карете, пропустят ли их через ворота?
***

Через ворота карету пропустили, когда рука в белой перчатке выдала лакею приглашение и один маленький сапфир. Карета проехала вдоль ухоженного сада с фонтанами к главной лестнице и широким арочным дверям в ярко-освещенный, сверкающий холл. В особняке было много разодетых гостей, Амат почти ничем не отличалась от местного чванливого сборища из сборной солянки желающих похвастаться достатком через обилие драгоценных украшений и дорогих тканей.

[NIC]Arsel Bloodhunt[/NIC]
[AVA]https://i116.fastpic.org/big/2022/0331/25/9f2dc62f75b424474d98ab1ab6ce0925.png[/AVA]

Первым делом избавиться от официантов, раздав им по сапфиру и пожелав побеспокоиться больше о других гостях: захмелевшие богатеи, скорее всего, пришли сюда ради зрелища, покупки пусть оставят более сведущим. Еще один слуга поинтересовался, где удобно разместиться "виконтессе".
- Выберите сами. Попробуйте не опозорить своего господина, а заодно не разочаровать меня, - это было интересно, уже спрашивают о рассадке. Иногда подобные вещи обговаривались заранее, по статусу приглашенных, однако на данный вечер приглашения были не именными и статус определялся, наверное "ставкой". У Амат, кроме сапфиров, была способность фрукта Марион, которую она уже опробовала на паре людей, последний из которых очень сильно запутался в показаниях своему несостоявшемуся партнеру. Естественно, без участия Бладхант тут не обошлось, но ведь он сам виноват - наверняка видел скольким девушка уже отказала в компании.
"Надеюсь, это не будет слишком подозрительным", - "Лирия-Конкорд" тихо радовалась, что взгляды присутствующих были направлены не на нее. Проследив за любопытствующими людьми, девушка заметила в одной из лож на верхнем этаже, пока пустующих, единственного человека, цепко оглядывающего зал. Амат отвернулась прежде чем на нее обратили внимание. - "Не уверена, но хозяин вечера может быть наверху".
К Бладхант, сосредоточенной на деле, подошел еще один несчастный. Она, как могла, изобразила на своем лице благожелательность, хотя в глазах пылал огонь праведного гнева. Опять танец? 
"Да врезать бы тебе..! Да когда они уймутся, неужели не все знают о сути сегодняшнего сборища? Спокойно. Аукцион здесь это просто развлечение, не диковина", - девушка, сцепив зубы, позволила себя увести до первого поворота. За ее сохранностью следил Джерри. Отбившись от "ухажера" новыми пожеланиями отведать ему угощений от официантов, потому что он, по заверениям девушки, очень этого жаждет, Бладхант сдержала глубокий вздох.
- Здесь есть комната отдыха, в нее запрещено входить телохранителям, - сообщила она Джерри. - Держи Конрада на виду, - Амат уверяла сама себя, что эти мысли ее посещают из-за не до конца вылеченной руки мистера Мерхайма.
В уединенном месте, оборудованном для удобств уставших барышень, было тихо. Здесь было тихо, безлюдно, как будто не существовало бального зала.
"Твою... мать... Почему это так тяжко", - Амат хотелось выдохнуть, умерить свои эмоции, а заодно снять ненадолго туфли. Йонду, конечно, угадал с размером, но новая не разношенная пара порой может доставить неприятности.

[NIC]Amath Bloodhunt[/NIC]
[AVA]https://i117.fastpic.org/big/2022/0522/be/629e386e90b212a669e7b54afe9d13be.png[/AVA]

Вернувшись с Джерри к Конраду, Амат обнаружила капитана в не совсем спокойном состоянии. Вопросительный взгляд остановился сначала на лице, а потом опустился к бумаге, которую мистер Мерхайм держал в руках. Джерри мельком сказал ей что-то про то, что к Конраду подходила певица. Сейчас эта особа снова стояла на сцене. Что ж, остается надеяться, что она не слишком сильно привлекла к мистеру Мерхайму ненужного внимания, так как является персоной публичной и, наверное, пользующейся у местных объектом интереса. После краткого рассказа с дословными цитатами, Амат озадачилась еще больше.
- В смысле - если "все пройдет хорошо", - Бладхант непонимающе посмотрела в сторону верхних коридоров. Галереи были за пределами основного зала. Не пропустят ли они аукцион, если покинут свой главный пост? То, что незнакомка подошла именно к Конраду и знала его имя - означало только то, что положение их шатко, а безопасное место не является безопасным. Как так случилось, что они уже знают, что Конрад у них за главного? В такие подробности были посвящены только те, что относились к армии Утопии, к команде Пайнса... Вероятность утечки информации откуда-то с прошлого острова, включая загадочные и туманные не то угрозы, не то предупреждения не могла позволить Амат думать о том, что это какой-то розыгрыш. - Что ж, придется разделиться. Вероятно, там будут ждать только тебя. Джерри останется со мной, я послежу за подготовкой к торговле...
Интересно, фрукт Марион Сольвис сработал и в этот раз?
"Картинка кошки. Как-то это не совсем серьезно, только если это не какой-то флаг или символ неизвестной подпольной организации. Владей бы из нас кто-то Волей - наверняка бы поняли, ложь все это или нет. Надеюсь, Роджерс это не тот человек, который переступил им дорогу ради того, чтобы им приходилось убеждаться, что "все проходит хорошо", а то как-то много совпадений - и похищение в один день, и какие-то незнакомцы, которые сразу узнают Мерхайма по фамилии", - наверняка Конрад думал о том же. - "Или все-таки ловушка..? Попытка нас разделить?"
- Будь осторожен, - тихо пожелала Амат.
К их группе осторожно приблизился слуга, поклонившийся и не подняв после своего поклона глаз. Бладхант сразу узнала его - тот самый, которому она дала взятку ради хорошего места.
-Виконтессу Лирию-Конкорд приглашают в пятую, серебряную ложу. Там гостью ожидают, - слуга чуть склонил голову в сторону и потом приподнялся то ли на цыпочках, то ли шею вытянул, отчего захотелось посмотреть в направлении, в котором намекали посмотреть. Амат так и сделала, за веером скрыв довольную ухмылку: тот самый, который сидел и наблюдал сверху.
- Там пятая ложа, верно? Что ж, веди, - еще один сапфир был отдан слуге, но на этот раз Бладхант постаралась сделать так, чтобы эту взятку заметил тот наблюдатель, замеченный ею ранее.
Было неуютно от чувства разделения их команды, интуиция подсказывала, что за Амат смотрят не только дворянские отпрыски и их старшие наставники, но и кто-то еще. Те самые, к группе которых может относиться певица со сцены? Это бы объясняло все волнение, а то Бладхант начала думать, что обзавелась паранойей.

[NIC]Amath Bloodhunt[/NIC]
[AVA]https://i117.fastpic.org/big/2022/0522/be/629e386e90b212a669e7b54afe9d13be.png[/AVA]

Джерри пришлось остаться у выхода в ложу, куда Амат показал путь слуга. Беспокойство в его глазах пришлось остановить предупредительным взглядом и ободряющим кивком - она сможет о себе позаботиться в случае чего. Не так как с фруктом Конрада или со своим мечом и, наверное, Джерри мог бы сказать что даже с оружием на Амат было совершено покушение в "Старом Гусе", однако сейчас не было времени на обсуждение действий. Как сказал Кросс - нужно было импровизировать. Она же сумеет закричать в случае опасности? Да и нужно ли будет кричать? Можно попытаться совладать со способностью Марион, пока она еще действует.
Амат зашла в ложу, где дожидался тот самый господин. Амат удивилась, что он моложе, чем она себе представляла.
- Граф Эджин, - мужчина поднялся со своего кресла в глубине ложи и подошел ближе. Пришлось подать ему руку с перстнем, - добро пожаловать, виконтесса. Рад знакомству.
- Взаимно.. граф, - Бладхант подавила в себе чувство отвращения к этому холеному человеку, который на всю ложу провонял духами. - Я так полагаю у вас есть для меня интересное предложение.
Амат надеялась, что в последнем предложении способность Марион тоже как-то сыграет ей на руку. В этом разговоре, наверное, придется умело лавировать словами. Словесное фехтование, как она это называла.
- Не скрою, мне есть что предложить. Для местного контингента вы лицо новое, но не припомню, чтобы новички игнорировали все виды досуга - и игорные столы, и музыку, и песни. Любопытно узнать зачем вы здесь, - господин предложил девушке кресло напротив своего и сел только тогда, когда Амат заняла свое место. Сама "виконтесса" уделила внимание изоляции ложи и доступного вида на сцену с высоты. Обычный человек сюда бы мог зайти из коридора, либо, если очень ловкий, по перилам соседних таких же приватных помещений.
"Опасно конкретен. Будет ли описание внешности Жана слишком подозрительным..?" - Амат не могла сказать прямо, указывая на конкретного пленника.
- Бросьте, граф, давайте будем откровенны: ваши птички наверняка напели своему хозяину о том, что я щедра на вознаграждение. Вопрос только в том будет ли этот вечер скучным или интересным, мне угодить довольно трудно. Мои подопечные грозны, сильны и агрессивны, и если здесь не будет того, что я ищу, то придется покинуть этот гостеприимный дом с пустыми руками... Или, может, у вас есть то, что удовлетворит мой вкус?
Граф Эджин улыбнулся и, поклонившись, предложил несколько фотографий.
- Это то, чем я обычно торгую.
Бладхант попыталась сохранить на своем лице безразличие.
"Чем обычно торгует... И правда настоящий мерзавец каких поискать, Пайнс даже рядом не стоит", - девушка взглянула на одно из изображений. Рыболюди? - "Они что же, думают, что Жан - рыбочеловек? Хотя, если принять во внимание "окрас", цвет волос и глаз, и общую фактуру. Боже, я размышляю о нем почти как этот Эджин".
- Так что же? Это не слишком скучно для вас, виконтесса? - кажется, господин граф был доволен любопытством "Лирии-Конкорд". - Эти уже проданы, а фотокарточки новых поступлений у меня в другом кабинете. Я готов принести вам их лично. Позвольте предложить вам бокал вина, - мужчина разлил по бокалам напиток из графина. Амат пришлось взять в свои руки хрусталь, однако по опыту она знала, что даже если напиток граф выпьет из своей емкости, это не означает что ее посуда не была заранее отравлена или как-то еще "обработана". Это не серебро, которое могло бы выдать содержание какого-либо вещества, вдобавок вино - не шампанское, чтобы его непрозрачность могла как-то подсказать о грядущих неприятностях при маленьком глотке. - Я вернусь быстрее, чем Кимберли закончит две песни. Надеюсь, вы не заскучаете и не уйдете.
Проводив графа взглядом, девушка вздохнула, вылила содержимое бокала обратно в графин и удручающе закатила глаза. Сколько будет продолжаться этот фарс прежде чем она, наконец, доберется к своей цели?
Что-то привлекло внимание Амат, пока та мельком окидывала взглядом потолок. Спина Бладхант похолодела. Конечно, особняк был большим и здесь было из-за сезона прохладно, а из-за дальности к основному залу даже холодновато, однако мурашки не относились к ощущению температуры. Амат показалось, что с потолка на нее кто-то смотрел. Девушка покосилась в сторону фруктовой тарелки с ножом в самой середине. Десертный нож достаточно ли острый? Амат резко выпрямилась, схватив его и посмотрела в потолок ложи более внимательно.
- У графа любопытные виды развлечений. Это очень странные прятки. Выходи, пока не позвала охрану, - холодно обратилась Амат к потолку, где раньше она заметила пару устремленных на нее темных глаз.

[NIC]Amath Bloodhunt[/NIC]
[AVA]https://i117.fastpic.org/big/2022/0522/be/629e386e90b212a669e7b54afe9d13be.png[/AVA]

Из служебной вентиляции под потолком спрыгнула изящная женщина очень странного вида. Амат не требовала, чтобы незнакомка назвала себя, с этим ее опередили. Крепко сжав в руке нож при упоминании лорда Лайнета, Бладхант невольно попятилась, но уперлась в стену. Кто это такая? Откуда у нее клыки? Одежда явно не предназначена для светской вечеринки - как ее пропустили в особняк? Короткая заминка, вызванная шагами из коридора на подходе к этой ложе заставила неизвестную поторопиться и прижать руку к губам "виконтессы". Ее неуловимая для обычного человека ловкость застала Бладхант врасплох настолько, что десертный нож оказался бесполезен. Девушка даже не была уверена, что он оказался бы против этой гостьи действенным.
"Яд!" - сразу поняла Амат, отчаянно признав поражение и отсутствие достаточной скорости реакции от такого неожиданного действия. Когда Бладхант все же замахнулась лезвием в ответ - наемницы и след простыл. В ушах повис тягучий писк, Амат опустилась в кресло, от потрясения и смущения.
- ..ке?
Кажется, ее спрашивал о чем-то этот граф. Не до него сейчас. До нее все-таки добрались, она умрет?
"Жан..."
- Вы в порядке?
- Да. Все в порядке, - Амат чуть помахала на себя веером, взгляд удалось сфокусировать на фотографиях, которые ей принес работорговец.
"Сначала надо забрать отсюда Жана", - Бладхант просмотрела одно изображение рыбочеловека за другим, которых было всего два. Последним оказался мистер Роджерс. Даже при том, что он при съемке этой фотографии не смотрел в камеру, легко можно было догадаться о том, что бывший коллектор в тихой ярости. - "Потерпи. Мы уже здесь".
- Скромная коллекция. Всего трое будут представлены для продажи? Что же мне делать, нужно больше... - Амат как могла попыталась игнорировать собственное беспокойство из-за орехового привкуса во рту и играть положенную ей роль. Она надеялась, что фрукт Марион еще действовал. - Наверняка вы понимаете, что фотографиям верить нельзя. Их цветущий вид на картинке может быть сильно преувеличен. Таких здоровых ребят мы бы в поместье помещали в такие условия, где у них не осталось бы сил на проявление внутренней борьбы... Если вы хотите предложить мне сделать ставку первой - я хотела бы точно знать что покупаю. Понимаете, деловой подход.
Бладхант изо всех сил старалась вежливо улыбаться.
- Конечно. До официального начала еще есть время, мы можем навестить наш подвал. Вам не трудно будет преодолеть несколько лестниц? Однако, прежде чем я проведу вас туда - хотелось бы взглянуть на валюту. Как говорите - деловой подход, виконтесса.
Амат думала, что графу не терпится прибрать драгоценные камни к рукам. Сколько же в нем было жадности. Девушка кивнула и вышла в коридор на ватных ногах (все-таки началось действие какого-то яда или это из-за пережитого потрясения от слишком фамильярного обращения наемницы с клыками?), кивнув Джерри и Конраду. Им никак не рассказать о произошедшем в ложе сейчас, к тому же важнее закончить начатое дело.
"Мерхайм здесь. Значит, его встреча прошла благополучно. Наверное, это хорошо. Уже хорошо, что с ним все в порядке", - Амат жестом указала на мешочки-кошельки, выданные телохранителям мистером Кроссом и показала содержимое одного из них графу. Судя по ошеломленному взгляду и приподнявшимся бровям он был весьма удовлетворен демонстрацией платежеспособности.
- Не хочу отнимать у вас слишком много вашего времени. Проводите нас, граф?
Мужчина, в сопровождении еще пары слуг, повел Амат за собой по коридорам, потом повернул к боковым лестницам, этажом ниже, вскоре они спустились в подвал, потом еще один подвал, еще лестница. Отчетливый запах сырости и крови полностью отбил желание у Бладхант задерживаться в этом месте более чем нужно, но путь все продолжался - мимо клеток, мимо еще каких-то групп прислуги в форменной одежде и с какими-то инструментами. Стало немного не по себе... Амат сдержалась и не стала оборачиваться на Конрада и Джерри, тем более все равно слышала их шаги у себя за спиной.

[NIC]Amath Bloodhunt[/NIC]
[AVA]https://i117.fastpic.org/big/2022/0522/be/629e386e90b212a669e7b54afe9d13be.png[/AVA]

Как только граф остановился у клеток с тремя своими "образцами", Амат с трудом сдержалась от радостного вздоха. Он был жив и вроде бы не сдался. Была проблема только в ошейнике, суть которого работорговец охотно пояснил, рассказав, что для демонстрации нужно очень сильное желание раба сдохнуть. Говорил это Эджин с чувством нескрываемой гордости за свои творения, позволяя Бладхант отвернуться от него под предлогом осмотра пленников. Она с трудом сдерживалась, Конрад и Джерри, наверное, тоже...
- Ну как, удовлетворены демонстрацией? Стоящий товар?
- Удовлетворительно, - как можно более спокойным тоном процедила Амат. Недовольство девушки граф отнес к другой причине.
- Увы, все рыболюди непривлекательны, зато этот - самый ценный, несмотря на его неказистость. Представляете, он обладает регенерирующими навыками. Смотрите! - граф бесстрашно через клетку ранил Роджерса. Бладхант ожидала этого жеста как только заметила в руках работорговца острый предмет, но не думала, что дойдет уже до такого. Ей хотелось сказать "хватит", но, если сейчас дать слабину - то их всех заподозрят.
- Понимаю. Вы набиваете цену, - рана из-за усталости Жана затягивалась не так быстро как должна была, поэтому девушка сделала вид что не желает присматриваться. - Давайте устроим пари. Если кто-то поставит ставку выше моей - я предложу больше за одного. Его, - Амат указала на Роджерса. - Если ставку перебить не смогут - я заберу себе всех. Я так полагаю, в клетке они оказались не в таком виде и к рабам полагается их полный комплект? Принадлежащая им одежда, другие личные вещи..
- Хм. Да. Обычно такое не практикуется.
- К виду мясника подойдет какой-нибудь зазубренный тесак, - улыбнулась Амат.
- У него были парные мечи. Или клинки. Или что там, - граф обернулся к помощнику, который пояснил, что серпы Роджерса в отдельном хранилище. - Серпы. Вы уверены, что это вам нужно?
- Посмотрим после завершения ставок.
Граф колебался в своем выборе и в решении показать пленников заранее, однако вид алмазов перевесил. Жадность тоже перевесила, поэтому работорговец согласился на сделку. Из подвала им пришлось уйти следом за хозяином особняка, с которым расстались около главного зала.
Убедившись, что вокруг нет лишних ушей, Амат повернулась к Джерри и Конраду.
- Половина пройдена. Могло быть и хуже. Верно?

[NIC]Amath Bloodhunt[/NIC]
[AVA]https://i117.fastpic.org/big/2022/0522/be/629e386e90b212a669e7b54afe9d13be.png[/AVA]

Амат сомневалась, что приняла абсолютно правильное решение, объявив графу сделку, при их успехе в которой они смогут забрать еще двух незнакомых людей. Конрад и Джерри, кажется, не возражали против этого варианта, и было приятным удивлением узнать, что в данном случае оба, хоть и не высказывали солидарности открыто, не собирались осуждать ее за такую самостоятельность. Наверное, от нее потом ожидают услышать вариант, в случае положительного исхода, конечно же, как распорядиться судьбой тех пленников. Бладхант полагала, что рыболюди, оказавшись на свободе, смогут сами справиться и продолжить путь. Наверняка они вряд ли планировали оказаться в клетке, должны же были быть у них свои какие-то планы на этом острове, верно?
- Нашему богатому меценату придется отложить его активные действия. Возможно, тебе придется уточнить у наших новых знакомых об успехах их разведки под конец вечера. Хорошо бы в ближайшее время кто-то из них с тобой снова связался, - вслух размышляла Амат. Штурм под пониманием Бладхант подразумевал заметные беспорядки в данном месте, которые могли бы заставить людей, связанных с работорговлей, свернуть удочки своей сети и испариться из виду, что вряд ли было бы удобно этим "Маскам". О Железных Масках Амат не знала до сегодняшнего дня. Вообще-то, до прибытия на Роуз Пинк, она не интересовалась и именем Кросса, хотя Норт Блю был их родным морем. Это не относилось к ее необразованности, скорее к отсутствию интереса в делах экономически-политических. Кимберли закончила еще одну свою песню, гости занимали места за столиками. Амат не торопилась уходить в ложу, куда ее ранее приглашали - то место вызывало у нее ассоциации с запланированной засадой, ведь убийца пообещала новую встречу.
"Она сказала - скоро увидимся. Это сегодня? Она же не помешает аукциону?" - Амат перевела взгляд со сцены, на которой поменялось освещение и инвентарь, на мистера Мерхайма. Ему, наверное, надо прямо сказать, что неприятные сюрпризы на сегодняшний день не закончились и вряд ли закончатся очень скоро. К визиту киллера, наверное, им лучше быть готовым. Бладхант понимала, что сейчас время способности фрукта Марион закончилось. Влияние, как поняла девушка, оказывал не голос, а то, что слышал и чувствовал от слов ее собеседник. Опять же - это было настолько слабо и незначительно, что трудно было отличить силу фрукта от силы убеждения самой Бладхант, как бы сильно та ни отрицала дар красноречия, приобретенного в период времени, когда сама посещала светские сборища ради своих бретерских целей. - "Они должны быть готовы к неожиданной атаке. Этот яд или что это было... Он был у нее заранее заготовлен прямо в руке?"
Амат, не зная как и что сказать, отвернулась от капитана и попыталась вспомнить, чувствовала ли она прикосновение к губам какой-нибудь емкости. Нет, только пальцы. Хорошо, что на лице было много пудры - иначе бы розовеющие щеки оказались бы заметными даже в сумраке приглушенного света гламурно украшенного зала. Подобное интимное пересечение зоны личного пространства не являлось приятным и вызывало замешательство.
"И это точно не какой-то порошок, уж порошок отличить можно от чего-то вязкого", - Бладхант вздрогнула от отвращения. - "Может... Вдруг это какая-то способность? Если она придет снова - я смогу перебороть это? Адаптироваться к ее яду, если он как-то негативно повлияет на меня? Нужно будет попытаться, достаточно коснуться. И все-таки - как сказать? "Конрад, на меня напали в ложе, наемники присланные Лайнетом где-то в особняке". Я же не знаю точно, одна она или нет..." - Амат покосилась на Конрада, который осматривал зал, как полагалось, с негодованием и презрением: богатые гости заготовили свои таблички для ставок и с азартом и волнительным воодушевлением смотрели на сцену. - "Я разозлилась на Кросса и сказала, что это не его дело... Конрад ведь тоже не обязан возиться с моим прошлым. Но если наемники влезут, когда Джерри и Конрад будут рядом - они тоже будут в опасности".
Бладхант представила как женщина в красном ловко изгибается около двух мужчин, касаясь их губ с хищной улыбкой и потом исчезает из виду. Так и до всех остальных доберется, до Арселя тоже...
- Конрад... - Амат, хоть и колебалась, но все же нашла в себе достаточно воли, чтобы признаться, что ей нужна помощь. Ее чуть качнуло в сторону. Что это было? На какое-то мгновение зрение затуманилось, потом все вернулось в норму. Может, это из-за туго затянутого корсета, в котором было не так свободно дышать, или каблуков, на которых приходилось здесь ходить? Вроде бы она сейчас стоит ровно. Девушка не успела закончить предложение.
- Леди и джентльмены! Я готов объявить начало нашего главного события сегодняшнего вечера! - со сцены вещал граф Эджин. - Я не могу нам всем позволить вам испортить ваш вечер, поэтому сегодняшние лоты будут представлены в виде изображений на экране. Рыболюди бывают самых разных видов и сегодня - особенно крупные особи, их пугающий вид может шокировать. Если кто-то здесь не желает лицезреть такие образцы - пожалуйста, выйдите из зала до окончания аукциона, после чего бал будет продолжен.
Желающих оставить помещение оказалось не так много, но все же кто-то был - пару раз появлялась полоска света из коридора при открывании двери. Бладхант, не сумев предупредить Конрада, решила переждать до завершения дела по спасению мистера Роджерса. Она чувствовала себя странно утомленной, но не слишком, чтобы можно было бить тревогу. Наверное, время еще есть. Убийца ведь не подойдет к ней сейчас, когда рядом "телохранители", да еще толпа других людей?
Выждав несколько минут, хозяин особняка начал расписывать достоинства первого "лота", которым являлся рыбочеловек, показавшийся Амат самым спокойным из тех, кто сидел в клетке. Далее очередь дошла до рослой девушки, наверное другой представительницы подводного мира, а потом показали изображение Жана. На нем аукционист заострил особое внимание из-за его способностей, после чего предложил сделать ставку именно на его "лот".
"Хитрый лис. Пока не потратились на остальных, хочет попробовать попытаться перебить мою ставку, чтобы срубить больше денег", - предсказуемый ход, однако драгоценные камни, да еще два мешка - слишком крупная сумма даже по меркам подобных подпольных покупок. Рабы - роскошь и развлечение, но не по стоимости куска земли размером с небольшой остров. Поняв, что стоимость никто не перебьет, Амат подняла свою табличку последней с усмешкой и нескрываемым торжеством в выражении лица. После выхода из зала Бладхант позвала к себе слугу, выдав ему сапфир.
- Объясните моему кучеру как проехать к запасному выходу.
- Вы заберете рабов прямо сейчас? - слуга графа был удивлен. - Но обычно мы их сами отправляем в клетках, так безопаснее...
- Делайте как вам велят, - строго пресекла Амат возражения чужой прислуги. Робко поклонившись, слуга удалился, а трое направились в подвал по знакомым лестницам, где пересеклись с самим графом.
- Кажется, у вас неплохая интуиция... - похвалил работорговец. Бладхант ему ничего не ответила. Возле клеток она остановилась. - Мне сказали, что ваша карета у служебного выхода, это по другой лестнице. Это их личные вещи.
- Откройте клетки, пожалуйста, граф. Где ключи от ошейников? - Бладхант не терпелось закончить с этим, но приходилось быть вежливой. Оценив размеры гигантского топора, она мысленно окрестила его собственностью спокойного рыбочеловека из компании пленников, но этот предмет для нее был слишком тяжел. Приняв из рук работорговца ключи от ошейника, Амат зашла в клетку, где находился Роджерс, быстро сняла с него этот ужасный "аксессуар" и вручила ему его серпы.
- Что вы делаете?! Он же зарежет вас! - граф потерял самообладание. Амат обернулась к хозяину особняка с улыбкой.
- Пусть попробует.
"Нужно будет потом потренироваться с ним, не всегда же драться только с Эшли..."
Когда все рабы были освобождены - кроме Жана никто не казался слишком смелым, чтобы сразу идти за Амат, однако рыболюди быстро смекнули, что новая хозяйка, возвращающая им личные вещи и снявшая ошейники - лучше клетки и новой перепродажи. Жан, ожидаемо, молчал, чтобы не выдать их авантюру, но он, надо полагать, был чуть ли не в большем шоке от роли их команды в его выкупе через аукцион, чем Арсель при виде платья, выбранного Йонду для сестры. Бладхант кивнула Джерри и Конраду, чтобы они отдали работорговцу, который испуганно пятился от клеток, валюту выкупа - драгоценные камни.
- Выводить их будете сами, выход на лестницу к карете в западной части, - граф поспешил убраться из подвала.

[NIC]Amath Bloodhunt[/NIC]
[AVA]https://i117.fastpic.org/big/2022/0522/be/629e386e90b212a669e7b54afe9d13be.png[/AVA]

В карете выдохнули с облегчением, кажется, все хором. Так как ошейники Амат сняла еще в подвале, а цепей на пленниках не было - Конраду не понадобилось работать над металлом. Бладхант внимательно осмотрела спасенных рыболюдей. Кажется, сильные ребята, угодили под такую же отраву как и Жан?
- Спасибо. Правда.
"Достаточно тебе будет просто не вспоминать об этом, Роджерс", - подумала Амат, но вслух ничего не сказала, просто кивнула. Все-таки им удалось, не без препятствий, закончить цель их поездки с положительным результатом, превосходящим все ожидания. Тем проще было приступить к обсуждению второго этапа разборок с этим особняком и его владельцем. Бладхант мечтала поскорее взять в руки меч, завидуя пленникам, получившим свое оружие, но, при воспоминании о нем, девушка не могла не вспомнить одну очень важную вещь. Она опять затруднялась с тем, чтобы поставить мистера Мерхайма перед фактом. Почему так?
- Конрад... - одновременно пытаясь снять с себя громоздкую накидку и оповестить соратников о наемниках, Амат опять обнаружила заминку в этом мероприятии: выкупленные рыболюди вдруг представились рыцарями. Девушка была удивлена тому, что гигантский топор на самом деле принадлежал женщине, а не мужчине-рыбочеловеку, но, наверное, под ее габариты он вполне подходил. Вряд ли, будучи рыцарями, они не умели обращаться со своим инвентарем. Бладхант тихо радовалась, что предусмотрительно выпросила у графа их вещи, иначе бы ее работа не была должным образом законченной. "Рыцари" не успели закончить торжественную речь своими именами, которые бы у них, наверное, спросили в любом случае, потому что карета вдруг пошатнулась, заорал не своим голосом кучер. Голос его, кстати, послышался почему-то сбоку, как будто он свалился. Через крышу начали резать клинками и палить, в двери - лезть, до спины Бладхант кто-то пытался дотянуться из окна с задника. Цензурных слов не было, когда карета, стремительно набирая скорость, начала раскачиваться от активной борьбы с атакующими. В толчее Амат врезала одному из нападающих на нее с пистолетом прямым ударом по шее, но всю остальную работу сделали Джерри, рыцари, Жан и Конрад со своим железным фруктом. Бладхант не могла до него дотянуться, чтобы тоже суметь защититься "железными способностями", поняла что  прижата к стене из-за сильно накренившегося борта. Треск - и карета перевернулась в зимний канал с соленой водой, где способности фруктов были бесполезны. Холод пронзил тело тысячами ножей, страх породил отчаяние в сжавшемся сердце. Темнота под пробитым каретой льдом оказалась не синей, а какой-то призрачно-зеленой.
"Не могу... пошевелиться... дышать... отпустите", - Бладхант почувствовала как что-то тянет ее за жемчужное ожерелье. Амат открыла рот и через темноту в глазах, ледяной холод воды в груди увидела как мощный кулак рыбоженщины целится куда-то мимо нее.
***
- Ей повезло, что был корсет, пуля неглубоко. Только нужен инструмент ее достать... - больно было не то что дышать, а открывать глаза. Амат боялась увидеть вокруг зиму, потому что после такого плавания снег - это последнее, что она хотела знать об окружающем пространстве. Нещадно болела нога чуть ниже бедра. В носу было что-то горячее - единственное, что Амат представляла себе более приятным в этом жутком холоде. Колотило все тело и хотелось спать. Нельзя спать, но очень уж хотелось - отдаться мраку, в котором не так холодно и больно. Но сначала - все-таки сказать уже об этих чертовых наемниках.
- Конрад...
"Нет сил. Я все".

[NIC]Amath Bloodhunt[/NIC]
[AVA]https://i117.fastpic.org/big/2022/0522/be/629e386e90b212a669e7b54afe9d13be.png[/AVA]