[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
Через бинокль за этим островом было даже приятно наблюдать, не то, что за предыдущим. Даже как-то успокаивало. Утреннее солнце освещало зелёные поля, где-то уже работали крестьяне… Судя по всему на этом острове сезоны работали как-то по-своему, но тем приятнее было. Крупных городов по побережью видно не было, только небольшие рыбацкие деревеньки. Ещё лучше. Вполне можно будет найти небольшую бухту, где корабль, даже такой большой как «Мечтатель» будет не особо заметен, а самим спокойно отправиться на сбор информации. Так и было решено.
За завтраком всё было спокойно. О вчерашних событиях напоминала только рука Арселя на перевязи, и Арми, которая очень недовольно смотрела на Амат и Клариссу. Похоже, что всё-таки что-то случилось… Мисс Ларфир сильно краснела, что при её синеватой коже выглядело довольно необычно. За завтрак отвечал Винченцо, поэтому на тарелках вновь лежали традиционные блюда с его родины. Что-то вроде запечённых рулетиков с рыбой. Необычно, но Конраду понравилось.
Остров уже все желающие успели осмотреть в бинокль и подзорную трубу, и большинству этот спокойный пейзаж пришёлся по душе. Даже подводным жителям, для которых это выглядело как какая-то экзотика. Проконсультировавшись с мистером Морстеном удалось узнать, что для его планов никакого оборудования сверх того, что уже имелось – не было нужно. Только время для спокойной работы и кто-то, кого можно было бы озадачить некоторой физической работой. На последнее сразу вызвалась Кларисса, судя по всему, явно надеявшаяся искупить вину за то, что бы она ни сделала ночью. Судя по всему, такой помощник инженера вполне устраивал, разве что он ещё предложил самому Конраду присоединиться к работам, так как с его способностями можно будет сэкономит массу времени. Оставалось только решить, кто пойдёт на берег, чтобы закупиться продуктами и прочим нужным. Ну и желательно – узнать о местной ситуации, чтобы не обнаружилось неприятных сюрпризов, вроде присутствия Палача на острове. Конечно, если бы Пайнс вновь тут оказался бы… Это было совсем странно и попахивало бы какой-то совсем мрачной судьбой. Внезапно, в группу отправляющихся на берег попросился Эрвин. Вроде бы такое было впервые. Массивный бывший заключённый взглянул на зелёный холм, и грустно вздохнул.
- Глупо, конечно… Но просто, наверное, ностальгия. Я сам родом из таких же сельских мест. Хотя, наверное, моё присутствие как приговорённого преступника…
- Не думаю, что это проблема. В конце концов, тут теперь у многих награды за голову. Так что, мне кажется, никто не будет возражать.

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
- Могу я одолжить способности, Конрад? М... Точнее, капитан Мерхайм. Я помогу мистеру Морстену с ремонтными работами.
- Я не против. Но хватит ли времени на все работы, которые запланированы? – Конрад поднял взгляд на Морстена. Инженер посмотрел на записи в своём блокноте и кивнул.
- Думаю, если все работы, связанные с тонкой работой по металлу, мы сделаем в первую очередь – то уложимся по времени. В таком случае, мисс Бладхант, не могли бы вы… позаимствовать способности капитана непосредственно перед его уходом? Я тогда начну предварительные работы. Капитан… – тут Морстен повернулся к Конраду и продолжил, не меняя интонации: - Не могли бы вы отправить ко мне мисс Севери сразу же, как только она закончит завтрак? Она знает куда именно.
Заверив тикающего инженера в том, что Айрин спустится к нему, как только закончит с завтраком, Конрад вернулся к формированию отряда, который отправится на берег. Хотелось, всё-таки, чтобы состав группы не привлекал слишком много внимания. Эрвин, конечно, человек крупный, но всё-таки высокий рост и широкие плечи – не настолько притягивает взгляды как некоторые другие приметы некоторых других членов их команды. Поэтому в итоге было решено, что в деревню отправятся сам Конрад, Эрвин, Йонду, Арми и Лана (на том, что ей иногда надо прогуливаться настояли все, включая доктора, чему снайпер сопротивляться не решилась). Плюс, в последний момент за отрядом увязался и мистер Литтон, которому вот просто необходимо было совать свой нос куда только возможно. Правда он сам утверждал, что «просто хотел прогуляться, а то почему-то голова сильно кружится». Ну, в общем, запрещать ему не стали, и вскоре вся эта компания уже стояла на берегу с сумками для покупки провизии и прочих необходимостей. Список был любезно предоставлен, причём на всякий случай в двух экземплярах – для Йонду и для Конрада. А то мало ли что…
После недолгого пути, впереди появилась та самая деревня, которую команда «Мечтателя» видела ещё на подходе к острову. Близился полдень, жизнь была в разгаре. Местная погода была хорошей, но не настолько жаркой, чтобы устраивать сиесту, поэтому народу на улицах было полно. Детвора смотрела на незнакомцев с большим любопытством, какие-то парни пытались свистеть в сторону Арми и Ланы (правда наткнувшись на взгляд Эрвина – сразу изображали чрезвычайную занятость какими-то невероятно важными делами). По улицам деловито бродили гуси. В общем – жизнь кипела. Но абсолютно ничего необычного на первый взгляд не было.

[NIC]Armie Flynne[/NIC][STA]CyberDoc[/STA][AVA]https://i121.fastpic.org/big/2023/0106/de/3b286bc82eef802be4ca996729b65fde.jpg[/AVA]
Арми деревенскую жизнь любила. Ещё когда она была совсем маленькой, то ездила к бабушке с дедушкой в деревню, стоявшую у хвойного леса. Так что такой нежно любимый запах хвои, от елей, что росли под окнами дома, был и в деревне, что только прибавляло приятных воспоминаний. Главное было опасаться того, что в таких местах часто оказывается посреди дорог. Всё-таки живности тут держат немало.
Местные жители оказались людьми очень дружелюбными. Не было ни следа какой-то настороженности или враждебности. Судя по всему, некоторых такое радушие откровенно напрягало. Лана озиралась вокруг, словно ожидая, что откуда-то из ворот внезапно выйдет взвод вооружённых солдат. Похоже, что она просто не могла поверить в то, что деревенские такие гостеприимные. В представлении Арми это складывалось из двух частей: во-первых, воровать тут было особенно и нечего, а во-вторых, даже если бы кто-то что-то и украл, то били бы его потом всей деревней… И в своих силах местные были, похоже, вполне уверены. Как бы только это Лане объяснить…
- Хотите купить что-нибудь для леди, господин?
Девочка с жёлтой ленточкой в волосах подскочила к Конраду и протянула ему маленькую корзинку с цветами. При этом она настолько явно покосилась на Арми, что девушка покраснела от такого очевидного намёка. Да и Конрад, кажется, смутился. А ещё и Литтон внезапно ухмыльнулся, и принялся что-то записывать в своём блокноте. Арми искренне захотела немедленно отправить этот самый блокнот в одну из ближайших коровьих… Ладно, вдох-выдох… Не надо нервничать. Это всего лишь девочка. А Конрад тем временем, сумел о чём-то договориться с маленькой торговкой (далеко пойдёт в бизнесе…) и купил два небольших полевых букетика, которые вручил Арми и Лане. Арми улыбнулась, и понюхала цветы. Пахли полем, зеленью… Хорошо… Лицо Ланы же… было не очень видно. Она просто уткнулась в букет носом и растерянно моргала. Кажется, она просто скопировала жест Арми и дальше не знала, что нужно было делать. Поэтому Флинн подошла к снайперу, и показала ей как аккуратно сложить букетик в сумку, чтобы он не помялся. А потом, на корабле, можно будет поставить его в вазочку.
Эрвин же, тем временем, просто смотрел куда-то вдаль, в сторону полей. Его лицо оставалось непроницаемым. Он думал о чём-то о своём. Арми слышала, что он говорил капитану о «ностальгии». Может быть, и он вспоминает своё детство? Ведь даже у человека с такой страшной репутацией есть какие-то приятные детские воспоминания? Должны ведь быть…

[NIC]Erwin Lavicen[/NIC][STA]Bloody Spiral[/STA][AVA]https://moe.shikimori.one/system/characters/original/157702.jpg?1644912797[/AVA]
Эрвин просто прислонился к стене местной лавки и наслаждался видом. Вообще, размышления о том, как же круто переменилась его жизнь после того, как эти люди вытащили его из камеры… Теперь он с ними плывёт по Гранд Лайну на огромном корабле с таким уровнем комфорта, какой никогда в жизни не видел до этого. А ведь они вполне могли оставить Эрвина в той камере. Более того – имели на это полное право. Ведь тот же капитан отлично знал о репутации Лавицена… Но не сделали этого.
И теперь Эрвин стоял и смотрел на спокойную сельскую жизнь. Спокойствие, люди работали, животные ходили, дети играли. Разве что все немного отвлекались на новоприбывших. Вон, дети даже сумели как-то убедить мистера Кросса устроить им аттракцион с помощью его способностей. Дети от души развлекались. Хотя нет-нет, но с опаской косились на самого Лавицена. Ничего, он уже давно привык к такому.
- Что думаете, мистер Литтон? Вполне неплохое местечко для жизни, да? Спокойно, красиво, тепло.
- И абсолютно никаких новостей. О чём тут писать? О рекордных надоях и самом большом на острове помидоре?
Эрвин только вздохнул. Кажется, мистер Литтон действительно не понимал прелести такой тихой жизни. Хотя, возможно, это характер самого Эрвина. Слишком много он в своё время был на первых полосах газет… На всю жизнь хватит, наверное.
Продолжая оглядывать окрестности, Лавицен внезапно заметил дом с красным крестом над дверью. Местный медпункт? Логично. Всё-таки о своём здоровье положено заботиться всем хоть в городах, хоть в деревнях. В маленьких поселениях, наверное, даже больше… Ведь тут потеря даже одного работника может подорвать очень многое… Размышляя об этом, Эрвин продолжал разглядывать небольшой каменный домик, пока его взгляд не зацепился за пустой ящик, лежащий около двери. И разглядев символ на нём, у бывшего врача всё внутри похолодело. Многоножка. Чётко выведенная по трафарету, сегментированная многоножка. Символ, который, как думал Эрвин, остался далеко в его прошлом. Лавициен аккуратно взял за рукав одного из местных и указал на ящик. Крестьянин, явно очень нервно смотря на Эрвина снизу вверх объяснил:
- Это знак клиники доктора Орсморта из столицы. Он снабжает наш медпункт, и его проверяющие иногда приезжают к нам, привозят лекарства…
Эрвин поблагодарил крестьянина, и отпустил его. Нет, конечно, это могло быть и совпадением, но как-то не верилось, что вот так вот случайно две клиники могут использовать один и тот же не связанный с медициной символ… Фамилия «Орсморт» не говорила Эрвину ничего, но сменить имя… Да ещё в другом море – не так уж и сложно. Бывший серийный убийца сам не заметил, как сжал кулаки так, что пальцы побелели…

[NIC]Erwin Lavicen[/NIC][STA]Bloody Spiral[/STA][AVA]https://moe.shikimori.one/system/characters/original/157702.jpg?1644912797[/AVA]
- Что-то произошло?
Вопрос капитана вырвал Лавицена из пучины воспоминаний и размышлений. Судя по всему, его действительно проняла встреча с символом из прошлого, раз остальные сумели это заметить. Всё-таки Эрвин считал, что за годы неплохо сумел научиться контролировать собственные проявления эмоций. Но раз уж заметили…
- Вроде того. Это… долгая история. Очень долгая. И не для этого места. Если я прав – то тут и стены могут слушать. И всё тут далеко не настолько радостно, как может казаться. – Эрвин говорил тихо, стараясь следить за людьми, которые ходили вокруг. Мало ли кто может оказаться ненадёжным? - Конечно, я могу и ошибаться… Но я не верю в такие совпадения.
Капитан кивнул, и отправился за доктором Флинн, которая уже успела в окружении деревенских девочек начать плести венки из цветов, чем, сильно смущаясь, заинтересовалась и мисс Лаэрт. Сам же Эрвин подошёл к беседующим навигатору и журналисту.
- Простите, мистер Литтон, не могли бы вы одолжить мне листок бумаги и что-то, чем можно писать?
Николас уже было открыл рот, чтобы что-то сказать, но посмотрел Эрвину в глаза, и молча вырвал листок из своего блокнота и протянул карандаш. Поблагодарив, журналиста, Эрвин отошёл обратно в тень сарая рядом с местным медпунктом, и насколько смог, срисовал знак с ящика, стараясь держаться как можно дальше от местных жителей.
Тем временем капитан уже забрал врача и снайпера и вернулся к остальным. Эрвин тоже закончил свои относительно удачные художественные изыскания, но картинка получилась достаточно узнаваемой, по крайней мере, для самого Лавицена. Наверное, можно будет вернуться на корабль с помощью способностей мистера Кросса. И большой вопрос, насколько полностью стоит рассказывать историю. Всё-таки не хотелось втягивать этих людей в его личное дело. То дело, из-за которого сам Эрвин когда-то так печально прославился. Один из самых жестоких серийных убийц… Всё-таки в тюрьме в своё время никто даже и не захотел слушать его показания. В конце концов убит был и начальник полиции острова. Справедливости ради, Эрвин сам прекрасно понимал, что слушать его, скорее всего, и не захотят. Так что, пожалуй, всё прошло более-менее по плану. Единственное, он надеялся, что всё-таки выкорчевал всех червей… Но, похоже, что всё-таки нет.

[NIC]Erwin Lavicen[/NIC][STA]Bloody Spiral[/STA][AVA]https://moe.shikimori.one/system/characters/original/157702.jpg?1644912797[/AVA]
С помощью мистера Кросса на корабль вернулись в один момент. Это очень хорошо. Меньше шансов того, что кто-то пролезет на корабль. Хотя, вспоминая историю с человеком без лица – и этого исключать нельзя. Правда, это уже, наверное, совсем паранойя. Но даже если так – рассказывать лучше будет в кают-компании, в закрытом помещении.
К удивлению Лавицена, собрались вообще все. Даже обычно безразличный ко всему мистер Морстен и явно ещё полусонный Арсель. Это их капитан попросил прийти? Всё-таки Эрвину не хотелось, чтобы его история ощущалась как какое-то шоу, а сейчас это и выглядело как что-то такого плана. Перед ним даже поставили большую кружку с водой и тарелку с какими-то маленькими лёгкими пирожными. Эрвин только вздохнул и сел на приготовленное ему место.
- Прошу всех сразу понять. Я рассказываю это не для того, чтобы оправдываться. И если честно, то предпочёл бы не рассказывать это вообще.
В за столом началось какое-то копошение. Приглядевшись, Эрвин понял, что у Литтона, который уже взялся записывать историю, мистер Риггс забрал блокнот. После пары бесплотных попыток что-то сделать, журналист успокоился, и принялся слушать дальше. Судя по всему, лезть на рожон с огромным рыбаком репортёр не захотел. Поэтому, просто с видом глубоко оскорблённым уселся на место и принялся слушать уже тихо.
- Эрвин, мы тут все одна команда. Не думаю, что вас тут кто-то в чём-то обвиняет, а значит и оправдываться не за что.
- Вы так думаете, капитан? Если я не ошибаюсь, в тюрьме, когда мы с вами впервые встретились, вы мне даже не поверили, когда я представился. А значит моя репутация всё ещё жива. Пока я мотался по тюрьмам иногда удавалось перехватить газету. Как там писали… «Самый жуткий убийца в нашем океане», «Чудовищный кошмар», «Кровавая спираль». И это только малая часть тех эпитетов, которыми меня награждала пресса. – Кажется последнюю фразу мистер Литтон принял на свой счёт и уже хотел было что-то сказать, но всё-таки сдержался. Молодец. - И по большей части - это правда. Кроме тех статей, где утверждалось, что я взрывал людей бомбами. Подобным я никогда не пользовался. Но как я и говорил капитану ещё там, в тюрьме, я не убивал ради того, чтобы убивать. Всё началось из-за этого.
С этими словами Эрвин вынул из кармана и положил на стол ту самую картинку с многоножкой, которую он срисовал с ящика в деревне.
- Кажется чем-то знакомым. Если я правильно помню, я видел этот символ на подпольном бойцовском ринге где-то в северном море, когда блуждал там. – Протянул Джерри.
- Да, они там были. И вам повезло, мистер Хаммер, что вы смогли не привлечь их внимание.
- Не тяните, мистер Лавицен. Кто эти «они»? – этот вопрос задала Арми, разглядывающая картинку с многоножкой.
- Они называют себя кучей разных названий. Я всегда называл их «червями». И из-за символа и из-за страсти прятаться под землёй. Представьте себе целый религиозный культ безумных учёных с огромными финансовыми возможностями…

[NIC]Erwin Lavicen[/NIC][STA]Bloody Spiral[/STA][AVA]https://moe.shikimori.one/system/characters/original/157702.jpg?1644912797[/AVA]
- Эти ученые... Говоря о них "безумные" - имеется в виду безумие наподобие того же, какое одолело Пайнса или еще хуже?
- Знаете… Есть определённое сходство. Если Палач хочет насаждать свою «справедливость», то «Черви» имеют другую цель – создание «идеального человека». Улучшение человека как биологического вида. Именно поэтому они интересовались и даже спонсировали подпольные бои. Так они искали людей, которые достаточно сильны, чтобы вынести все их операции и изменения. Насколько я знаю, полный курс не пережил никто.
- Они на острове.
Эрвин кивнул. - Скорее всего. Нет, конечно, это может быть паранойя человека, который очень долго просидел в тюрьме, но мне трудно поверить в такие совпадения. Когда на ящиках, в которых из столицы острова доставляются лекарства, стоит символ, которым обозначало себя подпольное медицинское общество – это не очень похоже на случайность.
Лавицен немного помолчал, задумываясь о том, с чего начать всю эту историю, которая, наверное, уже во всяких газетных архивах покрылась плесенью. Но где-то начать всё-таки стоило.
- Я учился на медика, и уже к третьему курсу глубоко заинтересовался физиологией мозга. Если хотите, для многих врачей – это своего рода последний предел. К окончанию университета я уже успел написать несколько статей и получить небольшой грант на исследования. Меня пригласили в престижную лабораторию при университете. Всё казалось прекрасным.
- Всё изменилось когда один из старших сотрудников лаборатории начал задавать вопросы о темах, исследование которых… не очень одобряется научным сообществом. Я воспринимал это просто как теоретизирование. Я не мог и представить, что речь может идти серьёзно об экспериментах на живых людях. А когда узнал, после того как меня пригласили к «тем, кто заинтересован в моих исследованиях» уже было поздно. По их задумке либо я соглашался работать с ними, либо «исчезал». Меня спасли только врождённые… особенности.
- Простите, что? – Вопрос последовал от зубастой наёмницы, которая до этого момента слушала как-то вполуха. Эрвин вспомнил, что показывал это до того только троим девушкам, и согнул свою руку под невозможным для обычного человека. Подождав, пока стихнут вздохи удивления – Эрвин продолжил.
- С помощью этого я сбежал из их камеры. Но потом понял, что «Черви» проникли во все сферы местной жизни. Их люди были в полиции, в мафии, в прессе, везде. Поэтому я был вынужден прятаться. И именно так началась история меня, как серийного убийцы. Потому что ни убийцы мафии, ни полицейские на зарплате у «Червей» не были настроены договариваться. Это мне ещё повезло, что моя семья осталась на другом острове. Очевидно, организация не считала нужным излишне напрягаться по поводу одного беглого врача. По крайней мере поначалу…

[NIC]Erwin Lavicen[/NIC][STA]Bloody Spiral[/STA][AVA]https://moe.shikimori.one/system/characters/original/157702.jpg?1644912797[/AVA]
- Был побег, а что потом?
- Как я уже сказал – по мою голову отправили наёмных убийц. Как из преступного мира, так и полицейских. В переговоры они не вступали, поэтому пришлось их всех убить. Другого выхода просто не было. Как бы странно это ни звучало – фактор внезапности всегда был на моей стороне. Так как выживших не оставалось – они не знали, каким оружием я пользуюсь. Они не ожидали, что никаким. – Эрвин не стал уточнять, что обычно последней эмоцией на лицах этих многочисленных убийц оставалось удивление.
- Постепенно, собирая этот паззл кусочек за кусочком я выходил на тех, кто был наиболее важен для «Червей». По всей цепочке снизу доверху. От мафиозных шестёрок до дона. От рядовых полицейских до начальника полиции. В конечном итоге я вышел на того, кто объявил на меня охоту. Им оказался человек довольно известный в медицинских кругах. Доктор Джозеф Викториано.
- Я слышала это имя. Знаменитый нейрофизиолог, при этом довольно молодой для своего возраста. Но вроде бы, он довольно давно уже погиб… Погодите-ка, вы хотите сказать…? – Арми замерла на полуслове, глядя на Эрвина.
- И да, и нет. Когда я пришёл в дом, где жил Викториано, он казался пустым. Я был готов к засаде, но доктор встретил меня в кабинете, словно не опасаясь за свою жизнь. Я тогда был не очень в настроении разговаривать после всего, через что я прошёл, и уже готов был убить и его. Я думал, что в его бумагах или ещё где найду наводку на остатки «Червей». Но этот тип только улыбнулся и нажал на какую-то кнопку. После этого прогремел взрыв. Причём где-то совсем рядом. От удара об стену я потерял сознание, очнулся уже в тюрьме в камере смертников. Я до сих пор не знаю почему мне в лоб не пустили пулю прямо там. Уже потом от охранников я узнал, что дом Викториано дотла сгорел, а на пепелище нашли только обугленное тело, которое опознать удалось только по зубам. Объявлено, что это и был доктор Викториано.
- То есть вы его не убивали? И вы уверены, что тогда в доме перед вами стоял именно он?
Второй вопрос Винченцо Торнаги немного озадачил Эрвина. То, что Лавицен не убил тогда этого человека – это было точно. Но вот был ли он настоящим Джозефом Викториано? Это большой вопрос. Зная влияние «Червей» особенно в медицинских кругах, нетрудно было представить, что зубную карту могли и подменить. А сам Эрвин видел Викториано всего пару раз ещё в бытность студентом и то издали. Но тогда ещё больше вопросов. Зачем был этот взрыв и подставной самоубийца? Если хотели убить Эрвина – почему этого не сделали?
- Не могу сказать… – Ответил Эрвин после долгого раздумья. - Знаю только то, что официально Викториано был признан погибшим. А ещё, в разговорах глава местной мафии упоминал имя, которое меня так никуда и не привело. Риггер. Этой фамилией он пытался мне угрожать, но так как я не знал кто это, то и не получилось…
- Энтони Риггер. Крупный теневой делец. Глава целой сети наёмных убийц. И сам профессионал в этой работе. – опять подал голос мистер Торнаги. - Уж не знаю как он связан со всей историей, но в нашем деле – имя известное.

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
- А капитан пока придумает и решит, как нам лучше поступить.
С этими словами навигатор исчез в одном из своих порталов, а нечётное количество глаз устремилось на капитана. План, который предложил Йонду звучал вполне логично. Бойцовская арена значит? Таким заниматься ещё не доводилось. Но вообще, если предположить, что методы работы у этих «Червей» остались те же, что и тогда, когда они столкнулись с Эрвином. А значит им нужны сильные люди… «Сильные» «Люди». Значит Кларисса и Грей скорее всего отпадают… Рыболюдей не так часто видят за пределами Гранд Лайна. Так что не стоит делать ставку на то, что они заинтересуют этих учёных. Это же касается Ланы, Тео и Алана. Конрад до сих пор не был уверен в степени «киборгизации» инженера… Но она явно больше, чем у их снайпера и канонира. Да и Арми с её железными руками… Паула отпадает из-за своей болезни. Как раз врачи-то это быстро опознают. Это же касается Эшли и Жана. Первая не совсем… целая, а второй ну никак не тянет на здорового человека. Наверное, если они делают такой упор на именно физическую силу и навыки, раз устраивают бои, то их интересуют больше те, кто не полагаются на способности дьявольских фруктов. То есть отпадают сам Конрад, Винченцо, Эстелла, Марион и, возможно, Альберта… Ну и даже не рассматривается Арсель, как травмированный. Как минимум поэтому. Изложив все свои рассуждения, Конрад подытожил:
- Значит… Если мы следуем плану Йонду, то «гладиаторами» от нас могут выступить Амат, Джерри, Грегор, Айрин и Эрвин…
- Простите, но я вряд ли подхожу для этого. «Черви» могли за все эти годы выяснить суть моих способностей. Тогда, если кто-то из «Червей» остался с тех времён, то всё пойдёт псу под хвост.
- Понимаю, но, с другой стороны, вы тоже можете их узнать…
- Логично. Но вряд ли можно будет быстро раздобыть и настроить визуальную ден-ден муши…
- Думаю, это может быть не обязательно. – Внезапно подал голос граф Годфри, который сидел, крутя в руках собственную шляпу. - Как вам вариант, что некий богатый, скучающий проезжий дворянин… Например я… – граф улыбнулся. - Выпускает на местную арену своего бойца или бойцов. Но при этом, при нём всегда его телохранитель из какого-то дикого народа, который по одному ему понятной традиции всегда закрывает лицо. Или, как вариант, сам дворянин напускает на себя тайну и он сам, и его телохранитель и его гладиаторы выступают в масках и без имён.
- Вы думаете, что кто бы не учреждал эту арену – купятся на такую театральность?
- Я не думаю. Я уверен. Достаточно намекнуть на влиятельность и обладание большими деньгами, и подобные персонажи сразу побегут всё сами устраивать. Конечно, это может не сработать с фанатиками, вроде этих самых «Червей», но, думаю, подпольные бои устроили не они, а кто-то из местных. Они лишь их спонсируют. В конце концов – подпольные арены всегда были есть и будут безо всяких сомнительных организаций…

[NIC]Wilhelm Godfrey[/NIC][STA]Magic Count[/STA][AVA]https://i122.fastpic.org/big/2023/0926/61/9d98af8fd08eeefa5ea56770f662c461.jpg[/AVA]
- Зачем же вам это, граф? Вы знаете, что, несмотря на присутствие мистера Лавицена, вы все равно серьезно рискуете? Вас могут ранить. Я не отговариваю. Просто предупреждаю. Ну и ответ на вопрос хотелось бы услышать...
Вильгельм откинулся на стуле и с улыбкой посмотрел на свою бывшую «коллегу». Она правда думала, что граф Годфри боится ранения? От профессионального бретёра, которая сама не раз сражалась лицом к лицу… очень много раз, это было даже как-то несколько мило.
- Три причины. Во-первых, я в своё время активно следил за событиями вокруг мистера Лавицена. Признаюсь, я вас не признал. За эти годы вы весьма сильно изменились. И мне любопытна эта история. Думаю, вы в те времена, леди Бладхант, за новостями не следили. А в нашем профессиональном сообществе, скажем так, весьма интересовались вашими методами, мистер Лавицен.
Знаменитый серийный убийца пожал плечами. Кажется, ему этот комментарий был более-менее безразличен, хотя он и продолжал внимательно слушать размышления графа.
- Во-вторых, меня очень заинтересовал этот Риггер. Я удивлён, что вы, леди Бладхант это имя не слышали. Он достаточно известен даже в высших кругах. – Тут следовал ещё невысказанный намёк «в нашей работе - особенно», но всё-таки Годфри проглотил это, и продолжил. - Штука в том, что он лидер «Клана». По слухам, у этой гильдии убийц целые века истории. И человек, который ей управляет… мне очень любопытен.
- Ну и в-третьих, это обещает просто быть интересным и весёлым зрелищем. Посмотреть на то, как провинциальные учредители арены будут лебезить перед богатым дворянином издалека? Да с огромным удовольствием! При том, что обычно подобные персонажи считают себя хозяевами местной жизни… – хмыкнул граф. - Убедил?
Нужно будет просто устроить небольшое представление для местных, но не перегнуть с фарсом, чтобы не спугнуть «Червей». Но при этом достаточно пёстро, чтобы на это повелись местные. На самом деле, думается, в этой команде найдутся те, кто помогут с этим делом… В конце концов, тут можно будет как следует поразвлечься с придумыванием… скажем так, «образов».

[NIC]Wilhelm Godfrey[/NIC][STA]Magic Count[/STA][AVA]https://i122.fastpic.org/big/2023/0926/61/9d98af8fd08eeefa5ea56770f662c461.jpg[/AVA]
С подачи леди Бладхант решили оставить руководство этой «операцией» на мистера Лавицена. Возражающих не было. А вскоре вернулся и мистер Кросс, который крайне любезно открыл для использования свою «гардеробную», как он это назвал. Помещение, открывшееся взору графа… впечатляло, иначе не скажешь. Там были даже парики, которые прямо сейчас придутся очень в тему. В конце концов тому же мистеру Лавицену лучше бы скрыть свою личность чем тщательнее – тем лучше. А волос у него осталось не так уж и много… Но парик подходящего цвета и размера всё-таки нашёлся. Эрвину на арене сражаться не предстояло, поэтому так сильно это мешать не должно. Наоборот. Волосы, ниспадающие на лицо, отлично дополняли общую маскировку из балахона, похожего на монашеский, и глубокого капюшона. Вполне себе образ этакого монаха-воина. Для театральщины, к которой стремился Вильгельм – самое то.
Сложнее с тройкой «бойцов». Всё-таки им надо подобрать что-то, что не мешало бы им сражаться на арене, и одновременно скрывало бы их личности. Внезапно взгляд графа упал на карнавальные маски, висящие по стене для украшения. Конечно, использовать эти декоративные, сделанные из глины или того хуже – стекла – нельзя. Не хватало только ещё осколков прямо в лицо. Но сама идея – вполне подходящая… Если подходящих масок, закрывающих лицо, не найдётся, то можно будет сделать их самим… Это даже не займёт особо много времени. Нужно будет только снять мерки, а насчёт материала… Основа из папье-маше, а сверху крашеная ткань. Говорят, карнавальные маски даже богатые люди порой делают так…
Что касается аксессуаров и самих по себе образов… То сложнее всего будет придумать что-то для массивного пожилого человека. Слишком приметный сам по себе, и граф был на сто процентов уверен, что сбривать бороду он откажется даже под угрозой расстрела. Поэтому пришлось поспрашивать, и в итоге попросить доктора сделать краску для волос, которую, в случае чего, можно будет быстро смыть. Отлично. Если покрасить бороду в чёрный цвет, найти достаточно большую куртку и штаны, а также шапку… Вполне можно будет сделать из «рыбака» - «рабочего». С мистером Хаммеров вообще было проще всего. Помимо физической формы и светлых волос он не выглядел как-то особо приметно, поэтому можно было только подобрать хороший костюм… Например ту же военную форму. Сделать из него этакого «гренадёра»… Осталась только Амат. Ей как раз военную форму стоило бы сменить. Если Годфри ничего не путал, то леди Бладхант умудрилась даже на розыскную листовку прямо в ней попасть. Может быть что-то, что подходит к образу этакого стереотипного бретёра? Например, вот эту вот шляпу с пером, судя по размеру - страусиным…

[NIC]Wilhelm Godfrey[/NIC][STA]Magic Count[/STA][AVA]https://i122.fastpic.org/big/2023/0926/61/9d98af8fd08eeefa5ea56770f662c461.jpg[/AVA]
Взгляд леди Бладхант был красноречивей любых слов. Отношение к шляпе в частности, и похоже, к самому графу Годфри в целом у неё было, мягко говоря, не самое позитивное.  На это Вильгельм только улыбнулся и пояснил свою позицию.
- Это всё просто небольшая театральная постановка. Если хотите – шоу для местных. Я не думаю, что большинство организаторов и зрителей этих боёв – «черви», как их назвал мистер Лавицен. А поскольку в этой сельской местности, да даже в столице такого острова, других развлечений  для не самой богатой публики особенно нет, я решил, что возможность впечатлить… того, кто бы ни управлял этой ареной будет самым лучшим способом пройти туда. И получить бой с тем, кто тут за чемпиона. А это уже наверняка позволит выйти на этих сумасшедших врачей.
Но в любом случае, шляпа уже была не нужна. Амат уже сама подобрала себе вполне подходящий образ, от которого вполне веяло таинственностью в достаточной степени, чтобы это было «театрально» в нужной степени. Правда к этому костюму ниндзя, наверное, подошёл бы больше другой тип меча, но, наверное, местные жители не настолько будут разборчивы в подобных вещах, чтобы удивляться выбору оружия.
Вообще, если арена для подпольных боёв здесь работала также, как и в других подобных местах, то зрителей на этот бой будет немало. Зрительные места для простолюдинов, ложи для тех, кто побогаче. Но для этого ещё сперва придётся пройти парочку «ознакомительных» сражений, чтобы понять, что пришли не просто ряженные клоуны. Но, думается, с этим трое бойцов справятся отлично. Так что волноваться стоит только о «финале». Там запросто может оказаться кто-то связанный с самими «Червями» или с Риггером. И даже если на аренах не сражаются до смерти, то может внезапно возникнуть «специальное правило» или что-то подобное. Такие истории Годфри не один раз доводилось наблюдать, подстраивая… «несчастные случаи».
Ну и ещё одна причина, по которой граф ввязался в это дело – любопытство по отношению к самой леди Бладхант. Всё-таки оценить навыки «коллеги» графу хотелось. Как профессионалу в этой же области. Ведь вся суть того, чем она занималась была в том, чтобы никто не смог указать на нечестную игру. А значит сражаться на дуэлях нужно было честно. Честный убийца… Звучит красиво… Возможно как название для какой-нибудь театральной постановки…

[NIC]Wilhelm Godfrey[/NIC][STA]Magic Count[/STA][AVA]https://i122.fastpic.org/big/2023/0926/61/9d98af8fd08eeefa5ea56770f662c461.jpg[/AVA]
Возмущение леди Бладхант было резонным, но, всё-таки она, кажется, не очень представляет как работает подобное общественное мнение в таких местах. Особенно при том, что для начала придётся сражаться в более-менее легальном «соревновании». Возможность привлечь внимание заключается не только в боях, но и в визуальном стиле. Точнее сказать – первое впечатление зависит от внешности. А вот дальше уже дело в способностях «бойцов».
К слову, о них. Огромный рыбак уже успел покрасить бороду, и, судя по движениям рук, с трудом сдерживался, чтобы не начать её чесать. С непривычки, наверное, действительно странные ощущения. Шрам на его голове успешно прикрывала шапка, какую вполне можно было увидеть на рабочем. Да и одежда говорила «рабочий квартал». Отлично. Мистер Хаммер же всё двигал плечами, пытаясь понять, насколько свободно он может двигаться в одежде, напоминающей тёмно-красную военную форму. К тому же ему на лице успели нарисовать какой-то лихой шрам, и перекрасить блондина в рыжего. Понять о чём думал знаменитый серийный убийца, одетый под безликого монаха, было, пожалуй, невозможно…
Жаль, конечно, что нет времени немного попрактиковаться в новых костюмах. Потому что кто знает, как это может повлиять на боевые стили и возможности. Но, на взгляд графа Годфри, получилось достаточно убедительно и достаточно непохоже на оригинальные облики, чтобы люди, знакомые с ними только по плакатам о розыске, вряд ли смогут сходу опознать этот отряд. Ну а сам Годфри… не был официально в розыске, не считая несколько островов и дворянских владений в Северном море. Да и даже там скорее «по подозрению», а не «по обвинению». Хотелось, конечно, иногда посмотреть, как именно будут доказывать его связь с подобными вещами. Например, с внезапно упавшим балконом. Никаких следов того, с колоннами что-то случилось, насколько знал Годфри, так и не нашли. Балкон просто упал. Вместе с одним очень сильно проворовавшимся дворянином… Какая жалость… Но воспоминания можно было отложить на потом. Кажется, уже пора было выдвигаться.
- Выследить "червей" сразу не получится, поэтому придется ловить кого-то из них на живца и выступать для местных до тех пор, пока... Ну, вы поняли. Как план?
- Именно для этого и нужно всё это «шоу». Если по городу пойдут слухи о «приехавших бойцах», тем больше шансы того, что весь город узнает о том, что происходит на арене. И быстро слух дойдёт до тех, кого нужно.

[NIC]Wilhelm Godfrey[/NIC][STA]Magic Count[/STA][AVA]https://i122.fastpic.org/big/2023/0926/61/9d98af8fd08eeefa5ea56770f662c461.jpg[/AVA]
Перемещение на окраину города таким образом было очень быстрым и удобным. Логично, что появились в городе они в итоге на окраине, откуда можно было спокойно дойти до арены. А заодно и привыкнуть к этим накладным усам, которые Вильгельму таки навязали. Ну, наверное, на фоне всего остального отряда надо было и ему немного пострадать… Путь до площади с трибунами, где уже собирался народ много времени не занял.
Их появление не прошло незамеченным. Люди, собравшиеся возле трибун повернулись к их небольшой компании, стоило только им выйти из переулка. Кто-то начал показывать пальцами, кто-то хихикать. Издали донесся детский крик про «смотри, мама, цирк приехал!» Граф на это вздохнул, улыбнулся и отправился к самой большой компании крепких мужчин, стоявших у огороженной «арены». Учредитель боёв нашёлся как раз там, и похоже, он хотел что-то высказать графу, но заметив на крутящуюся в пальцах Годфри золотую монету (сувенирную, ценности не имевшую) и осмотрев снизу вверх мистера Лавицена и мистера Риггса, свои слова проглотил.
- Здравствуйте, ваше сиятельство. – заискивающе улыбнулся он. - Собираетесь ставить, или…
- Или. – Ухмыльнулся Годфри. - Как думаете, найдётся у вас хоть кто-то, кто сможет хоть что-то сделать троим моим людям? Готов поставить крупную сумму, что нет. – Для иллюстрации своих слов, граф вынул из кармана толстую пачку бели и помахал ей перед глазами мужчины. Тот следил за деньгами как загипнотизированный.
- У нас есть крепкие бойцы. Можете вместе с вашей… леди расслабиться. Эй, Бобби, проводи его сиятельство в ложу для почётных…
- Вы не так поняли. Она тоже участвует. Моему личному телохранителю… – кивок на Эрвина – Претят сражение на аренах. По религиозным причинам. Я надеюсь, у вас ведь дерутся не только на кулаках?
- Д-да, ваше сиятельство. Но у нас женщины не дерутся…
- Думаю, после этого сражения, появятся желающие. Я уверен, она сможет показать вашим, с позволения сказать «бойцам» все их проблемы.
Лицо распорядителя явно налилось кровью, но он проглотил оскорбление и вновь, хоть и с большим трудом натянул на лицо улыбку.
- У нас только кулаки и холодное оружие. Никакого огнестрела или всяких там фруктов. Иначе сразу засчитывается проигрыш.
- Отлично. Моих людей такое более чем устраивает. И да, я хочу вашего лучшего вина в свою… ложу, надеюсь она оправдает своё название.