[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
При приближении и рассмотрении город оказался довольно оживлённым. Хоть здания в основном и были одно- и двухэтажными, по площади город был большим. И гавань была очень оживлённой. Кое-где даже мелькали флаги дозора, так что вариант «просто зайти в гавань» был признан невозможным. Но Лана разглядела немного южнее высокие скалы, и после небольшого исследования, была найдена пригодная для остановки бухта, где корабль и бросил якорь. После чего, с помощью окон Йонду Кросса отряды высадились в разных точках города, чтобы смешаться с толпой. Напоминать о том, что большинство из них теперь в розыске было не обязательно. Как минимум Арми с этим отлично справилась – широкополая белая шляпа, огромные чёрные очки, шарф… Мягко говоря, это выглядело подозрительно, но все, включая даже колких на язык предпочитали ей об этом не говорить… Это было бы чревато.
Так или иначе одна группа отправилась за лекарствами, вторая – за продуктами, а третья, в которую вошли сам Конрад, Амат, Паула, Вальтер и Эдгар, отправилась за порохом и снарядами. Конечно, группа получилась приметная, но, к удивлению капитана, особо внимания на них не обращали. И как только они вышли к набережной стало ясно почему – в порту были люди в самых разных костюмах, каких только можно представить. И даже дозорные не обращали внимания на явных пиратов, торговавшихся с местными лавочниками… Возможно, стоило зайти и в порт.
Прогулка по городу выявила сразу несколько торговцев оружием и всем сопутствующим, но один оказался забитым под завязку, второй был прямо по соседству с портовым штабом дозорных и выглядел подозрительно приветливым и пустым… Ну а третий… Был настолько подозрительным и грязным полуподвалом, что единогласно было принято решение проигнорировать это место…
За всей этой прогулкой прошло немало времени и их небольшой отряд отправился в одну из местных таверн, которую называли «Салунами». Судя по всему, время было как раз для обеда, поэтому народу в помещении хватало. Кто-то из местных при оружии даже присвистнул при виде Амат и Паулы, но два ледяных взгляда быстро остудили пыл этих парней, и те под смех остальных поспешили убраться.
Столик в дальнем углу нашёлся, и даже свободное место осталось. Заказ был сделан, но прежде, чем принесли хотя бы воду, на свободное место опустилась девушка в тяжёлом плаще и с золотой звездой на груди.
- Вы пираты. – Она не спрашивала, а утверждала. - И я хочу вас нанять.
- С чего вы взяли…? И кто вы вообще?
- Видела листовки. Я местный шериф, Эмили МакГрат. Вы можете не представляться.
- И что же представительнице закона нужно от пиратов? – Вальтер откинулся на спинку стула, но продолжал пристально смотреть на шерифа.
- Я уже сказала. Я хочу вас нанять. – Примерно минуту эта Эмили смотрела Вальтеру в глаза, но потом вздохнула и пояснила. - Я насмотрелась на пиратов самых разных мастей за годы службы в этом городе. И вы – не варвары как большинство. Поэтому я хочу сделать вам деловое предложение.

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
- Конкретнее: что вам нужно?
Шериф кивнула, но, прежде чем она успела хоть что-то сказать, у дверей началось какое-то оживление. К барной стойке под свист и улюлюканье собравшихся подошла блондинка в костюме, который мало чем отличался от купальника, и игнорируя мужскую толпу заказала виски. Но прежде, чем бармен ей налил, здоровенный краснолицый детина, подошёл к ней и с размаху шлёпнул её так, что слышно было на весь салун.
- Красотка, ты дверью не ошиблась? Девочки у нас через доро- ААААААА!
От этого крика боли все свисты и улюлюканья тут же прекратились. А затем на пол упала отрезанная кисть руки мужика. А девушка лишь ухмыльнулась и присела на корточки к корчащемуся от боли человеку.
- Что-что ты там сказал? Повтори, я не расслышала. Ничего? Я так и думала. Бери свою потерявшуюся часть и ползи к доктору. Если поторопишься, тебе даже её обратно пришьют и сможешь потом шрамом хвастаться, если историю хорошую придумаешь.
Когда блондинка выпрямилась, то прямо перед ней уже стояла Эмили, держа руки под своим плащом. Возможно, готовила оружие… Но чем эта незнакомка отрезала кисть? Нож ей было спрятать в принципе некуда… Способность какая-то или боевое искусство?
- Шериф? А что я такого сделала? Я же защищалась… Все же это видели? – Под её взглядом, все собравшиеся, включая бармена неуверенно закивали. МакГрат на это ещё сильнее нахмурилась, а блондинка просто выпила наконец-то поданный виски, вытащила на стойку из-под браслета несколько монет, и вновь взглянула на шерифа.
- Ой, как страшно… Боюсь-боюсь. Ну да ладно, мне нужно ещё успеть на поезд. Чао!
И с этими словами она вышла из салуна, а шериф, вздохнув, вернулась за стол. Такое ощущение, что эти несколько минут добавили ей пару морщин на лбу. Она потёрла переносицу и вернулась к разговору.
- Это не первый такой случай. Сомнительные наёмники, сильные одиночки и целые караваны с грузами прибывают и отправляются поездом на станцию Вест-Спрингс. Что там происходит – я не знаю. Их шериф явно подкуплен, если вообще жив, а дозорные отказываются расследовать, говоря о том, что «это не их юрисдикция». Как по мне – похоже на какую-то отмазку.
- И вы хотите чтобы мы, абсолютно незнакомые ни с вами, ни с этим островом – отправились туда и разобрались с этим?
- Да. – Коротко ответила шериф. Но поняв, что такой короткий ответ не подойдёт, вздохнула и развила мысль. - Как я уже сказала, туда нередко приезжают новые иностранцы, поэтому на первых порах внимания вы не привлечёте. А я… – МакГрат раздражённо цыкнула - Слишком примелькавшееся здесь лицо.

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
- Вы говорили о деловом предложении. Что вы хотите предложить за услугу решения этой "проблемы", суть которой мы даже еще не увидели?
- Я сказала «нанять», и я это и имела в виду. – Шериф выложила на стол бумагу, и развернула её. Перед всеми оказалась карта этого острова с многочисленными рукописными пометками. Эмили ткнула пальцем в один из городов. Тот самый Вест-Спрингс, о котором он говорила ранее. Судя по размеру точки на карте – городок был небольшой, много меньше порта, в котором они сейчас находились.
- Мне удалось разнюхать не так уж много, но кое-что есть. Кто бы это ни были… – Шериф ещё раз огляделась вокруг и заговорила ещё тише. Приходилось вслушиваться, чтобы различать все слова в оживлённом баре. - Засели они вот в этой долине. Тут целая сеть старых шахт. Там добывали серебро. Но около полугода назад шахтёры оттуда сбежали. Все как один говорили о «призраках и чудовищах». Уже очень подозрительно.
Конрад кивнул. Действительно. Тем более, что, если верить этой карте – долина с шахтами имела всего два входа, которые не особо трудно оборонять. Великолепное место для укрепления или логова…
- Шахтёры говорили, что «чудовища появились внезапно, и пришлось бежать, бросив добытое серебро из рудников». Так что очень вероятно, что за этим они и устраивали эту авантюру. И я не думаю, что его уже вывезли. Это бы потребовало времени и транспорта. А если вывозить его малыми порциями – то вся эта авантюра слишком сложна. Поэтому, я предполагаю, что металл всё ещё там. И я предлагаю вам три четверти от него. Всё равно компания-владелец шахт уже разорилась и владелец уехал с острова. Но оставшуюся четверть я хочу раздать оставшимся шахтёрам. Вас устраивает такая сделка?
Конрад нахмурился. Выглядело как-то немного слишком подозрительно даже для него. Нахмурившаяся Амат тоже склоняла мнение Мерхайма к подозрениям.
- Простите, шериф, но я не понимаю одного. В чём здесь выгода лично для вас? Подобное бессребреничество выглядит немного подозрительно.
МакГрат подняла глаза и осмотрела всех собравшихся. Судя по всему, этот же вопрос был и у Амат, и у Паулы, и у Вальтера и у Эдгара… Эмили вздохнула, выдавила слабое подобие улыбки, и обвела рукой людей в баре.
- Моя выгода? Выспаться. Вон тот рыжий у стойки – трижды сидел в тюрьме за конокрадство. Трое за дальним столиком – грабители банков, а бармен – бывший мошенник. И под них под всех я копаю. И они это знают. А это ещё и порт, который посещают кучи пиратов. У меня забот полон рот и без мутных наёмников и призраков. Поэтому я готова закрыть глаза на то, что вы вывезете часть серебра из шахт себе, чтобы закрыть эту историю раз и навсегда.

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
Когда по просьбе Амат шериф отошла, отправившись побеседовать с теми самыми «грабителями банков», на которых она указала ранее (те, при виде её явно слегка занервничали), команда взялась за обсуждение.
- Когда придется куда-то ехать на поезде - то лучше предупредить остальных о нашем отсутствии.
- Сообщить-то как раз не проблема. – Конрад вынул из кармана спящую маленькую ден-ден муши. - Вопрос в том, сколько всё это займёт.
Амат, тем временем продолжала: - Если там на самом деле сборища охотников за сокровищами, которые не могут справиться с тем, что в этой шахте находится, то нужно быть готовыми к атаке с двух сторон. Шериф хочет, видимо, избавить остров от интереса посторонних к шахте, а местные дозорные ничего не делают, потому что кто-то из их знакомых наваривается на этом "туризме".
Конрад и остальные собравшиеся только кивнули. Вальтер же взглянул на карту, и указал на один из концов долины, который был дальше от городка.
- Если я верно понимаю масштаб этой карты, то вот этот выход из долины совсем узкий. Конечно, я не знаю, как там на местности, но может быть получится устроить там небольшой обвал. Чтобы и сбежать было труднее, и обойти нас с тыла. Если сделать это аккуратно – профессиональные шахтёры с инструментами и техникой разберутся с подобным за несколько часов.
Конрад кивнул. Это уже звучало достаточно похоже на план. Конечно, рано было судить только по одной карте, но уже какое-то начало. Большая проблема, действительно, была в том, что ни численность, ни сила врага были не известны. К тому же не очень понятно было с кем конкретно предстоит ввязаться в драку. Была ли это просто какая-то банда наёмников, решившая нажиться, или же за ними кто-то стоял…
- Если это действительно наёмники, то их на это мог кто-то нанять. – Паула подхватила мысль капитана. - И, думаю, можно сразу считать, что они связаны как минимум с местными дозорными. Поэтому остальным лучше быть наготове и готовиться к отплытию.
И вновь капитан кивнул. Это звучало более чем логично. Однако, возник ещё один вопрос.
- Есть у кого-то идеи как нам дать знать мистеру Кроссу о том, где мы будем? А то, предположим, что всё пройдёт удачно, нам ведь надо будет вывезти нашу… – Конрад слегка сглотнул. Ему всё ещё было странно рассуждать в подобных категориях. - Награду.

[NIC]Paula Arpallas[/NIC][STA]Steelbreaker[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/193813.jpg?1646181987[/AVA]
Поезд… впечатлял. Нет, Паула вообще знала и о железных дорогах, и о поездах, и даже о морепоездах, но вживую видела такой впервые. Билеты были куплены спокойно, удалось даже приобрести путеводитель по местам, в которые они ехали. И до отправки поезда из него удалось почерпнуть, что городок Вест-Спрингс славится своей минеральной водой и мясной породой скота. А из достопримечательностей там ровно один ресторан и древняя колонна, которая стоит на центральной площади и принадлежит, наверное, какой-то древней таинственной цивилизации. На день основания города на неё на скорость залезают местные.
Пока Паула переваривала эту информацию, за окном началось какое-то оживление. Выглянув наружу, Арпаллас увидела приближающихся к поезду всадников, которые палили в воздух из пистолетов и ружей. Когда бывшая дозорная повернулась в вагон, то увидела, что те из пассажиров, кто были явно местными просто деловито доставали оружие, проверяли и заряжали его. До ушей Паулы донёсся диалог:
- Что-то они сегодня поздно…
- Да, надеюсь, вечернее ограбление будет нормальным по времени… А то опоздать можно.
Прежде чем Арпаллас (и судя по глазам – остальные товарищи по команде) успели что-то понять, к их местам подошёл один из проводников с тележкой, вроде тех, на которых возили напитки и закуски. Только теперь он достал из неё револьверы.
- Уважаемые гости острова, пожалуйста, воспользуйтесь этим оружием, которое предоставляет «Железнодорожная компания Торфинра».
- Простите, но что происходит-то?
- Ничего особенного, мисс. Просто обычное ограбление поезда. Не волнуйтесь, у нас на острове это в порядке вещей. Прошу, берите пистолеты и можете отстреливаться. Это абсолютно нормально. Только пожалуйста, перед тем как покинуть поезд, сдайте оружие, принадлежащее компании. Не волнуйтесь, патроны, в случае нападения, компания предоставляет бесплатно.
Пока Паула и её товарищи по команде разбирали оружие, уже вовсю завязалась перестрелка. Местные стреляли из окон, в ответ летели пули и осколки стекла… Две проводницы уже явно привычными движениями перебинтовывали бородача, которому ранило плечо, но тот рвался к окну, пострелять ещё по «этим чёрным платкам». Всё это выглядело как-то немного слишком безумно…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
Культурные особенности острова Конрада, мягко говоря, шокировали. И судя по реакции персонала поезда и людей из соседних купе – это было нечто абсолютно привычное и спокойное. Поэтому, немного растеряно, Мерхайм взял предложенный револьвер, и привычным движением проверил на месте ли патроны. Всё было заряжено. Боевыми. Значит это и правда не шоу для пассажиров… Самая настоящая попытка ограбления… И это тут так нормально?
Из прострации Конрада вывела пуля, просвистевшая над головой. Судя по дырке в стене – у бандитов пули были тоже вполне боевые… Мерхайму всё больше казалось, что мир совершенно безумен. И в этой конкретной его части – особенно. Судя по всему, Паула была примерно того же мнения. А вот Амат, Вальтер и Эдгар, кажется, восприняли это довольно спокойно. Эрлинг так и вовсе уже подсел к окну и целился в одного из всадников в масках.
- Не нужно тянуть металл для щита, это заметят.
- Мне кажется – уже и не нужно…
Перестрелка за окном начала стихать. Со стороны поезда из соседних купе неслись громкие радостные крики. Кажется, люди действительно хорошо провели время… Культурные различия, кажется, бывают и в такой форме…
- Признаюсь, такого я не ожидал. – Спокойно отметил Вальтер, откидываясь на стенку купе. - Но с таким спокойным отношением местных к преступлениям… Легко понять, почему наша новая знакомая была такой уставшей.
Конрад только кивнул. Но, по крайней мере было понятно, с другой стороны, почему в городе было шумно, но более-менее спокойно. В том плане, что даже пираты вели себя не особо агрессивно. Если каждый местный имел при себе огнестрел – нападать на такой город – себе дороже. Но количество работы для шерифа… И если подумать, легко представлялось, что в подобном месте шериф должна была быть достаточно сильной. Иначе весь этот народ просто не будет её воспринимать всерьёз. Так что, явно мисс МакГрат была сильнее, чем казалась на первый взгляд.
Пейзажи за окном были… довольно однообразными, но для привыкших к морским просторам людей – довольно необычными – прерии, скалы, кактусы. Иногда поезд останавливался на каких-то мелких станциях. Но особо приметного ничего не было. Если верить расписанию (в котором даже обнаружилось предупреждение о «возможной попытке ограбления по пути») то до прибытия в Вест-Спрингс у них было ещё около получаса. Нельзя не признать, что местное «развлечение» и его осмысление действительно позволили хорошо скоротать время…

[NIC]Edgar Aerling[/NIC][STA]Weapon Master[/STA][AVA]https://i122.fastpic.org/big/2023/1105/8a/4aff6030b09d1f029e25b5d40b86918a.jpg[/AVA]
Вообще, Эдгару этот остров скорее нравился, несмотря на некоторый хаос, творящийся вокруг. Почему-то это Эдгару казалось чем-то не то, чтобы само собой разумеющимся, но тем, к чему он привык. И не очень понятно было – привык к этому оригинальный Эрлинг или тот, в чьё тело его подселили… Но это сейчас детали.
Действительно, вокруг было много людей, которые выделялись среди местных. Кажется, где-то в толпе выходящих со станции промелькнула даже светловолосая голова той девушки из бара… Ехали в одном поезде сюда? Наводит на нехорошие мысли… Но, по крайней мере, их отряд в этой атмосфере действительно не очень-то и выделялся.
- И все они не торопятся даже приближаться к шахте, словно армию собирают.
- Нет, это что-то другое. – Эдгар покачал головой, присматриваясь к наёмникам всех видов и цветов. - Они тут слишком разные. Стрелки, бойцы… На одно только слаживание их в единый отряд уйдут месяцы и я не знаю сколько денег. Не считая затрат на еду и содержание.
Но зачем тогда нужна эта толпа наёмников? Вообще, на поверхности всё выглядело просто и логично – захватили серебряную шахту, а кто-то её охраняет. Но вообще – если копнуть чуть глубже – это выглядит немного странно. Этой мыслью он и поделился с товарищами по команде, когда они отделились от основной толпы и зашли в небольшой переулок между домами.
- Что-то здесь не клеится. Это наёмники, которые зарабатывают на Гранд Лайне. Стоят они очень прилично. Речь идёт о десятках миллионов, если не сотнях. Как-то даже если это очень богатая серебряная жила – всё это слишком дорого обойдётся.
Во время этого разговора прозвенел колокол на центральной площади и зычный голос пронёсся по улицам, оповещая, что вот-вот начнётся городское родео, и все желающие могут принять в нём участие. Звучало как неплохой шанс что-то узнать и подслушать.
Площадь уже была запружена народом. Люди стояли у арены и больших загонов, где виднелись большие быки, а зазывала кричал так, что слышало явно половина города.
- Ну что, есть ли среди гостей нашего города кто-то, кто сможет доказать свою отвагу и силу? Кто готов выйти один на один с настоящим породистым быком!? Удержитесь на его спине больше восьми секунд – и приз ваш!
Нужно было что-то, что точно притянет все взгляды к арене. Хм… Внезапно идея промелькнула. Эдгар схватил за руку капитана и резко поднял её.
- Вот! Есть человек, который готов доказать свою храбрость!
- Что ты творишь? – Конрад сквозь шок как-то выдавил эти слова.
- Подыграйте, капитан. Это для дела.
- О, я вижу, что среди иностранцев всё-таки нашёлся кто-то, кто желает доказать, что он – настоящий мужчина! Поднимайтесь сюда, уважаемый в военной форме! Пропустите его и подарите аплодисменты смельчаку!

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
Если у Эдгара это были такие шуточки – то Конрад их вообще не понимал. Но, к сожалению, его уже затянули в это, и отказываться на глазах всей площади… Что бы там ни говорила Амат, это привлечёт ещё больше внимания. Поэтому, под овации зрителей, Мерхайм шёл к помосту ведущего. Пожалуй, это было самое долгое пересечение площади за всю его жизнь, и это ещё при том, что толпа уважительно расступалась.
Потребовалось приложить усилия, чтобы держать голову поднятой, поднимаясь по ступенькам к широко улыбающемуся ведущему. Но наверху стало ещё страшнее, потому что стали видны, собственно, сами быки, удерживаемые за загородкой. Огромные и, похоже, жутко разозлённые. И вот на них вот надо…
- Итак, правила очень просты! Вам надо продержаться на спине одного из этих красавцев восемь секунд! Вообще, профессионалам положено держаться одной рукой, но вы, всё-таки делаете это в первый раз? – Конрад только и мог, что кивнуть, и ведущий жизнерадостно продолжил - Поэтому вам позволено держаться обеими руками как захотите. Главное – не упасть. Как только вы окажетесь у быка на спине – дверца откроется и пойдёт отсчёт. Позвольте ваши очки, пожалуйста. Готовы? Вперёд!
Это был самый тяжёлый шаг вперёд за всю жизнь Конрада Мерхайма. Словно к ботинку привязали не одно, а штук пять тюремных ядер. Но всё-таки капитан шагнул, и постарался руками и ногами обхватить огромное животное, которое возмущённо замычало, почувствовав на своей спине человека. Кто-то из помощников ещё несколько раз ткнул быка чем-то острым сзади, а затем открыл укреплённую дверцу загона.
Бык сразу рванул вперёд с огромной силой. Сколько там эти животные весят – Конрад не знал, и сейчас в его голове вообще почти ничего не осталось. Только изо всех сил держаться руками за короткую шерсть, а ногами – насколько можно обхватывать тушу. Перед глазами был только бесконечный чёрно-бурый бык. Сквозь свист воздуха до капитана доносились какие-то обрывки криков.
- Неплохо... Буйный попался… Хватка…
Но ни фразы целиком, ни какой-либо последовательности Конрад вычленить не мог. Всем своим телом он изо всех сил старался держаться. А быка, похоже, это бесило всё сильнее и сильнее. Сколько времени прошло – Конрад вообще не понимал. По его ощущениям – где-то пара часов… Но наконец, после очередного взбрыкивания быка, перед глазами Конрада промелькнули земля, бык, небо, снова земля, снова бык, толпа и, наконец, снова небо. Благо, осознание происходящего в какую-то долю секунды успело вернуться, поэтому Конрад сумел сгруппироваться и не особо сильно приложиться головой о землю. Но тело и разум не сразу смогли вернуться к реальности… А когда вернулись – были оглушены шумом толпы.
- Аплодисменты мистеру военному! Он доказал, что в армии есть ещё настоящие мужчины! Двенадцать секунд на Чёрном Громе! Помогите ему встать, кто-нибудь!
Под грохот и мычание быка, которого отгоняли обратно в загон, Конрад попытался встать, но и ноги и руки были абсолютно ватными. Кто-то уже спешил к нему, но в глазах двоилось от головокружения…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
В носу у Конрада всё ещё стоял запах быка. Кажется, тело и органы чувств с трудом осознавали, что безумная поездка уже закончилась. Контакт с реальностью наладился только когда Амат всунула ему в руки очки, которые Мерхайм привычным движением надел на нос. Мир стал немного чётче.
- Спасибо.
В голове всё ещё был полный хаос. Мысли, казалось, одновременно двигались и жутко быстро и чудовищно медленно. Конрад не мог понять – это что-то с миром вокруг, или же с его головой и глазами… Но, постепенно, вроде бы, всё начало проходить. По крайней мере на лице Амат ему удалось сконцентрироваться. Девушка выглядела очень обеспокоенной.
- Я в порядке. Кажется.
По крайней мере, ноги и руки, вроде бы, начали снова слушаться хозяина. Вставать, наверное, было ещё рановато, но по крайней мере, перенапряжённые до боли мышцы, сведённые от усилия во время удержания бычьей шкуры, начали вновь давать о себе знать. Больно, конечно, но, по крайней мере, вроде бы обошлось без переломов. Постепенно приходили в себя и органы чувств. Помимо голоса Амат становился слышен и шум арены, где сейчас кто-то из местных демонстрировал навыки обращения с лассо.
- Ваш выигрыш, мистер. И приз от одного из наших спонсоров, который был очень впечатлён. Как и все мы… Это же был Чёрный Гром, который…
Подошедший молодой человек протянул Конраду небольшой мешочек и отличную кожаную шляпу. Но как только его взгляд упал на Амат – парень буквально растворился в воздухе безо всяких окон Кросса… Только оставил призы на скамейке рядом с Мерхаймом. Хороший повод испытать руки… Кровь к ним постепенно притекала, и хоть и не с первого раза, но Конрад сумел развязать завязки. В мешочке оказалось несколько золотых самородков. Большим знатоком драгоценных металлов Конрад не был, но, эти были размером с его пальцы… Наверное – довольно дорогие…
Мысли всё ещё работали довольно медленно… Но постепенно голова приходила в норму. С помощью Амат убрав золото обратно в мешочек, капитан начал искать в толпе Эрлинга, Арпаллас и Айзендорфа. Очень хотелось верить, что то, через что он только что прошёл – действительно было ради какого-то «дела». А иначе к этому «воскресшему» у капитана будет очень много серьёзных вопросов…

[NIC]Sigrid Alberg[/NIC][STA]The Slicer[/STA][AVA]https://i124.fastpic.org/big/2024/0930/8e/d36de2bdc18949c7225a5c7204913f8e.jpg[/AVA]
Сигрид понравился этот остров. Тут было довольно легко влезть в драку. Местные это дело любили, но, по мнению наёмницы, не очень-то умели. А уж её недооценивали как-то даже до обидного часто. Путешествие тоже было весёлым. Жаль только никто из этих горе-грабителей в поезд заскочить не сумел…
Ну а по прибытию в городок её как-то подхватила толпа и потащила смотреть на местное шоу. Даже любопытно было что тут за развлечения… И зрелище не подвело. Мужчина, который удержался на спине разъярённого быка… В системе координат Сигрид – это был очень мужественный поступок, и девушка была очень сильно заинтересована. Правда, после того как бык его всё-таки сбросил – мужчину в военной форме пришлось поискать. Но не самая большая проблема. Он быстро нашёлся в компании какой-то беловолосой девушки. Ну, логично, что у такого храбреца была спутница… Но это не отменяло желания познакомиться.
Подойдя к парочке, Сигрид убедилась, что оказалась в поле зрения мужчины и помахала рукой незнакомцу. Судя по его глазам, бык его прилично потрепал, но это было отличное доказательство того, что это было не подстроено, а мужчина – на самом деле храбрец. Но тут беловолосая её заметила и даже схватилась за рукоять меча. Альберг выставила руки перед собой, показывая, что не пытается найти врагов.
- Спокойнее, телохранительница. – ухмыльнулась наёмница. - Я не драться пришла, а посмотреть на храбреца.
Сигрид даже немного присела, чтобы посмотреть на лицо военного снизу вверх. Он всё ещё был бледен, но ему это даже шло. Интересно, а каков он в драке? И раз уж на то пошло – то и его подруга. Судя по стойке – мечом она драться обучена. Но это можно и чуть позже. Сигрид похлопала по плечу одного из местных, что смотрел за тем, что было на арене. Он уже хотел возмутиться, но когда увидел Альберг, то расплылся в глупой ухмылке и уже было потянулся руками куда не стоило. Но наёмница взмахнула рукой и срезала ему клок волос. Это несколько привело мужчину в чувство, и, к его чести, он понял, что он тут внизу пищевой цепочки. Хороший мальчик.
- Значит так, беги в местный магазин, бар или что тут у вас есть, и принеси холодной воды. Прямо из морозильника. Бегом.
Мужик действительно вернулся буквально через пару минут с тремя запотевшими бутылками. Сигрид без вопросов протянула ему пару купюр из кармашка в браслетах. Всё честно. А теперь он может идти. Если такой понятливый – хорошо… А наёмница вернулась к объездчику быков, и протянула по бутылке ему и его телохранительнице.
- За мой счёт. И за знакомство. Сигрид Альберг. Рада встрече.

[NIC]Sigrid Alberg[/NIC][STA]The Slicer[/STA][AVA]https://i124.fastpic.org/big/2024/0930/8e/d36de2bdc18949c7225a5c7204913f8e.jpg[/AVA]
«Телохранительница» представилась. Но прежде, чем она назвала имя, которое показалось Сигрид знакомым, она исполнила очень знакомый фокус… Уж свои-то способности она точно узнает.
- Как занятно… Я заинтригована. – И Альберг заинтересованно наклонилась вперёд. Копирование способностей? Это ведь оно? Двух одинаковых фруктов одновременно ведь не бывает? Как интересно… И она так сразу это показывает? Могла бы такую карту и придержать…
- Конрад Мерхайм. – Наконец-то ответил военный, и в голове у Сигрид щёлкнуло. Она вспомнила, где слышала и его имя, и то, что назвала эта телохранительница. Это ведь они совсем недавно были на первых полосах газет? Та команда, которая разнесла в пух и прах целую базу дозорных? Вот это да… Сигрид заулыбалась ещё сильнее. Эта парочка определённо нравилась ей всё больше. Правда Конрад, кажется, всё-таки приложился головой сильно… Он постоянно то поправлял свои очки, то смотрел куда-то мимо самой Альберг. В глазах у него двоится что ли? Такое бывает от удара… Пройдёт скоро.
- Ну. Посмотрела?
- Да. И мне ооочень нравится… – Сигрид облизнулась. Тут со всех сторон всё было хорошо. Такие знакомства завести. Даже если что-то не срастётся – подраться с ними она будет тоже очень и очень рада. Ну а если они тут за тем же, за чем и она – то ещё лучше – работать рядом с такими людьми… Очень приятная перспектива во многих смыслах.
- Что тут происходит?
Обернувшись на голос, Альберг обнаружили ещё одну интересную фигуру – высокую черноволосую женщину в чёрном же обтягивающем костюме. А на коже у неё были какие-то жуткие ожоги… Но при этом, судя по огромной железной штуке в её руке – силы у неё было тоже в достатке…
- Ничего. Просто небольшое знакомство. – улыбнулась Сигрид, но была почти полностью проигнорирована, когда незнакомка быстрым шагом двинулась к Конраду.
- Капитан, вы в порядке?
- Что?... Да, спасибо, Паула.
Кажется, что-то вспоминалось… Дозорная-перебежчица из той же команды… Ещё один очень интересный и яркий персонаж… Какой сегодня хороший день. Столько новых знакомств. Одно это уже стоило того, чтобы принять этот мутноватый заказ на охрану. Ну, не считая суммы с семью нулями…
Тем временем женщина в чёрном подошла к капитану, извинилась и аккуратно сняв с него очки, посмотрела в глаза, раздвинув веки. Правильно делает. Базовая проверка. Судя по её реакции – всё было в порядке. Мерхайм вернул свои очки на место, но вновь начал немного косить глазами в сторону… Странно. Должно было уже пройти…

[NIC]Sigrid Alberg[/NIC][STA]The Slicer[/STA][AVA]https://i124.fastpic.org/big/2024/0930/8e/d36de2bdc18949c7225a5c7204913f8e.jpg[/AVA]
Вообще, было очень интересно наблюдать за всем этим отрядом. И с точки зрения внешности, и за их отношениями между собой, и в перспективе за их силой. А может быть тут были и ещё люди из их команды. Очень бы хотелось на них посмотреть… Но даже Сигрид было понятно, что терпение этой Бладхант уже на исходе. А устраивать драку с возможным союзником, да ещё и посреди города – такая себе затея. Да и всё-таки она тут сейчас одна, а их – как минимум трое… Пусть даже капитан и немного не в состоянии сражаться.
- А теперь вали отсюда.
Сигрид вновь подняла руки в примирительном жесте. Эта грубиянка довольно забавная. Да ещё и эта её копирующая способность… Как бы дело не повернулось – будет весело… Но, наверное, чуть позже. А пока, действительно, стоило ретироваться. Надо было купить пару вещичек для путешествия к той шахте.
- До встречи. Ещё обязательно увидимся, леди, и особенно джентльмен… Чао!
И Сигрид двинулась по улице, разыскивая место, где можно прикупить пару хороших фляг для воды. Кажется, путь тут не очень уж далёкий, но по такой жаре – лучше перестраховаться. Уже когда она уходила, кажется, где-то сзади вновь начали обращаться к Конраду, но теперь два мужских голоса. Значит, там действительно кто-то ещё был… Как интересно… Нет, определённо было верным решением согласиться на этот контракт. Очень хотелось верить, что там будут ещё сильные люди вроде этих. Но даже если вдруг не повезёт – эта компания уже достаточно занятная, чтобы всё это оправдать.
Минут через пятнадцать, с флягами на поясе, Сигрид сверилась с картой и двинулась в сторону окраины города, где уже предстояло решить – совершить ли немного длинную прогулку до места, что, вроде как, было вполне реально, или пристроиться к какой-нибудь другой группе наёмников, которые отправляются туда… Для начала нужно было глянуть есть ли интересные сильные люди среди них… А там уже разобраться. Но в голове всё ещё оставалась та команда… И воображение уже рисовало самые живописные сцены сражений с ними. Особенно с капитаном и этой Амат. Ведь не каждый день появляется возможность сразиться против своих же собственных сил…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
Совпало очень хорошо. И гул в голове наконец-то начал сходить на нет, и эта странная девушка наконец-то ушла. Хотя, нельзя было не признать, что за воду Конрад был благодарен. Холодок действительно помог привести голову хоть немного в порядок. Но сочетание внешности и напора этой Сигрид не давало Конраду воспринимать её адекватно. В его глазах она выглядела словно змея, которая качается взад и вперёд, словно гипнотизируя жертву. Напоминало Альберту… Только та, всё-таки, шла на ещё большие шаги, чтобы быть похожей на рептилию. А у этой наёмницы выходило более… естественно, что ли…
- В чем дело, Эдгар? Если у тебя на уме есть еще какой-то план, то давай его обговорим заранее.
- Сразу прошу прощения, капитан. – Эдгар немного склонил голову, но Конрад был на сто процентов уверен, что бывший подопытный улыбался… Правда, когда он поднял лицо – улыбки не было и следа. - Пока вы отвлекали толпу, я, позволил себе небольшую вольность.
С этими словами, он вынул из кармана несколько сложенных бумаг. Первая из них оказалась картой, на обороте которой размашистым почерком была написана инструкция как из порта добраться до Вест-Спрингс, а оттуда – до шахты. Той самой, в которую их отправила шериф. Вторая же бумага оказалась письмом. Почерк в нём был совсем другой – ровный и выверенный, словно писалось по линейке. В нём адресата приглашали для охраны серебряной шахты и описывались крайне выгодные условия контракта – еда, спальное место, отпуска, различные вольности и в конце – огромная оплата. Сумма была такая, которую обычно видят на плакатах розыска не самых последних пиратов… Вместо подписи стояла печать – корона, которой обычно в шахматных схемах обозначают короля.
- Выудил это из карманов наёмника, который очень уж засмотрелся на выступление нашего капитана…
Конрад с трудом поднялся на ноги. Они уже были менее деревянными, но держали всё ещё плохо. И похоже, это было заметно, потому что Паула как-то сразу оказалась очень близко, похоже готовясь, в случае чего дать ему опереться об неё. Этого капитан допускать очень не хотел. В общем, пока Конрад просто встал, не став делать шаг вперёд… На всякий случай. Но взглянуть на Эдгара он попытался максимально серьёзно.
- Знаешь… В следующий раз постарайся найти несколько менее экстремальный способ отвлечения толпы.
Эдгар виновато улыбнулся и развёл руками. Конраду очень хотелось верить, что тот понял… И поэтому мысли перетекли к более насущному вопросу – а именно к таинственной печати с короной. За всем этим стоит какой-то король? Государство? Или это просто очередное прозвище вроде «короля преступного мира»? Но это действительно интересный момент. Особенно рядом с такими суммами за тот контракт…

[NIC]Walter Eizendorf[/NIC][STA]Bad Omen[/STA][AVA]https://nyaa.shikimori.one/system/characters/original/148215.jpg?1635995549[/AVA]
Вальтер не одобрял то, что провернул Эдгар. Как ни крути – а подставить капитана под такую смертельную опасность – недопустимо. Но вмешаться не успел. А раз уж всё пошло как пошло – нужно было воспользоваться предоставленным временем. И Вальтер успел перекинуться парой слов с людьми, которые точно были местными. И кое-что при этом узнал.
- Наверное, нам не нужно расследовать принадлежность этого символа и тыкать этот знак каждому под нос, правильно? Это может занять много времени, а теперь о нас на острове точно знают не единицы. И ждут. Предлагаю связаться с Йонду, а потом сразу идти куда надо.
- Ещё кое-что. Эти наёмники тут не особо задерживаются. Прибывать они начали чуть месяца назад. Но, что совсем странно – очень уж редко они оттуда возвращаются в город отдохнуть и покутить. А ведь на минуточку – в шахте должны быть и шахтёры… Всё это очень плохо пахнет. Мне кажется, кто-то заманивает туда наёмников, чтобы что-то с ними делать. И старается заманить как можно больше пока не прошёл слух, что тут что-то нечисто.
И, что ещё серьёзнее – это кто-то с большими ресурсами и связями. И речь тут не о деньгах. Распространить подобное объявление, да ещё и так, чтобы на него «клюнули» наёмники из не самого последнего эшелона, при этом не заподозрив подставы – это требовало подготовки и связей.
Пока пятёрка пиратов шла к окраине города – удалось связаться по маленькой ден-ден муши с «Мечтателем».  Ответил, правда, не Йонду, а Эшли, которая, похоже, прикорнула прямо в кают-компании, и по ходу разговора несколько раз зевнула. Она заявила, что никаких проблем на корабле нет. Те три «сосульки, что сделал Винченцо» ещё не оттаяли и успешно отпугнули местных, и они больше не совались. Навигатор ушёл подышать свежим воздухом, а Арсель, вместе с Ланой, Жаном и опять-таки Торнаги отправились погулять по городу. В остальном – всё спокойно.
У последней в городе коновязи один из местных пастухов сказал, что до шахты порой ходит телега, но она только недавно отошла, так что вернётся нескоро. Это даже хорошо… Лучше будет если они придут так, не привлекая внимания. Поэтому, уточнив дорогу у всё того же пастуха, небольшой отряд двинулся по прерии пешком.