[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
- Разве ливень в открытой местности - такая большая неожиданность?
- Судя по засушливости этой степи – может быть… Даже кактусов не так много.
За разговорами о видах и о природе небольшой отряд добрался до входа в долину, в глубине которой находилась шахта. Хотя «вход» - это было немного сильное слово. Проще говоря – ущелье, в котором даже телега бы не развернулась. Если верить карте – дальше разлом расширялся, создавая долину, и именно там и была серебряная шахта. Все пять человек переглянулись, и молча пошли в обход.
Примерно через час начало быстро темнеть, и к обрыву над шахтой вышли уже в свете поднимающейся Луны. Среди служебных зданий внизу горели лампы и факелы, поэтому видно было очень даже хорошо. Настораживало то, что на такой явно удачной наблюдательной позиции не было ни одного часового. Самоуверенность? Неосмотрительность? Конрад не мог понять…
С помощью прихваченного с собой бинокля удалось увидеть ещё несколько странностей. Снаружи почти не было людей. Если верить часам – смена должна была либо заканчиваться, либо закончится совсем недавно, а ни шахтёры, ни наёмники не известны как особо тихий народ в свободное время. Тем не менее – на «улицах» было всего несколько человек.
Из используемых зданий обнаружились разве что бараки, да пара складов. Ещё три-четыре постройки, похоже, никем не использовались. Судя по всему – остальное было под землёй. Всё становилось ещё более странно. Слишком мало людей…
- Предлагаю ещё немного понаблюдать. А ещё нужно проверить округу. В шахтах должны быть вентиляционные отверстия или, возможно другие выходы. Надо быть уверенными, что нас не окружат.
На это кивнул Эдгар и быстро отправился вдоль обрыва, пригнувшись, чтобы никто случайно не заметил. Вальтер же отправился в противоположную сторону. Паула и Амат остались смотреть за входом в шахту, а Конрад приложил руки к земле и попытался прочувствовать металл в шахтах. Получалось с большим трудом – всё-таки они уходили сильно вглубь. Однако удалось узнать, что сильно ниже есть одна очень большая комната, что вообще, не так уж типично для шахт. И там установлено что-то металлическое. Слишком далеко, чтобы понять что именно… Но похоже, именно это «что-то» и было ключом к этой странной ситуации.

[NIC]Paula Arpallas[/NIC][STA]Steelbreaker[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/193813.jpg?1646181987[/AVA]
- Как бы Конрад ни пытался предотвратить эту ситуацию - гостей можно ждать и из шахты, и из прерий. Раз путь сюда не особо долгий... Неизвестно еще кто катался на той пассажирской повозке и кого привезет, и во сколько.
- Не обязательно. Смотри. – Паула указала рукой на маленькое строение возле входа в шахту. Судя по всему – что-то вроде будки сторожа. Свет внутри не горел, никого там видно не было. Но что особенно важно – с двух сторон она была окружена камнем – хорошее место для обороны. - Если мы разделимся, то трое смогут оборонять вход в шахту, а двое – отправится внутрь.
- Я думаю, что нужно будет спуститься примерно на второй или третий этаж вниз. – Наконец подал голос капитан, который до этого сидел молча и неподвижно. Поймав удивлённый взгляд Паулы, Конрад пояснил - Там что-то большое и металлическое. И мне кажется – включённое. Оно движется как рабочая машина.
- Может быть какой-нибудь горный комбайн?
- Возможно. Я не знаток горного дела. – Капитан немного задумался. - Но это единственная такая большая и работающая машина там внизу. Сквозь толщу земли я не могу ручаться за точность, и определяю только металл, который непосредственно соприкасается с камнем, но это что-то, за что могу зацепиться…
Паула кивнула. Звучало вполне логично. Значит какая-то большая и работающая машина? И при этом в посёлке не видно шахтёров? Абсолютно не понятно. Тем временем вернулись Эдгар и Вальтер. По их сообщениям выходило, что пробитых вентиляционных отверстий тут предостаточно, но они слишком узкие для человека. Хорошо если рука по плечо пройдёт. Другой вход в шахту если и был, то где-то сильно дальше или очень хорошо спрятан. Потому что после этого довольно небольшого ущелья начиналась голая прерия до горизонта.
- Предлагаю исходить из того, что другой вход всё-таки есть, и подкрепления могут зайти оттуда. – Паула камнем нарисовала (как смогла) на земле вход в шахту и ту приметную будку, и вновь повторила свой план. - Думаю, одним из тех, кто пойдёт внутрь должен быть капитан. С его способностями там будет заметно безопаснее чем кому-либо из нас.
Далее следовал немой вопрос – кто пойдёт вторым. Себя Паула исключала. Её оружие и стиль боя намного лучше подходит для открытых помещений или боёв на кораблях… А никак не в узких проходах, где стену не пробить. Остаются три варианта.

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
План Паулы звучал достаточно логично и последовательно. Конечно, риск окружения всё ещё был, и достаточно серьёзный, но если удастся со всем справиться достаточно быстро, пока противники ещё не поняли с кем имеют дело – то… Хотя что «то»? Что именно нужно сделать? Одолеть и захватить в плен командиров? Уничтожить ту металлическую вещь? А если это действительно всего лишь какая-то горная машина? Хотя… Даже если так – она явно важна…
- Я пойду с ним. Мои способности капитану Мерхайму могут пригодиться больше, чем здесь. Согласен?
Конрад взглянул на Бладхант. Конечно, в плане способностей это было, наверное, верным решением. Но вспоминая, как она вела себя в подземельях… Ей точно это будет не тяжело? Конечно, вида она изо всех сил будет стараться не показывать. Эту черту характера Амат капитан очень хорошо уяснил и взглянул в глаза командному казначею. Там была только решимость. Как Конрад и думал. Тут было что-то вроде «возражения не допускаются». Точнее сказать – они может и допускались бы, если бы не относились к числу… наверное, это можно было назвать «личных слабостей» самой Бладхант. А тут… Только опасения самого капитана. Поэтому Конрад только и мог, что вздохнуть и кивнуть, принимая такой расклад.
Ещё некоторое время ушло на наблюдение за шахтой и вычисление лучших «стартовых позиций». Что всё ещё очень сильно волновало как Конрада, так и всех остальных – отсутствие каких бы то ни было видимых наблюдательных постов. Но за те полчаса, что пятеро человек наблюдали за входом в шахту и близлежащими зданиями – удалось увидеть только 3-4 человек, бродивших с факелами вокруг. Пару раз выходила пара человек из шахты, но они просто сменяли мужчин с факелами, а те возвращались под землю… Всё страннее…
Наконец всё было готово. Эдгар и Вальтер тихо спрыгнули вниз и вырубили часовых, пока Паула, Амат и Конрад не спустились по чуть более пологому склону, и не вышли к той самой сторожке. Паула перехватила своё оружие, и явно приготовилась бить любого незнакомца, который захочет войти или выйти. Вскоре из теней появились Вальтер и Эдгар, а Конрад с Амат зашли в туннель. Почти сразу же они начали спускаться вниз. Конрад вёл рукой по стене, и явно чувствовал, что постепенно они приближаются к большому количеству металла…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
Шахта была хорошо освещена. Все лампы горели, по стенам тянулись какие-то провода… Но всё ещё не было ни одного встречного… Это становилось из подозрительного уже несколько жутковатым. Конрад ещё периодически бросал взгляды на Амат, проверяя всё ли с ней в порядке. Но она, даже если и напрягалась от места их нахождения – виду не подавала.
- Думаешь, я была резкой? С Сигрид.
- С кем? – Конрад даже не сразу понял о ком зашла речь. После минуты раздумья, капитан вспомнил ту девушку, которую слегка сотрясённый на тот момент мозг не очень чётко зафиксировал. - А, та наёмница…
Честно говоря, в голове у капитана примерно полчаса после прыжков на быке были сильно спутаны, словно в лёгком тумане. Но блондинку в… скорее почти без одежды вспомнить всё-таки удалось. Реакцию Амат Конрад дословно вспомнить не мог, но эмоционально… Вроде бы да.
- Думаю, она сама виновата… Вспоминая то, что мы видели ещё в порту – она слишком любит играть с людьми… Вот и нарвалась. Правда, ей хватило здравомыслия не доводить это до драки прямо в городе…
Тут внезапно пришлось прерваться. Конрад услышал впереди шаги, и вместе с Амат быстро зашёл в одно из малых боковых ответвлений. Вскоре мимо них прошли два человека с незажжёнными факелами. Но что было самым странным – их глаза. Они закатились, да так, что зрачки смотрели словно куда-то в череп. Но двое шли ровно и уверенно… Как только они прошли мимо и скрылись из виду, двое продолжили свой путь вниз.
- Они словно спали… – пробормотал Конрад… Но чувствовалось, что они приближаются к цели. Она должна быть буквально уже за поворотом. И подойдя к нему, впервые за время этого спуска они услышали голоса.
- В-вы уверены, что стоит увеличивать мощность, босс?
- Заткнись, Альфредо! Тебя не спрашивают! Крути ручку, Ли!
- По-о-онял, вас!
- На меня смотри, когда я с тобой говорю, клоун!
Когда Конрад и Амат выглянули из-за угла, то обнаружили огромный зал, который был плотно заставлен чем-то похожим на врачебные кресла, в которых сидели люди. А над всем этим возвышалась огромная сверкающая машина с помостом, на котором стояли два человека. Кто-то в белом, и немолодой. Судя по седым волосам и лысой макушке человек. Когда он обернулся, то Конрад с удивлением увидел, что тот держит в руках что-то небольшое, размером с ребёнка… Приглядевшись – стало ясно, что это кукла, вроде тех, какими развлекают детей на ярмарках и в театрах. Но эта, кажется, говорила… И это после того, как казалось, что безумнее ситуация уже не станет…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
- Не вижу где тут горы серебра.
- Это она и есть. – Так же ответил Конрад указывая на машину, которой управлял тип в белом. - Почти вся её начинка сделана из серебра. Как и части этих кресел.
Тем временем человек в белом, которого назвали Ли, продолжал крутить ручки на пульте управления, при этом довольно громко насвистывая какую-то мелодию. Люди в креслах словно спали, или, как сказала Амат, были под каким-то гипнозом. Но явно живы. Ну а человек с марионеткой то осматривал гудящую машину, то наблюдал за залом. Причём этой своей куклой он управлял так ловко, что непонятно было кто именно в этой паре осматривает, а кто тут просто для вида.
Конрад и Амат тихо продвигались вдоль кресел с людьми и изо всех сил старались избежать как взгляда человека в очках, так и его куклы. Чем ближе они приближались к помосту с пультом управления – тем сложнее это становилось.
- Ли! Долго ты там ещё копаться будешь?
- Уже по-очти готово…
- Смотри на меня, когда со мной разговариваешь, клоун! На меня, а не на этого придурка Альфредо! А то я тебя отправлю разговаривать с рыбами в бетонных башмаках!
В ответ раздалось только хихиканье и новая мелодия, а со стороны куклы – клацанье деревянных зубов. Но кроме этого – ничего. Конрад и Амат забрались уже довольно далеко. От помоста их отделяло всего два ряда этих самых кресел, пока Ли не возвестил:
- Готово! Осталось только нажать на эту кнопку, и…
- Дай сюда, паяц! Я сам нажму! – И с этими словами марионетка в руках у Альфредо дёрнулась вперёд и своим кулачком ударила по кнопке, указанной Ли. Машина загудела ещё сильнее, и сквозь многочисленные динамики раздался высокий писк, который становился всё пронзительнее и тоньше. Настолько, что стало невыносимо для ушей. И, отчего стало ещё тяжелее – люди в креслах явно это тоже чувствовали. Помимо этого жуткого писка кто-то начал стонать, кто-то кричать. И Конрад понял, что ему надо сделать прямо сейчас. Он протянул руку в сторону источника мерзкого звука и с силой сжал кулак. Писк прекратился сразу же. Внутри механизма что-то загрохотало, засвистело, а затем от него буквально начали отваливаться сверкающие куски.
- Что за? – кричала та самая марионетка. Только сейчас стало ясно, что рот её носителя при этом оставался закрытым. - У нас завелись крысы! Ли, не стой столбом, прикончи их! – Продолжая орать, марионетка вытащила из кармана своего обладателя подходящее ей по размеру оружие, и принялась стрелять очередями. Конрад мог с уверенностью сказать, что хоть пули были и небольшими – но на сто процентов металлическими. С другой стороны с помоста спрыгнул Ли, и подняв руку в сторону Конрада и Амат, нажал на что-то у себя на запястье, и на Мерхайма и Бладхант обрушилась какая-то жуткая какофония, от которой хотелось всё бросить и закрыть уши, лишь бы не слышать. Даже под обстрелом.

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
Амат взяла на себя парня в белом. И как только она наскочила на него с мечом – какофония смолкла. Встряхнув голову, Конрад сразу бросился в сторону, чтобы не попасть под пальбу марионетки. Пуль было слишком уж много, чтобы капитан мог управлять каждой из них по отдельности, но защититься от них было не так уж и трудно – металла вокруг было более чем достаточно для щитов.
- Стой на месте, идиот! Я в тебе дырок понаделаю!
С лишней рукой своего то ли ассистента, то ли кем там был этот мужчина – перезаряжал своё оружие он очень быстро. При этом несмотря на то, что Амат держала его занятым, периодически он вновь включал своё звуковое оружие, или что у него там было спрятано в браслетах и под перчатками? Что бы ни было – металл в нём какой-то, вроде бы и был, но «схватить» его не получалось. То ли из-за самой скорости этого прыгуна, который всё ещё продолжал насвистывать какой-то мотивчик, то ли из-за сложности механизмов и того, что Конрад их непосредственно не видел.
Но главный для него сейчас вопрос был – сколько ещё патронов с собой у этого кукловода? Стрелял он практически без перерыва. Защищаться Конрад бы тоже мог ещё долго, но… Из-за пальбы и постоянным слежением за движениями Ли. Но потом Мерхайма вдруг осенило. Пусть с серебром и не так просто работать его способностям, как с железом, но когда оно вокруг в таких количествах…
После очередной очереди, Конрад воспользовался кратким мигом перезарядки марионетки и просто резко вытянул кусок серебра из той огромной машины, которой эти двое (или трое) управляли. С такой силой, что выбил куклу из рук Альфредо. После чего внутри этой технологической штуки что-то громко зажужжало.
- Дон! Дон, где вы? – Альфредо сразу запаниковал и принялся шарить по полу, в поисках своей марионетки. И откуда-то звучал хриплы голос «Дона»: - Вытащи меня, дубина!
Люди в креслах начали просыпаться, и к их чести, большинство из них сразу поняли, что надо бежать отсюда. Причём так быстро как возможно. И даже помогали другим, менее удачливым и подвижным выбраться из этого зала. Ну а машина, тем временем, совсем пошла в разнос. Что-то пыхтело, жужжало и грохотало внутри этого механизма… Обернувшись, Конрад начал искать взглядом Амат. Такое ощущение, что надо как можно скорее выбираться отсюда.

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
Пещера начала стремительно рушиться. Быстро стало не до поисков человека с марионеткой. Нужно было срочно выбираться отсюда, чтобы не оказаться под завалом. Уворачиваясь от камней и обломков техники, он увидел белые волосы Амат. Она была уже у выхода. Хорошо. Мерхайм перепрыгивал через остатки этих медицинских кресел, видя впереди только арку выхода и белые волосы Бладхант впереди. Но грохот всё нарастал. Словно свет сужался перед глазами капитана, оставаясь только на Амат. В ушах стучало от адреналина так, словно это было не преодоление пусть и большой, но комнаты, а многокилометровый поход в полной выкладке…
Уже когда Конрад подскочил к Амат, грохот стал таким мощным, что слышать что-то другое было почти невозможно. И из потолка начали сыпаться уже не просто камни – а огромные куски. Настолько, что ещё минута – и вся эта шахта осядет прямо им на головы… И вот, прямо над головами двух путешественников та самая арка входа начала разламываться.
Время словно замедлилось. Огромные камни падали медленно, как осенние листья с деревьев… А мысли Конрада неслись на скорости штормового ветра. Он схватил Амат, плотно прижал её к себе, и изо всех сил потянул на себя металл откуда мог дотянуться – перекрытия, кресла, обломки серебряной машины – что было рядом. И окружил их двоих многослойным металлическим коконом. И продолжал это делать, слой за слоем, оставляя сколько возможно воздуха.
Когда Конрад пришёл в себя от этого впрыска адреналина, то понял, что оказался буквально в металлическом гробу с Амат практически в обнимку. А судя по ощущениям – за пределами этого многослойного гроба из стали и серебра были камни, камни и ещё раз камни. Очень много. Даже пошевелиться тут было очень непросто. А ещё Мерхайм буквально носом упирался в волосы Бладхант… Ещё более неловко… Говорить тут было, наверное, совсем не к месту.
Сколько прошло времени в таком положении – сказать было трудно. Капитан как мог старался шевелить внешними слоями металла, стараясь делать это как можно громче. Чтобы кто-нибудь мог услышать… Но при той массе камней… Плюс ещё Конрад очень сильно волновался за Амат. Девушка вида не показывала, но вспоминая о её отношении к закрытым пространствам… По камешку, едва ли не по песчинке Мерхайм старался копать наверх…
Воздуха ещё хватало. Надолго ли? Сколько они так провели? Час? Полдня? Трудно было сказать. Пахло только каменной пылью. Но наконец капитан почувствовал приближение кого-то снаружи. Причём довольно быстро. Мерхайм как мог постарался создавать больше шума, стараясь заставить металлический кокон двигаться в сторону движения. И уже очень скоро внешняя оболочка на что-то наткнулась. Однако, прежде чем Конрад начал разбирать эту сложную систему – внешние оболочки начали разрезать. Но последние внутренние Мерхайм успел открыть самостоятельно, давая возможность и себе и Амат хоть немного вытянуться и дать волю окостеневшим рукам и ногам, прежде чем в открывшейся дыре появилось четыре головы. неожиданно, но к Вальтеру, Пауле и Эдгару добавилась та самая блондинка, кажется Сигрид. Но сейчас было не до вопросов… Надо было выбираться… Однако та подала голос первой.
- Вот это я понимаю – хорошее место для уединения… – Хихикнула та. Однако после очень недовольных взглядов со всех сторон – делано прикрыла рот руками и показала, что теперь будет молчать… А Паула и Вальтер помогли Амат вылезти в пробитый, а скорее даже «прорезанный» в завале тоннель…

[NIC]Walter Eizendorf[/NIC][STA]Bad Omen[/STA][AVA]https://nyaa.shikimori.one/system/characters/original/148215.jpg?1635995549[/AVA]
Вальтер с невероятным облегчением выдохнул, когда в кусках камня нашлось что-то большое и металлическое. Их внезапная помощница уже успела разрезать его и… обнаружить там ещё один слой железа. И ещё. И ещё. А потом уже оно открылось изнутри, выпуская Конрада и Амат. Айзендорф хмыкнул и вновь взглянул на свою «несчастливую» монету. В этот раз она опять проиграла. Правда, когда Сигрид выдала очередную «шутку», даже привыкший за годы плавания на пиратских кораблях Вальтер на неё покосился. Не очень-то место… Когда та замолчала, «Плохая Примета» помог капитану, а Паула – Бладхант вылезти из этого металлического панциря.
- Что произошло? После того как мы зашли...
Давая Амат и Конраду отдышаться, Вальтер принялся рассказывать. Вскоре после того, как Амат и Конрад ушли в шахту, пришёл целый отряд наёмников. Похоже, это были те, кто отправился из города сегодня на телеге и после неё. Судя по их разговорам, они задержались в пути, чтобы поохотиться на какого-то крупного местного зверя, и поэтому они не встретились с их группой раньше. И они были очень не в восторге, что кто-то встал на их пути к лёгкому заработку. Но неожиданно, лидер наёмников упал с глубокой раной на спине, и Сигрид предпочла встать на сторону команды «Мечтателя». Как она сама в этот момент вставила – «Во-первых – так веселее, во-вторых – интереснее быть на малочисленной стороне, ну а в-третьих – просто эстетически приятнее быть с вами». На эту реплику Паула нахмурилась, а Сигрид вновь ухмыльнулась, и вернулась к копанию среди камней.
Драка была довольно непродолжительной. Как только наёмники поняли, что противостоят им не дозорные и не законники, да и к тому же – достаточно сильные – поспешили развернуться и разойтись. Как сказал один из них – «Всё равно какой-то мутный этот контракт»… Только в тот момент до них дошло. Но после этой драки даже поговорить они толком не успели. Из шахты начали выбегать люди, а вся долина – трястись. А затем и вся шахта начала рушиться.
- Самое забавное, что никто даже не засомневался в том, что вы целы. Мы просто все вчетвером стали пробивать путь вдоль рельсов.
- О, смотри что нашла! – Внезапно вновь отозвалась Сигрид. В руках она держала серый, запылённый, но каким-то чудом вполне целый ботинок, парный к тому, что был на ноге у Амат. Даже как-то невероятно… Наёмница вернулась к остальной компании и передала предмет обуви его законной владелице. Трудно было сказать, что прямо в таком пыльном виде его можно носить, но всё же…
- Ну что, давайте выбираться отсюда? – Вальтер постарался обнадеживающе улыбнуться. Трудно сказать – получилось ли, но пират очень старался. Это был довольно долгий день…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
Прибытие Кросса усталый капитан встретил с улыбкой. А глядя на его реакцию на Сигрид – заулыбались и остальные присутствующие, включая саму наёмницу, которая не упустила возможность покрасоваться, присев на камень, и закинув ногу на ногу. Но очень быстро её ухмылка сменилась удивлением, когда она увидел способности навигатора. И весь отряд, в котором все кроме Кросса были покрыты каменной пылью, в один момент вновь оказался в порту в конторе очень изумлённой МакГрат. Правда, увидев Альберг, она нахмурилась снова. Но посмотрев на остальных, молча повернулась, и достала из буфета стаканы, графин воды и бутылку виски.
Капитан ограничился водой и принялся пересказывать всё произошедшее, пока Вальтер, Эдгар и Сигрид проверяли выпивку шерифа. Паула и Амат тоже предпочли воду. По мере рассказа на уставшем лице шерифа всё сильнее проявлялись эмоции. Раздражение в стиле «как же они надоели» на моменте про ограбление поезда, искренний испуг во время истории про родео (где свои впечатления вставили все присутствующие, включая Сигрид, которая при этом как-то очень картинно закатывала глаза), а потом, когда речь дошла до шахты и того, что в ней было…
- Марионетка и кто-то по имени Альфредо? Не слышала о таком, но звучит как проблема. Не знаю, мог ли он сбежать от обвала, но то, что что-то такого масштаба хотели провернуть на этом острове… Здесь явно замешано что-то крупное. Я постараюсь разнюхать что смогу. Но не знаю, сколько времени это займёт.
Конрад мог только кивнуть. Всё это выглядело очень серьёзно, а этот Альберто со своей марионеткой не выглядел как кто-то, кто мог провернуть подобное. Ни он, ни этот Ли не были похожи на кого-то, кто мог провернуть операцию такого размаха…
- На этом острове лог настраивается четыре дня. Я постараюсь разузнать всё так быстро и… – Тут шериф осеклась и немного поникла. - Простите. Я немного забылась. Вы всё-таки люди непричастные.
- Боюсь уже причастные… – Конрад вздохнул. - Если предположить, что этот Альфредо действительно сбежал – ему будет не очень-то трудно узнать кто мы такие. Так что, мисс МакГрат, мы в этом уже, похоже, увязли.
Шериф очень слабо улыбнулась. Конрад мог только удивиться тому, насколько уставшей выглядит эта молодая женщина. Наверное, Арми бы сразу же отправила её спать не взирая ни на какие обстоятельства.
- Хорошо. Если я что-то узнаю, я вам сразу сообщу. Спасибо вам большое. – и шериф протянула Мерхайму руку, которую капитан с радостью пожал. Невзирая на усталость, рукопожатие МакГрат было очень уверенным.

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
Перейдя на «Мечтатель», Конрад сразу опустился в одно из кресел, в тот момент, когда на Сигрид надели браслеты из Кайросеки. Она скривилась от ощущения, но после этого довольно спокойно села на стул.
- Итак... Что вам нужно, мисс?
- Ну, во-первых, ваша… команда меня заинтересовала ещё с того родео… – ухмыльнулась Сигрид. Но поняв, что тут уже никто не шутит, её лицо стало резко серьёзным. - Я хочу узнать, кто устроил эту подставу. Думаю, если бы не вы – я бы сейчас лежала в металлическом кресле и мне бы полоскали мозги, или что они там делали, я не знаю… Но уверена, что ничего хорошего.
Это звучало логичным. После этого наёмница достала из своего браслета такое же письмо о найме, что до этого украл из кармана другого наёмника Эдгар. Идентичное, с той же «подписью» в виде шахматной короны.
- Понятия не имею кто это, но хочу узнать… Кроме этого письма зацепок и нет.
- Разве что то, что этот человек любит шахматы…
- Могу немного помочь вам в раскрытии этой загадки. – Внезапно раздался голос из дальнего угла кают-кампании. Когда все обернулись, то обнаружили там блондинку в длинном платье и с зонтиком от солнца. Она смотрелась бы намного уместнее на каком-нибудь променаде или на верхней палубе лайнера… И это даже не начиная про тот факт, что было не ясно как она сюда попала.
- Кто вы такая, и как вы сюда попали? – Конрад поднялся с места и поднял руку, готовясь использовать любой имеющийся вокруг металл в случае угрозы со стороны незнакомки. Но та сидела абсолютно спокойно, вежливо улыбаясь, словно ожидала чай на светском приёме.
- Прошу простить, я немного увлеклась и забыла о манерах. Моё имя Табита Риппер. Оно не настоящее, но под ним я оказалась на листовке. – Спокойно произнесла женщина, ещё больше напрягая всех собравшихся. - А насчёт второго вопроса… Всему своё время, капитан Мерхайм. И да, разумеется, я вас знаю. Вы ведь знамениты.
С этими словами она немного наклонила голову, улыбнулась и достала откуда-то листовку с наградой за Конрада. После чего положила на стол небольшую ракушку. О таких Конрад уже знал – ракуши для записи.
- Мой… работодатель хотел, чтобы я передала вам сообщение. И именно это я и делаю. – «Табита» нажала на верхушку ракушки и из неё раздался голос. Хриплый и прерываемый кашлем. Если Конрад мог предположить, то он принадлежал сильно больному человеку.
- Мистер Мерхайм и его команда. Вы перешли мне дорогу. И на первый раз я готов сделать исключение и ограничиться предупреждением. Потому что я невольно перешёл дорогу вам, отправив моего подчинённого убить барона Лайнета. Но это предупреждение последнее – если вы посмеете вновь мне помешать – вы все умрёте.
Закончив это краткое послание, «Табита» убрала ракушу куда-то. За её движениями Конрад следить не успевал. После чего вновь спокойно подняла взгляд на собравшихся.
- Помимо этого у меня есть ещё кое-что, что я должна вам передать. Но сперва я должна узнать – есть ли у вас вопросы, касательно послания?
Её абсолютное спокойствие выглядело даже как-то пугающе. Эта «мисс Риппер» была абсолютно уверена в своих силах, или как минимум в том, что сможет сбежать отсюда. Даже при том, что она одна, а перед ней – семь человек, пусть даже Сигрид и в наручниках…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
- Провокации? Разговаривать как с пиратами? Поджать хвост и бегать? Прошу прощения, если показалось, что я так считаю. – Табита встала со стула и слегка склонила голову. - Мне было просто сказано передать его слова. А способ мне вольно было выбрать самой. Я искренне извиняюсь, если вам показалось это невежливым. Я посчитала, что личный визит лучше покажет искренность моих намерений… И да, если можно, я была бы очень рада кружке чая.
С этими словами Табита опустилась обратно на место, а Конрад, прокрутив её речь в голове зацепился за один момент.
- «Ваших» намерений? Вы же только что сказали, что всего лишь передаёте слова вашего таинственного нанимателя.
«Мисс Риппер» сразу повернулась к нему всё с той же неувядающей вежливой улыбкой. От неё слегка пробирал холодок. Рядом всё ещё стояли участники их небольшой экспедиции, Эдгар и Паула держали руки на оружии, а Вальтер плотно сжимал кулаки… А Амат… если бы взглядом можно было бы убить, Табита уже давно была бы на том свете… Но что удивительно, молчала их недавняя знакомая. Мельком взглянув на неё, Конрад обнаружил, что та была сильно напряжена, и почти не мигая смотрела на незваную гостью. Тем временем Риппер ответила.
- Всё верно. У меня есть и свои мотивы для того, чтобы быть здесь. Начнём с простого.
С этими словами она провела рукой по воздуху, и все услышали звук, словно кто-то разрывал ткань. За её пальцами шёл чёрный след, выглядящий и правда, словно разорванное полотно, и из этой черноты медленно опустился большой ящик. Потом ещё один и ещё. Даже не вскрывая их Конрад точно знал, что там – серебро.
- Это что, какая-то взятка? Если да – то можете оставить её себе. Нам от вас ничего не нужно. – Назвать эту «Риппер» «сомнительной персоной» было бы жутким преуменьшением. И естественно, денег от неё в любом виде он брать не планировал. Но та, щёлкнув пальцами закрыла этот «разрыв» и вновь мило улыбнулась.
- Взятка? С чего вы это взяли? Мне не за что вам платить или вас подкупать. Это ваша честно заработанная плата. Шериф этого порта никак не может располагать деньгами, достаточными, чтобы вас нанять. В то, что вы взялись работать на неё по доброте душевной – я не поверю. Значит – вам был обещан как минимум процент добычи. Его я вам и выплачиваю.
- Почему вы вдруг решили за шерифа выплатить нам обещанное ей? – Паула сжимала свой стальной шест так крепко, что казалось на металле уже появлялись вмятины. Но и это ни разу не смутило их гостью.
- Любая работа должна быть оплачена. Так работает, или по крайней мере, должен работать мир. Это неиспользованные остатки серебра из той самой шахты. Что вы будете с ними делать – решайте сами, мне они ни к чему.

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
- Благодарю. Если не возражаете, я предпочитаю чай со специями. – «Риппер» вновь мило улыбнулась, и в кружку, любезно предоставленную Арселем, высыпала немного красного порошка из мешочка, который достала из рукава. Немного размешала, вдохнула пар и отпила. - Какой интересный вкус. У вашего повара явно есть… особый талант к напиткам.
Капитан догадывался, что именно хотел сделать Кросс, но это можно будет обсудить потом. Так или иначе – делу это не помогло. Улыбку на лице «Табиты» это ни разу не уменьшило.
- Теперь оставшиеся важные моменты. Во-первых, вы кое-что забыли в той шахте. Я взяла на себя смелость передать это вам. – И незваная гостья выставила на стол маленькую чёрную фигурку. Шахматная пешка. Очень искусно сделанная. - Это вам пригодится. Можете проверять как хотите – никаких жучков тут нет. Это символ его статуса в организации… И пропуск. – «Риппер» снова улыбнулась и отпила из кружки.
- Кажется, я был прав, и этот ваш таинственный лидер очень любит шахматы… И кто же тогда вы?
- Вы ещё спрашиваете? – «Табита» впервые хихикнула, и показала на ладони другую фигуру – ферзя. Это… и правда было ожидаемо.
- Во-вторых, лично мой вам небольшой подарок. – Вновь не очень ясно откуда она вынула и поставила на стол ещё один предмет. На этот раз этернал пос без обозначения. - Если я верно помню маршруты лога – вам не придётся даже отклоняться от курса. Думаю, то, что вы найдёте на этом острове – вам понравится и пригодится.
- Зачем вам всё это? Понимаю, что вопрос звучит глупо, но вы опять-таки думаете, что мы вот так вот просто вам поверим?
- Понимаю, и вновь прошу меня простить за такое нарушение манер. – гостья допила чай и поставила кружку на стол. После чего, когда она подняла глаза, она всё так же улыбалась, но что-то неуловимо изменилось в её взгляде. Словно какие-то огоньки… - Последнее, что я хочу сказать. Дополнение к посланию лично от меня. Вмешивайтесь. Так будет намного интереснее.
После этого она поднялась, и прежде, чем все успели среагировать, создала новый разрыв, на этот раз вертикальный. И выглядело это… жутковато. Чёрная рваная дыра прямо в воздухе, из которой явно выглядывали какие-то глаза.
- Не обращайте на это внимания. Они безобидны. До новых встреч, надеюсь, что скорых.
С этими словами эта очень странная особа зашла внутрь этой черноты, и разрыв закрылся за ней. Конрад опустился обратно в кресло. Этот день уже, наверное, не мог стать ещё более странным.
- Это всё-таки была она… – Неожиданно подала голос Сигрид, до сих пор сидевшая молча. Она явно была немного бледна.
- Вы её знаете? – Прежде чем Конрад среагировал, вопрос задал Вальтер.
- Не лично и не под этим именем. – покачала головой наёмница. - Я слышала о ней как о «Жаклин Анбаунд». Или как о «Мари Сплит». И для любого наёмника, который ведёт дела в первой половине Гранд Лайна – она – ожившая страшилка. Легенда, которой пугают новичков.
- Ты думаешь, что Жаклин Анбаунд это она же? – Эдгар заинтересованно повернулся к Сигрид. - У меня в памяти есть это имя…
- Приметы о которых мне рассказывали – все сходятся. И во всех байках, что я слышала – частенько всё сводилось к «глазам из ниоткуда»… Ничего не напоминает? – Альберг тяжело дышала, но это, кажется, было вызвано скорее эффектом от кайросеки, потому что интонации явно сквозили те же, что и при их знакомстве…

[NIC]Sigrid Alberg[/NIC][STA]The Slicer[/STA][AVA]https://i124.fastpic.org/big/2025/0129/e1/ef7569318f815585ccc9d9243132dde1.jpeg[/AVA]
После того как эта жуткая женщина, о которой Сигрид в своё время наслушалась историй, где было не ясно, где правда, а где ложь, покинула помещение (а скорее всего и корабль), наёмница облегчённо выдохнула. Да, она всё ещё сидела в наручниках, которые тянули из неё все силы, на корабле, где, похоже, ей были не особо рады, но всё-таки… Стоп, а «всё-таки», что? Получается, если она хочет докопаться до этого «работодателя», то придётся идти против «Табиты Риппер»… Жутковатая перспектива, мягко говоря. Но оставлять подобное дело просто так, когда её как наёмницу хотели подставить…
Рефлекторно кивнув на приветствие паренька, приносившего чай, Сигрид пришлось отвлечься от своих мыслей, потому что наконец-то на неё обратили внимание.
- Что ж. Теперь вы, мисс. Как так получилось, что вам приходится заставлять других людей расставаться с их конечностями? Для чего это?
Альберг, уже готовившая колкий ответ удивлённо моргнула. Серьёзно? Это то, что сейчас волнует этого их переговорщика? Даже как-то немного разочаровывающе… Ну да ладно, она не в том положении, чтобы артачиться, можно и объяснить простые истины.
- Контраст. – Широко ухмыльнулась девушка, и как могла, со скованными руками, откинулась на спинку стула, показывая себя с выгодной стороны. - Многие, когда видят привлекательную девушку начинают думать, что она – добыча у них в руках. Такова природа. А я просто напоминаю им, что иногда «добыча» может оказаться им не по зубам. Вот и всё.
Это было честно. Не раз и не два после такой «демонстрации» что «коллеги по цеху», что просто шпана, вроде тех, что были с утра в баре – становились как шёлковые. Не всегда для этого, требовалось, правда, отрезать конечности, но тот тип сам нарвался, когда полез с руками. К такому контингенту нужен подход посерьёзнее.
- А вы, значит, действительно и есть та команда, которая разгромила целую базу? Впечатляет… Читала о вас в газете.
- Скажите, мисс… А вы всегда… ходите в таком виде? – Задал вопрос капитан, задумчиво поправляя очки. Они у него всегда с носа падают? Может сломались во время обрушения шахты? Но не суть… Ещё один странноватый вопрос. Смысл этого допроса Сигрид пока не очень понимала…
- Ну… Обычно да. А что, что-то не так?
Вообще, говоря уж честно, Альберг немного кривила душой. Она хорошо знала какой эффект её внешний вид оказывает на многих. Но, во-первых, опять-таки, разве это сейчас главная проблема? Во-вторых, она и правда не видела в этом ничего предосудительного. В конце концов – внешность это тоже оружие, которое надо уметь использовать. В-третьих, это подходило к её стилю боя, ну а в-четвёртых - смотреть на реакции окружающих было просто забавно…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
После путешествия по степи, и особенно после завала в шахте, Конрад очень радовался тому, что у него есть хоть и небольшая, но персональная ванная. Но отпариваясь в тёплой воде он не мог перестать размышлять о ситуации, в которой они попали. Чёрная пешка осталась стоять на его рабочем столе. Перед этим фигурку показали Алану, и тот, повертев её и осмотрев сквозь разные линзы сказал только, что она очень качественно сделана, но не более того.
Эта «Риппер» говорила о том, что это «пропуск». Что бы это ни значило… Но Конрад рисовал в уме диаграмму того, что им известно. Эта организация, судя по всему, использует шахматы как тему. Пока что им известно о пяти участниках. Погибший Ли – «Пешка». Табита Риппер – «Ферзь». Таинственный человек с больным голосом – «Король». Чревовещатель Альфредо – позиция неизвестна, и тот жуткий ползун по вентиляциям, убивший Лайнета – тоже не ясно кто. Пять из шестнадцати. Плюс – судя по той серебряной машине – у них как минимум есть кто-то, располагающий передовыми технологиями. Вот, в целом, и вся информация, которая была достоверно известна на данный момент. Слишком мало. И туманные намёки, которые оставила после себя «Табита» делу не помогали. Либо она хотела завести их в ловушку, либо вела какую-то свою игру. Об варианта Конраду не очень нравились. Только удалось избавиться от одного назойливого врага в лице Лайнета, как, похоже, предстоит вляпаться в какие-то разборки тайной организации с неясными целями.
Выбравшись из ванны, и переодевшись в чистое, Конрад понёс свою форму в стирку. На палубе полным ходом шла подготовка к большому обеду. Столы уже были выставлены, и вокруг суетились Арсель, Эстелла и Винченцо. Последний как раз и нужен был капитану.
- Что такое? У меня равиоли в духовке… – Торнаги, как всегда, ворчал. Но как минимум капитану был готов делать скидку. А когда Конрад пересказал ему историю про Альфредо и «Дона», то бывший мафиози нахмурился ещё сильнее, хотя, казалось бы, куда уже…
- Этот фрик всплыл здесь? Невысокий, с залысиной и в очках… Точно он. Я знаю его. Доны назначили за него отдельную награду… И немаленькую. Он всем там крови попортил, чёртов псих.
Под это бормотание, Конрад заметил, что Амат и Паула тоже вышли из надстройки, возможно, что на запах обеда. А Торнаги рассказал, что этот Альберто в какой-то момент возомнил себя настоящим мафиозным доном. Точнее сказать – марионетка в его руках решила, что она – дон. И если поначалу над этим психом только посмеялись, то потом он, и сколоченная из портовых отморозков банда стала нападать на конторы разных семей. Пока на него не открыли настоящую охоту. А потом он исчез так же неожиданно, как и появился. Несколько человек приходили за наградой, но не смогли ничего доказать…