[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
Остров, на который их привёл этернал пос таинственной «Табиты Риппер» оказался… пустым. Буквально. Даже деревьев не было – просто камни, да небольшие кусты вокруг, и ничего. Иногда виднелись входы в многочисленные пещеры, и, если верить Джерри и Альберте, которые заглядывали туда – под землёй тут был самый настоящий лабиринт. Единственной достопримечательностью был старый, полуразвалившийся маяк. И если верить экспертизе мистера Морстена – его бросили недостроенным очень и очень давно. На всякий случай, этот недострой осмотрели сверху донизу, но не нашли ничего примечательного. Только замшелые камни.
Но Конрад не мог успокоиться. Что-то грызло его, не давало ему просто поверить, что это розыгрыш этой опасной гостьи. Весь прошлый вечер он провёл в каюте, смотря в упор на один из слитков серебра, из тех, что принесла Риппер. И было ясно, что так легко им манипулировать, как Конраду удалось в той шахте – не получается. Значит, резонно было предположить, что там всё-таки речь шла о сплавах. В той ситуации было не до металлургических изысканий.
Бродя по каменному острову, Конрад ушёл глубоко в себя, и вдруг понял, что именно его так напрягает. Глубоко под его ногами, чувствовалось что-то очень похожее. Сплав железа с чем-то. И довольно много. Здесь он чувствовался даже ярче чем вчера – не мешались шахтные подпорки, вагонетки и прочий металл. Возможно, это был какая-то рудная жила? Возможно, но… Мерхайм присел, и коснулся рукой земли. Горняком он не был, но вряд ли бы если это была жила, она была бы настолько… прямой? Трудно было описать. Но под землёй явно было что-то металлическое и правильных геометрических очертаний. Вернувшись на корабль, Конрад задал вопрос об этом Алану Морстену. Тот только показал головой.
- На Гранд Лайне бывает многое из того, что наука пока не объяснила. Но я никогда не слышал о, как вы сказали «геометрически правильных» металлических жилах. Тем более – возможно сплавах.
Значит, вполне вероятно, тут действительно что-то было. Но что? И как туда добраться? Похоже, что ответ был только один – спускаться в пещеры. И Конраду, как тому, кто это обнаружил, так или иначе предстоит туда идти…

[NIC]Irene Savery[/NIC][STA]Steamworks[/STA][AVA]https://i.pinimg.com/550x/ee/da/80/eeda802963370c2369053a67af6f2736.jpg[/AVA]
После достопамятного штурма базы Дозора Айрин ещё сильнее забурилась в технику корабля, опасаясь выходить наружу. Ей было не по себе после того, как она оказалась на листовке с прозвищем «Кувалда». Представить реакцию своей многочисленной родни Севери легко могла. И когда она об этом думала – то лицо её накалялась так, что паровой котёл явно уступал в температуре. И чтобы не думать об этом, девушка занималась работой и тренировками…Отчасти помогало.
Неожиданно, помощь пришла сразу с двух сторон. С одной стороны мисс Сольвис, которая просто иногда приходила в машинное отделение и пела. Сначала Айрин думала, что сквозь шум техники слов и не будет слышно, но постепенно поняла, что слышать тут и не надо. Эта музыка просто как-то помогала очистить голову. С ней работалось легче. Инструменты удобнее лежали в руках и дело шло веселее.
А во время тренировок помощь пришла от мисс Ларфир. Она сильно переживала от того, что доктор Флинн не давала ей полноценно тренироваться самой, и изо всех сил начала помогать всем желающим пользоваться тренировочным залом. И это при том, что она по-прежнему успевала убираться, стирать, шить… Айрин искренне не понимала как рыбодевшука всё успевала, но была искренне ей благодарна и за то, что она во время тренировок всегда была рядом, поддерживала и улыбкой, и помогала установить манекен и много что ещё…
Поэтому, когда Севери увидела расстроенную Клариссу, из-за того, что она не могла пойти на разведку пещер вместе с капитаном и мистером Ригаром, то она сама не поняла, как вызвалась на это дело вместо неё.
- Мисс Севери, зачем вам туда?
- Я… – Айрин замялась под взглядами мистера Кросса, мисс Бладхант и капитана Мерхайма. Но потом сжала кулаки и постаралась ответить чётко и громко. - Если вдруг там затоплено – то нужен кто-то, кто сильный, и может плавать. А я… – тут голос Айрин опять дрогнул, когда нужно было окончить эту фразу. - и то и то…
Девушка оглянулась на стоящую чуть поодаль Клариссу и постаралась улыбнуться. Получилось слабовато. Но увидеть просиявшую Ларфир было… и правда неожиданно. Леди-рыцарь улыбалась, и показала Айрин большой палец, явно стараясь подбодрить её. От этого механик смутилась ещё сильнее, и уткнулась глазами в палубу, созерцая обувь капитана, навигатора и казначея… Щеки быстро пунцовели…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
Сборы много времени не заняли. Арсель уже настолько освоился, что похоже, у него всё было готово сразу по любой необходимости. Ну а всё остальное тоже нашлось – верёвки, фонарики… Джерри даже где-то нашёл пару альпенштоков, которые повесил на пояс. Грей не стал расставаться со своим мечом, а у Айрин, в её обычной куртке было полно карманов с инструментами.
Путь свой их небольшой исследовательский отряд начал ближе всего к точке, где Конрад чувствовал металл. Очень скоро свет остался где-то очень далеко позади и пришлось перейти на фонари. Где-то впереди слышалось падание капель, но в остальном звуками были лишь их шаги, да изредка пролетавшая летучая мышь. По идее, Конрад должен был их вести за собой, но это почти и не требовалось. Перекрёстков было не так много и просто обычно выбирали путь, ведущий глубже.
Конрад никогда особо не интересовался пещерами, и поэтому с интересом осматривал стороны. Для разнообразия было интересно наблюдать за тенями на стенах, и смотреть на копошащихся летучих мышей. Но чем глубже они спускались – тем холоднее становилось, и тем больше сырости было в воздухе. Амат и Джерри заметно ёжились, а Конрад лишний раз поблагодарил неизвестного ему портного за подкладку в форме. Пришлось даже сделать небольшую остановку и достать из рюкзака, прихваченного Хаммером, пару тёплых плащей. Конраду было не нужно, а у Айрин, как выяснилось, рабочая форма была тоже с тёплым слоем. Который можно было отдельно снять при работе в жаре. Очень удобно… Грей же вовсе отказался – по словам рыбочеловека – ему и так было нормально. Вообще, выглядело так, что в сырой пещере ему комфортнее чем людям. Он дышал глубоко, и было видно, что жабры на его шее подрагивают. Когда Конрад спросил его, то мечник только улыбнулся, и ответил, глядя в потолок:
- Я в детстве столько лазал по подводным пещерам… Извините, капитан. Просто воспоминания накатили. Вы бы знали, сколько раз мы с Клариссой залезали в такие глубины, что нас потом искали… – Грей вздохнул. Судя по всему, подобных приятных воспоминаний из детства у него было немало. - Я хочу попросить доктора Флинн, чтобы, когда мы с вами выберемся отсюда – она разрешила и Клариссе немного побродить здесь. Я уверен – ей понравится.
- Думаю, если мы тут никаких опасностей не найдём – то Арми вполне может пойти на уступки… – Хотя прозвучали эти слова не очень уверенно. Арми всегда любила перестраховываться, а с момента их путешествия эта её черта только усилилась, после того как она видела, какие раны получали члены команды…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
Постепенно проход, по которому они шли, всё сужался и сужался. Вскоре стало возможным идти только по одному. А потом ещё и потолок оказывался всё ниже и ниже. До тех пор, пока впереди не оказалась практически просто дыра, в которую пришлось бы лезть ползком.
- Нам что - туда? – Амат первой высказала то, что думали все присутствующие. Но, к сожалению, похоже, другого выхода не было. Последний поворот был довольно давно, да и вёл он куда-то в сторону от их цели. Поэтому, похоже, единственный путь был именно что в эту дыру.
- К-капитан… Можно я проверю первой? – внезапно подала голос Айрин. Это было, как минимум резонно. Хотя механик и была довольно широкой в плечах для девушки – в росте она действительно была меньше всех в их отряде… Но Конрад всё ещё сомневался…
- Просто ну… Мне же часто приходится пролезать м-между котлами, трубами… – Севони сбилась, почувствовав, что все на неё смотрят. Но возразить тут было трудно. Поэтому, вернувшись немного назад, Айрин пропустили к узкому тоннелю, и корабельный механик действительно легко протиснулась внутрь. Почему-то Конраду подумалось, что лучшим кандидатом, наверное, был бы мистер Морстен. С его худобой и сухостью он выглядел так, будто почти не ел… Но в любом случае, его тут не было.
- Тут недолго. Потом он снова расширяется! – Послышался голос Айрин из тоннеля. Значит, похоже им всё-таки сюда… И тут у капитана появилась идея. Из карманов появились несколько железных брусков, которые были заготовлены как раз на случай внезапной нехватки металла кругом. И с ними в руках, Мерхайм отправился в тоннель. Было узковато, но продвигаться вперёд удавалось. Как только Конрад почувствовал, что проход расширяется – то с помощью своих способностей как мог укрепил и постарался насколько возможно сделать тоннель чуть более гладким – чтобы тем, кто идёт следом было проще. Тем более, что трое оставшихся… Джерри – человек крупный. У Грея – хвост, а у Амат… Вспоминая её реакцию на завал в шахте, Конрад слегка дёрнулся. Нет, определённо нужно, чтобы им всем было легче тут пройти.
Скоро капитан выбрался из узкого места, где его уже ждала слабо улыбающаяся Айрин, подавшая ему руку. Подав сигнал, что он прошёл, капитан был удивлён, когда следующим без особых проблем пролез Грей. Он только отряхнулся от пыли, вытряхнул камешек из волос, и встряхнул хвостом, а затем достал меч, который тащил позади себя.
Следом пошёл Джерри, и вот с ним проблема всё-таки случилась. Широкоплечему бойцу оказалось очень уж тесно, и Конраду пришлось напрячься, чтобы хотя бы на миллиметр, но с помощью своих способностей расширить проход. Грею даже пришлось влезть обратно, и помочь Джерри протолкнуться. Когда он появился на свет фонарей с другой стороны, он тяжело дышал, и молча выставил перед собой руку, давая понять, что просто хочет отдышаться. Затем был подан сигнал, и следующей должна была идти Амат. Несколько долгих секунд ничего не было слышно, но затем она подала сигнал, что тоже пошла по тоннелю. Конрад и Айрин наклонились вперёд, стараясь подсветить ей дорогу фонариками… На всякий случай.

[NIC]Gray Reegar[/NIC][STA]Sword of the flow[/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0017/30/c0/14/t55597.png[/AVA]
После того, как Джерри и Амат отдышались, их отряд двинулся вперёд. В этот раз Грей вызвался идти впереди. Его глаза, похоже, несколько лучше работали в едва пробиваемой фонариками темноте, чем у людей с поверхности. Тоннель продолжал вилять, но практически не разветвлялся. Единственная развилка их ненадолго остановила, потому что, как выяснилось, один из коридоров, по которому они решили пойти очень быстро завернул в тупик. Пришлось возвращаться назад и идти по второму.
Постепенно тоннель расширялся. Потолок уходил куда-то в высоту. И наконец отряд вышел в огромную пещеру, у которой не было видно ни стен, ни потолка. Грей понял к чему это ведёт, и остановился, расставив руки, не давая никому шагнуть дальше.
- Что там? – Раздался голос Джерри, замыкающего их отряд.
В ответ Грей опустил фонарик ниже и посветил вперёд. Там было то, что он и предполагал – мост. Достаточно широкий, чтобы один человек прошёл спокойно, но нужно было быть очень аккуратным. Достаточно разок оступиться – и… Посветив вниз, Ригар не увидел дна. Взяв маленький камешек рядом, он бросил его вниз. Далеко не сразу раздался плеск. То есть там была ещё и вода, что было проблемой для капитана и мисс Бладхант.
Идея пришла довольно быстро. Грей вызвался пойти первым, и взял с собой верёвку, которую постепенно разматывал. Как рыбочеловек и ожидал – этот мост оказался достаточно широким для спокойного прохождения, но главное было – не смотреть вниз. Держать равновесие. Как на тренировочной машине, где надо было идти по вращающемуся барабану… Там было сложнее… Но и падать было намного ниже. Не думать о падении, не думать… Представить себя потоком воды, течением, несущимся вперёд… Грей сжал зубы, и балансируя руками и хвостом прошёл. Благо – сам по себе мост был не очень длинным.
Теперь встала другая проблема – на этом конце моста привязать верёвку было решительно не к чему. Конечно – можно было бы воткнуть меч в камень… Но надёжно ли это будет с весом того же мистера Хаммера? Придётся немного импровизировать… Глубоко вздохнув и взмахнув мечом несколько раз, Грей вырубил большой камень из стены, которым и придавил конец верёвки. А затем, для гарантии – ещё и сел сверху. Должно было хватить. Наверное. После чего несколько раз моргнул фонариком, показывая, что всё закончил.

[NIC]Jerry Hammer[/NIC][STA]All of Martial Arts[/STA][AVA]https://i.pinimg.com/736x/c4/e2/6a/c4e26a9a012107ef347937f7795a5075.jpg[/AVA]
Путешествия по пещерам были для Джерри в новинку. И боец с удовольствием впитывал новые впечатления. Тем более, что один из его учителей очень любил рассуждать о том, что «тренировка в пещерной тьме поможет отточить все чувства». Единственная проблема была в том, что на том острове просто не было пещер… Так что слова учителя так и оставались словами.
Но сейчас всё было довольно интересно. Ну, не считая того очень узкого тоннеля. Джерри впервые столкнулся с ситуацией, когда он оказался… великоват и широковат для прохода. Очень неловкая вышла ситуация. Клаустрофобией Джерри не страдал, но вот застрять в пещере… Ну, мягко говоря, не очень приятно. А вот мост – уже что-то простое и понятное. Равновесие во многих боевых искусствах – важная часть тренировок. Конечно, обычно эти самые тренировки не сопряжены с настолько очевидным риском для жизни, но на то они и тренировки… Но, в общем, пройти по мосту удалось. Уже под конец он чуть не оступился, но помогла Амат. Вот уж было бы весело, если бы они вместе с ней упали вниз… Тут уже никакой доктор Криптман не собрал бы…
Смотав обратно верёвку (мало ли ещё пригодится), отряд начал спускаться вниз по природным ступенькам. Все спускались аккуратно, держась за стену… Торопиться было некуда, а падать уж точно никто не хотел. Но очень забавно было наблюдать за их хвостатым товарищем, которого Джерри регулярно заставал в тренировочном зале, всегда серьёзного и собранного, либо отрабатывающего удары мечом, либо медитирующего. Нет, он не был совсем уж сухарём, просто к тренировкам подходил… ну как-то нечеловечески серьёзно. Хотя, если так подумать, человеком-то он и не был… Может это такая разница в психологии? Хотя, Кларисса была совсем другой. Ладно, нет времени об этом размышлять.
Карабкаться вниз пришлось долго. Наконец ступеньки закончились и отряд оказался около большого подземного озера. Грей подошёл первым, и опустив голову к самой воде то ли принюхался, то ли прислушался. Затем коснулся жидкости рукой и поболтал в ней пальцами, после чего немного посветил в кристально чистую воду фонариком.
- Очень холодная. – Прокомментировал он. - Но кто-то там живёт. Небольшой, но кто-то есть. Не знаю точно кто.
Проблема в том, что в этой темноте, пусть и пробиваемой светом фонариков не было особо видно моста. Как и края озера. Ну а нырять в ледяную воду, где может жить… что-то неизвестное желающих не было. Поэтому, похоже, предстояло просто идти вдоль берега. По крайней мере какое-то время.
- Конрад, может знаешь, куда нам?
Конрад на пару секунд прикрыл глаза. - В ту сторону. – И указал направо. По крайней мере не на противоположный берег. Уже что-то. - И мы приближаемся. Думаю, мы уже почти на нужной глубине.
С пещерным эхом эта фраза прозвучала немного зловеще… Но прошли уже очень далеко. Пора было двигаться дальше к таинственному… что бы там ни было.

[NIC]Gray Reegar[/NIC][STA]Sword of the flow[/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0017/30/c0/14/t55597.png[/AVA]
Амат внезапно нашла более подходящий выход того, как перебраться через озеро. У неё всё ещё оставались способности Кросса, и поэтому отряд быстро переправился на другую сторону. Однако Грей успел перед этим нырнуть в ледяную воду и достать брошенный фонарь, после чего вручил его Бладхант с пояснением:
- В таких тёмных местах могут жить те, кто на свет реагирует. Всю местную жизнь может переполошить. Видел я такое на затонувших кораблях.
На удивление Грея, фонарь всё ещё работал. Качественная штука. Но тем лучше, что его не оставили на дне. А то вдруг там глубже живёт кто-то серьезнее, или кто-то, кто хорошо умеет прятаться?
Тем временем капитан внимательно осматривал одну из стен. Буквально разглядывая её метр за метром. Хотя на взгляд Ригара она и выглядела абсолютно обычной и не примечательной. Но рыбочеловек без вопросов присоединился к Джерри и Айрин в помощи по освещению этих камней. Наконец Конрад что-то нашёл, и положил руку на совершенно не выделяющийся участок стены. Там что-то щёлкнуло, и явно зазвучал шум механизмов. В скале открылся потайной тоннель, который уже по форме явно был рукотворным… Грей положил руку на рукоять меча. Остальные тоже явно напряглись.
Пройдя несколько метров, отряд упёрся в массивную дверь с проржавевшим колесом вместо рукояти. Джерри, немного покряхтел и сумел-таки его повернуть. За дверью оказался уже явно рукотворный коридор. И тут явно был тот самый металл, который чувствовал капитан. В ответ на их шаги вдоль пола и потолка загорелись тусклые лампы. А затем откуда-то сверху раздался голос. Из ден-ден муши громкоговорителя, стоявшей рядом с камерой-улиткой говорил кто-то, звучавший даже как-то весело.
- О, у меня гости? Как неожиданно… И даже через аварийный выход. Ну, рад приветствовать вас в моём любимом складе.
Капитан ещё сильнее нахмурился. После чего повернулся в сторону от камеры, и шепнул всем присутствующим – буквально одними губами.
- На всякий случай – не говорите о Табите.
Ригар не очень понял, но кивнул. Вообще – было непонятно, где именно этот говоривший. И кто это такой. А тем временем жизнерадостный голос продолжал.
- Вы ведь те самые то ли пираты, то ли нет, которые на днях навели шороху в серебряной шахте? Хотя, не так уж и важно. Проходите, располагайтесь. Правда, предложить могу только пищевые рационы и воду. Ну, что есть… – В голосе вообще не было слышно какой-то вражды. Это только сильнее напрягало…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
- Что, неужели мы снова перешли вам дорогу? И мы еще живы, надо же.
- Перешли дорогу? Да вроде бы нет… Вы, наоборот, очень даже вовремя. У меня как раз есть время, пока культуры прорастают… Итак, думаю, можно и немного развлечься.
Послышались щелчки каких-то кнопок, и подсветка изменила цвет. С одной стороны стала красноватой, а с другой – жёлтой. Она протянулась к двум дверям чуть дальше по коридору.
- Ахем. Итак, уважаемые дамы и господа, приглашаю вас сыграть в небольшую игру. И не волнуйтесь так. Вашим жизням ничего не угрожает.
Конрад нахмурился. Этот весёлый голос нравился ему всё меньше и меньше. И он явно что-то знал о том, что происходило в шахте. А незнакомец тем временем продолжал вещать словно ведущий какой-то ярмарочной викторины.
- Я подсветил вам пути к двум комнатам, где находятся два приза на ваш выбор. Когда выберите – сообщите. Думать можете сколько хотите, я буду здесь весь день и никуда не тороплюсь. И разумеется, у вас есть опция уйти, не выбрав ничего. Я её у вас не забираю, хоть это и будет скучновато…
Мерхайм думал. В голове всё не складывалось, начиная с того, какую игру ведёт Риппер. Судя по всему, она не предупредила этого «ведущего» о том, что к нему идут. И судя по тому, как он всё это говорил – этот человек чувствовал себя в полной безопасности. Однако, размышления прервал Джерри.
- Может быть вы всё-таки для начала представитесь?
- Не думаю, что это пока нужно, господа игроки. – Голос рассмеялся. - Пока что побуду просто «Ведущим». Сохраню интригу. Итак, выбирайте первую дверь, и познакомьтесь с первым возможным призом!
Конрад хмурился всё сильнее. Очень не хотелось играть по правилам этого странного типа, но выбора особо не было. Поэтому капитан открыл дверь, подсвеченную красными лампочками. За ней оказался коридор, ведущий к ещё одной двери. Открыв её Мерхайм понял, что там кто-то есть. С продавленного матраса в углу поднялась девушка… с чешуйчатым хвостом. Несколько секунд собравшиеся смотрели на неё, а она, с не меньшим удивлением – на них. Тишину разорвал всё тот же голос из ден-ден муши.
- Итак, ваш первый возможный приз. Один из моих не очень удачных экспериментов. Но, думаю, вам она подойдёт. Прошу любить и жаловать – Далия Борх.
- Кто-то и правда сюда пришёл? Н…невероятно! – Красноволосая девушка чуть не расплакалась. В глазах её блестели слёзы, которые капали на…
- Рабский ошейник…
Это устройство было знакомо ещё с истории с похищением Жана. И снова видеть их было очень неприятно… Кажется, Конрад начал понимать, что именно за «игру» решил устроить таинственный голос… И Мерхайму это очень сильно не нравилось…

[NIC]Gray Reegar[/NIC][STA]Sword of the flow[/STA][AVA]https://forumupload.ru/uploads/0017/30/c0/14/t55597.png[/AVA]
Грей был благодарен Амат за то, что она пошла первой. Конечно, было не очень красиво пускать девушку вперёд, но после того, как он увидел на шее девушки с хвостом такой болезненно знакомый ошейник… Рука сама собой тянулась к мечу, а шея начала чесаться. Непонятно кого тут было рубить, потому что этот голос продолжал вещать непонятно откуда.
- Мисс Борх любезно согласилась пройти пару экспериментов. И они завершились очень интересным образом. Некоторые её органы изменились и появилось несколько новых. Ах да, и ещё хвост…
Но тем временем Амат уже открыла дверь второй камеры. И Грею почему-то показалось, что оттуда потянуло жарким и сухим воздухом. Хотя они были в подземелье в нескольких шагах от большого озера.
- Кто-то наконец явился сюда. Отлично. А то голос этого таракана мне уже поднадоел.
Женщина, стоявшая в дверном проёме, была… мощной… Трудно было подобрать другое слово. Несмотря на такой же рабский ошейник, да ещё и дополненный наручниками из кайросеки и кандалами на ногах – она ухмылялась, и это напоминало Грею готовящуюся к нападению акулу. Хоть её комбинезон и был порван в нескольких местах, и в прорехах виднелись тёмные пятна и довольно свежие раны – незнакомка не подавала виду, что ей больно. А уже успевший надоесть голос продолжал.
- Куда вы так торопитесь? Я ещё не успел представить…
- Заткнись, таракан. Обойдусь без тебя. Леона Магстрем…
- Благодарю за комплимент, леди Магстрем, но я всё-таки продолжу. Перед вами настоящая неприрученная хищница. И к тому же королевских кровей. Она оказалась слишком уж дикой для моих опытов… И не скрипите так зубами, вам не идёт.
- Я до тебя доберусь и лапки повыдергаю…
- Всенепременно. А пока – мы наконец-то можем переходить к правилам нашей игры. Итак, у вас есть два возможных приза. Наш милый маленький дракон – мисс Борх, или буйная львица, мисс Магстрем. Их ошейники взорвутся, если они попробуют выйти в центральный коридор. Или если вы снимите один из них – второй взорвётся. Поэтому суть игры – сделайте выбор. И если будет несложно – я бы хотел узнать, почему вы решили именно так. Это может очень помочь моим исследованиям.
Грей похолодел и невольно сжал рукоять меча так, что его перепончатая рука стала мертвенно-белой. Этот псих хочет… чтобы они выбрали одну жизнь из двух? Просто для его «исследований»? Ригар едва не сдержался, чтобы не резануть по улитке, но сдержался, напоминая себе, что она-то ни в чём не виновата… Но как же хотелось сейчас оказаться в одном помещении с этим «ведущим…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
Конраду самому пришлось успокаиваться и дышать глубже. Этот таинственный «ведущий» вывел капитана из себя своим наплевательским отношением к человеческой жизни. Выбрать одну, а вторая умрёт? Это такие у этого психопата игры? Мерхайм невольно вспомнил доктора Викториано… Но тот явно сейчас в надёжных руках. Однако, почти сразу появилась идея как хотя бы попробовать спасти обеих… Но Амат сделала это первой.
Казначей команды скопировала его силы, и взялась за ошейник той, что представилась как Леона Магстрем. Конрад быстро понял идею, и обнаружил затвор на устройстве на шее Далии Борх. Она всё ещё всхлипывала, но явно постаралась вытянуть шею и поднять волосы, чтобы не мешались.
- Готов? На счет три снимай, но досчитай до трех мысленно. Раз..!
Конрад только и мог, что кивнуть. Все остальные, включая двух пленниц, кажется, задержали дыхание. Два. Кажется, что весь мир остановился. Считать про себя, чтобы психопат не слышал и не нажал на кнопку самостоятельно. Нельзя давать ему такую возможность. Три! Как только в голове прозвучало это слово, Конрад смял железный замок, и сорвал тяжёлый ошейник. Мир резко наполнился цветами и звуками, и громче всех неожиданно звучал голос Айрин.
- Бросайте их!
Времени размышлять не было. Конрад поступил так, как было сказано, и очень вовремя. Буквально через секунду раздалось два взрыва. Таких, что оторвали бы и шею, и руки… На механика невольно взглянули все присутствующие, причём Конрад был готов поручиться – ни одного осуждающего взгляда – только полная и искренняя благодарность. Но всё равно та покраснела и, кажется, еле держалась, чтобы не попытаться закрыть лицо руками. Конрад уже искал слова, чтобы подбодрить ту, кто, очень вероятно спасла как минимум руки ему и Амат, но из ден-ден муши разобрались аплодисменты.
- Браво. Вы дали мне ответ, который я искал! Так и должна развиваться жизнь. Из предложенных вариантов – не стоит выбирать ни один! Конечно, в таком случае есть риск проиграть всё, но жизнь всегда найдёт дорогу. К тому же интересное применение способностей. За это я дам вам ещё один маленький приз. В центральном коридоре есть белая дверь. Там в ящике стола вы найдёте ключи от кандалов. Пользуйтесь на здоровье, а мне пора откланяться. Культуры как раз начинают давать всходы.
Прежде чем кто-то успел ответить улитки заснули, явно давая понять, что этот псих действительно закончил разговор. Джерри, тем временем, уже успел сходить до указанной двери, и осторожно, чтобы не задеть какой-нибудь волосок или проволочку действительно достал те самые ключи. Обычные, пусть и тяжёлые, наручники без кайросеки с мисс Борх Конрад снял и сам, а вот кандалы с мисс Магстрем пришлось открывать… И если девушка с чешуйчатым хвостом просто бессильно оперлась на стену, тяжело дыша (и трудно было её в этом винить), то вот вторая недавняя пленница… сразу загорелась. Причём буквально. Её сжатые кулаки на несколько секунд охватил настоящий огонь. Но она быстро взяла себя в руки и вновь широко ухмыльнулась.
- Спасибо. Кто бы вы там ни были. За мной очень большой должок. А я предпочитаю платить по счетам.
Мисс Борх тоже уже успела чуть-чуть прийти в себя, поднялась на ноги и кивнула, соглашаясь с этими словами. Кажется, нужно будет готовить новые каюты…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
- Если бы не этот долг, о котором ты говоришь, что бы ты сделала в первую очередь?
- Не здесь. – Внезапно посерьёзнев ответила Магстрем, кивая на ден-ден муши на стене. Да, она выглядела выключенной, но легко было представить, что их могут подслушать. Поэтому на это предложение можно было и согласиться.
- Лучше про взрыв не сообщать мисс Флинн. Ей в последнее время и так непросто. Если она не обидится, конечно, что мы что-то недоговорим.
- Может и обидеться, если что-то заподозрит. – Устало улыбнулся Конрад. Арми действительно могла быть очень въедливой. А уж сейчас, когда она вся на нервах из-за той истории с листовками… Но легко представлялось, что, увидев раны на новых гостях корабля – у неё и без того будет хватать дел. Но сейчас надо выбираться. Внезапно Конрад вспомнил о словах «ведущего»…
- Он говорил, что мы пришли «через аварийный выход». Значит ли это, что где-то тут есть и основной?
Далия и Леона подсказать не могли – они обе попали сюда под наркозом, а дальше им было затруднительно выйти из своих камер. Поэтому пришлось осмотреть всё это сооружение. Долго искать не пришлось. Дверь действительно была, но такая массивная и укреплённая, что даже Конраду пришлось бы с ней возиться. Сходу удалось только вскрыть внутренний слой металла. А Айрин подтвердила, что замок то ли сломан, то ли управляется откуда-то ещё. Вполне вероятно, что с какого-нибудь пульта того «ведущего»…
- Все назад. Сейчас открою.
Все стоявшие у двери оглянулись на мисс Магстрем. По всему её телу уже забегали огоньки, словно она сама покрывалась пламенем. Она что, собирается…?
- Военный, ты тут управляешь железом? Сделай как можно глубже дыру в центре и уходи назад. Даю двадцать секунд.
Конрад уже хотел что-то сказать, но увидел, как весь огонь собирается у Леоны на кулаках. И в помещении становилось всё горячее и горячее. Поэтому, похоже, лучше было сделать как сказано и отойти в одну из боковых комнат. И буквально через секунду прошёл оглушительный грохот и волна жара, которая сделала бы честь и полуденной пустыне… Выйдя обратно к двери, можно было увидеть огромную дыру в металле, сквозь которую был виден камень. Достаточно широкую для прохождения человека… Только вот раскалённую добела.
- Неплохо. Но давненько не разминалась. – С довольной улыбкой прокомментировала Леона. А Конрад только вздохнул. Кажется, они только что нашли ещё одного очень странного человека…

[NIC]Leona Magstrem[/NIC][STA]The Untamed Fire[/STA][AVA]https://i124.fastpic.org/big/2025/0123/df/19bece01c4b39225b281a906e6dc97df.jpg[/AVA]
Разминка получилась неплохой. Но маловато. Всё-таки слишком долго просидела в этих наручниках. Огонь слишком застоялся. Хрустнув шеей Леона оглядела свою работу, постепенно остывая, и сбрасывая на пол язычки пламени. Тут было прохладно, остыть должно было быстро.
- Если бы за дверью был водоем, то мы бы столкнулись с настоящим термическим взрывом.
- Если бы там был водоём – пространство бы было больше. И взрыв бы ушёл вверх, а не к источнику огня. – ответила Магстрем, оглядывая беловолосую девушку, снимавшую с её шеи бомбу. Бойкая. Далеко бы пошла в гвардии. Но это потом. Вообще, компания была пёстрой. Рыбочеловек, тренированный парень и девушка, которая прятала глаза каждый раз, когда на неё кто-то смотрел. А лидером был, кажется, тот самый военный, управлявший металлом. Интересный состав. Все с неплохим потенциалом.
Но пещерная прохлада действительно быстро охладила оплавленные остатки двери. Самой Леоне было всё равно, после родных вулканов Крислона это выглядело не так уж и серьёзно. Внезапно сзади раздались шлёпающие звуки, тихие, равномерные, словно шаги. Оглянувшись, все обнаружили большую лупоглазую синюю лягушку, которая смотрела на них немигающим взглядом. При этом во рту она держала что-то вроде длинного куска коралла. Не обнаружив ничего для себя интересного (или просто из-за сухости воздуха), она ушла. Причём не прыжками, а вразвалочку, производя те самые шлёпающие звуки. Попрощавшись таким образом с местными жителями, отряд двинулся по новооткрытому тоннелю. И Леона как могла глубоко дышала воздухом свободы. Всё ещё пещерным, но намного лучше, чем та камера.
Наконец, после долгого подъёма их отряд упёрся во внезапную стену. При этом других путей или ответвлений не было… Может быть это какой-то завал? Хотя… Как-то ведь они с Далией сюда попали? Ладно, пора была ещё раз ударить… Огонь уже начал собираться в руках…
- Постойте! Нас же всех завалит!
Говорил тот самый здоровяк. Леона огляделась вокруг. Да, тут пространства для манёвра было поменьше… Если бы она была одна – то, наверное, просто бы пробила путь наверх. Но тут действительно – с другими людьми рядом могут быть проблемы.
- А что предлагаете?
- В-вот. – Та самая скромная девушка нашла какую-то щёлку на камне, и потянула за неё. Внутри оказалась маленькая ниша с верёвкой. Причём она была явно свежей, ещё светлой. Когда за неё потянули – каменная плита начала понемногу отъезжать в сторону.
- Я ч-читала про такое в книгах о старинных замках… – пояснила девушка, явно подросшая в глазах Магстрем. Интересно, в родовом замке на Крислоне тоже что-то такое было? Не то, чтобы Леона когда-то этим интересовалась… Просто вдруг любопытно стало. А эта девушка, продолжая тянуть за верёвку тем временем продолжала - Может быть это какое-то старинное укрытие, которое просто приспособили под другое? Простите… я опять… заговариваюсь. – И с этими словами она опустила глаза и смотрела только на верёвку, которую, кстати, тянула сильно и уверенно…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
- Конрад, веди их, мы подождем.
Конрад кивнул. Подъёмник был достаточно большим. Туда довольно спокойно вошли мисс Магстрем. Мисс Борх и сам Конрад. Места оставалось ещё довольно много, и Конрад предложил подняться Амат. Капитан знал, что девушке в пещерах очень некомфортно, и поэтому сразу же выбрал её из всех присутствующих. Однако, та отказалась. Сославшись на то, что ей же будет легче поднимать вторую группу, используя силы Конрада. Цепь хоть и не была целиком железной – вполне поддавалась его силам, пусть и с несколько большим напряжением чем обычно. Заодно это объясняло почему раньше Мерхайм её не чувствовал…
В итоге в подъёмник вошла ещё и Айрин, и начался долгий подъём. Цепь поддавалась и шла довольно плавно. Через несколько минут они достигли верха этой штольни и вышли из этого лифта, а Конрад аккуратно начал спускать его вниз. Не хватало ещё только разбить этот механизм внизу… Процесс оказался недолгим и вскоре Мерхайм почувствовал, что подъёмник достиг дна. Теперь оставалось подождать совсем немного и вскоре Амат, Джерри и Грей тоже добрались до верха. Их маленький отряд сделал буквально один поворот и вновь упёрся в тупик. Но в этот раз уже все знали, что искать. И вновь Айрин нашла спрятанный рычаг, отворивший дверь, замаскированную под камень. А за ней все уже почувствовали дуновение морского ветра. Где-то там в глубине туннеля уже был виден свет…
За очередным поворотом действительно оказался выход. С противоположной стороны острова от места, где они вошли под землю. Леона засмеялась, подняла руку в воздух и выпустила поток огня прямо в небо. Салют получился заметным… Буквально через минуту, с помощью «окон» Кросса все уже были на палубе, Арми сразу же увела Далию в лазарет. Хотела проделать то же самое из с Леоной, но та лишь отмахнулась, со словами в стиле «Это только царапины». К удивлению всех собравшихся, даже на суровый взгляд доктора Флинн она лишь отмахнулась. Арми пришлось очень строго посмотреть прямо в глаза мисс Магстрем, чтобы та согласилась хотя бы на то, чтобы доктор осмотрела её раны.
- Было бы что осматривать… Ерунда одна. – фыркнула она, с большим интересом изучая корабль и собравшуюся команду, пока Арми осматривала кровоподтёки в прорехах её костюма и промывала их. Сам же Конрад прислонился к борту, снял очки и потёр переносицу. Два подземных путешествия подряд. Везёт им на такие острова…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
- Почему они это делают, как ты думаешь? Не могут же все быть сумасшедшими?
Вопрос на миллион. Конрад вспомнил тех из «Шахмат», кого они уже видели. Тип, убивший Лайнета не выглядел вменяемым. Он человеком-то выглядел с некоторой натяжкой… Чревовещатель с куклой – тоже не очень-то подходил на образец психического здоровья. Его напарник, по словам Табиты, погибший в шахтах… О нём было слишком мало что ясно. Сама Риппер… Тут очень трудно было что-то сказать. Но от неё сквозило какой-то «неправильностью». О лидере, передавшем своё краткое послание судить было сложно… Ну а сегодняшний «ведущий»… Тут проблемы с разумом были более чем очевидны. Но тем не менее…
- Не думаю. Сумасшедшие не могли бы развернуть такую большую организацию и контролировать всё это. Думаю, как минимум тот, кто ими руководит отлично отдаёт себе отчёт обо всём. Вопрос только – зачем ему всё это.
Тем временем Марион немного разрядила обстановку на палубе. Правда, Айрин на похвалы от неё только ещё сильнее закрыла лицо руками… Конрад покачал головой. Мисс Севери была одной из важнейших членов команды как в плане обслуживания этого огромного корабля, так и в их… приключениях, если это можно так назвать. Но она всё ещё оставалась всё такой же неуверенной в себе. И капитан даже представить не мог как бы ей в этом помочь…
Тем временем на палубу вышла мисс Борх, которая, кажется, выглядела уже чуть посвежее. Арми кинулась к ней, говоря, что ей нужно лежать, но девушка попросила остаться на палубе, сказав, что «хочет быть там, где морской ветер». Арми нахмурилась, но согласилась, при условии, что Далия не будет напрягаться. Но похоже, пора было, как минимум, задать некоторые вопросы к новоприбывшим. И Конрад уже собирался этим заняться, как внезапно, словно из ниоткуда возник Николас Литтон, и заявил, что «В подобных случаях всё должно быть сделано по правилам», и куда-то повёл мистера Риггса и Бэзила Кейна. Не забыв перед этим уточнить как правильно пишутся имена обеих новых гостий на «Мечтателе».
Через пару минут он же позвал всех в оборудованный глиняным актёром театр, где на сцене обнаружился стол со стаканами и какими-то крекерами, и три стула. У трёх мест стояли таблички с именами двух гостий и самого Литтона, выведенные аккуратным, но крупным почерком. Он попросил всех рассаживаться, а Далии и Леоне указал именно на места на сцене. Убедившись, что все на месте, Николас встал, поклонился, и заявил:
- Дамы и господа, объявляю нашу пресс-конференцию открытой. Хотя… Из «прессы» здесь только я, но просто «конференция» не звучит. Итак, какие у вас вопросы?
- Николас, что это за цирк? – подал голос граф Годфри, усевшийся во втором ряду.
- Я же говорил – всё должно быть по правилам. Всё равно в кают-компанию все уже не войдут. И не надо так на меня смотреть, доктор Флинн. Для вас вот место приготовлено, прямо у сцены, на всякий случай.