[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
На этот раз плавание оказалось не особо долгим. Уже на четвёртое утро впереди забрезжил остров с белыми отвесными утёсами и зелёными лугами поверх них. Даже с такого расстояния выглядело довольно живописно… Но вот в чём подвох – даже в бинокль не было видно ни одной гавани в этих скалах. А вот сверху на утёсах порой виднелись укрепления…
- Белые утёсы Альбинара. Местные гордятся этим видом. – Леона Магстрем вглядывалась в приближающийся остров.
- Вы тут бывали?
- Да. Очень красивые места. Но вообще, вам в каком-то смысле повезло. У них тут… довольно уникальная штука.
Леона оглянулась, и подозвала ближе Амат, Паулу и Йонду, как старших офицеров, показав им на маяк, видневшийся левее.
- Там находится единственный официальный порт Альбинара – Ринс. И за его пределы выходить всем не местным запрещено. Нужно получать специальное разрешение от королевских чиновников. Ну или от кого-то повыше. А желающих было и есть немало – все хотят знать секреты силы альбинарских рыцарей…
- И что, Дозор и Правительство с этим согласны? – Паула с удивлением выслушивала подобную историю. - Особенно если дело касается сильных бойцов.
- Да. Потому что они добровольно выплачивают повышенную Небесную Дань. И до тех пор, пока они её выплачивают – Правительство устраивает такой порядок вещей. Даже пиратам можно в их порт заходить. До тех пор, пока они ведут себя спокойно и сами не лезут на местную базу Дозора.
- Это звучит неплохо. А вы не знаете сколько нам предстоит ждать настройки Лога?
Леона немного задумалась. - Нет, этого не помню. Но у меня есть тут пара знакомых. Думаю, они нам помогут и с этим, и с припасами. Только мне бы хотелось попросить вас найти мне что-нибудь, чем можно скрыть лицо. Плащ с капюшоном какой-нибудь. Просто дозорные тут всё-таки есть… По крайней мере в порту.
Остров постепенно приближался. Но план уже был вполне сформулирован. Паула и Леона отправилась в гардеробную, подбирать одежду по заказу Магстрем, а Конрад вспоминал то, что слышал про альбинарских рыцарей… В основном всё шло из книг, где они представлялись этакими образцами благородства из древности… Сейчас же, когда на борту была самая настоящая рыцарь, которая успевала, кажется, помогать вообще всем, это казалось немного странным – можно ли быть ещё благороднее?

[NIC]Dahlia Borkh[/NIC][STA]Human? Dragon?[/STA][AVA]https://i124.fastpic.org/big/2025/0204/90/c4632b2a856f74f60b0ade4e64d0f590.jpg[/AVA]
Всё-таки морское путешествие действительно помогает собраться с мыслями. Далия успела с любопытством поизучать весь корабль, повосхищаться, и попытаться предложить помощь всем кому было нужно. Так она и начала обучение на рулевого на «Мечтателе». Справедливости ради – это оказалось намного проще чем казалось. Корабль оказался намного более легко управляемым, чем Борх думала, оценивая его размеры.
Так и в этот раз – именно она стояла за штурвалом, когда «Мечтатель» приближался к белому острову… Красиво было… Но невольно она услышала разговор старших офицеров, которые говорили об их новом месте стоянки. Необычно – значит туда и пиратов и дозорных пускают, но не дальше главного порта? Но вообще, её навела на странные размышления фраза о «рыцарях»…
А ведь рыцари-то побеждают драконов обычно… Наверное, мне лучше, на всякий случай на берег не сходить… А то вдруг найдётся какой-то ретивый рыцарь…
Обернувшись на звуки шагов, рыцаря Далия обнаружила прямо у себя за спиной. Правда морскую версию. И как-то в отношении неё раньше таких мыслей вообще не возникало… Странно…
- Насчёт других портов я не знаю… – Ответила на реплику Кросса всё та же Леона, уже успевшая найти себе глухую накидку с капюшоном. - Наверняка есть стоянки контрабандистов во всяких пещерах, но этот корабль туда не поместится. А насчёт «подкупить»… А зачем? Не вижу причин. О стоянке, думаю, без проблем договоримся, если не будем впрямую лезть к дозорным. А на сам остров нам, вроде бы, и не нужно…
- Капитан, можно мне тоже пойти с вами? – Подала голос Кларисса. Правда потом сразу смутилась и ткнула палубу носком своего латного ботинка. - Мне просто очень хочется посмотреть на рыцарей поверхности…
- Не вижу повода отказывать. – Ответил капитан. - Если, конечно, у них тут нет предубеждений против рыболюдей.
- Не помню такого. В порту уж точно – тут прибывает столько разных людей, и не только людей, что на другие народы внимания не обращают. – Тут Леона только широко ухмыльнулась. - Думаю, даже зауважают, увидев рыцаря из другого народа. У них тут уважают такие дела.

[NIC]Leona Magstrem[/NIC][STA]The Untamed Fire[/STA][AVA]https://i124.fastpic.org/big/2025/0123/72/910fc04ff608b590d41c9521e6ea8072.jpg[/AVA]
- Пустят ли нас туда вообще? Не хочу я заводить "Мечтатель" в незнакомое место, которое может быть хорошо оснащено.
- Пустить – пустят. Они на такой торговле большие деньги делают. В смысле – торговле с теми, кто обычно в такие порты не заходит. А дозорным остаётся скрипеть зубами и пытаться что-то делать за пределами королевской власти. А то иначе им прилетит сверху. Да и устраивать прямой конфликт с местными рыцарями уж точно никто не хочет.
На взгляд Леоны Кросс уж слишком перестраховывался, ну да ладно – дело его. На лодке – так на лодке. Благо шлюпки на этом корабле были более чем вместительные. Влезли все желающие – капитан, казначей, навигатор, подводная девица-рыцарь и массивный рыбак, который в одиночку сидел на вёслах. По пути Леона продолжала объяснять, хотя на этом острове всё было довольно просто.
- Власть короля тут непререкаема. Вся земля кроме этого города либо королевская, либо принадлежит дворянам, которым её раздаёт сам король. Ну а порт – он под управлением назначенного лично королём мэра из дворян, которому не указ никто кроме самого короля. И если за последние лет пять он не поменялся, то я этого толстяка хорошо знаю. И мы быстро договоримся.
Высадившись на твёрдую землю, отряд сократился. Рыбак сразу повёл лодку обратно, а Кросс воспользовался своей силой и отправился обратно на корабль. А их четвёрка двинулась по портовым улицам в сторону дворянского района. По пути они ловили на себе взгляды, но в основном местных, которые с любопытством и вполне искренним уважением смотрели на доспехи Клариссы. Всё-таки местные прямо с раннего детства впитывают уважение к доспехам, ну а для большинства из них звучит дико, что кто-то «недостойный» может их на себя нацепить.
Вскоре портовые конторы и магазины закончились, и начались особняки. Сначала мелкие, скорее просто дома зажиточных торговцев. А потом уже начались витые ограды, золочёные шипы сверху и прочие виды бросающейся в глаза роскоши. Тут уже речь шла о дворянах, которые хотели поучаствовать в этой ярмарке тщеславия… Занимаются полной ерундой на взгляд Макстрем… Хотя местные, по крайней мере, обязаны уметь сражаться в доспехах и владеть оружием, так что уже получше многих…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
Город выглядел очень оживлённым. Особенно на припортовых улицах, где сновали посыльные, грузили товары, в общем, вполне обычная портовая жизнь. Разве что охраной тут занимались люди в геральдических плащах, да пару раз попадались настоящие рыцари в доспехах. Каждый раз Кларисса смотрела на них с огромным любопытством, и оба раза, эти воины, кажется, смущались, закрывали забрала и уходили… Это было как-то даже мило…
Пока Леона вела их отряд вдоль особняков местных богачей и знати, Амат задалась резонным вопросом… Действительно, за последнее время у них необычные встречи… Мерхайм только покачал головой и кивнул на Леону. На минутку их сейчас ведёт по городу вполне настоящая принцесса, пусть и не наследная.
Наконец они подошли к витым воротам, на обоих створках которых висел массивный герб с кораблём справа и тигром слева. А сверху стояло аж две улитки-камеры. Леона хмыкнула, и просто подошла к стоящему в будке привратнику.
- Передай своему господину, что его хотят видеть.
- У господина нет времени встречаться со всеми подряд. – Высокомерно выдал стражник, гордо выпрямляясь. - Его сиятельство граф Стеросон сейчас занят делами особой важности!
- Да ну? – Леона глянула на уличные часы, стоявшие чуть поодаль. - Если его график не изменился за последние несколько лет, то сейчас он должен играть в гольф…
- Что, да как ты сме…
- Стоять! Кланяться! – Ото особняка вдали со всех ног бежал пожилой человек в форме дворецкого. Привратник замер на полуслове, повернулся к нему и отвесил глубокий поклон.
- Не мне, тупоголовый! Ей! Ты хоть понимаешь кто это? Перед тобой её высочество…
- Мистер Тренч. Рада вас видеть. – Ухмыльнулась Леона. - Вижу, что вы дослужились до старшего дворецкого. Я так понимаю, я и мои товарищи можем пройти?
- Разумеется, ваше высочество. Я как только увидел вас на мониторе в пункте охраны – сразу побежал сюда. И поверьте, мы ещё вправим мозги этому дуболому! – Он кивнул на побледневшего охранника, который дрожал как осиновый лист. А когда Леона улыбнулась ему и вовсе, кажется, был готов упасть в обморок.
- Парень делал свою работу. Всё в порядке. Ведите, Тренч.
Дворецкий кивнул, махнул рукой на камеру, и ворота медленно, словно торжественно, открылись, впуская гостей. И через большой сад небольшую группу дворецкий повёл в сторону особняка, продолжая извиняться за «такой ужасный приём». Конрад был несколько в шоке, как, похоже, и Кларисса, но они продолжали молчать, не очень будучи уверены в своих познаниях касательно дворянских обычаев.

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
Когда они наконец добрались до особняка, у входа их встречал целый отряд горничных и лакеев. Леона закатила глаза, но ничего не прокомментировала, и прошла в открытые двери. Конрад, Амат и Кларисса последовали за ней. Тренч привёл их в большую гостиную, украшенную мраморными статуями, гербами и картинами. Дворецкий несколько раз поклонился, и заверил, что его господин вот-вот явится, а пока уважаемые гости могут располагаться.
Как только дверь за ним закрылась, Леона уселась в одно из мягких кресел и кивнула на соседние. Конрад не видел причин отказываться (хотя и было неловко как-то всем этим пользоваться вот так вот), и присел на соседнее. Кларисса, кажется, решила точно так же…
- Главный минус этого острова. Титулы реально застилают им глаза. – Хохотнула Магстрем. - Порой вообще в обход всего здравого смысла. Ну вы видели. Они ведь даже не спросили кто вы – достаточно было знать кто я. – После чего она наклонилась к остальным собравшимся и шепнула - Когда придёт граф – не вставайте. Надо немного задать тон.
Конрад только и мог, что кивнуть. Леона лучше разбиралась в местных реалиях. А пока капитан обдумывал эту ситуацию с почитанием титулов… Так ведь можно было очень легко злоупотребить доверием. Например, найти какого-нибудь жадного дворянина из верхов и под его началом пронести или провезти всё что угодно куда угодно. Но сейчас главное было разузнать про все тонкости в отношении порта…
Наконец дверь распахнулась, и дворецкий объявил о приходе его сиятельства графа Эггерта Стеросона Третьего. Тот оказался стареющим, но всё ещё крепким человеком, который явно в свои лучшие годы был неплохим воином. Но теперь уже успел несколько округлиться.
- Госпожа Магстрем! Как я рад вас видеть! Я слышал, что на Крислоне произошла беда! – Он уже распростёр руки для объятий, но Леона молча указала ему на кресло напротив и граф, вытирая платком пот со лба сразу уселся туда, не думая и возражать в собственном доме. От Конрада не ускользнуло резкое изменение выражение лица Леоны с делано-безразличного на напряжённое при упоминании её родины, но Магстрем моментально взяла себя в руки.
- И я рада вас видеть, граф. Но я здесь по деловым вопросам и хочу представить вам моих товарищей, которые очень сильно мне помогли. Прошу оказать им всецелую помощь и поддержку.
После чего Леона представила их троих графу. Тот только и делал что улыбался, но постоянно бросал напряжённые взгляды на Леону, явно надеясь ей всецело угождать.

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
- Мисс Магстрем сообщила нам, что вы являетесь начальником порта. А кто командует флотом?
- Ну, официально – его величество и назначаемый им Лорд-Адмирал. Но они обычно заняты в столице. Лорд-адмирал больше занят, скорее… созданием флота. Инспекцией верфей и тому подобное. А в случае боевой опасности обычно всем управляет вице-адмирал Гораций Тейлор…
Это имя ни о чём Конраду не сказало, но граф сказал о нём с большим уважением. А затем продолжил уже несколько неуверенно.
- Он сейчас на взводе… Вы понимаете, у нас тут уже который день вся страна на ушах стоит… Только я вам этого не говорил, мы стараемся не оглашать это иностранцам. – Голос графа стал тише, и он оглянулся, чтобы убедиться, что их никто не подслушает. - Наследный принц пропал во время инспекционной поездки…
Это действительно было делом государственного уровня. Конрад только поразился тому, как в порту абсолютно ничего об этом не говорило. На взгляд – все жили абсолютно своей жизнью.
- А ещё этот странный тип в чёрном плаще и короне…
- Что ты сейчас сказал?
Все обернулись на Леону, которая до того спокойно сидела в кресле. Теперь же она вцепилась в подлокотники явно дорогого предмета мебели так, что те явно трескались. А прямо изо рта её вылетали язычки огня.
- Его высочество пропал…
- Не это! – Рыкнула Леона так, что граф вжался в кресло.
- Вы имеете в виду того наёмника в короне и плаще?
- Где он сейчас? Говори!
- Г-говорили, что он собирает бандитов и наёмников в Гизоро, в районе старых каменоломен. Король считает, что принц может быть там, и готовится дать ему отпор, но…
- Выпиши мне пропуск за город. Немедленно.
Граф под этим взглядом попытался съёжиться в точку. Не получилось. Поэтому он подскочил, поклонился, и выбежал из комнаты. А Магстрем продолжала пылать. Буквально. Язычки пламени проскакивали на её руках и в волосах. Говорить с ней в такой ситуации было… опасно. И это было очевидно всем собравшимся.
- Не думала, что возможность встретить Клиоса выпадет так скоро… У меня есть что ему ска… Нет, говорить нечего. Есть только желание сжечь эту мерзкую рожу…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
- Нужно предупредить тех, кто на корабле. Улитка с собой?
Конрад кивнул. Ден-ден муши был в сумке, там же куда заботливый Арсель сложил им провианта в дорогу. Даже несмотря на то, что собирались они просто нанести визит местному мэру. Похоже, что провиант им всё-таки пригодится. Ну а звонок можно будет сделать, когда они выйдут отсюда… Тем временем вернулся хозяин дворца, и протянул пропуски с витиеватой подписью и печатью.
- Вот, пожалуйста. Я сделал и на вас, леди Магстрем, и на ваших спутников.
- У вас есть фотография его высочества, чтобы мы, в случае надобности или случайности, не навредили одному из титулованных лиц этой страны..?
- Что? А, да, конечно. Тренч! Принесите сегодняшнюю утреннюю газету!
Дворецкий поклонился и быстрым шагом (не теряя идеальной осанки) покинул комнату, и вернулся буквально через минуту. Граф развернул протянутую газету и показал всем собравшимся большую фотографию – молодой человек с серьёзным лицом осматривал стойки с оружием. Подпись гласила, что это один из королевских арсеналов.
- Фотография двухнедельной давности. Но напечатана только сейчас – для поддержания образа того, что всё хорошо. Его высочество неплохой боец, обученный при дворе, но всё-таки его основная страсть – оружейное дело. Неслыханная история – сын короля обучался у кузнецов-оружейников.
Конрад промолчал, но эта деталь в образе принца пришлась ему по душе. Человек, который занимается делом, несмотря на своё высокое происхождение. Мерхайм не знал о том, насколько успешен он в этом, но уже сам факт…
Разжившись ещё и картой острова, с обозначением тех самых каменоломен, о которых заходила речь, их небольшой отряд покинул особняк мэра. Уже на полпути обратно в сторону порта, Леона остановилась и обернулась к остальным.
- Это моё личное дело. Вам не обязательно следовать за мной туда.
- Вполне вероятно, что наше. – Вздохнул Конрад. - Этот ваш враг так или иначе связан с «Шахматами» как минимум через доктора Тардигарда. А значит – может прийти и за нами. Так что, похоже, в это мы все вместе ввязались.
- Хорошие слова, капитан Мерхайм. – Леона хлопнула его по плечу. - И спасибо. Но Клиос мой. – Она не спрашивала. Она утверждала. И согласия Конрада или кого бы то ни было ещё на это не требовалось. - Но мне и правда лучше, когда я знаю, что есть кому прикрыть мою спину.

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
- Вы знакомы с принцем, мисс Магстрем?
- На уровне официальных представлений. – Отозвалась Магстрем, погружённая в свои мысли. По крайней мере дышать огнём она перестала. Уже прогресс, а то они возвращались в порт, где народу хватало. - Когда я была здесь с государственным визитом, то меня представляли и королю, и его семье и важным чиновникам. Вроде этого графа.
Вскоре удалось немного притормозить Леону, и их группа присела на скамейке в небольшом сквере, откуда позвонили на «Мечтатель» и обрисовали им ситуацию. Дольше всего стоял вопрос о том, стоит ли швартовать корабль. Кросс всё ещё сомневался в надёжности и безопасности… Это немного затянулось. Настолько, что Леона забрала улитку из рук Конрада, и прямо заявила:
-Если кто-то из портовых властей будет возмущаться – скажите, что получили личное разрешение от графа Эггерта Стеросона Третьего. Если не поверят – скажите, чтобы сообщили в его особняк или позвонили дворецкому и назовите имя капитана. Этого должно хватить. Граф может и не самый сильный характером человек, но память у него хорошая. Не забудет.
После окончания разговора, их отряд продолжал двигаться в сторону стен, которые уже появились в видимости в конце улицы. В основном туда-сюда двигались телеги, которые везли… много чего – продукты, дерево, камень, металл. В общем – обычная городская жизнь. Но Конрад наконец вспомнил, что хотел спросить у Леоны уже давно.
- Скажите, а что за способности у этого Клиоса? Я не верю, что просто засадой вас могли одолеть…
Леона хмыкнула в ответ.
- Спасибо на добром слове. Точно не знаю, в чём они заключаются, но он, как бы это сказать… Трудноубиваемый. Я лично видела, как он отрастил себе отрубленную руку за несколько секунд. Поэтому я и говорю, что его нужно будет выжечь так, чтобы и пепла не осталось. И я уверена, что один на один я с ним справлюсь. Но как сказал граф, он там собирает как минимум отряд, а как максимум – армию.
Дальнейших объяснений не потребовалось. Леона уже всё достаточно чётко объяснила – она занимается эти Клиосом, а Конрад, Амат и Кларисса – теми, кто будет вместе с ним. Но всё равно лучше будет немного разведать, а не бросаться в бой. Хотелось бы верить, что Леона тоже так думает… Но судя по карте, до этого Гизоро около суток пути на телеге… Есть время обсудить стратегию.

[NIC]Clarissa Larfeer[/NIC][STA]Knight of the Depth[/STA][AVA]https://i116.fastpic.org/big/2022/0407/99/2e599c677c66463e7c57818aa3461699.jpg[/AVA]
До сих пор Кларисса больше наблюдала. Ей было очень интересно смотреть на целое королевство рыцарей. Как они живут, что едят и всё подобное. Правда, к большому сожалению Ларфир, настоящих рыцарей в доспехах было не так уж и много, и поговорить с ними не удалось. А этот граф – он ведь тоже был рыцарем? Ведь все дворяне тут входят в их число? По крайней мере так Кларисса поняла объяснения… Но тем временем их группа уже ввязалась в новое приключение, и рыцарь глубин лишний раз порадовалась тому, что взяла свой топор с собой.
На выезде из города в арендованной телеге их остановили стражники, которые едва ли не с поклонами их пропустили, как только увидели пропуска. Правил двумя флегматичными лошадьми капитан, остальные расположились, собственно, в телеге. Кларисса уже порывалась сойти, чтобы лошадкам было легче везти, а то она с её оружием и доспехами, наверное, их напрягала… Но леди Магстрем остановила её, заявив, что местные лошади, даже обычные, не ездовые – привыкли и не такое возить. Так что можно спокойно сидеть. Ларфир всё-таки не удержалась, обошла повозку, посмотрела на абсолютно флегматичные лошадиные морды и согласилась, что да, пожалуй это правда… И только после этого вернулась в повозку.
- В лоб атаковать нет смысла. Нужно будет сойти с дороги до прибытия на место.
- Думаю уже к самому городу Гизоро лучше будет подходить аккуратнее. Там наверняка будут его шпионы. Клиос – конченный мерзавец, но не идиот. – Леона ткнула пальцем в карту. - Думаю уже завтра доберёмся до этой деревни и там оставим телегу. А дальше, наверное, лучше будет вообще не входить в город и сразу в обход пойти к каменоломням.
- Выглядит как план. – ответил капитан, отвлёкшийся от поводьев, чтобы поблагодарить Амат за еду и посмотреть на карту. - Но кому-то в город сходить, наверное, стоит? Чтобы узнать ситуацию в округе.
- Не уверена. Начнёте разнюхивать – сразу об этом узнают. Трактиры в этих маленьких городах разносят новости быстрее газет.
- Может быть проще будет спросить у крестьян в полях? Даже если они потом и расскажут об этом в трактире – это будет не сразу… – Кларисса, угодив под взгляд остальных присутствующих, несколько стушевалась.
- В этом есть смысл… – Задумчиво протянула Леона. - Нужно будет посмотреть ближе к месту…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
Конрад не был большим знатоком лошадей, но с такой простой вещью как телега с запряжённой флегматичной двойкой вполне справлялся. Всё-таки ещё в армии доводилось участвовать в перевозке артиллерии, да и обозов… К тому же и надо было признать – дороги на этом острове были довольно хороши. Их транспортное средство даже почти не трясло. Иногда встречались едущие навстречу такие же телеги, возницы, как правило, с интересом смотрели на их маленькую группу, но дальше этого ничего не шло. Разве что пара из них стянула с головы шляпы, когда заметили Клариссу в доспехах, отчего у подводной леди-рыцаря заалели щёки.
- Если Клиос успел обосноваться здесь, то и среди крестьян могут встретиться доверенные ему люди или те, которые могут быть к нему лояльны по каким-либо своим причинам. Нужно действовать тихо.
Конрад кивнул. Это было вполне резонно. Даже более чем – всё-таки пока они ехали вдоль бесконечных полей и пастбищ. Судя по всему, на этом острове это было одним из основных занятий для тех, кто был не рыцарем… Но в голове всплыла фраза про «сбор бандитов и наёмников».
- Амат права. Очень может быть, что окрестные крестьяне могут быть запуганы бандитами или что-нибудь в таком духе… думаю, в ближайшей деревне стоит купить какой-нибудь плащ и шляпу для Клариссы, чтобы скрыть её доспехи и лицо. Если, конечно, это не противоречит какому-нибудь рыцарскому кодексу? Да и нам с Амат, наверное, стоило бы накинуть что-то, чтобы не так бросаться в глаза, по крайней мере с расстояния…
Кларисса активно замотала головой, явно давая понять, что таких проблем не возникнет, но затем приподняла свой огромный топор с немым вопросом… Конрад немного подумал, и прикинув размеры этого оружия ответил:
- Пока мы можем положить его под скамью, и сверху положить какого-нибудь сена… По крайней мере так это не будет бросаться в глаза. А ближе к месту сражения – можно будет придумать что-то ещё.
Что ещё нужно было бы прикупить в ближайшей деревне? Возможно, ещё немного еды? Хотя Амат вроде уже подготовилась в этом плане. Бинокль Конрад с собой прихватил… Что ещё может понадобиться? Сено для лошадей? Ну, его, уже ясно, и так придётся покупать… Яблок для них же, или это уже лишнее?

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
Амат предложила буквально встать в засаду, чтобы поймать осведомителя Клиоса. Звучало-то может перспективно, но у этой идеи было несколько слабых мест…
- Во-первых, как ты сама сказала, это может быть Табита Риппер. Тогда мы только зря потратим много времени. Мы ведь даже не знаем может ли она проводить через эти свои… «разрывы» людей или нет. Ну а во-вторых, даже если информатор действительно есть, как мы его узнаем? Вряд ли это будет кто-то настолько же яркий, как человек с куклой в руках или кто-то другой того же плана.
Вполне вероятно, что это будет кто-то вроде того ДжейДи, который был скользким типом даже на вид, но среди обычных людей на него повесить ярлык «работаю на преступную организацию» на него трудно без неопровержимых доказательств. Самого Клиоса явно признает мисс Магстрем, но с чего ради, лидеру операции самому куда-то идти? Он, вероятнее всего, будет поближе к ценному пленнику. Или к сражению, вспоминая слова Леоны о его «трудноубиваемости».
Конрад обернулся на карту, которую держала Амат, и разглядел там тот самый Гизоро. Если Мерхайм верно прикинул масштаб карты, то неподалёку от этого городка, как раз между ним и каменоломнями были холмы. Вполне себе место, чтобы спрятаться…
Тем временем впереди уже появилась деревенька. Конрад свернул телегу в сторону небольшого подлеска. Нужно было окончательно решить всё с планами, с маскировкой, с продовольствием для лошадей. Из того, что было видно из их подлеска, в деревне жизнь текла вполне своим чередом. Из труб тянулся дымок, на площади играли дети, а взрослые, в основном, были в полях вокруг. Обычная сельская картина, ничего необычного на первый взгляд…
За пять минут наблюдений через деревню проехала только одна телега, такого же вида как у них, только гружёная сеном. Поводья держал обычный крестьянин из местных. Он остановился только чтобы заскочить в местный трактир (его выдавала вывеска «Корова и кот»), выйти оттуда со жбаном и буханкой хлеба, сесть обратно и двинуться дальше в путь. Мог ли кто-то скрываться в ней? Да, вполне мог. Но не могут же они вчетвером проверять все проезжающие повозки… Да и этому крестьянину предъявить тоже нечего. Не спрашивать же его «На кого ты работаешь?»…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
В этой части слова Амат звучали резонно. После предыдущих столкновений с «Шахматами» крайне вероятно, что их корабль был под наблюдением. Особенно с учётом его… приметности. Но, к сожалению, отправить туда сообщение через ден-ден муши было сейчас слишком рискованно. По более-менее очевидной причине.
- Звонки на «Мечтатель» сейчас исключены… Если действительно есть какие-то шпионы – их могут перехватить, и тогда вся конспирация будет полностью провалена…
Сейчас из их стоянки было неплохо видно всю деревню, но до сих пор ничего особо необычного не было. Всё та же простая сельская жизнь. Заглядывать в дома, конечно, возможности не было, да и в тех окнах, что были видны, стояли плотные шторы. Судя по всему, местные предпочитали держать свою жизнь закрытой…
- Не чувствуешь поблизости ничего странного? Металлического?
Конрад покачал головой. Единственное здание, где ощущалось много металла – деревенская кузница. Но было бы странно, если бы там его не было. Оттуда как раз валил густой столб дыма. Похоже, работа кипела.
Конрад ещё раз осмотрел карту. От этой деревушки до их пункта назначения было ещё довольно далеко. Если идти по главному тракту. Но можно было пойти по другой дороге…
- Если я правильно понимаю, если мы пойдём вот по этой горной тропе… – Конрад показал на карте - Так будет несколько дольше, но зато будет видно и основной тракт, и мы можем быть уверены, что никто мимо нас не пройдёт… Если только не совсем горными тропами. Но по ним и путь намного длиннее…
Конрад посмотрел в сторону гор. Если приглядеться, то можно было даже разобрать идущую по ним дорогу, а в бинокль капитан удостоверился, что она достаточно широкая для их повозки…
- Вопрос в том насколько мы торопимся. – протянула Леона, разминая ноги после поездки. - Если Клиос действительно собирает там армию, то сколько-то времени у нас есть. Вопрос в том – сколько времени у заложника. Если бы были выдвинуты какие-то требования – граф бы нам рассказал… Хотя, с Клиоса станется взять его в плен просто ради забавы…
Этот штришок к портрету прозвучал… очень неприятно. До сих пор Конрад исходил из идеи, что этот Клиос, хоть и последний мерзавец, но всё-таки рационален. Но тут, похоже, нечто иное…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
Амат была максимально осторожной. И в данной ситуации это было логично. Всё-таки до сих пор они знали только про способности самого Клиоса, и на этом всё. Ни кто с ним вместе, ни сколько у него людей – всей этой информации у них не было. А значит – никакая осторожность не будет лишней, это однозначно. В худшем раскладе и вовсе кто-то, вроде той же Риппер за ними уже наблюдает, и враг знает всё об их перемещениях. С этой точки зрения даже само использование «окон» могло выглядеть рискованным.
Но что сделано – то сделано. Амат провела небольшую разведку и убедилась, что на горной дороге проходимо и не опасно. Это хорошо. Заглянув на ту сторону Конрад убедился, что места там даже больше, чем казалось. Их телега пройдёт там спокойно. Разве что ухаживали за ней явно не настолько тщательно как за основным трактом. Но вряд ли колдобины и ухабы кого-то из присутствующих так уж сильно пугают…
Однако, пришлось столкнуться с неожиданной проблемой. Лошади не очень понимали, что именно от них хотят, и явно опасались идти в непонятный свет. Мало ли что там такое? Пришлось что-то изобретать. На завязывание глаз они отреагировали спокойно, к шорам явно привыкли, но, похоже, это не очень-то помогло. То ли запах какой-то от этого окна шёл, то ли ещё что, но обе лошади продолжали упираться. Не носы же им завязывать? Тем более, что на это не дадутся…
Внезапно, выход нашла Кларисса. Чуть дальше в лесу она нашла поляну с луговыми цветами и ранней майской травой. И сорвав целую охапку выложила ей дорожку прямо в «окно». Благо Амат пока ещё спокойно его поддерживала даже достаточного размера для лошадей и телеги. И двое животных, задумчиво прядя ушами поели, понюхали, и слегка подталкиваемые сзади Конрадом и явно забавляющейся от этой ситуации Леоной, двинулись вперёд. А когда их морды таки коснулись поверхности «окна», и они поняли, что это не опасно – дальше было уже легче. Нужно было только аккуратно подтолкнуть телегу.
Когда все оказались на той стороне можно было выдохнуть. Конрад присел на край их транспортного средства, вытерев лёгкую испарину со лба. Резкая смена вершин немного ударила по дыханию… Но вспомнив ещё раз о том, что только пришлось сделать… Понятно почему полковые снабженцы с таким уважением относились к лошадям – отнесись к ним без уважения – и обоз никуда не поедет вообще…
Но, справедливости ради, вид с этой горной трапы открывался отличный. Вдали всё ещё виднелось море и порт, откуда они уехали. А почти прямо внизу – лесок и деревня… Вдали по тракту уже можно было разглядеть следующую… Лошадиное фырканье давало понять, что их транспорт, пусть и не очень впечатлён видами, но тоже привыкает к более разреженному воздуху… нужно немного подождать перед отправкой… Кларисса же тем временем, из остатков полевых цветов сделала небольшой веночек… Желтые цветочки, синяя кожа, доспехи… Необычный вид получился, конечно…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
Ночной привал был мерой скорее вынужденной. Всё-таки лошадям нужен был отдых, особенно с учётом того, что идти они собирались по непростой горной дороге. Для отдыха нашли место, которое скорее напоминало небольшое углубление в горе, чем какую-то пещеру, но тем не менее, от дождя, если таковой случится, укрыло бы. А вот разводить костёр – в их положении это было бы непозволительной роскошью. Но тут на выручку пришла Леона. Она просто взяла походный котелок в руки и безо всякого огня заставила жидкость внутри закипеть. Удобно…
В горах в марте всё-таки было достаточно прохладно, так что суп пришёлся очень даже кстати. Но даже во время еды нужно было наблюдать за дорогой. Иначе к чему весь этот их крюк? Так что капитан вызвался побыть первым дежурным, пока дамы ели.
В морской бинокль всё было отлично видно. И деревню, и дорогу, и даже следующую деревню. Точнее её огни в сумерках. Но по дороге так поздно, вроде как, никто не ехал и не шёл. Долго стоять на посту не пришлось – довольно быстро Леона сменила капитана, протянув ему миску с горячим супом, и потребовав за неё бинокль. Капитан хмыкнул, но на эту сделку вполне согласился.
Немного согревшись, Конрад принял участие в обсуждении плана ночных дежурств, и большинством голосов был вынужден уступить первое дежурство. Основным аргументом Клариссы было то, что капитан всю дорогу правил их телегой и теперь ему нужно отдохнуть, поэтому его очередь будет последней. Леона и Амат эту мысль поддержали. Смущённому капитану пришлось подчиниться этому женскому большинству. Поэтому после проверки мирно посапывающих лошадей, Конрад улёгся на камнях, подложив одну из путевых сумок под голову и по-военному быстро задремал.
Иронично, но сейчас, на твёрдой земле, снилось ему в первую очередь море. Просто бескрайние просторы, шум волн, изредка нарушаемый криком чаек… В общем то, что на «Мечтателе» доводилось наблюдать едва ли не каждый день. Но сейчас, стоя намного выше уровня моря, это казалось чем-то несколько далёким… Даже прорывающиеся откуда-то крики горных птиц эту морскую романтику не очень-то портили.