[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
Небольшой город, лежащий в долине внизу, явно был тем самым Гизоро, к которому они шли.  Конрад посмотрел на округу в бинокль. Вдали, в противоположной от города стороне были видны краны и меньшие постройки… Весьма вероятно, что это были те самые каменоломни, к которым лежал их путь. От города к ним вели широкая дорога, а в самом Гизоро хватало камнерезных мастерских, рядом с которыми лежали огромные куски мрамора, гранита и других пород, которые в темноте и неспециалисту разобрать было не так уж просто.
Ничего особого вроде бы не происходило. В трактирах выпивали, магазинчики как раз закрывались, в домах топили печи. В общем – всё вполне обычно… Темнело всё ещё быстро, но благодаря этому, Конрад-таки заметил странность. Причём такую, что даже без бинокля в сгущающейся темноте её можно было разобрать.
- Не думаю, что в каменоломнях на ночь должны оставаться рабочие…
У тех кранов вдали явно горели огни. И не один. Конрад взглянул на Леону, которая одолжила у него бинокль и смотрел в том же направлении.
- Обычно в таких местах всегда есть какая-то охрана, но да, столько – это явно большой перебор. Похоже, что это дозорные. В смысле охранники лагеря. Но сколько их – сказать не могу.
- То, что они настолько не скрываются – говорит о том, что Амат была права. В городе о них как минимум знают. Но при этом каменоломни работают…
- Не факт, что работает именно эта, где они обосновались, но да… Думаю, как минимум мэр города и стража с ними связаны.
Осмотр окрестностей дал понять, что подойти к каменоломне в обход городка вполне можно, но придётся быть осторожными. Местность была покрыта редким лесом, с высоты трудно было сказать, насколько там всё просматривается… Возможно, было бы проще, если бы у Амат всё ещё оставалась способность Кросса. Но времени прошло уже, наверное, многовато. Даже если таковая оставалась – то это, наверное, будет билет в один конец. А с такого расстояния невозможно узнать о вражеских силах и расположении заранее… Плохо…
- Если бы удалось подобраться поближе – можно было бы узнать точное местонахождение Вергилия и заложника. Почти наверняка они где-то в административных зданиях. Тут нет глубоких подземных тоннелей, почти весь камень добывают открыто. Просто роя огромный котлован… – Задумчиво протянула Леона. Это была интересная информация… Значит нового сражения под землёй скорее всего не будет. В худшем случае – на дне котлована…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
- Куда именно близко нам нужно подойти?
- Думаю, вон в то здание поменьше. – Указала Леона. - По идее это административный корпус. Думаю, Вергилий занял его, как лучшее из имеющегося.
Конрад и Кларисса внимательно слушали, и старались разглядеть всё, что было можно. Но особого движения, кроме людей, время от времени ходивших между костров видно, не было. Посчитать их количество на таком расстоянии было трудновато, но раз речь в своё время заходила о «сборе бандитов и наёмников», то значит лучше исходить из того, что их там немало. Но главный вопрос всё-таки кто там может быть помимо Клиоса, который сам по себе, явно, главная боевая единица.
Но постепенно, вчетвером, удалось выработать путь через заросли каких-то кустарников и что-то похожее на пересохшее русло небольшой реки. Если всё рассчитали правильно, то по крайней мере от костров их видно не будет. Конечно, это не поможет, если будут какие-то дозорные на крышах зданий, но с их позиции сейчас ничего подобного видно не было.
Спрятав лошадей и повозку в маленьком ущелье, что обнаружилось неподалёку, их группа спустилась с горы, и пользуясь надвигающейся темнотой двинулась в сторону каменоломен. Весенняя распутица ещё толком не началась, ночью подмораживало, но не настолько, чтобы было холодно. Просто повезло, что в этом пересохшем ручье не было ещё грязно…
Уже совсем в темноте четверо мореплавателей подобрались к неплотной стене, а скорее просто забору, отмечавшему территорию каменоломни. Иногда тут ходили пара часовых, но, судя по тому, что в свете факелов их лица уже отдавали багрянцем, между этими кругами они где-то успевали перехватить чего-то горячительного, поэтому спрятаться от них не было особо проблемой. Ну а сдвинуть пару досок, чтобы сквозь забор пролезла даже Кларисса в её доспехах – не было особой проблемой, равно как и закрыть их потом обратно.
Так их отряд оказался на нужной территории. За несколькими корпусами, которые, похоже, были какими-то рабочими постройками. Как минимум одно из них, судя по запаху, было конюшней. Но, как и предполагала Леона – именно в здании, которое стояло чуть наособицу, и которое явно было в состоянии получше чем другие горел самый яркий свет… Осталось только туда пробраться, в идеале – тихо. Хорошо, что Кларисса, подумав об этом, обмотала свои латные сапоги какими-то тряпками из телеги, а её доспехи работы подводных мастеров не очень-то и лязгали…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
Подвал оказался по итогу пустым, хоть и с рядами каких-то ёмкостей. Судя по химическому запаху, тут когда-то хранили что-то едкое. Может быть для обработки камня? Ну да не важно. На выходе из подвала стояло два подвыпивших охранника, которые быстро отправились спать благодаря ударам по головам. Туда же последовал и их коллега, зашедший с улицы. Наконец они подошли к двери с потускневшей табличкой «дирекция». Но тут скрытность было решено оставить. Точнее решила это Леона, которая просто распахнула дверь ударом ноги. Вообще-то эта дверь открывалась в другую сторону, но сила удара была таковой, что мнение двери в этом вопросе никого не интересовало.
В комнате находились трое. В директорском кресле у окна, закинув ноги в сапогах на стол, сидел человек в высокой золотой короне. Явно тот самый Вергилий Клиос. Рядом с ним, словно статуя стояла огромная женщина в тяжёлой латной броне. По росту она явно была не меньше чем Грегор или Эрвин, а меч в её руке не сильно уступал топору Клариссы в размерах. Правда её взгляд был абсолютно пустым, словно её здесь и не было. Если бы эта женщина не моргала – её можно было бы принять за статую… Третьим же… человеком, сидящим в дальнем углу оказался неожиданный знакомец – тот жутковатый тип, что в своё время убил барона Лайнета на дозорной базе…
- Кажется, я не вызывал никого… – Протянул Клиос, спокойно глядя на вошедших. - Хотя эта блондинка со шрамом – очень даже в моём вкусе. Ты – будешь моей женщиной. А этого недочеловека в доспехах вообще уведите. Недолюди не интересуют…
Конрад сжал кулаки. Оскорбление и Амат и Клариссы он спускать этому типу не собирался. Но Леона его опередила.
- Один вопрос перед тем, как я тебя убью. Ты помнишь Крислон и Миэль Магстрем?
- Убьёшь меня? Очень смешно- Хохотнул Клиос. - О чём ты вообще? Хотя… Твоя грива кажется мне знакомой… Крислон? А, остров с вулканами? Да, помню там была одна забавная девка, которую я хотел взять себе. Но она плюнула мне в лицо, и я её прикончил… Ладно, Фиона, Лентум – убейте их, только блондинку не…
Договорить Клиос не успел. Поскольку вместе с большим куском стены вылетел на свежий воздух от удара Леоны. Затем прогремел огромный взрыв, раздались крики, и в образовавшемся проёме стало светло почти как днём. Магстрем явно была в бешенстве и трудно было её винить… Похоже, пока Клиоса можно было оставить на неё.
Конрад уже хотел остановить женщину в доспехах, но между ними внезапно появилась Кларисса со своим топором наперевес.
- Позвольте мне, капитан!
Конрад кивнул, и чудом успел увернуться от липкой гадости, которую в него плюнул тот, кого называл Лентумом. Он хихикая приближался, и раздувался, явно готовясь к новому плевку. И вспоминая судьбу Лайнета – попадаться под такую атаку точно не следовало…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
Пока Кларисса была занята женщиной-рыцарем, а Леона снаружи разбиралась с Вергилием, внимание Конрада и Амат сосредоточилось на Лентуме, который даже не говорил, просто хихикал и булькал, готовя новую порцию это липкой слизи… Вообще, по его повадкам казалось, что он скорее какой-то дикарь… Его ссутулившиеся плечи напоминали скорее какого-то зверя, вставшего на задние лапы…
Но так или иначе, Амат среагировала первой. Из металла, который оказался рядом – столовые приборы, гвозди из пола и стен – всё полетело в сторону раздувшегося Лентума. Но тот, показывая какие-то животные инстинкты, успевал отскакивать раз за разом, то ли на чистой интуиции, то ли каким-то звериным чутьём следил за действиями Бладхант. Но так или иначе, он был сконцентрирован сейчас только на ней. А значит – открылся… Когда он в очередной раз надулся и распахнул зубастый рот, чтобы выплюнуть эту гадость – Конрад подскочил и вложил весь свой вес в мощный апперкот по подбородку этого типа.
С мерзким булькающим звуком Лентум поперхнулся, а жёлтое липкое вещество полезло у него изо рта между зубов… Выглядело это… не очень-то приятно. Но что важно – это дало несколько драгоценных секунд, замешательства врага. Конрад их впустую не потратил, быстро соорудив из всего железа, которое было надёргано вокруг, грубое подобие кандалов и для рук, и для ног, а из пустого мешка быстро соорудили кляп, затолкав его получше, чтобы не смог плеваться. А затем, для надёжности ещё и прицепили его ногу к шкафу, который хоть и видал лучшие времена, всё ещё был весьма тяжёлым.
Прежде чем он успел оглянуться на Клариссу, со стороны которой без конца звенел металл, снаружи пророкотал очередной взрыв. Взглянув в пролом в стене, Мерхайм на секунду забыл, что сейчас вообще-то ночь… Снаружи было светло как в центре оживлённого города. И в эпицентре этого света было две человеческие фигуры – чёрная и почти белая… Судя по всему, их команда действительно недооценивала силу леди Магстрем – от жуткого жара даже камни начинали понемногу плавиться…
Что самое странное – Клиос стоял напротив неё, словно совершенно не страдая от огня и жары. Более того – он даже продолжал атаковать её голыми руками, судя по всему не особо волнуясь о том, что вокруг него сами камни начинают течь по земле от жара…

[NIC]Clarissa Larfeer[/NIC][STA]Knight of the Depth[/STA][AVA]https://i116.fastpic.org/big/2022/0407/99/2e599c677c66463e7c57818aa3461699.jpg[/AVA]
Эта Фиона оказалась очень сильной, в самом прямом смысле слова. Кларисса, будучи рыбочеловеком, была вынуждена вкладывать всю свою силу в блоки и уклонение. Меч её противника был массивным, а на её левой руке были намотаны цепи, которыми она тоже активно пользовалась как оружием. Но, что самое странное, её лицо не менялось абсолютно, продолжая выражать ту же бесстрастность и отсутствие эмоций, что и когда их отряд вошёл в комнату.
Капитан и Амат быстро справились со своим… странным противником и поспешили покинуть помещение, где становилось всё жарче и жарче. Кларисса же пока держалась, как и её оппонентка. Но постепенно приноровившись к натиску, Ларфир заметила странность в том, как сражается Фиона – очень просто. С минимальным использованием каких-либо техник, просто полагаясь на силу… Это выглядело несколько странно. Даже просто по её мечу и доспехам было ясно, что она опытный боец. Почему же она сражается так грубо? Что-то ей мешает?
Но постепенно, какими бы мощными ни были удары Фионы, Кларисса приноровилась к их ритму. И найдя нужный момент, отскочила в сторону и ударила, метя топором по правому плечу, надеясь обезоружить. Но внезапно Фиона повернулась, и удар мог прийтись ей прямо по шее, поэтому в последнюю секунду Кларисса повернула своё оружие, и оно обрушилось плашмя прямо на голову светловолосой женщины.
Казалось бы, удар был не таким уж сильным, особенно для человека такого могучего телосложения, но та задрожала, словно ударенная током, вскрикнула, и осела на землю, правда всё ещё крепко сжимая в руке меч. Кларисса, не выпуская топор из рук поначалу присмотрелась, не ловушка ли это, но похоже Фиона и правда потеряла сознание… Понимание пришло не сразу – это странное украшение на её голове – от удара один из «рогов» слегка надломился, и из него выглядывало что-то вроде проводов, которые Ларфир нередко видела на корабле в технических комнатах. В этом была вся проблема? Но разбираться нет времени. И бросать что её, что всё ещё бессознательного врага капитана и Амат Кларисса не собиралась, поэтому, взвалив Лентума на плечо (шкаф пришлось приподнять, чтобы отцепить цепь от ножки), и кое-как подняв Фиону (всё ещё крепко державшую меч), Кларисса двинулась в сторону выхода, надеясь на свежем воздухе спастись от того жара, который становился всё сильнее…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
Принца удалось вытащить наружу. Он даже не особо протестовал против того факта, что Амат несла его на плече словно мешок с картошкой. Похоже ситуацию он отлично осознавал. Чему немало поспособствовал тот факт, что пол и стены его наспех сделанной тюремной камеры уже очень сильно нагрелись, а обуви у его высочества не было…
Снаружи удалось быстро найти Клариссу, которая умудрилась вытащить туда и свою бессознательную оппонентку и Лентума, который только слегка подёргивался. Подводный рыцарь даже умудрилась найти где-то верёвку, которой крепко связала этого типа по рукам и ногам. Едва дышащего принца оставили там же. Благо до этого забора жар не доставал, а его высочеству явно был нужен отдых. Он едва был в сознании, и как только Амат опустила его на землю, то слегка помотал головой, явно пытаясь отогнать сон, но усталость взяла своё и принц уснул.
- Сначала нужно понять что с Леоной...
Конрад кивнул, и оставив пленников и его высочество под охраной Клариссы (которой в её доспехах, наверное, и не стоило приближаться к эпицентру жара…) двинулся к центру каменоломен вместе с Бладхант.
Когда они вышли на открытое место, то узнать каменоломни было непросто. Это зрелище скорее напоминало что-то из вулканических пейзажей… Невольно вспоминались истории Леоны о её вулканической родине. В глубине котлована на каких-то оплавленных обломках железа, кажется, когда-то бывшими какой-то техникой, стояли двое – Леона, с ног до головы покрытая огнём, причём уже скорее белым, а не алым. И она источала такой жуткий жар, что даже в нескольких десятках метров от неё находиться было тяжело. Напротив неё стоял Клиос. Кажется, он покрывал себя Волей, но при этом умудрялся чем-то стрелять по Леоне, от чего той, приходилось уклоняться. Но внезапно он повернулся к Конраду и Амат.
- О, блондиночка. Жива значит? Хорошо! Подожди немного, скоро я приду за тобой, и ты узнаешь, что такое по-настоящему сильный мужчина!
- Умри!
Бешеный рёв Леоны эхом отозвался от стен каменоломни, когда она метнула в Клиоса огненные шары, которые бы сожгли на месте слона. Конраду и Амат пришлось зажмуриться от яркого света. Но когда они смогли открыть глаза, то поняли, что Вергилий остался невредим, и только хохотал.
- Я бессмертен, ты, психованная! Давай уже, выдыхайся скорее! У меня есть более важные дела! И ты, и все, кто там с тобой – так, мелочь, которая в лучшем случае нужна для моего удовольствия!
Конрад чувствовал, что его кулаки сжались так сильно, что кажется, ногти пробили кожу до крови. Очень хотелось что-то сделать этому самоуверенному типу. Причём желательно очень болезненно…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
- Хочешь, я тебя поцелую?
От этого и предшествующих пассажей Конрад едва не уронил очки с носа. Потребовалось определённое усилие воли, чтобы сохранить концентрацию. Но можно было сейчас только ей довериться, и не думать ни о чём лишнем. А мысли сейчас были сосредоточены на чёрной фигуре, стоящей не островке в центре огненного озера… И эту самую «фигуру» очень хотелось взять придушить… Мысли Конрада обратились к тому, на чём он стоял… Кусок металла, похоже, оставшийся от какой-то техники. Да и сам Клиос, кажется, отвлёкся, и теперь смотрел на Амат, заливаясь хохотом…
- Неплохо! Очень даже! Знаешь своё место! Эй, что за?
Конрад сжал зубы и напрягся изо всех сил, чтобы контролировать металл на таком расстоянии. Кажется, даже потекла кровь из носа… Но удалось сделать то, что он хотел – раскалённое железо поднялось и схватило Вергилия за ноги.
- Давай лучше я тебя приласкаю, урод!
Леона воспользовалась тем, что Вергилий отвлёкся на Амат и Конрада, и смогла прямо по пылающему камню подойти к человеку в короне в упор. Когда Магстрем схватила Клиоса за плечи, даже на таком расстоянии Конраду показалось, что он разглядел выражение ужаса на лица человека в короне. В небо ударил огненный столб такой силы, что казалось, что камни вокруг него начали не просто плавиться, но и течь быстро словно вода. Затем, так же внезапно как всё началось – так же и закончилось. Огонь прекратился, земля с громким шипением начала остывать, а рядом с Конрадом и Амат с грохотом упало нечто чёрное. Не сразу даже стало понятно, что этим «нечто» был тот самый Клиос, который превратился в нечто обугленное, но, что самое жуткое – он всё ещё был жив… Это тело пыталось дёргаться, и даже издавать какие-то звуки, несмотря на то что он больше напоминал кусок угля.
- Надо же… Не думала, что кто-то может это пережить, кроме совсем уж монстров… – Задумчиво протянула Леона, подходя ближе. От неё всё ещё веяло жаром, а в волосах скакали язычки пламени, но это уже не было испепеляющее пламя. По крайней мере сейчас…
- Пощады… Пожалуйста… – Просипел Клиос, едва шевеля тем, что осталось от его рта. Конрад разозлился ещё сильнее. После всего того, что этот тип сотворил, даже того, что Мерхайм знал со слов Леоны, он больше чем заслужил то, что с ним сейчас происходило… И после всего того, что он наговорил умолять о пощаде?
Внезапно его размышления прервал до боли знакомый неприятный звук. Словно кто-то рвал ткань.  И прямо возле Клиоса открылся новый чёрный разъём, откуда вышла их недавняя знакомая. Табита Риппер всё так же спокойно улыбалась и держала в руках парасоль. Взглянув на Конрада, Амат и Леону, она сделала аккуратный реверанс.
- Добрый вечер. Хотя, наверное, уже ближе к утру.
- Табита… Помоги…
Риппер склонила глаза на то дымящееся нечто, во что превратился Клиос, и Конрад впервые увидел, как она перестала улыбаться. И это, надо сказать, выглядело пугающе. Особенно в тускнеющем свете остывающих камней.
- Нет.
После чего она достала из очередного «разрыва» что-то похожее на дубинку вроде тех, что носят полицейские. Только её конец отливал бледно-зелёным. Кайросеки…
- Хотите сами, или я могу подержать его? – Обратилась она к Леоне, вновь улыбаясь, словно обсуждала недавно увиденный спектакль.- Так будет быстрее чем сжигать его до пепла.

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
- Вы про кого? – Табита с, казалось бы, искренним удивлением взглянула на Амат. Но спокойно протянула дубинку Леоне. Та хмыкнув, оглядела Риппер, но уверенно взяла оружие, и с ней подошла ближе к Клиосу, который, кажется, понемногу начинал шевелиться. Его способность восстановления действительно впечатляла…
- Т-Табита! Как…? Ты хоть представляешь, что с тобой сделает Люциус…?
- Ты думаешь он узнает? Не думаю, что собравшиеся здесь леди и джентльмен пойдут рассказывать об этой ситуации… – Риппер даже не смотрела на Клиоса, вместо этого оглядывая остывающий кратер.
- Не думайте, что я его защищаю… – Несколько неуверенно начал Конрад, глядя на то, как трясётся обгорелый человек, глядя на медленно приближающуюся Леону. - Но ваше поведение действительно вызывает вопросы. Я так понимаю, что вам тоже от него поступали… неприятные предложения?
Это было бы самой понятной мотивацией. Тем более представить что-то подобное было достаточно просто. Но Риппер просто покачала головой.
- Было такое. Но мне до этого дела нет. – Она повернулась, и со своей вечной улыбкой посмотрела на Конрада и Амат. - Я думаю, если бы он не начал просить у вас пощады, а продолжил нести свои самоуверенные речи, то я бы, может быть, даже спасла его. Увидев непонимание на лице Мерхайма, Табита чуть склонила голову вбок и пояснила. - Человека определяют его убеждения. Какими бы они ни были. И если он не отказывается от них даже перед лицом смерти – это знак достойного человека. Как вы двое даже рискуя остаться под горой спасали других. Признаться, меня это впечатлило в вас обоих, мистер Мерхайм, мисс Бладхант.
Конрад вздрогнул, вспоминая историю с шахтой. Резонно было предположить, что Табита тогда была где-то рядом, вспоминая как быстро после этого она оказалась на «Мечтателе». Но эта её философия…
- То есть вы хотите сказать, что Клиос…?
- Верно. Для такого как он, бахвалящегося своей аморальностью и неуязвимостью просить о пощаде – значит предать самого себя. А это значит, что ему грош цена.
- Не каждый человек может не испугаться перед лицом смерти…
- Это правда. Но не каждый и кричит о своём величии на каждом углу. С обычного крестьянина или рабочего, который боится смерти и готов на всё, чтобы её отсрочить и спрос меньше.
Этот разговор прервал звук вспыхнувшего пламени и короткий, резко оборвавшийся крик Клиоса. Когда они обернулись, всё уже было кончено. Обгоревший труп не двигался, а его голова отсутствовала почти полностью. Леона посмотрела на это и протянула оружие обратно Табите.
- Спасибо. Простите, она немного закоптилась.
- Не за что. Не волнуйтесь. Это не трудно почистить. – Табита с улыбкой убрала дубинку обратно в разрыв с таким лицом, словно принимала обратно испачканный платок. После чего вновь повернулась к Конраду.
- Я бы хотела предоставить вам ещё один маленький подарок. Можете показать, где находятся те, кто были с Вергилием? Если, конечно они живы.
- Вы хотите их забрать?
- Что вы, нет! – Удивилась Риппер. - Они ваши честно захваченные пленники.
Конрад немного колебался. Эта женщина своими манерами и странной философией напрягала. Но до сих пор, удивительным образом, их команде была только польза. И отказываться от её, как она выразилась «подарка», наверное, не стоило…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
Всё-таки «предложение» Табиты было решено принять. Тем более, что идти было недалеко. И пока Амат обращалась к принцу, который, наконец, приходил в себя. Риппер не особо обратила на него внимание, а присела возле бессознательной женщины-рыцаря. Быстро отодвинув волосы у неё на виске, она проследила их пальцами до этой странной обломанной тиары у девушки на лбу.
- Если бы вы просто сдёрнули это с её головы то она бы либо умерла, либо сошла бы с ума. Вам повезло…
С этими словами, Табита провела по виску рыцаря и прямо возле её уха открылся один из её чёрных разломов, куда Риппер сразу запустила пальцы. Не успел Конрад что-то сказать, как Табита аккуратно и медленно вынула оттуда что-то металлическое, от чего провод тянулся к той самой тиаре.
- Вот. Вроде бы я всё сделала правильно, если этот жёлтый провод остался цел… – Задумчиво протянула она, снимая с волос рыцаря это странное украшение и вручая его Конраду. Разлом на виске затянулся словно его и не было. - А сейчас я откланяюсь. До новых встреч, леди и джентльмен. – Со своей вечной улыбкой она слегка поклонилась и сразу же скрылась в очередном «разломе» с глазами…
Тем временем, со стороны города раздался шум. Через пару минут к каменоломне (точнее к тому, что от неё осталось) подъехала целая вереница рыцарей в доспехах, возглавлял которую невысокий, но очень широкоплечий человек с массивной алебардой в руке.
- Кто вы? Что здесь происходит?
Прежде чем Конрад успел ответить хоть слово, немного нетвёрдой походкой вперёд вышел принц и посмотрел на усача тяжёлым взглядом, не сказав ни слова. Тот сразу же спешился и опустился на одно колено. За ним последовал весь его отряд.
- Ваше высочество. Слава небесам, что вы живы!
- Жив, генерал. Благодаря этим четверым. Сообщите отцу, что я скоро вернусь. И хочу поблагодарить их как полагается. Заодно нужно решить, что делать с ней…
Его высочество показал на лежащую на земле девушку в доспехах. Генерал присмотрелся и ахнул.
- Фиона Рексем? Я думал она пропала без вести. Вы хотите сказать, что она?
- Похоже, что не по своей воле… – Покачал головой принц. - Но это и надо прояснить. А пока, приказываю организовать моим спасителям полагающийся приём!
Генерал ударил себя латным кулаком в грудь с гулким звуком. Теперь на Конрада и остальных он смотрел уже с глубоким уважением. Отдав пару приказов, он поспешил заверить, что карета для них скоро прибудет, а сейчас медики обработают все раны. Кажется, то, что мисс Магстрем тоже королевских кровей пока никто не узнал… А сама Леона говорить об этом не спешила.

[NIC]Leona Magstrem[/NIC][STA]The Untamed Fire[/STA][AVA]https://i124.fastpic.org/big/2025/0123/72/910fc04ff608b590d41c9521e6ea8072.jpg[/AVA]
К моменту, когда подали карету, уже даже успели разобраться кто такая Леона, и даже заявили, что они немедленно приготовят ей отдельный экипаж с подобающим сопровождением, но Магстрем было совсем не до того. Да и вообще наплевать на подобное. Что она прямо и высказала очередному молодому рыцарю. Тот слегка побелел под её взглядом, но кивнул, и с поклоном попросил присоединиться к остальным в карете, где помимо них ещё было двое врачей, которые обрабатывали ожоги капитана и Амат. А заодно оттуда выскочил лакей, которому Конрад рассказал про спрятанных лошадей… Как мило…
Вскоре карета тронулась, и Леона погрузилась в свои размышления, разглядывая сельские пейзажи. До королевского замка путь предстоял неблизкий… Фиону погрузили в отдельную повозку, а Лентума связали ещё сильнее и отправили в тюрьму. Вопрос насколько местная темница сможет удержать такого типа… Но это уже другой вопрос. Мысли Леоны же постоянно возвращались к Клиосу…
- Ты в порядке?
- Что? – Леона поначалу даже не отразила тот факт, что вопрос был обращён к ней. - Да, вполне. Я просто вспоминаю Миэль. Очень хочу верить, что теперь она может наконец-то спать спокойно…
Леона немного устало улыбнулась. Миэль вообще была… нет, не пацифисткой, на Крислоне это было как-то не принято, но и не особо любила сражаться. По этому поводу Леона имела с ней долгие, но дружелюбные беседы-споры за чаем. И, справедливости ради, во многом благодаря их дружбе Миэль оставалась неприкасаемой для дворцовых интриганов. Ссориться с Леоной во дворце никто не хотел.
- Я далеко не первый раз кого-то убиваю, если ты об этом. – Магстрем заметила, что Бладхант всё ещё смотрит на неё с каки-то волнением. - Но, пожалуй, впервые, когда это что-то настолько личное.
При этом, что занятно, лицо Клиоса уже даже как-то начало исчезать из памяти, сменяясь на огонь и пепел. А вот его голос всё ещё звучал в ушах, и это напрягало. Но где-то там дальше она теперь могла слышать ещё и смех Миэль. И это немного успокаивало. Карету слегка трясло, пахло медицинскими травами, а где-то внутри словно отжали какую-то пружину, и стало чуть легче дышать…

[NIC]Konrad Merheim[/NIC][STA]Man Of Iron[/STA][AVA]https://desu.shikimori.one/system/characters/original/133433.jpg?1634185290[/AVA]
Королевский замок… впечатлял. Конрад видел такое только на картинках. Башни с бойницами, ров, подвесной мост… Карета въехала во двор, и всех четверых гостей сразу развели по разным комнатам, заявив, что это «буквально на одну минуту». Немного растянулось. За это время успели каким-то невероятным образом постирать, высушить и выгладить всю верхнюю одежду, чтобы она выглядела презентабельно и провести краткий курс по придворному этикету, который, грубо говоря, сводился к тому, что перед королём сначала нужно будет склонить колено, и говорить только когда тот напрямую обратится. Это звучало вполне просто и понятно.
К огромному удивлению Конрада, всё это заняло чуть меньше, чем полчаса, и после этого вся одежда была возвращена в идеальном состоянии, и даже тщательно пропаренной. Как только его выпустили в коридор, он буквально нос к носу столкнулся с Клариссой, которая поспешила… наверное, это можно назвать «спрятаться ему за спину», если бы она была не в доспехах… Судя по её сбивчивым объяснениям, ей было очень неловко от восхищения, с которым на неё смотрели обитатели замка. Настолько что сейчас она краснела так, что даже её плавники на голове (как она сама однажды пояснила – это не уши, а то после случайного вопроса от Эшли было неловко всем) были слегка пунцовыми. Поэтому сейчас она изо всех сил пыталась быть менее заметной. Что… не очень получалось.
Через несколько минут, когда к ним присоединились Амат и Леона, их провели в «малый обеденный зал», рядом с которым даже палуба «Мечтателя» казалась бы тесноватой. Про «большой обеденный зал» Конрад побоялся спрашивать… А вскоре появился и недавно спасённый принц, который хоть и выглядел несколько измождённым, а на щеке была едва прикрытая какой-то мазью ссадина, но был уже одет в подобающую своему положению одежду.
- Прежде всего я хотел бы официально поблагодарить вас за моё спасение. И извиниться перед вами, венценосная сестра, за то, что не узнал вас ещё там.
- Спасибо, но давай без этого. – Отозвалась Леона слегка скривившись. - Давай без излишнего церемониала.
- Как угодно. – Отозвался его высочество слегка улыбаясь. - Мой венценосный отец тоже хочет вас поблагодарить и чуть позже придёт сюда. Мы хотели организовать большой приём в вашу честь, но, к сожалению, учитывая вашу… репутацию за пределами нашего государства, мы вынуждены немного уменьшить масштаб мероприятия. Приношу свои официальные извинения. А пока, прошу вас наслаждаться едой.
С этими словами двери для прислуги распахнулись, и стол, за который усадили их четвёрку начали заставлять блюдами. В таком количестве, что не то что им четверым (с принцем – пятерым), а всей команде «Мечтателя» бы было много…