О назначении на корабль вице-адмирала Кай узнала от самого Нокса в тот же день, как «Джаггернаут» бросил якорь в порту одного из островов, недалеко от остальных кораблей с эмблемой чайки на парусах. Неожиданная остановка оказалась после такой новости еще более неожиданной: Икки не знала, как можно за такое короткое время нормально попрощаться с экипажем и поблагодарить всех. Но дела, помимо замены судового врача, вывели многих с борта и, толком не успев разобраться, куда идти, хромая Кай оказалась, по факту, без начальника, с голословным заверением, что служба под началом вице-адмирала будет еще опасней. Наверное, Иккигане следовало гордиться собой?
Вещи перенести она самостоятельно не могла, поэтому, не дав себе времени на упоение чувством пустоты и растерянности, Кай отправилась на поиски своего нового места, с новым экипажем и наверняка новыми задачами. Даже при своем скромном ранге, она вполне могла распорядиться, чтобы какой-нибудь матрос, или двое, забрали с линкора Нокса ее саквояж и отнесли в лазарет. А там можно и посмотреть, где это, как это…
Подъем на борт и игнорирование недоуменных взглядов не заняло много времени. Получив известие о том, что вице-адмирал отсутствует, Икки почувствовала себя значительно легче: как будто получила отсрочку от какой-то неприятности, и смогла спокойно разобраться со своим багажом. Просмотрев все имеющиеся книги, женщина составила себе список того, что хотела бы обновить или найти еще и, поинтересовавшись снова, у себя ли командир, без зазрения совести отправилась в город, когда получила отрицательный ответ.
Действительно, с чего бы вице-адмиралу торчать в кают-компании на своем корабле, дожидаться какого-то там врача. Чай, не крупная рыба, эти лекари, можно и другими делами заняться. Может быть, думала Икки, Саманта встретится с Ноксом.
В голове у нее роились вопросы без ответов вперемешку с обнадеживающим оправданием всей сложившейся ситуации.
«Зато название корабля успокаивает», - вздохнула Кай, неспешно постукивая тростью при каждом шаге и осматривая широкие вывески.
Книжный магазин пристроился рядом с антикварным. Поборов любопытство к тайным древностям, Икки напомнила себе, что любая мелочь в любом портовом городишке, подобно этому, может оказаться подделкой. Скептически хмыкнув, женщина шагнула в тень помещения, воздух которого дышал бумагой и качественным, лакированным деревом.
Иккигане задержалась на пороге, подавив удивленный вздох: в книжной лавке была, кроме нее, еще одна посетительница. Та самая, вице-адмирал Саманта Скайрайз. По крайней мере, на фото она именно такой и выглядела - стройной, высокой, яркой.
«Я ваш новый врач, добрый день... Нет, сначала - добрый день, а потом - я ваш новый врач. Меня зовут…» - скомканно пробормотала про себя Икки и задумалась о том, что вряд ли это будет выглядеть нормально: что начальника догнали аж в городе, чтобы представиться лично. Как будто бы кто-то, не будем указывать пальцем кто именно, пытается выслуживаться. Тем более Саманте, как женщине, наверняка хочется иногда побыть наедине с собой, вне ощущения командирских будней, когда она суровый лидер. По слухам, вроде бы, она должна быть такая… - «Да бред, ничего я про нее не запомнила и не слышала, только командор Нокс пообещал опасностей. Это хорошо или плохо?»
Набрав брошюр и газет по новостям медицины и описанию местной флоры, Икки застыла перед книгой о местных легендах. Ради расширения кругозора почему бы и не взять? С новым экипажем придется как-то поддерживать разговор, вдруг им всякие истории будет интересно послушать в пересказе врача, да под неприятную больнючую капельницу…
Только вот к книге потянулась не только ее ладонь, но и ладонь Саманты. Обернувшись и широко распахнув глаза, будто опомнившись от внутренних мечтаний, Икки уставилась на лицо высокой женщины, точнее, на ее шрам. Нехорошо получилось, некрасиво это – так откровенно любопытничать. Покраснев, Кай тут же отвела взгляд.
- Берите, - доброжелательно предложила она.

Отредактировано Ikkigane Kai (2016-02-07 01:44:56)

Судя по мягкому взгляду, которым одарила Икки вице-адмирал, начальница явно не узнала человека, перешедшего под ее ответственность. Конечно, заведомо сомневаться в доброте женщины было нечестно и даже несправедливо, но Кай показалось, что чин Саманты Скайрайз не позволит подобного расточительства. И взгляд бы у нее стал более сосредоточенным, наверное.
Иккигане решила, что вежливый отказ от книги пришелся ей не от начальника, а от такого же покупателя, постороннего человека, как и она.
Расшаркиваться перед корешком неведомой по качеству литературы вовсе не входило в планы. Саманте вынужденные отступления также не пришлись бы по душе, скорее всего; врач, кивнув, пригрела к своим пальцем обложку книги.
«В любом случае, потом смогу занести ей, предложить ознакомиться…» - Икки, в ответ на взгляд Саманты, скользнувший по ее газетам, полюбопытствовала, что же такого «кое-что» успел сделать выбор человека, которому она будет подчиняться. Приятно было узнать, что тягу к неизведанному и новому она может понять и разделить: уж слишком уютно уместился роман о путешествиях между остальными. Воображение сразу представило мыслям тайное желание покоя: оказаться в каком-нибудь кабинете, пахнущим добротным деревом, коврами и свечным воском, именно с такими книгами, купленными во время пребывания в небольшом порту, отобранными в таком маленьком магазине.
Перед Иккигане настойчивым забором выросла новая проблема, гораздо важнее вопроса о книге или того, что ее уступили. Главное ведь – кто уступил.
«Теперь я не могу просто так назвать себя… Мда», - можно было расплатиться и уйти из магазина, потому что если с мысленным «ступором» она так и продолжит Саманту преследовать, это будет выглядеть более чем странно. Или проще выдумать какую-то тему на легкую беседу до момента, когда вопросы об имени отпадут сами собой. Рано или поздно вице-адмирал вернется на корабль, ведь так? Тогда и окажется, что – ах, вот у вас судовой врач теперь. У проблем всегда есть удобное разрешение, когда их вовсе не приходится разрешать.
- Вам не тяжело? – спросила Икки, объяснив свой долгий взгляд, адресованный книгам под рукой женщины.
В магазин зашел еще один посетитель, судя по скрипу входной двери и широким шагам. Гость топал так явно и четко, что Кай, пусть ничего она и не делала особенного, стало за него почему-то стыдно. Обернувшись, она увидела матроса, который помогал ей с багажом.

«Приплыли», - собственный горький сарказм в мыслях более чем полно описал всю ситуацию. Вообще-то матрос, обратив внимание на рослого командира корабля, Икки в тени вице-адмирала не заметил, поэтому можно было подумать, что неожиданная встреча с рядовым подчиненным не будет относиться к ее персоне, но надежда на более мягкое преодоление неловкости испарилась бесследно и окончательно, как только моряк сообщил, зачем нашел Саманту.
Наивно было полагать, что человек оговорился, или ошибся, или что-то забыл взять из документов, да и с чего бы опасаться какой-то там бумажки? Смирившись с внезапным и скорым разоблачением, Кай медленно выдохнула, решив не представлять для себя никаких планов. По крайней мере, в ближайшее время.
Вице-адмирал Скайрайз будто взглянула на врача по-новому, и в то же время будто узнавая ее. Икки не нужно было смотреть, что она нашла в принесенных матросом бумагах, чтобы понять, что именно насчет «Джаггернаута» Саманта поняла из слов подчиненного.
Теперь все зависело от того, какой будет более осмысленная реакция –  женщина поведет себя отстраненно и холодно, или нет.
Икки могла только кивнуть, когда вся нелепость ситуации закончилась. Нелепость да, а дни на новом для нее корабле и в новой команде – нет. Расплатившись за литературу после нового начальника, точнее, начальницы, Кай вышла следом за ней.
«Наверняка чай у нее должен быть очень вкусный», - хмыкнула про себя врач, тут же отмечая, что в кают-компании всегда все кажется немного иначе: даже если на камбузе разливают чай один и тот же, вкус того напитка, что выпьют в кубрике, на верхней палубе или рядом с командиром судна, будет отличаться.
- Конечно, - отозвалась Икки, приближаясь к Саманте от кассы. Взглянув на матроса, Кай поздоровалась и с ним. Личный опыт подсказывал ей, что такие исполнительные люди быстро поднимаются по карьерной лестнице, а если не поднимаются, то точно становятся теми людьми, которым доверяют за их надежность и ответственность.
- Вы пьете только чай или, может, предпочитаете какие-нибудь напитки, кроме него?– беседу о книгах на время можно было бы забыть: понятно, что вице-адмиралу интересен спокойный вид досуга. В пути до корабля молчание казалось неудобным, учитывая то, как сильно задерживала Иккигане темп ходьбы, зато правильным было ответить любезностью на любезность.
- Отец предпочитает кофе, но от моего какао не отказывается, - внезапно сказала Икки, сама удивившись тому, почему вспомнила Тонлера.

Отредактировано Ikkigane Kai (2016-03-10 19:23:49)

Продолжение дня было приятным. Икки удалось запомнить имена нескольких матросов; кок, зашедший к ней с юнгой, умудрившимся во время приготовления обеда обжечься, заинтересовался запасами разных трав в мешочках врача, которые она не успела разобрать, и оказался весьма сведущим в этом вопросе. Вспомнив о благожелательно настроенном командире, Кай решила рискнуть хорошим настроением вице-адмирала раз уж до сих пор все складывалось столь удачно и, прихватив несколько рукописных планов исследований, сложила их в папку. Помедлив некоторое время на палубе, наслаждаясь звуками моря, скрипа такелажа и тихих, неразличимых переговоров экипажа корабля, Икки направилась в кают-компанию. Никто ей путь не преграждал и не отправлял восвояси, а в конце своего пути она услышала голоса. Ну, разумеется, Саманта должна быть занята – тот матрос так скоро вернул ее на корабль, дел наверное накопилось, вот она и торопится поскорее со всем разобраться.
Кай ее понимала, поэтому развернулась, чтобы уйти, но заметила, что от сквозняка дверь кают-компании осталась приоткрытой. Шагнув вперед, Икки потянула за ручку, из благих намерений, чтобы не мешать новому начальству, однако замерла, расслышав нечто крайне любопытное:
- Вся информация все еще при нем.
Эти слова Кай не казались чем-то невероятным, но то, что она услышала дальше, какое-то приветствие какого-то капитана, вопросы про «западню», помешали ей двинуться с места. Может быть, нужна была помощь?
- … И более того – сумеют вспомнить его постер с наградой, - произнесла вице-адмирал тоном, показавшимся Иккигане не то чтобы снисходительным, скорее, пренебрежительным, из-за чего врач вздрогнула, заметила, как папка выскальзывает из-под ее руки - пока она стояла и тонула в чужой тайне, которую не должна была узнать, все рефлексы тела будто замедлились – и отпрянула назад. – …Все подготовлено.
Попятилась она, наверное, слишком поспешно и слишком резко, потому что и дверью-таки скрипнула, и тростью шаркнула по палубе – все мыслимые и немыслимые пределы ее неловкости были оттого, что она торопилась спасти свою ношу, чтобы та, не дай морские черти, не привлекла звуком своего падения вице-адмирала.
«Ох, что сейчас может быть..?» - Икки было бы трудно представить даже собственную реакцию, окажись она на месте Саманты Скайрайз. Кай надеялась, что это мгновение замешательства ей поможет, поэтому бесстрашно (раз итак обнаружили) переступила порог без стука. Уже предупреждены, к чему лишние формальности, тем более – приказ есть приказ.
- Это я… мэм, - к новому начальству Икки не успела привыкнуть, а уже провинилась. Взгляд разноцветных глаз, скользнув от недовольного лица ниже, к столу, на котором расположились трапезничающие улитки (которая из них?), уставился в пол. Что она могла сказать в свое оправдание? Да ничего. Ей тоже было что скрывать, и от обнаружения того секрета было бы как минимум неловко. Плохое начало службы на новом корабле, просто прескверное. – Извините…
В конце концов, вице-адмиралу опасаться нечего. Даже если Икки взбредет в голову глупая мысль сказать кому-то, хоть Ноксу, что Скайрайз по доброте своей и по заслугам звания помогает кому-то, что будут значит ее слова против этой женщины, которая рангом намного выше? К тому же, было в тайне новой начальницы нечто, что их почти роднило. Только после этой мысли Иккигане набралась смелости снова посмотреть на командира.
- Кто это был?

Отредактировано Ikkigane Kai (2016-03-20 06:52:57)

Иккигане показалось, что вице-адмирал медлила с ответом не специально, но в то же время не обдумывала его, а будто собиралась одной фразой отрезать всякие поползновения в сторону подобного любопытства. Ответ Саманты прозвучал и коротко, и в то же время достаточно емко, чтобы Кай не захотелось уточнять и дальше. Это не ее дело. Теперь, однако, в щекотливом положении были обе – и Скайрайз, и ее новый судовой врач. Ситуацию, сложившуюся по глупости одного человека и неосторожности другого надо было как-то решить. Очень трудно работать в экипаже, если все время думать о том, что за спиной есть кто-то, кто в курсе твоих тайн. Или кто-то, кто знает, что ты знаешь неправильную тайну.
Этого добра Иккигане с лихвой глотнула на службе под началом Дариуса на его линкоре.
Вопрос Саманты, очевидно, относился к тому, что Кай видела и слышала, пусть случайно и отрывочно, пусть и с вероятностью, что он забудется рано или поздно, но никак не направлял Икки к тому, что женщина, сидящая за кипой важных бумаг, хотела услышать.
Врач пока не знала, что ответить. Ее решения, которые принимали сторону Дозора, никак не влияли на события, развивающиеся своим чередом. Никто не мог сказать, что она в чем-то была виновата или упустила кого-то. Кто ждет от человека с тростью героических подвигов?
- Вот, - Кай показала Саманте свою папку с детальным описанием того, чем она планирует заниматься, - если не возражаете, я буду проводить на корабле некоторые практические опыты. Здесь все написано. А если возражаете, то заниматься я буду только теоретической частью вопроса, а всю практику будет проводить штаб в Норт Блю, присылая мне результаты удаленно…
Икки было что сказать с самого начала; она сделала вид, что ничего не слышала и что ей неинтересно, что случится со «старым другом» Саманты. Но, если он был в беде, и нужно какое-то действие от руководства, чтобы ему помочь, Кай только задерживает все телодвижения. Ей не хотелось быть причиной, помехой чьему-то спасению, тем самым вызвав неудовольствие людей, которые сейчас зависят от Скайрайз.
- Но это не срочно, поэтому… - Икки снова посмотрела на ден-ден муши, - наверное, мне лучше уйти, ведь у вашего друга проблемы.
Если вице-адмирал хотела риска, это было ее право, и не в праве Иккигане было это отнимать. Может, это действительно были друзья Саманты, далекие, но близкие ей по духу. Признаваться же в том, что тягу к спасению друга, хоть и человека вне закона, врач разделяет, Кай не торопилась. До сих пор она прямо следовала правилам, которые дороги правительства не пересекали, однако сейчас запуталась снова. Рядом не было людей, способных дать подсказки, и Икки нужно было подумать. Однако, если она будет думать слишком долго, запутается еще больше. Только вице-адмирал могла дать четкое направление, и в данный момент, отдавая себе полный отчет в том, что не пойдет против человека, на борту которого находится, Кай собиралась с мыслями, чтобы найти подходящие слова и при этом не выглядеть трусливой мышкой.
- Вам не о чем беспокоиться. Мне не нужно рассказывать об опасности распространения таких тайн.
«Полетят головы, моя в том числе, а я не могу этого допустить... Еще не все сделано».

Отредактировано Ikkigane Kai (2016-03-22 13:20:47)

Икки не была уверена, насколько точно смогла оценить Саманта документы, которые только что увидела. Более всего Кай склонялась к мысли, что вице-адмирала беспокоило кое-что другое, потому не торопилась. Она так же успела подумать, что навязчивость нового судового врача для нее скорее обуза, чем пополнение экипажа недостающим звеном, и заметно сникла, но только до того момента как женщина начала говорить о неком меценате.
- П-правда? - от неожиданности открывающихся перспектив Кай даже начала заикаться. Не каждый день ящерице предлагают крылья.
«Неужели..?» - сжав рукоять трости, уложенной на коленях, Икки так и подобралась в кресле. Ее хотят познакомить с неизвестным ей лицом, голос которого, как уверяла Саманта, и слышала любопытная гостья ее каюты. Просто так хотят познакомить, потому что так совпало? Конечно, в первую очередь легкая мелодия тщеславия пощекотала нервы Кай, которая почувствовала приятное волнение; и не в меценате было дело, потому что деньги, пожалуй, были последним интересом для человека, стремящегося прыгнуть выше головы; дело было не в материалах и оборудовании, потому что если бы кто-то из ученых погряз в долговой яме из-за усовершенствования лабораторий под свои изыски, никто бы не рисковал материальным состоянием, чтобы что-то разрабатывать. Иккигане порадовалась, что кто-то мог правильно оценить ее способности, только потом она пожалела, что это не Саманта.
Мгновение, которое могло поднять боевой дух, прошло, и туман заблуждения растаял. Конечно же, это должна быть какая-то проверка на вшивость, как ее обычно называют. Сейчас ее оставят в покое, наобещав золотые горы, и будут наблюдать, опасаясь скользких действий. Но было и что-то еще... 
«Здесь какой-то подвох. Это не может быть простым совпадением», - Икки не имела права не доверять словам начальницы, поэтому все-таки кивнула.
- Жду не дождусь.
Кем бы ни был этот меценат, неплохо бы познакомиться с ним лично и не торопиться с выводами, плохими или хорошими.
- Но это, разумеется, не помешает службе под вашим началом, - заверила Икки, глядя на Скайрайз, пытаясь не то что обезопасить себя, а угадать – тайные встречи с меценатом не отменят ли ее официального прикрепления к экипажу «Защитника». Не хватало еще только «потеряться» в бумагах, от разбора которых Саманта явно не была в восторге.

Отредактировано Ikkigane Kai (2016-04-06 22:07:22)